Я смотрела на картину, открывшуюся передо мной, и понимала, что даже со скоростью хельвина мы не успеем. Нежить будет там раньше.

Да и смысла вроде как уже нет. Мы не успели предупредить о наступлении. Всё было бессмысленно.

Йен дёрнул меня за руку, пытаясь усадить на Аида.

Вот только, как оказалось, он вовсе не собирался бежать на подмогу своим товарищам. Совсем наоборот.

— Леди Агата, вам нужно уходить, пусть хельвин отвезёт вас как можно дальше отсюда. Лучше обратно в замок или хотя бы к границе. За ней вы будете в большей безопасности.

— Что значит «уходить»? — не поняла я. — Ты не видишь, что там происходит? Нежить вот-вот растопчет этот опорный пункт.

Из-за потрясения я перешла на «ты», но парень и не думал меня поправлять. Он, кажется, вообще был мыслями где-то в другом месте.

— Вижу. И сам я буду сражаться до конца. Но вы ведь не воин! Вам не нужно умирать!

— То есть остальным ты шанса не даёшь? — нахмурилась я. — Считаешь, что все на этой заставе погибнут?

— Я вовсе не это хотел сказать! Леди, мне некогда с вами препираться! Уходите. Быстро.

Мотнув головой, я сама запрыгнула на Аида, показывая, что путь у нас один.

Да, предупредить не получилось, но смотреть на то, как нежить уничтожает опорный пункт, я тоже не собиралась.

Даже если мои непонятные способности некроманта не сработают, у меня есть Аид. Он стоит как минимум тридцати опытных воинов.

Как я могу развернуться и просто убежать, если со мной шансы на успех хоть немного повысятся?

Посмотрев на полчища нежити у подножья холма, я проглотила крик, застрявший в горле.

Любой нормальный человек убежал бы на моём месте.

Но у меня почти что нет выбора. Без Десмонда мне не выжить. Если его не станет, меня прикончат либо «любящие» родственники, либо Конрад.

Очень повезёт, если это будут родственники. Те хотя бы яд предложили.

А Конрад… Между ним и нежитью я определённо выберу нежить.

И как получилось, что мой единственный шанс выжить — фиктивный муж, который меня ненавидит?

Йен посмотрел на меня с укором, покачал головой, но всё же запрыгнул на Аида вместе со мной.

Ещё до того, как мы тронулись, в стороне заставы начали мелькать какие-то вспышки.

Гарнизон заметил врага.

Видимость из-за леса была плохая, но я догадалась, что маги открыли огонь, начав поливать нежить какими-то заклинаниями.

Чёрт, а я так и не научилась ничему полезному. Обидно.

Если выживу, нужно будет это исправить. Плевать, что там Десмонд обо мне думает. Если пообещал научить, пусть научит, а не отлынивает. Или хотя бы внятный самоучитель выдаст.

— Леди, намотайте на лицо, — сказал Йен, протягивая мне мокрый платок.

Вовремя, кстати. Видно, что человек уже опытный и знает, к чему готовиться.

Едва мы успели сорваться с места, хоть и с заметно меньшей скоростью, чем раньше, над заставой начал подниматься дым. Лес, в котором она была спрятана, горел.

Горел быстро, странно. Словно по земле шла огромная волна, превращая все деревья в пепел сразу, без длительных прелюдий.

Природа не выдержала такого количества заклинаний и просто умирала. Огня и жара не было, только дым мешал, щипля глаза.

«Зато потом видимость на этом пепелище будет лучше», — подумалось мне.

Отогнав эти мысли, отдающие чёрным юмором, я сосредоточилась на окружающей обстановке. Неизвестно, сколько здесь нежити и из какого куста она выскочит.

Хотя мы должны были подойти к опорному пункту с правого фланга, а нежить наступала в лоб, всё равно не стоило расслабляться.

А когда до заставы оставалось не так уж и долго, по земле прошла дрожь, а затем послышался оглушающий рёв.

Особенно яркая вспышка почти ослепила.

А в следующий миг в небо взмыл огромный чёрный дракон.

Я раньше часто представляла себе, как выглядят здешние рептилии. Но масштабы превзошли все мои самые смелые фантазии.

