Я прикоснулась к книге дрожащими пальцами, словно опасалась, что она исчезнет в любой момент.

А стоило взять в руки, как свеча погасла, намекая, что аудиенция окончена. Берите что дали, и выметайтесь из заброшенной часовни.

Но ещё до того, как я успела открыть книгу, вдалеке послышался какой-то шум и голос:

— Леди Агата. Леди Агата, где вы?

Сердце подпрыгнуло куда-то в район горла. Если меня сейчас с этим чтивом обнаружат… Сожгут, как пить дать!

Я едва успела положить книгу в корзину, в которой принесла сюда подношения для богов, и прикрыть её салфеткой.

В часовню вошёл один из тех мужчин, что сопровождали нас от границы земель Хельвинов.

Аид снова начал рычать, показывая, что мы тут никого не ждём.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, пытаясь ногой толкнуть Аида, намекая, чтобы не бросался на каждого, кто со мной заговорит. — Простите, я так и не знаю, как к вам обращаться.

— Зовите меня просто Йен, леди, — улыбнулся он. — Вы ведь жена командира, а значит, можете обращаться ко мне так же, как он.

Как меня лихо в генеральши записали, однако.

— Что ж, хорошо. Зачем вы искали меня, Йен?

— Леди Виктория сказала, что вы собираетесь к заброшенной часовне и вас нужно сопроводить, да я не успел. Больно вы шустрая.

Я ещё раз посмотрела на парня передо мной. Да, этот тянул больше на парня, чем на мужчину. Однозначно младше Десмонда, но неизвестно, на сколько именно. Драконы, что с них взять.

По виду Йену можно было дать от двадцати до двадцати пяти. То есть примерно мой ровесник. Это Десмонд выглядел уже взрослым состоявшимся мужчиной, а вот этот парень воспринимался как-то проще.

— Зачем меня сопровождать?

— А вдруг случится что? Мне ведь командир потом голову оторвёт, что недосмотрел.

— То есть вы теперь приставлены ко мне личным охранником? Насколько я поняла, у вас достаточно высокое звание.

— Так и есть, — кивнул Йен, ничуть не смутившись.

— И вас не смущает такое понижение по службе?

— Мы ведь на гражданке, — пожал он плечами. — Здесь звания не важны. А я люблю быть полезным.

— Мгм, — протянула нечто неопределённое.

— Не знал, что вы почитаете Триаду, — заметил Йен, начав оглядываться.

— С недавнего времени.

— А почему пришли сюда, а не приказали заложить экипаж к городскому храму?

— Сюда ближе.

— Действительно. Знаете, уже много поколений Вангардов не особо жаловали богов.

— Наверное, было за что.

— Возможно, — пожал плечами Йен. — Но мне причины неизвестны. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Когда нежить начала напирать, мало осталось веры в то, что Триада нас защитит. Самим пришлось справляться. А так как земли командира и его предков близко к границе, сюда часто заходили.

— Кто заходил?

— Так некроманты же. И нечисть здесь резвилась регулярно. Покойный лорд Вангард это пытался поправить, да не успел. Только командиру удалось отвадить нежить. И это очень уж правителей наших злит.

— Наверное, когда эти земли подвергались постоянным атакам, желающих прибрать их к рукам было меньше.

— А то как же! Сейчас вот каждый норовит что-то да урвать. Лучше бы хоть раз в проклятые земли сходили. Сразу бы желание интриговать пропало.

Я скосила глаза на парня, что сопровождал меня к покоям.

Симпатичный. Простой как двери. Благородный. Правильный.

Такой живёт принципами и имеет очень чёткое представление о мире.

Таково было первое впечатление о нём, но я понимала, что оно могло быть ошибочным.

Дурачки не занимают высокие должности в действующей армии. И уж точно не выживают на поле боя.

Я понимала, что у меня активно развивается паранойя, но ничего не могла с этим поделать. Интуиция кричала, что доверять нельзя никому.

Я не забыла слова Аэтелен о том, что где-то ходит тёмный мессия. И он может оказаться кем угодно. Даже леди Викторией, если на то пошло.

Может, не зря Аид так на неё отреагировал? И Йен ему тоже, кстати, не понравился.

В общем, до момента, когда я начну сооружать себе шапочку из фольги, было не так уж и далеко.

— Спасибо, что проводили, Йен, — вежливо попрощалась я с парнем, когда мы подошли к жилому крылу. — Дальше я сама.

— Конечно, — просто согласился он. — Хорошего вам вечера, леди.

Отвечать я не стала. Поспешила в свою комнату, стараясь не бежать, чтобы не привлекать внимания.

Очень уж хотелось изучить книгу, которую мне боги отправили.

Закрывшись, я на всякий случай ещё и шторы завесила, после чего перевернула первую страницу. И сразу поняла, что лучше бы осталась ещё с Йеном поболтать, честное слово!

Разочарование было таким, что я завыла не хуже Аида. Тот поднял голову, глянул на меня с уважением и снова занялся своими важными собачьими делами.

— У вас очень скверное чувство юмора, — выкрикнула я в пустоту, надеясь, что эти приколисты из Триады меня слышат.

Страницы были пустыми. Сначала показалось, что всё, но в последний момент я заметила, что в самом конце что-то виднеется.

Несколько страниц, написанных тем же витиеватым, плохо читаемым шрифтом… или, скорее, почерком.

Быстро пробежав их взглядом, я поняла, что передо мной финал книги. Но не тот, что был изначально.

Я уже изменила историю, и концовка тоже стала иной.

Прочитав один раз, я начала заново. А потом ещё и ещё раз, пока смысл не отпечатался у меня на подкорке.

«Десмонд Вангард опустился на трон, заняв место недавно погибшего Альберика.

Тронный зал был усеян телами павших воинов. Вдалеке занимался пожар. Запах крови и металла мешался с гарью.

Тяжело дыша, узурпатор опирался на свой меч.

Тьма заползала в зал вместе с дымом, но Десмонд Вангард не спешил уходить. Он знал: теперь ничто не встанет у него на пути.

 Он мог бы погасить пламя одним движением пальца, но не хотел.

Пусть по залу пройдётся очищающий огонь, смывая следы недавней бойни.

Вместо лица — каменная маска без эмоций, следов усталости или сожалений.

Она не дрогнула, даже когда огонь подобрался к бездыханному телу Агаты Вангард. Десмонд смотрел на это почти скучающе, не думая мешать происходящему.

Сегодня состоялась и его коронация, и похороны его супруги».

— Я всё равно умру, — прошептала я, сжав книгу дрожащими пальцами. — Меняя историю, я не могу изменить её финал.