— Полчаса, ни туда ни сюда, — ворчал Старов на продолжительность перерыва, — пойду курилку поищу.

— Не замечала за вами такую привычку, — заметила Лена с явным неодобрением.

Супруга, как и я, плохо относилась к тяге к табаку. Капитан даже немного смутился от явной недоброжелательности в свою сторону.

— Я только, когда волнуюсь, — скомкано оправдался Дмитрий Степанович, — ну, не теряйте.

— Быстро он! — усмехнулся, — мне надо в уборную. Ты как?

— Иди, тут подожду, — отмахнулась Лена, залезая в смартфон, — напишу Янке. Чем она там занимается.

— Тоже дело! Вернусь — расскажешь.

Особой сложности в планировках коридоров не было. К тому же значки туалетов я видел по пути сюда, а значит двигаться нужно было в обратную сторону. Вот только в процессе следования к намеченной цели неожиданно встал перед дилеммой экзистенциального масштаба. Я заметил Федерику Гаро, коллегу из воинствующего нам сегодня лагеря, но с корнями народа дружественного острова свободы.

«В зале её точно не было! Этакую штучку я бы приметил сразу.»

Штучка осматривалась и явно кого-то искала в толпе. Приближающегося меня она тоже не пропустила, да так обрадовалась, как будто это я-будущий уже добрался до туалета. К счастью, естественные нужды ещё не полностью овладели мной, поэтому смог улыбнуться девушке, уже отрезавшей меня от цели.

— Как дела, Галактион! Это ты устроил заварушку, признавайся?

— Как дела, Федерика! — как обычно, эта интересная американская манера здороваться, — может и я, но ты всё пропустила!

— Меня вообще не позвали на заседание! — очень ярко возмутилась девушка.

Ох, уж этот тропический темперамент! Эффектными пассами рук и раскидыванием густых чёрных волос она разрывала собой скучное окружения.

— Как же ты тут оказалась?

— У меня пропуск был, я же вхожу в научную делегацию. Только сегодня мало кого сюда пригласили. Но пока у них горит… — она показала на свою широкую аппетитную задницу в обтягивающей светлой юбке, даже повернулась для доходчивости, — смогла сюда подняться и тебя встретить.

— Находчиво! — улыбнулся.

Взгляд от её самого находчивого места я оторвал легко и поспешно, что отразилось на лице моей знакомой едва уловимой досадой.

— Кстати, — навострила она на меня взгляд, — слышала, ты с бывшей женой прилетел. Это же как тебя угораздило?

— Мы теперь снова коллеги, — улыбнулся как мог стоически.

Кажется, по моему выражению лица было понятно, что и не только коллеги.

— Эх, — весьма эмоционально она опустила на выдохе плечи, — а я говорила тебе прилетать без сопровождения! Сам меня убеждал столько!

Ответить мне было нечего, оставалось виновато улыбнуться.

— Давай хоть пообедаем все вместе? Всё равно здесь больше делать нечего. В моей группе одни великовозрастные зануды!

— Не могу сейчас точно сказать. Когда это всё закончится…

— Там всё равно по регламенту время отведено, не больше чем ещё два-три часа продлится. А я успею столик забронировать и отправить тебе приглашение! Давай!

— Не откажусь, но и обещать не буду. Хорошо?

Трудно было отказать такой заводной особе. Даже Кира по темпераменту сейчас не дотягивала до иностранной коллеги.

— Ты сейчас назад к жене?

— Вообще-то я уверенно направлялся в уборную. А тут тебя встретил!

— Ой! Тогда не буду тебя задерживать, побегу. Жду на обед!

Она собралась вроде обнять меня, а потом только хлопнула ладонями мне по груди, улыбнулась и поспешила на выход. Ещё раз оттуда мне помахала рукой и исчезла из вида. Только тогда сообразил, что не уделил достаточного внимания внешнему виду такой интересной ранее для меня женщины.

«Воронцова! Уууу!»

Но постороннее из головы выдавливало столпом жидкости. Мне престало, наконец-то, сделать мокрое дело. Ух! С чувством вселенской справедливости вернулся к Лене. Она без особого интереса копалась в телефоне.

— Встретил тут коллегу, американку. Пригласила нас на обед, — уведомил супругу.

— Правда? Интересно, — как озвучила, так и посмотрела на меня.

— Посмотрим, будет ли интересно это Дмитрию, потому что без его сопровождения нас вряд ли куда отпустят. У нас ещё есть важные общественные дела.

— Вполне вероятно.

Начиналась вторая часть встречи. Делегаты вновь наполняли зал. Капитан Старов явился к самому началу, когда мы уже заняли свои места.

— Договорились не трогать останки корабля. К тому же его так хорошо законсервировали, что придётся разносить строения, разделять корпус, против чего большинство учёных… В общем, не будут пока трогать, но отправят туда большое число новых научных сотрудников от своих стран для лучшего изучения прилегающей территории.

