Свист ветра в ушах, пейзажи, мелькающие так быстро, словно Аид километров двести в час выжимал — всё это стало почти привычным.

Мой мохнатый мотоцикл мчал так, что я родной мир вспоминала.

Правда, здесь комфорта было существенно меньше. Ни байкерской куртки, ни шлема, ни очков.

Только Йен, сидящий впереди в бронированном нагруднике, который должен был не позволить первой же внезапной остановке превратить этого милого парня в сито.

Но всё это было ещё терпимо.

А вот когда окружающий мир начинал расплываться, тогда становилось тяжко.

На голову давило, к горлу подкатывала тошнота.

Магия Аида не была предназначена для таких слабых существ, как непробуждённые драконы.

Интересно, а Йен пробужденный?

Выглядит подозрительно свежим после такой скачки. Но может он просто закалённый, кто знает. Он ведь военный, в конце концов.

Лишь бы успеть.

Не знаю, сколько мы так неслись. Я была слишком занята собственными мыслями, чтобы отслеживать время.

А подумать было о чём…

Мне ведь не показалось? Я и правда могу приказывать нежити?

Они меня слушались, я видела. Замирали, как послушные марионетки. И сдаётся мне, такие навыки выходят за пределы способности «эмпатия сущностей».

У нежити нет сущности. Да и Аиду я не приказываю. Просто понимаю его лучше, чем остальные. Могу считывать эмоции, настроения и таким образом общаться.

А вот то, что нежить выполняет мои приказы, это… некромантия.

Откуда?

Местные некроманты заключают сделку с тёмным богом, впуская в своё тело потусторонние сущности. По сути, они перестают быть людьми.

Не мёртвые, но и не живые, они могут призывать отвратительных существ, использовать тёмную, разрушающую магию.

А я?

Я ведь тоже уже умирала. Получается я, как и они, не совсем жива. Наверное…

Но я никаких посторонних сущностей в своё тело не впускала, иначе Триада не смогла бы сделать меня своей мессией.

Откуда тогда способности и что мне за них будет?

Местные жители устроят себе незапланированную Масленицу и вместо чучела сожгут меня? Выгонят в земли некромантов?

Я не знала. Не знала ни откуда взялась эта сила, ни что с ней делать.

На самом деле я могла только надеяться на Десмонда, который меня как обычно подозревает во всех смертных грехах.

Почему время идёт, а вопросов только больше и больше? Это несправедливо!

— Привал! — объявил Йен.

Собственно, он только констатировал факт, потому что Аид сам замедлился, без подсказок со стороны.

И похоже, что остановился он не просто так.

По земле проходила почти невидимая граница. Но при этом я ощущала её.

Если прищуриться, можно было заметить едва уловимое мерцание.

— Быстро добрались, — сказал Йен. — Как вы себя чувствуете, леди Агата? Что-нибудь болит? Здесь неподалёку наш форпост, я предлагаю вам остаться в нём, а до маршала быстро доберусь…

— Йен, не начинайте!

— Леди, я не могу позволить вам оказаться в опасности, — покачал он головой.

Попытался было посмотреть на меня твёрдо, но почему-то быстро отвёл взгляд.

Я нахмурилась, а потом сообразила! На мне сейчас наряд почти как из секс-шопа. Хотя он ведь вроде бы охотничий, именно в таких должны выезжать на природу местные дамы.

С другой стороны, далеко не всех дам природа награждает такой фигурой, как у меня в новой жизни. Так что на мне любой относительно облегающий наряд будет смотреться так, словно со страниц «Плайбоя» сошёл.

Так, нужно срочно спасать положение и отвлекать Йена.

— Что это? — спросила я, указав на землю.

Сменить тему, чем не стратегия?

— Граница, — пояснил он то, что я и без него поняла.

Я посмотрела на него с немым укором, и парень послушно начал рассказывать. На меня, кстати, почти показательно не смотрел. Зато начал рыться в своей сумке.

— Магическая стена, за неё некромантам не пройти. Точнее, лазейки есть, но требует слишком много магии и жертв, поэтому вылазки не такие уж и частые. Вон, кстати, и брешь, — указал он куда-то на три метра левее. — Видимо, здесь прошли, собаки полумёртвые. Прости Аид.

— Если они не могут пройти, зачем вообще воевать? Отгородились бы и все.

— Я ведь сказал, что инструменты всё же есть. Мы предпочитаем не дожидаться, когда они соберутся с силами и нападут. Мы так Лоугейт однажды потеряли. Только десять лет назад отбить удалось, но там сейчас почти пустошь.

— А опорный пункт, к которому мы едем, получается, на землях некромантов находится?

— Да. Ближайший к нему город давно выступает неким последним бастионом. Там крепость хорошая и магов много, они и поддерживают эту стену, в которой собаки полумёртвые брешь пробили. Прости Аид.

Я снова отмахнулась от непоправимой обиды, которую Йен моему пёсику нанёс. Дважды.

— А нас стена пропустит?

— Пропустит, конечно, мы ведь не нежить и не некроманты.

Насчёт себя я бы уже не была так уверена. Интересно, что будет, если не пропустит?

Милый и улыбчивый парень Йен прикончит меня прямо здесь?

Он, кстати, нашёл в своей сумке магический кристалл и пошёл его устанавливать.

Определил место, где образовалась брешь, закопал его поглубже в землю, а потом приложил к этому месту руку и зашептал заклинание.

По земле расползлись светящиеся линии, которые были чем-то похожи на рисунок вен.

