Спалось на новом месте совсем не лучшим образом. Успокаивало знание о том, что и дома мне предстояло бы тоже ночевать на диване. Но тот был жёстче и роднее всё же. А здесь… Астра ещё совсем рядом, а это мелькало в мыслях, хотя я старался подавлять.

Услышал щелчок дверного замка.

Воры? Грабители? Похитители? Насильники? В первые предположения не верилось от слова совсем, потому что электронные двери взломать было сложно. На охраняемой территории вообще практически невозможно, потому что подозрительную личность будет хорошо видно по камерам.

А вот последний вариант казался наиболее вероятным. Стараясь самому не шуметь, я встал, надел надёжную защиту от насильников — трусы — и парой широких шагов оказался сбоку от входа. Прямо там располагался переключатель освещения.

Эх, убрать бы ещё бельё постельное, можно было бы сыграть с козырей, но это вышло бы слишком шумно.

А тем временем ночной гость уже пробирался в направлении хозяйской спальни.

Один шаг, второй мимо меня. Он в мою сторону даже не посмотрел. Третий… Щёлк! Свои глаза я предусмотрительно закрыл, но сказать обвинительную фразу это мне не помешало.

— Ну, здравствуй, новый Матроскин!

Цитата мне вспомнилась из ещё одного замечательного отечественного мультика, который часто смотрел с дочкой в её дошкольные годы.

— Ты кто такой?

Марат меня не узнал. Ещё бы, пытался проморгаться.

— Ох, не зря Астра пригласила меня сегодня беречь её сон от всяких прохиндеев.

— Ах, сука… так это ты!

Не было никакой напускной вежливости. Коллега моего обворожительного лейтенанта был сейчас зол. Настолько, что, кажется, готов убивать.

— Ты же знаешь, что сейчас все твои слова записываются?

Решил подстраховаться. Оружия в руках у него не было, но он мог решить в гневе справиться и голыми руками. Я тоже не мальчик для битья, но лучше до крайностей не доводить. Это сейчас он в бешенстве из-за расхождения реальности с ожиданиями. Да ещё такого резкого расхождения. Гормонов стресса в крови полно, эйфория не наступила, а значит будет откат. Из-за всего этого мог бы и кинуться на меня.

Но не стал.

— Знаю, что мы с тобой ещё встретимся, — высказался он агрессивно.

— Конечно, а пока положи на столик рядом с собой ключ-карту. Чтобы не повторять глупые поступки.

— Вот хер тебе!

— Думаешь, стоит разбудить Астру? Пускай она насладиться твоим триумфом?

Очередная волна гнева отобразилась на его лице. Меня тоже начало немного потряхивать от прилива бодрящих веществ в кровь. Всё же, столкновение вполне вероятно, а организм на ожидания вполне закономерно реагирует.

Но, нет.

И тут он с собой справился. Выложил пластиковый прямоугольник на стол и быстро направился к выходу. Щелчок двери обозначил его уход. Появление крутобокой фигуры напротив тёмного проёма комнаты ночной гость не заметил, в отличие от меня.

— Астра, может ты ещё что-то забыла у кого-то изъять? Заблокировать доступ? Подземный ход прикрыть?

— Нет, я…

— Ничего мне сейчас не говори. Даже не хочу обсуждать эту неприятную ситуацию. Ты реши для себя всё же, что и как ты хочешь достичь. К чему нам двоим двигаться. Или не двигаться.

— Галактион… — тихо начала говорить Астра.

— Завтра, снежинка. Давай завтра. Сейчас попробуем всё же поспать.

Спорить подруга не стала. Дождалась пока я выключу свет и лягу, а потом очертания её тела пропали из проёма.

Вставал я рано, чтобы успеть добрать домой, поесть чего-то и собраться на работу. Конечно, позавтракать можно было бы и здесь, но теперь и в отношении моей кукольной блондинки нужно было остыть.

Второй раз я, конечно, не разочаровался, но это было близко.

Состояния тела и духа требовали начать утро с холодного душа, который после сменил горячим, чтобы согреться. Пока вытирался, услышал движение за дверью. Значит Астра уже встала. Рано, я надеялся вновь уйти не прощаясь, чтобы оставить ночное происшествие ушедшей ночи.

Скрипа у двери не было, но открытый проём потянул холодом в спину. Стоял напротив зеркала, но увидеть гостью я не смог, потому что вытирал в этот момент голову. Мелькнула мысль, не пришёл ли ночной визитёр разобраться со мной, но где-то на периферии мышления она и осталась.