— Понятно, — сказал я, но кивнули мы с Леной вместе, — а сейчас, скорее всего, они будут детально вникать в тему искусственного возникновения изменённых женщин. Надо бы вновь Викторию Павловну подключить.

— Я и не отключалась, Галактион, — голос в моём ухе звучал с победной насмешкой, — всё время была с тобой.

— Даже в туалете? — быстро сообразил как бросить ей ответочку.

— В интимные моменты твоей жизни попросила твоего ассистента убрать звук и вернуть по окончании. А с госпожой Гаро твой разговор я слышала…

«Вот коза белобрысая!»

— … должна отметить, что удивлена твоей сдержанностью. Перед Леной не должно быть стыдно…

Взглянул на названую особу, чтобы отметить показательно довольную улыбку.

— … и на обед бы я сходила. Возможно, удастся узнать что-то интересное.

— Какой обед? — поинтересовался Дмитрий Степанович.

— Пригласила на обед американская коллега, — сообщил разведчику.

— Хм. Это можно. Наш главный объект интереса пределы своего особняка не покидал пока.

Это он про Изуми.

— Начали, — сообщила нам Лена, обращая внимания на ход собрания.

И началась мудятина. М-м-мудятина! Прекрасно же известно, что сейчас пойдут претензии к нашей стороне. Но нужно подготовить почву. Обозначить тенденции, притянутые за уши. С — это сука статистика, которую можно насиловать жестоким образом, а той всё нипочём.

Голые цифры не врут. В странах Северной Америки и центральной Европы процент появления изменённых женщин гораздо ниже среднего, при том что в Южной Америке, в Бразилии той же, этот процент выше. А в странах с высоким населением и огромной его плотностью процент фемин среди женщин меньше даже, чем в первых названых. Количественно, правда, их куда больше.

Почему так происходит?

Даже исследования есть на эту тему, на мой взгляд достоверные. Нездоровая женщина не может удачно преобразовать свой генокод под действием вируса. Даже нашли защитный механизм, который по ряду признаков не допускает начало изменений. Нарушение обмена веществ является одним из критериев, а это явление сильно распространено и связано с ожирением. Вот такой просто феномен, который наши коллеги сегодня будут игнорировать.

Почему при высокой плотности людей вирус работает слабее, найти ответ не удалось. В той же Индии с ожирением проблем нет, а фертильных здоровых женщин хватает. Даже можно в пример привести знакомую Баниту Джа. Хороша собой, имеет подходящий возраст, но изменений в организме не наблюдается.

Зато в странах Западной и Северной Европы, России и побережья Чёрного моря численность фемин к общему числу женщин заметно выше нормы.

— Они не знаю про дочку Нариты, — внезапно вырвала меня из размышлений Вика, — оперируют новыми случаями инициации вокруг нашего центра, но ни словом не говорят про беременность. Только вслух не начните это обсуждать, у наших друзей есть свои мощности, которые позволяют слушать и расшифровывать речь по губам.

Это она удачно заметила. Я только собирался об этом заговорить. Судя по выражению лица Лены, не я один.

— Какой план? — коротко озвучил вопрос Старов.

— Направим их по следу, который никуда не ведёт. Необходимо обосновать причину влияния Галактиона на возможность резкой инициации. Две конкурирующие группы фемо-вируса в крови на данный момент могут послужить хорошей отговоркой. Уверена, найти подобные случаи не составит большой проблемы, если озаботиться. Чем они и займутся, я полагаю.

Что-то подобное у меня в голове тоже крутилось, но моя руководитель сформулировала мысль быстрее.

— … мы предполагаем, что русская сторона имеет разработки или обладает знаниями, которые позволяют запустить механизм активации у вируса «Фемо» в принудительной форме…

Ага, вот и обвинительная часть подоспела.

— … Исходя из этого мы просим объяснить названую сторону, почему об этом не было извещено международное сообщество.

Посмотрел на двух своих спутников. Да, отвечать перед общественностью вновь предстояло мне лично. Ещё бы я не прослушал большую часть их доводов.

— Они упомянули ряд случаем преобразования, но известно только про два, — вдруг включилась мне помогать Ви, — это Яна Воронцова и Изуми Нарита. В случае с твоей дочерью, Галактион, всё можно списать на родственные связи. Касательно Нарита высокая доля вероятности инициации связана с окружением. Вот тут стоит выдать версию о конкурирующий вирусных группах.

Хорошо не присвистнул. Ви всё по полочкам разложила так, что мне осталось только с умным видом и знанием предмета… разложить всё по полочкам уже для слушателей. Без финального штриха и подготовленной документации уникальный (может и нет) случай сочетания вирусных агентов в моей крови не сыграл бы своей решающей роли.

