Следующие несколько дней тоже прошли в чулане Гарри Поттера. Хорошо хоть без злобных родственников обошлось.

Местные служительницы относились ко мне достаточно странно.

В самом начале мои похождения восприняли достаточно прохладно, хоть и подчинялись беспрекословно. Но вскоре начали поглядывать с сочувствием.

Может быть, знали, что долбаная Триада выбрала меня своим долбаным мессией. Не зря ведь в этом храме служат, должны такие вещи видеть.

А потом я поняла: они не просто знали. Они уже видели таких, как я.

Осознание того, что я далеко не первая, на кого возлагают миссию по спасению этого мира от тьмы, пришло в тот момент, когда из книги выпала записка.

Свежая, даже не пожелтевшая.

А книга, кстати, рассказывала про тот самый ритуал, которым вся правящая верхушка этой страны активно пользуется.

Нет, подробностей о том, какие именно манипуляции нужно провести, чтобы себе дракона во владения забрать, не было. Скорее предостережение в стиле «не шалите, детишки, с тёмной магией, потом проблем не оберётесь».

Почему я решила, что королевская семья именно этим балуется?

Вспомнила, что мне Десмонд рассказывал, когда мы через владения хельвинов топали.

Сейчас дракон приходит только тогда, когда его слабой людской ипостаси не просто угрожают, но ещё и обещают накормить множеством вкусных и питательных врагов. То есть на войне чаще всего.

Но наследника престола на войну никто бы не отпустил. Да и мой братец тоже пробуждённый дракон, я это точно знала, а нигде опаснее танцевального паркета на балу он не был.

У них был способ призывать дракона. Десмонд говорил, что это тёмный ритуал, который требует не только жертв, но и денег, иначе его бы проводили всем, но почему-то проводят только самым богатым и именитым.

Ему, конечно, не предлагали, но он у нас вообще уникум. Отщепенец и постоянное бельмо на глазу.

Королевский племянник, который имел наглость вернуться из всех битв, на которые его отправляли. Такие личности для короны очень уж неудобны. И опасны тоже.

Хотя с Десмондом опасения обоснованы, конечно.

Но это ведь только я знаю, что он может взбеситься и пойти захватывать трон, параллельно заливая страну кровью. А вот король, пытаясь от него избавиться, просто перестраховывается.

В общем, нехороший у нас правитель. Негуманный.

Ох, с такими мыслями как бы самой до госпереворота не дойти…

Тем более если я правильно поняла, то этот ритуал, о котором предупреждают в книге, на сознание драконов весьма сильно влияет. Возможно, он действует так же, как обряд Илтараксис, а может быть менее сурово.

Но черным по белому было написано о передаче контроля тому, кто проводит ритуал.

То есть в первую очередь нужно узнать, кто у нас коуч. Потому что, если я всё правильно поняла, этот неизвестный может контролировать внушительное количество драконов королевства.

Записка, которую я нашла в этой книге, подтверждала мои мысли.

Здесь, как и в моих записях, были зафиксированы имена и фамилии, причём в своеобразной схеме.

Пробежав её глазами, я окончательно убедилась, что эта бумажка явно не древняя.

Здесь были имена придворных, которые сейчас жили и здравствовали, причём даже не были старыми.

Около двух десятков имён были объединены линиями, стремящимися в пустой кружочек. Мой предшественник тоже не понял, кто исподтишка взял под контроль всю аристократию страны.

Зато было нечто другое, что заставило насторожиться.

В этом списке было до боли знакомое имя — Лукас Фэйд. Вроде бы логично. Мой братец был пробуждённым драконом, и я бы сама его включила в претенденты на ящеров с потёкшими мозгами.

Но его имя было несколько раз подчёркнуто, а внизу приписка «сблизиться».

Сначала даже внимания не обратила, так как там возле многих имён стояли какие-то пометки вроде «финансы», «связь с госпожой Н.» и прочее.

Почему мой предшественник решил сблизиться с Лукасом? Считал, что именно мой братец знает тайну тёмного ритуала?

А главный вопрос — как именно он решил с Лукасом сблизиться?

В голову лезли мысли, которые не хотелось озвучивать. От них сосало под ложечкой, и сердце начинало частить.

— Нет уж, Агата, не нужно раньше времени впадать в панику. Нужно сначала убедиться, — сказала я себе.

К сожалению, служители храма отвечать на мои вопросы отказались. Только качали головами и говорили, что на всё воля Триады.

Тьфу, фанатики!

Забрав судьбоносную записку, я отправилась обратно во дворец Вангард. Сегодня намного раньше, чем обычно.

Вот только отдохнуть у меня не получилось. Стоило мне приехать, как сразу стало понятно: происходит что-то странное.

В холле стояли леди Виктория и Катарина. Одна с привычной холодной маской отстранённости на лице, другая явно пребывала в растерянности.

— Что происходит? — спросила я.

— Агата? — встрепенулась Катарина. — Ты уже вернулась? Разве тебе не нужно было работать допоздна?

— Меня настораживают твои вопросы, — нахмурилась я. — К тому же по твоему сбивчивому ответу я могу сделать вывод, что ситуация у нас неординарная.

— Очень жаль, что ты не получила записку, которую мы тебе отправили, — покачала головой леди Виктория.

— Записку? — переспросила я, начав прикидывать, что это может означать. — Наверное, мы с гонцом разминулись. По какому поводу записка?

Ответила мне не Виктория. Вместо неё это сделал тот, чьего голоса я надеялась никогда больше не слышать.

— Наши уважаемые дамы пытались предупредить тебя, что возвращаться домой не стоит. Здесь тебя поджидает отряд вооружённых королевских гвардейцев во главе с кронпринцем, — объяснил Конрад.

Я на секунду прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, только после этого повернувшись к бывшему жениху.

— Наносить визиты в отсутствие хозяина дома — дурной тон, — сказала я. — Мне жаль, Ваше Высочество, но я не могу вас принять, у меня есть другие обязательства. Надеюсь, дорога не была слишком тяжёлой, потому что вам придётся проделать обратный путь.

На холеном лице расплылась отвратительная улыбка. Такая, мерзкая, что хотелось взять кирпич и немного подправить физиономию.

Останавливало то, что я теперь леди и мне так поступать нельзя.

Эх, и какой из меня психолог? Тут до рукоприкладства осталось всего ничего. Меня от него отделяет последняя нервная клетка, которая держится исключительно на ослином упрямстве.

— Нет, Агата, ты не поняла, — покачал головой Конрад. — Никто не собирается наносить тебе визит и уж тем более просить ночлега в этой груде камней.

Я скривилась, осознав, как именно этот сноб назвал замок Вангард. Ну да, интерьер не такой шикарный, как в королевском дворце, но сам-то замок добротный.

Это ты в хрущёвке не жил, козёл венценосный!

— Я и мои гвардейцы пришли с другой целью. Чтобы арестовать тебя за измену Родине.