В царствование Александра I начался длительный военный конфликт России с народами Кавказа. Эту войну вели три русских императора – Александр I, Николай I и Александр II – и длилась она с 1817-го по 1864 год.

Андрей Деньер. Фотопортрет имама Шамиля. 1859

Сопротивление горских народов имперскому влиянию подогревалось из-за рубежа: Англия, которая вела активную колонизаторскую политику в Индии и Афганистане, была не прочь наложить лапы и на Закавказье. Поэтому англичане спонсировали племенных вождей, враждебных России.

Наиболее активные военные действия происходили в Черкесии, Дагестане и Чечне, а также в Кабарде. Для подавление этих выступлений на Кавказ был отправлен генерал Ермолов – герой Отечественной войны. Это был неудачный выбор: Ермолов блестяще проявлял себя в сражениях с неприятелем, а здесь необходимо было склонить к миру новых подданных Российской империи. Необходим был дипломатический талант, а жестокие действия Ермолова еще больше обозлили горцев.

В середине 1830-х годов в Дагестане и в Чечне сопротивление возглавил имам Шамиль. Лишь в 1859 году он был взят в плен в ауле Гуниб и доставлен в Петербург. Царь принял Шамиля с уважением и распорядился организовать для него путешествие по городам России, показать ему школы, больницы… И Шамиль признал, что протекторат России будет полезен для горских народов. Ему было подарено имение под Калугой, где он прожил остаток жизни.

К сожалению, с пленением Шамиля война на Кавказе не прекратилась. Некоторые народности вынуждены были даже покинуть Российскую империю и переселиться в Турцию.