Несмотря на то, что я летала довольно высоко и на пронизывающем ледяном ветре, мне не было холодно. Колодец не давал мне замерзнуть. Я чувствовала себя гребанной великой волшебницей Страны неведомых теней. Самым страшным человеком на земле. Если я сама того захочу. Вокруг нет никого, кто бы мог бросить мне вызов.

Погодите-ка. Есть такой человек. Если она полностью откроется могуществу Колодца.

Есть однако в этой золотистой силе что-то такое…

Фу! И тьфу!

Черт возьми!

Мне что-то не улыбалось вытворять все те мерзкие вещи, про которые говорилось в сказаниях о великих чародеях прошлого. Единственная злость во мне была та, что я сама в себе разожгла на то существо, что обидела дядю Джан Го и посмела осквернить память о мертвых Пылающего рассвета.

Но мне начинало казаться, что есть возможность справиться с тем, в чем было отказано.

Я кружила над руинами, забравшись повыше, спустившись пониже, но ни разу мне на глаза не попался тот старый хрен. Он научился становиться невидимкой? Вдруг он на это способен? Вряд ли, конечно. И даже невидимка на снегу оставит следы. Ведь так? По пути сюда ведь он следы оставил. Их было сложно увидеть, но они видны, если смотреть внимательно.

Вокруг почти не было легкого снега. Снегопадов давно не было. Солнечные лучи превратили сугробы в твердый наст.

Ко мне присоединились тени.

Я это почувствовала. Солнце и отраженный от снега свет практически ослепляли, но я поняла, что прибыли новости.

Ага! Все-таки целью лже-Каркуна был Колодец и его сила.

Но зачем ему?

Зачем кому бы то ни было намеренно подвергать себя таким испытаниям, что пережило это существо?

Ради Колодца.

Чтобы стать новым великим Хозяином теней и безусловным повелителем всего Хсиена? Если ему удастся соединиться с Колодцем, он без особого усилия одной левой расправится с такими щенками, как мы с Арканой, и вероятно и с Тобо тоже.

Вот только мне кажется, что Колодец его бы отверг. Он бы ни за что не позволил повториться тому, что случилось в прошлом.

Ко мне прибыла еще одна тень. Она сообщила, что между сисястым чудовищем и лже-Каркуном в амфитеатре случилось сражение, и Аркана ведет в счете.

Она заставила его сбежать!

Тень сообщила, что перед победой Арканы лже-Каркун сумел перехватить немного силы, но ее будет недостаточно, чтобы провернуть им задуманное. Если моя мысль верна.

Теперь он отступает, прихватив книгу из комнаты призыва.

Я взлетела повыше и сдвинулась ближе к северу. Если тварь выйдет наружу, то на солнце у него будет длинная тень. Я ее замечу.

Видала, Арка? Я кое-что помню из тех взрослых уроков по военной подготовке, что мне были неинтересны в девять лет.

Хотя больше всего в то время меня интересовали пони и чудные животные.

Теперь от чудного вокруг не отмахнуться, да? Один этот страшный лже-Каркун, которого я собираюсь прибить, чего стоит.

Еще у меня есть две тени. Я их сейчас не вижу, зато чувствую их присутствие. Остальные помогают Аркане с дядей. Я попросила своих попутчиков по быстрому сгонять вниз, разузнать что к чему и вернуться.

Я и в мыслях не могла допустить, что эта тварь сумеет пробраться мимо меня или обхитрить, но потом вспомнила, что демон на несколько тысяч лет опытнее и может догадаться, что я его жду.

Но у него ничего нет в запасе, кроме самого себя.

А у нас трое людей, мощная поддержка Колодца, и отличные шпионы, которыми является стайка теней, все до нельзя взбешенные этим созданием.

Теперь я поняла, что у меня врожденная чувствительность к теням. И хотя они стараются быть с нами дружелюбными, нам они доверяют не полностью. Они всячески старались сбить нас с точного подсчета их числа и препятствовали определить, кто из них кто - не знаю, зачем. Может, думают, что мы сможем поработить их, если сможем узнавать отдельных теней.

В общем, они организовали постоянное хаотичное перемещение.

Я терпеливо ждала.

Как смешно, но у меня не было сомнений. Я не обдумывала запасной план. И не задавалась вопросом, что мне делать, если выпадет шанс.

Темп общения теней заметно ускорился и продолжал расти.

Сестра отправилась в погоню за лже-Каркуном внутри Пылающего рассвета. Он не мог быстро двигаться, как и Джан Го, который ни за что не отпустил бы Аркану одну. Как бы она ни была упряма, сейчас она прислушалась.

Возможно в том, что она не отдалась полностью Колодцу есть какой-то садистский подтекст. Может хочет, чтобы старый хрен мучился перед смертью. Я бы так не поступила, но ее могу понять.

Появившаяся тень доложила, что лже-Каркун сдался и бросил попытки перехитрить Аркану. Тени предупреждали ее о каждом его шаге. Теперь он, кипя от злости, направился к выходу на улицу. Ему было трудно идти, таща на себе тяжелую книгу, отдельные части человеческих тел и одну скорее всего дохлую ворону, сопровождаемый единственной уцелевшей обезьяной.

Я приготовилась, вспоминая все, чему нас учили Госпожа с Ревуном. И, наконец, он появился!

Я прицелилась именно так, как в меня вбивали на единственной моей по-настоящему боевой тренировке, которую я слушала очень внимательно. Я отвязала предохранительные шнуры и произнесла трудно произносимое слово на теллекурре, которое активировало оружие.

Потом то слово, что было спусковым крючком, выпустив первый огненный шар в цель. Потом следующий и следующий. И следующий.

Конец первой книги