Исполинский зверь, размером со среднюю «хрущёвку», навевал животный, первобытный ужас.

— Кинг-Конг крылатый, чтоб тебя.

Услышав, что я что-то бубню себе под нос, Йен остановил Аида.

Уже нашёл с ним общий язык и мог без переводчика в виде меня отдавать простые команды.

— Что? Почему мы остановились?

— Я не могу позволить вам погибнуть, леди, — сказал парень. — Знаю, что поступаю неправильно. Я пытался, правда. Но я просто не могу…

Не успела я очухаться, как оказалась прижата спиной к стволу сухого дерева. Меня пригвоздило магией, а вокруг начали формироваться полупрозрачные стены.

Этот смертник выстраивал магический щит. Мощный, но небольшой. Круг, в котором я едва помещалась в полный рост.

— Йен, ты что творишь?

— Простите, леди, но так нужно. Вам нельзя туда. Я был идиотом, когда вообще позволил вам переступить границу.

— Да, нужно было бросить меня одну посреди безлюдной местности!

— Лучше так, чем бросить здесь. Но… щит должен выдержать. Даже после моей смерти продержится какое-то время.

Повернувшись к Аиду, он заглянул ему в глаза, прошептав:

— Охраняй её.

— Да что здесь происходит?!

Но объяснять Йен ничего не стал. Взглянул на меня грустными глазами и ушёл.

Точнее — ринулся в бой. В одной руке меч, в другой — огненный шар.

Наверное, тоже багровый дракон, как и Десмонд. Только в отличие от королевской семьи не обладает столь отличительной чертой, как редкий цвет глаз.

— И что на него нашло? — пожала я плечами, а потом обратилась к пёсику. — Аид, помогай, я знаю, ты можешь. Твои сородичи щит Десмонда пробили как нефиг делать. Так что этот ты тоже сможешь.

— Аф, — недовольно ответил этот мохнатый предатель.

Кажется, он понимал замысел Йена и был полностью солидарен с тем, чтобы оставить меня хотя бы немного в стороне от сражения.

— Нет, я понимаю, что Йен у нас мечта начальства — парень лихой и придурковатый. Но ты-то, Аидушка, казался мне более разумным существом!

— Ау?

Он наклонил голову вбок, снова став похожим на очень крупного хаски.

— В этом почти сожжённом лесу толпы нежити, а я здесь под не слишком надёжным и очень ограниченным щитом. Я же в случае чего ни убежать, ни на дерево залезть не смогу!

— Ум-м-м-м, — горестно провыл Аид.

Немного поупрямился, но послушно подошёл ко мне, склонив свою провинившуюся голову.

Завыл и, призвав свою магию, протаранил магический щит своими шипами.

— То-то же! Будешь знать, как против меня сговор устраивать!

Проблема состояла в том, что Аид не уничтожил полностью купол, которым меня накрыл Йен, а лишь проделал дыру. И как я в неё протискивалась, история умалчивает.

Вряд ли я хоть когда-нибудь об этом расскажу. Только если вдруг не решу дополнить главный индийский бестселлер новыми необычными позами.

Оглянувшись, я поняла, что нагрудника, который мог бы защитить меня от шипов Аида, нигде нет.

Ну и ладно, так добегу, вроде бы недалеко.

Но на деле бежать пришлось долго. Всё это время Аид бежал рядом, горестно подвывая.

Пытался меня вразумить. Тоже мне нянька нашлась!

Но я всё же смогла. Добралась до подступов к битве. И сейчас, стоя на небольшом возвышении, видела, как гарнизон уничтожает первые ряды нежити. Очень резво, нужно сказать. Качественно так, уничтожает.

Вот только это было всё равно, что сражаться с комарами в летнем лесу. Они гибли десятками, но наступали сотнями. И конца им не было видно.

Впрочем, с тыла их поливал огнём огромный дракон. И мне даже начало казаться, что победа всё же возможна, причём даже без моей очень важной персоны.

Но как только эта мысль промелькнула, небо озарило сразу две вспышки, и скоро в воздух поднялись странные и жуткие твари.

Костяные драконы.

Некроманты призвали одно из своих самых мощных орудий.