Николай Павлович по образованию был военным инженером, и он понимал, как важно для страны развивать промышленность и транспорт.

В царствование Николая I была построена первая в России железная дорога. Сначала, в 1837-м, – ветка Петербург – Царское Село, а в 1851-м – Николаевская железная дорога, соединившая Петербург с Москвой. Руководил строительством граф Петр Андреевич Клейнмихель, протеже Аракчеева, безжалостно относившийся к рабочим. Известен ответ императора какому-то иностранному послу, спросившему о стоимости железной дороги: «Об этом знают только двое: Бог да Клейнмихель».

Деталь панорамы Франца Рубо. Оборона Севастополя. 1904

Вслед за Николаевской стали строиться и другие железные и шоссейные дороги.