Но прокатило!

От нас даже по завершению всего саммита не потребовали чего-то особенного. И не пытались запереть мою тушку в лаборатории, потому что представляли широту поля для исследования, которая и так доступна любому Институту. Думаю, туда сейчас все устремятся.

Мы же устремились к выходу. Федерика уже отправила мне адрес ресторана, куда пригласила нас отобедать.

— Галактион, — голос Виктории Павловны на этот раз не оказался для меня неожиданностью, потому что она беседовала на общем канале со Старовым. Но её слова удивили, — ты же не хочешь сам возглавлять Институт? Это может показаться заманчивой должностью, но места науки она практически не оставляет.

— Даже не задумывался об это, Виктория Павловна. А сейчас задумался и сразу уверился в отсутствии подобного желания!

— Замечательно. Не хотелось бы долго лететь в чужую страну, чтобы забрать тебя разочарованного.

— С чего бы кому-то это делать? — задал удивлённым голосом вопрос.

— Да не с чего, конечно, мой дорогой, — очень мягко ответила женщина, — я же знаю, что ты вернёшься ко мне.

— Как же иначе!

— Хорошо, жду.

Попытался, чтоб звучало шутливо, но из всех четверых участников разговора, кажется мне, никто не воспринял слова Лебедевой в шутку. Только каждый воспринял по своему. Для сотрудника разведки слышна была забота работодателя. Для супруги как очередное напоминание странности моих отношений с начальством. А для меня…

«Что вообще на уме у Вики?»

— Входящий от Изуми Нарита, — уведомила Ви по приватной линии.

— Ты вовремя, у нас только закончилось заседание! — проговорил, как только услышал дыхание.

— Я знаю, следила за новостями, — сдержано ответила японка.

— Надеюсь, что из-за меня? — хитро ухмыльнулся.

— Да, — услышал простой, но приятный ответ.

— Сможем сегодня встретиться? — задал без затей интересующий меня вопрос.

— Да. Я смогу приехать, куда скажешь.

— Замечательно! Сброшу тебе адрес, где мы будем обедать.

— Хорошо.

— Жду!

Разговор на этом завершился. Сам собой взгляд встретился с Дмитрием Степановичем.

— Не звучит она счастливым человеком, — поделился впечатлениями.

— Понятно почему, — не стал он произносить очевидного, — но нам надо наладить отношения и в таком ключе.

— Постараюсь, самому интересно, — подтвердил намерения.

Покинув здание, решили дойти до места назначения пешком. Навигатор показывал всего десять минут в режиме двуногого транспорта, а преимущество подобного типа перемещения было очевидно. И здоровье спасибо скажет, и глаза порадуются.

Франкфурт в период последней мировой войны сильно пострадал от бомбардировок с воздуха, поэтому исторической застройки тут практически не сохранилось. Но город был и остаётся очень хорошо расположен в центре торговых путей континента, потому был восстановлен и не потерял своего значимого положения.

Мы прогуливались в деловой части города — культурно-исторического контекста тут было немного, но всё равно чувствовался дух европейского города с историей.

— Красиво, — выразила вслух наши общие впечатления Лена.

Она явно наслаждалась прогулкой. Идя под руку со мной, вышагивала супруга с осанкой потомственной аристократки. Наша пара привлекала много взглядов как мужчин, так и женщин. Внимание в основном привлекала, конечно, моя блистательная спутница, но и я не оставлял равнодушными многих представительниц слабого пола. Даже заметил одну фемину, с одинаковым любопытством проводившую нас взглядом.

Я в шутку поприветствовал её поклоном, а Лена поддержала, хотя она мало обращала внимание на окружающих. Точно графиня, не меньше. Рядом с такой графиней чувствуешь себя не меньше, чем королём.

Ещё ощущал себя нужным в данный момент этой конкретно женщине. Давно утерянное чувство, которое способна дать не каждая любящая подруга. Из-за этого легко смог дать себе ответ, почему некогда сводившая меня с ума Федерика Гаро уже не производила того впечатления.

«Я влюблён в другую женщину. И возможно даже не одну.»

Однако американская уроженка Кубы выглядела эффектно. Дмитрий Степанович от фигуристой весёлой мулатки, вставшей приветствовать нас и усиленно махавшей руками, пришёл в полнейший восторг. Постарался удержать лицо невозмутимым, конечно, но всем было всё видно.

«Чувак… я тебя понимаю! Сам в первый раз едва не завыл от переполнявших чувств.»

Сейчас при хорошем свете заметил, что на самом деле моя иностранная знакомая выглядела не очень свежо. Появились некоторые морщинки, которые скрывал нехитрый макияж, да и во взгляде чувствовалась некоторая усталость.

— Так рада, что вы пришли! — огласила на всю округу свои чувства американка.