Почувствовал, как две горячие точки коснулись моей спины, а потом касание стало очень мягким. Одновременно с этим меня обхватили руки. Снизу попытались переплестись ноги.

— А-а…

Я не пытался произнести имя прильнувшей ко мне особы. Так я отреагировал на ощутимый укус мочки моего уха. Астра была выше, поэтому я легко мог видеть её уверенный взгляд

— Я дала себе время до следующей недели, — прошептала она, продолжая каким-то образом удерживать моё ухо, — мне нужно продержаться. А потом…

Она не стала разъяснять.

— Твоей супруге я задачу слегка усложню. Думаю ты не будешь возражать?

Возражать у меня не получалось. Никакой душ не повлиял на мгновенную реакцию от близости такой красавицы. Особым аргументом стали очень уверенные в своих действия руки, работающие в разных плоскостях, но синхронно.

— Тьфу.

Она сплюнула на ладонь, но в результате стало ещё жарче. Надолго меня, конечно, не хватило. Когда всё закончилось, Астра страстно поцеловала меня, так что я чуть не закашлял, и выставила за дверь вместе с упаковкой влажных полотенец.

— Я сегодня ещё в городе, — сказала уже из-за двери, — сообщи, если захочешь увидеться.

— Позвоню, — уверил её, — или напишу. Увидимся, в общем.

— Пока!

Мне оставалось только привести себя в порядок, одеться и отправиться к себе. Буду считать маленький перформанс со стороны нордической подруги желанием двигаться в одном со мной направлении.

Потому что, если нет — я её придушу собственноручно.

В это время обычно выхожу на пробежку, а сейчас стоило просто добраться к своему месту жительства. Утро выдалось почему-то прохладным, а одет я оказался не по погоде.

Стараясь никого не разбудить, обратился шёпотом к Ви:

— Открой дверь, пожалуйста.

— Не могу, — почему таким же шепотком ответила ассистент.

— Почему?

— Ты выглядишь подозрительно. Вдруг, что умыкнуть хочешь.

— Это моя квартира, — привёл первый аргумент.

— Там есть и чужие вещи.

— Так, скучающее неразумное существо, я ведь могу и вручную справиться, тогда держись.

— А я могу и охрану вызвать. Вот тогда…

Но я не стал ждать, понимая, что ничего мне не будет. Приложил руку к детектору отпечатка ладони и посмотрел в глазок, который обладал считывателем. Замок щёлкнул, но дверь не открылась.

— Это что такое? — я удивился.

— Это называется засов, иногда задвижка или щеколда.

Ви продолжала шептать, но я последнюю фразу сказал в полный голос.

— А чего сразу не сказала?

— Вроде смешно вышло?

— Зараза ты бездушная!

— Надеюсь, это ты не мне.

Дверь отворилась, а в проходе меня встречала Лена. Широкая футболка поверх лифчика и светлые трусики, краешек который выглядывал из-под футболки. Вид, не несущий сексуального подтекста, но с такими бабами, как моя супруга, одежда решающей роли не играет.

— Зачем дверь заперла? — решил проигнорировать реакцию на моё высказывание.

— Хотелось лично встретить блудного хозяина.

Даже не улыбнулась при этом. Всё же она та ещё зараза, только с широкой душой. Мы замерли друг напротив друга. Изучали. На очередном вдохе, я учуял сладкий аромат, и глаза мои расширились.

— Поспеши, часть уже остыла.

Только разувшись и помыв руки, о чём мне напомнили из-за плиты, сообразил, зачем Лена заперла дверь. Она встретила, оценила и сделала вывод о том, как я провёл ночь. Понять, что она была не особо бурной, труда для неё не составило. Моё выражение лица выдавало меня с потрохами.

— Блинчики, — сакрально произнёс фразу.

— Доброе утро, — сонно поздоровалась Яны, — о, блины!

— Я подумал, ты на запах и выползла.

— Не, на шум, но запах потрясающий. Соскучился, наверное?

Она, как могла, изобразила хитрую мордочку.

— Ещё бы! Это же блины!

Самостоятельно готовить это блюдо, несложное на первый взгляд, я никогда не брался. Максимум чего достиг — вафли испечь в вафельнице. Поэтому хитрая жена знала, чем меня завлечь. Ну и вид задирающейся футболки тоже оказывал влияние.

— Па, а чего ты дома не ночевал сегодня? — задала вопрос дочь, расправившись с третьим тонким кругляшом.

