Сначала мне показалось, что я ослышалась. Но оглянувшись, я поняла, что если меня и начали мучить внезапные слуховые галлюцинации, то я не одинока в этом.

Леди Виктория поджала губы, со злостью посмотрев на Конрада.

Катарина выглядела растерянной и испуганной, но против брата идти не решалась.

И вот нужно было мне именно сегодня раньше вернуться? Я всё же главная неудачница всех известных мне миров!

— Более глупого обвинения представить нельзя, — сказала я. — Надеюсь у вас, Ваше Высочество, есть веские основания?

— Свидетельские показания, — улыбнулся Конрад.

— И кто свидетель?

— А это тебе знать не нужно. Гораздо важнее, что из достоверного источника нам стало известно о том, что ты вступила в сговор с некромантами и впустила их на территорию королевства.

— Бред, — покачала я головой. — Зачем мне это? У меня нет ни единого мотива. Эти земли принадлежат моему супругу.

Старалась держаться спокойно и с достоинством, но поджилки тряслись. Я слишком хорошо понимала, на что способен Конрад.

Внезапно стало безумно жаль, что я не позволила Десмонду его убить. Да, это могло бы привести к началу гражданской войны и всё такое. Зато какое бы я испытала наслаждение, видя, как эта сволочь корчится в муках!

Странные мысли для девочки из XXI века. Кажется, с меня скоро слетят остатки налёта цивилизованности.

— Мы здесь как раз для того, чтобы выяснить твои мотивы. Свидетельские показания позволяют нам провести обыск. И арестовать тебя здесь и сейчас.

Гадкая ухмылочка показывала, что он бы его провёл в любом случае.

Я не застала разгул преступности в девяностых, но о том, что творилось в том десятилетии, не знал только ленивый.

Конрад напоминал коррумпированного чиновника того поколения, который в политику пришёл после того, как сколотил банду и разбогател на рэкете. Или в органах беспределом занимался.

Я могла с лёгкостью представить, как он подкидывает улики и выбивает признание.

— Нет! — раздался голос леди Виктории. — Я не позволю вам забрать леди Агату.

Обернувшись, я посмотрела на эту стальную женщину.

На самом деле так удивилась, что даже страх ненадолго отступил. А всё потому, что в её голосе звенели эмоции.

— Я уже отпустила одну внучку в столицу! Больше я этого не позволю! Даже король не отберёт членов моей семьи.

Бабуля вышла вперёд и на кончиках пальцев начала искриться магия.

Да уж, это вам не обычная аристократка. Это драконица со всеми вытекающими последствиями.

Я не знала, была она пробуждённой или нет, но магией владела, несмотря на то, что колдовство в этом мире сопровождалось не самыми приятными ощущениями.

— Неужели вы решите бросить вызов королевской семье, леди? — спросил Конрад.

Судя по выражению его лица, такой вариант очень бы устроил подонка. Хотя сама по себе леди Виктория не представляла угрозы для престола, но оставлять за спиной врагов никому не хотелось.

А её ненависть к текущей династии была логичной и понятной каждому ребёнку.

Её сын женился на принцессе — сестре нынешнего короля. Причём Виктория наверняка сразу смекнула, к чему это может привести, но…

Как она однажды мне сказала, мужчины рода Вангард очень упрямы в выборе спутницы жизни.

Всё было неплохо, пока был жив предыдущий король. А когда на трон взошёл Альберик — отец Конрада и Катарины, — девушка с весьма эфемерными правами на престол стала угрозой.

Родителей Десмонда убили, его самого отправили на войну чуть ли не подростком, его сестру планировали «удачно» выдать замуж. Что и осуществили в итоге.

Вспомнив про Дэни, я почувствовала, как записка, которую я забрала из храма, жжёт карман. Её нужно было куда-то спрятать. Но куда? Пока я только незаметно затолкала её в рукав.

А к леди Виктории тем временем присоединился Аид, который приготовился драться за меня.

В ответ на эти действия гвардейцы обнажили оружие и тоже зажгли предупреждающие огни на кончиках пальцев.

— Стойте!

Я представила, как начинает разворачиваться битва, как заклинания попадают в леди Викторию, задевают слуг, Аида…

А я ведь даже помочь ничем не могу. Нежити здесь нет, а я только против неё могу сражаться на приемлемом уровне. И почему мне достались такие никчёмные способности?

Но ещё не начавшееся сражение нужно было остановить.

Я бросилась к леди Виктории, обняв за плечи. Она вздрогнула, почувствовав, как из моего рукава в складку её платья перекочевала сложенная в несколько раз записка.

— Не нужно принимать опрометчивых решений, — сказала я. — Десмонд не простит мне, если вы пострадаете, так что, пожалуйста, не нужно.

Она чуть отстранилась, взглянув на меня понимающе и слегка неодобрительно. Словно её расстраивала моя внезапная покорность судьбе.

— Мне он твой арест тоже не простит, — парировала она.

— А я бы не был в этом так уверен, — раздался незнакомый голос.

Один из гвардейцев более высокого ранга, вошёл в зал, держа в руках… мой блокнот.

Кровь отхлынула от лица, и мне стоило огромных усилий не пошатнуться.

Господи, какая же я дура!

Ведь знала, что нельзя доверять бумаге свои мысли. И в королевском дворце мне хватило мозгов уничтожить свои записи. А здесь я непозволительно расслабилась. Почувствовала себя в безопасности.

Очень зря.

В этом мире нельзя расслабляться. Урок, за который мне придётся заплатить высокую цену.

— Думаю, вам будет интересно то, что здесь написано, Ваше Высочество, — сказал гвардеец, передавая Конраду мой блокнот.

Я попыталась успокоиться и взять себя в руки.

Да, там мои заметки. Имена, фамилии, которые я выписывала. Но в основном всё достаточно схематично.

Вряд ли посторонний человек сможет что-то понять в той мешанине, что я оставила.

Может быть, всё не так уж и плохо?

Всегда можно сказать, что я составляла карту аристократических семей, чтобы… Чтобы подыскать партию для своих будущих детей.

Почему бы и нет? Эта причина ничуть не хуже любой другой.

— Так-так, — начал Конрад, пролистнув несколько страниц. — Интересно.

— Если вы думаете, что с помощью безобидного блокнота сможете что-то против меня…

— Безобидного? Я так не думаю. Вот, например, что здесь написано: «Как же они мне надоели! И Десмонд, и его бабка. Глупцы, которые не понимают, что жить им до тех пор, пока я не решу, что они уже не нужны».

Я опешила настолько, что около минуты стояла с открытым ртом, позволяя Конраду зачитывать этот бред.

— Что?

— А вот дальше: «Наконец-то мне удалось связаться с конклавом некромантов. Они пришли в восторг от моей идеи. С их силами я смогу легко захватить власть. Когда король и его дети умрут, Десмонд станет единственным законным наследником престола, а затем и я, как его вдова».

— Я этого не писала! Твои люди только что дописали этот бред!

Но моё возмущение разбилось о глумливую улыбку Конрада.

— Почерк твой, — сказал он, показывая разворот блокнота.

С такого расстояния не было видно, но я верила, что почерк был моим. С помощью магии чего только не сделаешь. И я сильно сомневалась, что мне позволят провести экспертизу этого блокнота на подлинность.

А хуже всего то, что леди Виктория смотрела на меня… с растерянностью и настороженностью где-то в глубине глаз.

Если она мне не верит, то это конец.

— Агата Ванград, ты арестована и сейчас пройдёшь в королевскую темницу, — сказал Конрад, а затем улыбнулся и добавил. — Добровольно или в кандалах. Выбирать тебе.