Важным направлением внешней политики России было решение восточного вопроса. Войны Российской и Османской империй были привычным явлением международной политики. Турция слабела и теряла свои территории, но проливы Босфор и Дарданеллы все еще принадлежали ей, и только Турция могла решать, какие суда пропускать, а какие – нет. Россию не устраи-вали эти ограничения. К тому же зависимыми от Турции были православные Сербия и Дунайские княжества, которым Россия оказывала поддержку.

В царствование Николая в результате успешных русско-турецкой и русско-персидской войн к России отошли Ереванское и Нахичеванское ханства, устье Дуная и восточное побережье Черного моря. Это вызвало недовольство Запада.