Посмотрел на Лену, но та интереса не обозначила. Возила со скучающим видом блинчик по тарелке, собирая сгущённое молоко.

— Отбивал нападки на друзей, — ответил завуалировано.

— Ночью? — вскинула бровь в мамином стиле Яна.

Родительница словно почуяла этот жест, подняла голову и с улыбкой для себя отметила схожесть.

— Самое время, — я подтвердил, — кто ещё ночью будет оберегать сон наших общих друзей?

— Папа, каких общих друзей?

Тут уже и супруга сверкнула глазами в мою сторону, отмечая коварство моих намёков. Или же утреннее тугодумство дочери.

— Янка, ну какие у нас с тобой общие друзья? Ну?

— Нет у нас общих друзей, — она уже едва не злилась.

— А подруг?

— А… — теперь она сообразила и сразу притихла.

— Лучшие подружки, да? — спросил с издёвкой.

За это получил от Лены укоряющий взгляд. Ну, ещё бы, дитятко её обижают, да ещё и из-за сторонних баб.

Продолжать не стал, занялся последним тончайшим шедевром кулинарного искусства.

— А сегодня вечером ты снова пойдешь охранять покой наших друзей? — после непродолжительной тишины спросила Яна.

— Странно, что ты не знаешь, когда наши общие друзья пребывают в городе, — посмотрел с прищуром, но решил не развивать тему, — вечером я буду дома, но поздно. Тренировку планирую провести. Как я понимаю, нам с твоей мамой предстоит скорая поездка, поэтому послезавтра вечер проведу дома. А что?

— Ты кино обещал посмотреть.

— Обещал — посмотрим.

— Хорошо, — кивнула моя кроха, после чего поспешно поправила выбившийся локон волос.

— Тогда пора собираться на работу, — встал и понёс посуду к машинке, — спасибо, Лен, было очень вкусно.

— Я старалась.

Специально обернулся, чтобы увидеть едва заметную насмешку в линии губ. Да уж, в полутонах и тонах полутонов она, конечно, мастер.

— Подождёшь меня, или побежишь скорее на работу? — поинтересовалась супруга.

— После таких блинов? — тоже попытался поиграть оттенками эмоций.

— Я недолго.

— Тоже пойду, — скомкано выдала дочка и убежала.

Остался один наедине с посудой на столе. Благо, мне мыть её самому не надо. Загрузил посудомоечную машину и оставил до вечерней помывки. Надо было и мне сменить одежду.

Новую жительницу своей квартиры мне пришлось подождать, всё же просто сменить одежду куда быстрее, чем собраться молодой женщине. Эта самая женщина не пыталась сегодня выделиться внешним видом — брючный костюм был обыденным, дорогих и ярких серьг в ушах тоже не было — поблёскивали небольшие золотые квадратики.

Времени хватало, поэтому решили, не сговариваясь, снова прогуляться до работы пешком.

— Сегодня весь день у меня уйдёт на подготовку документов для нового исследования. Вчера начала, но не успела, — поведала Лена.

— Мне тоже нужно будет закончить. Как и тебе, мне вчера не хватило времени.

Таким вопросом она аккуратно проверяла моё отношение касательно данного вопроса. Моя вчерашняя резкая реакция прошла, но обсуждать всё равно не хотелось. Такое поведение тоже было ответом.

— На что-то у тебя всё же хватило времени…

Снова она пытается нащупать границы моего спокойствия. Ждала, чтобы я как-то отреагировал. Опять не стал.

— … Виктория Павловна вчера наведывалась под конец рабочего дня.

— Очевидно, меня не застала.

— Да. Поэтому проверила, что ты ушёл с работы раньше.

— Будет выговор?

— Надеюсь. С тобой надо строже, — Лена не улыбалась внешне, но иронией фраза была пропитана. — А то забалуешь.

Попробовал посмотреть на неё взглядом с приподнятой бровью, одной, но предательски ко лбу тянулись обе. Выходило больше похоже на позыв в туалет, поэтому сдался. Зато сумел вызвать у своей спутницы улыбку.

— Сегодня отправлюсь к Либерману, — в свою очередь уведомил коллегу.

— Когда планируешь?

— Через часок, чтобы застать его на месте.

— Без согласования?

— Время он не уточнял, поэтому позволю себе заявиться без оглашения.

— Удачи!

Лена немного поджала губы. Скепсис таким образом выражала, или просто вот так выразительно поддержала.

— Может понадобиться, учитывая…

— Что?

— Торговаться придётся.

Не стал говорить, что предмет торга в своём количестве сократился до единственного экземпляра.