Бодрости всё же в ней хватает. Усталость, возможно, с перелёта осталась.

— Мы рады такой замечательной компании!

Взмахнул руками, а темнокожая красотка уже висела на мне с обнимашками. Неожиданно и немного неловко перед Леной. Хотя, с чего вдруг? Пока спорил сам с собой, Федерика уже успела аккуратно обняться с женой и заметно более интенсивно потискать капитана.

Просто из чувства озорства, как было видно.

— Скорее заказывайте поесть и расскажите мне, как всё прошло! — принялась организовывать встречу активная девица, — так интересно, чего из-за вас все переполошились.

— С первым, едой, мы точно поторопимся, — ответил за всех, — а со вторым надо бы разобраться, откуда у людей такие буйные фантазии.

С заказом мы долго не мучились, как в выборе блюд, так и в последующем ожидании. Местечко госпожа Гаро выбрала колоритное с местной кухней. Ресторанчик расположился на пересечении двух улиц в небольшом парке. Столик прятался почти у самого входа в само заведение, так нам не мешал шум с проезжей части. Это создавало уютную атмосферу — не приходилось сидеть среди пешеходов и смотреть только на них и машины, как часто бывает в маленьких популярных для туристов городах.

Специализировались местные повара на местной же кухне. Мясом здесь пахло просто сногсшибательно, потому мы все решили отведать колбасы и сосиски. Последние на немецком в коренном варианте вообще звучали как франкфуртеры. Забавно!

— Значит, решили, что вы каким-то образом можете влиять на то, получится ли из женщины фемина или нет? — Федерика решила не дожидаться, пока справиться с едой и задала вопрос.

Уплетала она что-то вроде хотдога, да так аппетитно, что губы почти полностью были измазаны в соусе. Когда она принялась их облизывать, Дмитрий, которого не назвать сейчас Степановичем, наблюдал за этим слишком внимательно. Проказница не постеснялась ему глазки состроить, но совсем немножко.

Лена вела себя спокойно, но мне было понятно, что американка ей не нравится. Что не удивительно.

— Нет, — взялся вести диалог, — посчитали, что мы научились вызывать инициацию принудительным образом. Что, конечно, совершенно не верно. В двух приведённых ими случаях, это моя дочь и моя же ассистент Изуми Нарита — ты с ней знакома — сыграли факторы среды, скорее всего, не более.

— Между прочим спикер упоминал ряд случаев, — заметила Елена, — немного немецкий язык помню, поэтому обратила внимание. А переводчик обратил это в два случая на нашей стороне. Так что могут они ссылаться на большее.

— Дельное замечание, — кивнул супруге, — не знаешь что-то об этом?

Посмотрел на Федерику и показательно медленно и широкого принялся откусывать кусок от принесённой мне колбаски. Подшучивал над её излишней эротичностью в поедании обеда. Но штука как-то не зашла. Иностранка как-то странно на меня посмотрела и тут же вернулась к прежней манере.

— У меня вообще о ваших делах информации нет. Меня пригласили, как человека лично с тобой знакомого и имеющего возможность неформально прояснить ситуацию. Так-то мне это всё не надо, даже если вы не скажете правды.

Откровенно. Мы примерно так и думали о её появлении.

— Зато я успела прочитать об артефакте, — воодушевлённо постучала пальцем Федерика по экрану своего смартфона, — вот это новость, так новость. Как вы его нашли?

Тайны в этом никакой не было, учитывая наше решение об обнародовании этого открытия, поэтому я принялся рассказывать. В процессе беседы, видимо, поглядывал на экран своего телефона, поэтому последовал вопрос от американки.

— Ждёте кого-то?

— А, да. Изуми прилетела, обещала встретиться, — ответил.

— Ох, просто встреча друзей! — весело прокомментировала женщина.

— Так и получается, — согласился.

Заканчивали с едой мы уже за разговором обо всякой ерунде.

— Так, мне нужно отойти, — сообщила Федерика, — скоро буду. Вон кстати, Изуми идёт. И ещё тёща твоя, видимо.

Усмехнувшись, она отошла от стола.

— Да, точно Изуми.

Девушка уже заняла свободный столик. Вместе с ней была женщина значительно старше моей знакомой, но выглядящая всё ещё привлекательно. Общие черты лица у обеих просматривались без необходимости присматриваться.

Меня заметили, поэтому я вежливо кивнул обеим и жестом показал, что сейчас подойду.

— Пойду налаживать международные связи? — обратился с вопросом к сопровождающему разведчику.

— Да. Никаких установок тебе не дам, просто не испорти отношения, — ответил Дмитрий.

— Это я запросто! В смысле, сделаю все в лучшем виде. То есть не испорчу. Всё, пойду. Жена, жди меня с триумфом! — подмигнул Лене.

— Жду, — она мигнула мне одобряюще.