— Что мне делать? — спросила я, наблюдая за приближением некроманта.

— Тебе — ничего. Эйден, поднимай щит.

События понеслись с такой скоростью, что я не успевала все отслеживать.

Аид показался, встав прямо передо мной и оскалив клыки. Эйден отдавал команды. Вокруг суетились солдаты.

Неизменным оставалось одно — Десмонд стоял рядом, положив руку мне на плечо.

Неизвестно, оберегал меня или опасался, что переметнусь к некромантам. Я окончательно перестала его понимать.

— Ты разве не будешь превращаться в дракона? — спросила я.

— Пока что нет.

— Почему? Твой элитный отряд уже разбит, а эта тварь сейчас будет здесь!

— Какая экспрессия, — заметил Десмонд, а потом склонился к моему уху, прошептав: — Хотел бы я знать, какие мысли бродят в твоей голове, дорогая.

— Тебе не кажется, что подозревать меня сейчас — не лучшая идея. Я и так твоя пленница!

— И тебя это как будто совсем не печалит.

— Лучше ты, чем этот полумертвый некто. Сильно сомневаюсь, что у него в плену мне понравится больше.

— Как разумно с твоей стороны.

Все происходящее казалось мне чем-то совершенно сюрреалистичным. Только что разгромили лучших бойцов, причем как будто одним заклинанием, сюда приближается страшный и опасный враг, а мы стоим и болтаем как ни в чем не бывало.

— Может быть ты что-нибудь уже сделаешь?

— Думаешь, стоит? — насмешливо спросил Десмонд.

— Не понимаю, как ты можешь шутить. Только что погибли твои товарищи!

— И не в первый раз, — заметил он. — Они продолжат гибнуть, пока мы не получим решительное преимущество в бою, Агата.

— Решительное преимущество?

— Подумай. Не все ведь тебе разжёвывать.

Я застыла и даже, кажется, перестала дышать. Секунды текли, некромант приближался, магический щит сверкал непроницаемым куполом.

А потом первое черное заклинание ударилось об этот барьер, и временное затишье сменилось бурной деятельностью.

Десмонд, его боевые товарищи рядом выпустили заклинания, которые устремились прямо к некроманту. Такие же вспышки виднелись с другой стороны — откуда-то из леса слева и справа.

Кажется, некроманта взяли в кольцо. Вот только ни одно заклинание не причиняло реальный вред противнику, но выматывало.

И кажется, я наконец-то поняла задумку Десмонда.

Они пытались взять некроманта живьем.

— Разве от некроманта можно добиться чего-то пытками? Мне казалось, эти существа почти мертвые?

— Пытками — вряд ли. А вот с твоей помощью, возможно.

— Что? С моей?

— Агата, давай не сейчас, — попросил Десмонд, формируя в руках очередное заклинание.

Около пяти минут этот локальный парад салютов продолжался в прежнем темпе. И даже начало казаться, что план получит шанс на успех.

Воинов много, а некромант всего один. Правда, очень непростой.

— Да чего он такой жирный? — услышала я краем уха сзади.

— Дави дальше.

— Сами скоро выдохнемся, а ему хоть бы что.

— Вот сволочь, откуда только взялся.

— А если он такой не один?

— Меньше болтай, больше делай.

Не знаю, сколько бы это продолжалось и кто в итоге одержал бы победу. Мне начинало казаться, что этот странный, слишком сильный некромант все же обречен.

Но в какой-то момент земля снова задрожала. Примерно так же, как в прошлый раз, только сильнее.

Эта дрожь прошла волной, всколыхнув верхушки деревьев. И даже сквозь шум битвы послушался странный, неестественный гул.

— Он позвал подкрепление. Сейчас твари попрут! — крикнул кто-то.

— Маршал, нужны люди, чтобы их остановить.

— Не нужны, — ответил Десмонд, а затем снова склонился ко мне. — Агата, будь добра, направь нежить против ее хозяина.

— А я смогу?

— Не попробуешь — не узнаешь.

Я сжала кулаки и приготовилась делать невозможное. Хотя как бы я это сделала, учитывая, что некромант все еще в воздухе, а нежить очень даже на земле.

Из леса показались неестественные фигуры. Причем не только банальные поднятые мертвецы, как было перед битвой. Некромант припас оружие страшнее.

То ли Десмонд не всех положил на поле боя, то ли быстро новых сделали, но к лагерю приближались сожженные.

Да, явно поменьше, чем было раньше, но все равно плохо. Сейчас даже стены их не сдерживают. Надежда лишь на щит, который рано или поздно будет пробит.

Сосредоточившись на наибольшем скоплении нежити, я приказала:

— Атакуйте его, — указав на некроманта.

И ничего. Нежить не сменила своего курса, не остановилась даже. Как будто моя внезапная способность пропала так же неожиданно, как и появилась.

— Что ж, уже неплохо, — заметил Десмонд.

Я приоткрыла рот от изумления, глянув на супруга как на сумасшедшего.

— Неплохо? Неплохо?! У меня ничего не получается!

— Попробуй приказать им остановиться.

Не знаю, что он задумал, но выглядел он как всегда невозмутимо и уверенно. Как скала, которую шатай, не шатай, а все равно не сдвинешь.

Я попробовала сделать так, как сказал Десмонд, и это как раз получилось.

Несколько сожженных остановились, застыв. Они как-то моментально стали похожи на выжженные стволы деревьев. Даже тлеющие нити на их телах вроде бы погасли.

Но этого было мало. Бесконечно мало врагов получилось нейтрализовать таким образом.

Не знаю, как у меня получилось в прошлый раз распространить свои способности по всему полю боя, но сейчас это так не работало. И где находится рубильник, запускающий оружие массового поражения в моем лице, я не знала.

А потом некромант заметил, что его армию уничтожают, и принял меры.

От земли начал подниматься сизый дым, снижая видимость с каждой секундой. А я не могла приказывать нежити, если не видела ее.

— Хитер, зараза, — сокрушались воины. — Что теперь делать, маршал?

— Уводите отсюда всех. Я сам с ним разберусь. Жаль, что захватить не вышло, но моя супруга права — расколоть некроманта еще ни разу не получалось, так и жалеть не о чем.

Как быстро оказывается можно организовать отступление, даже если необходимо перевозить еще и раненных.

Наверное, они готовились к этому заранее.

И все эти палатки и даже шатер командира были лишь для прикрытия, чтобы усыпить бдительность некроманта, дать ложное представление о беззащитности гарнизона.

— Что ж, ты временно перестаешь быть моей пленницей, Агата, — сказал Десмонд.

По тону не было понятно, печалит его это или нет.

— Эйден, позаботься о моей жене, пока меня не будет.

— Так точно, маршал!

Улыбнувшись одним уголком губ мне напоследок, Десмонд почти скучающе пошел к границе магического щита, за которым уже все было в непроглядном тумане.

— Леди, нам нужно идти, — поторопил меня Эйден.

Но я смотрела на то, как туман поглощает фигуру Десмонда. А через секунду в этом тумане хлопнули огромные черные крылья.

Битва началась.