— Верю в тебя!

— Спасибо.

В итоге, когда добрались до лаборатории, отведённый час я плотно потратил на завершение вчерашних дел. Только потом сумел отправиться искать Аркадия Моисеевича. Нашёл сразу же при выходе из лифта на четвёртом этаже, где находилась его лаборатория. Он беседовал с одним из своих сотрудников, если мне не изменяет память.

— Ага, явился! — огласил Лебедев мощно звучащим тенором вестибюль этажа.

— Ага, нашёлся! — ответил ему сравнимым по силе баритоном.

— Либерман и не терялся, — довольно прищурился толстячок, — и сам я только приобретаю последнее время. А тебе, слышал, не везёт?

— Это чем же?

Больше насторожился, чем удивился.

— Пойдём в мою пещеру сокровищ, по пути обсудим.

Своему коллеге он кивнул, тот отправился в другую сторону. Мы не спеша пошли по коридору, но первым продолжать диалог я не торопился. Виделось мне, что коллегу распирает от светлых чувств, и он не утерпит и первым выложит всё.

— Так о чём мы там говорили? — оправдал мои ожидания мужчина, — о наших с тобой удачах и невезении. К тебе ушла моя аспирантка…

— Это которая твоя аспирантка? — решил перебить, чтобы он совсем уж не расходился.

— … не моя аспирантка, но ведь могла пойти ко мне. Но от тебя восточная красавица, — вот что он для себя в первую очередь отмечает. Понятно, — в итоге ушла. А ко мне новая помощница пришла!

— Тоже красавица? — не удержался от подтрунивания.

— Увидишь, — изобразил хитрую гримасу собеседник.

— Могу тебя, Аркадий Моисеевич, только поздравить. Не вижу тут только невезения. Стечение обстоятельств, да и только.

— Ну… — покачал он головой, — не только. Слышал, у тебя исследование забрали.

— Да кто же это такое брешет?

Тут я уже не постеснялся изобразить, какой до самой глубины души поражённый. Сам считал примерно так же, но играю я в одной команде с Лебедевой (куда же я денусь?), а значит надо всё приписывать себе в достижения.

— А, поди, не так?

Такое же удивление сейчас выказывал мой коллега напротив. Собрались, тля, актёры театра драмы запасного состава.

— Сейчас зайдём к тебе и всё подробно расскажу. Только ты мне первым обещал похвастаться своими изысканиями.

— Верно-верно, — Либерман покивал головой, — ну, давай так и поступим.

Подошли к двери. Стоило только учёному её открыть, как тут же он чуть ли не проорал:

— Тамарочка? Как тут наши дела?

Вот же сука толстая. Я, конечно, догадался по его самодовольному виду, что он взял к себе в помощницы мою знакомую. Вёл бы он себя гораздо спокойнее, если бы это было иначе. И Гуревич вчера мельком намекнула.

— Должен признать твои старания, Галактион, Тамара не только красавица, но ещё и большая умница. Справляется на уровне аспиранта!

— Гордился бы собой…

— Но куда больше? — пошутил Аркаша.

— …, но это заслуга в большей степени профессора Штильнеца.

— А ведь и верно!

— Здравствуйте, Галактион Гордеевич, — подошла и поздоровалась объект нашего обсуждения.

На девушке был лабораторный халат, который вместе с зачёсанными волосами в хвост создавал строгий образ научного сотрудника.

— Вот мы и увиделись сегодня, — она улыбнулась, — а вы сомневались.

— Надеюсь, ещё увидимся вечером?

Профессор следил за нашим разговором очень внимательно.

— Всё же решили встретиться?

— Решил. Нужна тренировка, а то потом снова отъезд.

— Хорошо, — она легко согласилась, — раз уж взяла ответственность.

О, это был укор.

— Эх, неправильно ты молодых девушек прикладываешь, Галактион, — начиная шутку вздохнул Либерман, — в зал их тащишь, там себя бить заставляешь.

— Просто Галактион Гордеевич беспокоиться о нашем физическом здоровье. И моральном.

Вот опять она подкалывает. Даже посмотрел на неё неодобрительно, но она словно плату с меня взимала за свою помощь.

— Так, — я решил двигаться к нужной проблематике, — поздоровались, обменялись любезностями, пора и к делу приступать?

— Да, — хлопнул Аркадий Моисеевич в ладоши, — пора.

Вдвоём мы прошли к рабочему столу профессора, а Тамара осталась возиться с распечаткой каких-то документов.