Они уходили влево и вправо, стремясь сплестись с такими же энергетическими потоками от кристаллов, закопанных немного поодаль.

— Вот так-то лучше, — довольно улыбнулся Йен. — Интересно, только на замок Вангард напали или другие города тоже под угрозой? Не хотелось бы их отбивать. Мне намного больше нравилось, когда мы наступали.

— И далеко удалось продвинуться?

— Как видите, даже опорный пункт на их территории разместили, чтобы вылазки делать. Очень удобно. Было…

— Йен, вы закончили? Если да, то можем отправляться.

— Почти. Сейчас магией напитается и можно ехать.

А затем он снова посмотрел на меня. Даже слегка покрасневшие уши на этот раз не заставили его отвернуться.

Достав откуда-то из арсенала свой самый строгий взгляд, Йен прошептал:

— Не стоило вам ехать сюда. И мне не стоило соглашаться.

— Боюсь, выбора не было, — заметила я и поспешила напомнить. — Там мой супруг, а из-за моей ошибки, он может погибнуть. Я не могу этого допустить.

— Да, я знаю. Ваша преданность достойна войти в легенды.

Я искоса глянула на Йена, пытаясь понять, не ударился ли он головой.

Так издеваться над человеком, который может натравить на тебя клыкастого и уже весьма голодного пёсика — это мужество иметь нужно.

Вот только издёвки в его глазах я не увидела. Зато там была какая-то непонятная грусть.

Словно он сам верил, что я, как жена декабриста следую за мужем в самое пекло из-за большой любви.

И что ему тогда не нравится? Его ведь обожаемый маршал от такой перспективы только выиграет.

Только если ему не хочется, чтобы маршал выигрывал…

Я всё ещё не вычеркнула его из списка подозреваемых, но решила, что сейчас не время натягивать сову на глобус и пытаться увидеть тайные знаки.

С таким же успехом в мой список подозреваемых мог войти вообще кто угодно, так что нечего выдумывать.

Пожав плечами, я отправилась кормить Аида. Да, перекус положили не только для нас с Йеном, но и для хельвина.

Мне кусок в горло не лез, а вот пёсик слопал половину окорока так, словно это была конфетка.

Ещё и посмотрел на меня жалобным взглядом, мол, хозяйка, как можно так недокармливать своего любимца?

— Приедем, поёшь нормально, а сейчас больше ничего нет. Не хотела на тебя слишком много грузить, вдруг бы тебе тяжело оказалось везти и меня, и Йена, и припасы.

— Аф, — ответил Аид, намекая, что парня как раз было брать и необязательно.

— Согласна, ветчина — куда полезнее, — улыбнулась я, потрепав пёсика по морде.

Хорошо, что сам Йен не понимал, о чём я говорю с хельвином, а то было бы неловко.

— Я закончил, леди, можем ехать.

— Да, конечно.

Мы снова оседлали Аида. Как и раньше Йен сидел впереди, накинув на себя бронированную защиту от шипов хельвина.

Я же цеплялась за седло, надеясь, что меня не снесёт ветром.

Порывы действительно были сильными, и я порадовалась, что догадалась надеть кожаные перчатки. Без них пальцы бы давно задеревенели и перестали слушаться.

— Леди Агата, просуньте руки вот сюда, — подал голос Йен.

Заглянув ему через плечо, я увидела, что он слегка отодвинул нагрудник и предлагает мне держаться не за ручки на седле, а обнять его.

Так, конечно, надёжнее будет, но…

— Это разве не опасно для вас?

— Ничего, ваш питомец уверенно бежит и не дёргается лишний раз. Да и совсем без защиты я не остаюсь.

— Не стоит, — покачала я головой.

— Леди Агата, прошу вас. Я всю дорогу сюда как на иголках сидел, переживал, что вы упасть можете.

— Можете расслабиться, за мою потерю вас маршал ругать не станет, — хмыкнула я.

Йен ничего не ответил. Помолчал несколько секунд, а потом сказал:

— Леди Агата, пожалуйста. Мне так спокойнее будет.

— Хорошо, — сделалась я.

Просунув руки под бронированный нагрудник, я сомкнула пальцы в замок, обнимая Йена. И сразу же почувствовала, как быстро бьётся его сердце.

— Гони, — приказал он.

И Аид погнал.

Ещё несколько часов не самых приятных ощущений. А может дело не в способе перемещения, а в общем состоянии организма.

Прошлую ночь я не спала из-за нападения некромантов. До утра отбивались от нежити, потом ещё несколько часов военный совет и споры о том, что делать дальше, потом сборы, разборки с Катариной…

И вот день уже снова клонится к завершению, а я не спала и толком не ела.

Хоть организм молодой и здоровый, а всё же таких издевательств можно было бы и избегать.

Жаль, что не получалось.

Тронувшись, мы без проблем преодолели границу, и я вздохнула с облегчением.

Всё же я не некромант! Или эта магическая стена просто не пропустит меня обратно. Кто знает.

В любом случае переживать об этом преждевременно. Были другие поводы для стресса.

Доехали до места мы аккурат к закату.

Остановились на холме, с которого был виден краешек опорного пункта, затерянного в лесу. Если не знать, куда смотреть, в жизни не найдёшь.

Вот, только стоя на высоте, я похолодела от ужаса.

К заставе шла армия нежити, растянувшись до самого горизонта. И первые ряды уже ступили на кромку леса.

Мы опоздали.