Шукрат просто помешалась на своих фокусах. Сперва каким-то образом ей удалось вызвать столь яркий шар света, что мы с дядюшкой едва не ослепли. Потом она начала играться с ним, делая то ярче, то слабее, чтобы в конце-концов им можно было пользоваться и не ослепнуть. Наигравшись со светом вдоволь, она как безумная начала возиться с другими заклинаниями.

Поскольку со светом у нее так хорошо получилось, она решила перепробовать каждое заклинание, которое она когда-то выучила, а может даже и те, о которых только слышала. Самое пугающее в этом то, что у чертовки все, что она пробовала выходило так, словно она колдовала в поте лица всю жизнь без выходных.

Нужно признать, я проглотила пару бочек черной зависти.

При этом мне и в голову не пришло попробовать, вдруг и у меня получится так же легко.

В какой-то момент Шукрат так увлеклась, что нам стало скучно за нею наблюдать.

- Можешь попросить ее сделать перерыв? - спросил дядюшка. - Уже довольно поздно, а мы еще не ели. - Я заметила, что после поднятой вороном тревоги он ни на каплю не ослабил внимания. Он продолжал следить за теми несколькими темными углами, в которые не добрался светильник Шукрат.

Еда. Волшебное слово, которое может привлечь внимание пустоголовки. Честно говоря, не знаю, почему она до сих пор не весит тонну, сколько еды она способна съесть. И она была тут как тут, хотя ужин и не доходил до обычных высоких дядиных стандартов.

Когда, наконец, удалось ее усмирить, и она, усевшись. принялась грызть кусок солонины, я спросила:

- Шу, можешь наконец объяснить, что, черт возьми, случилось? Погоди! - хотя она еще даже не открыла набитый рот. - Не что случилось. Это-то и так ясно. Скажи, как это получилось? И почему? - И почему именно, из всех людей на свете, это случилось с пустоголовкой, хотя вот она Аркана Ворошек перед вами - ко всему готова!

Она минуту молчала, потом над кружкой она скорчила хитрую рожицу, и я поняла, что сейчас услышу целую гору всякой чуши. Но стоило ей открыть рот, как ее глаза застыли примерно секунд на десять, а рука замерла на полпути от тарелки ко рту.

Сперва она обиженно сморщилась, потом помрачнела, а затем пробормотала:

- Ох, ну ладно. Наверное. - С этими словами она откусила большой кусок солонины, словно мстя всем свиньям на свете за обиду.

- Не могу сказать наверняка, но кажется либо дело в этом месте, либо в тенях, либо в чем-то еще. Но сила здесь чувствуется так мощно, словно она растворена в воздухе, словно ты ею дышишь. Все получается, даже не задумываясь. - Она произнесла это на родном языке, не потому что не хотела, чтобы дядюшка нас понял, а потому, я в этом уверена, что по-другому не смогла бы нормально объяснить то, что хочет сказать.

Но я не понимала суть, пока она не сказала прямо:

- Здесь сейчас так много магической силы, что даже ты сможешь что-нибудь сделать.

Даже я? Вот так, значит?!

И этот взгляд, эта ухмылочка! Вот мелкая засранка! Ну погоди у меня!

- Девочки, не ссорьтесь, - произнес дядюшка, не строго, а насмешливо с мягким увещеванием, но с твердым как кремень подтекстом: “Повзрослейте уже. Мы в опасном месте. Наши жизни в опасности”. Хотя все это его забавляло. - Пора успокоиться.

Он хоть и выглядел добродушно, но не ослаблял готовности к бою.

К моему стыду, моя ветренная кузина поняла дядюшку быстрее меня.

- Прислушайся к дяде, сестрица. Может подойдешь к Колодцу поближе, и попробуешь сама?

К Колодцу?

Она намекала на провал в полу, куда рухнула сцена.

Оказалось, что шныряющие в её голове тени обозвали эту дыру «Колодцем». И они считают, что исходящее оттуда свечение не от магмы, а от какого-то разрушенного магического резервуара оставшегося от древних времён, до того, как появились вулканы и поднялся уровень воды. Немного поразмыслив я согласилась, что это логично, потому что из разлома в земле как от просыпающегося вулкана должно пахнуть гораздо хуже, чем просто слегка неприятный запах, который выходил через трещину в куполе.

Ладно. Значит, любой девушке Ворошке это по силам, так? Я встала и сделала полдесятка шагов в направлении Колодца.

Это были не длинные шаги, так шажки. Моя смелость была сегодня не в духе. Однако и этого оказалось достаточно, чтобы я решила, что очутилась в другом мире.

Следом, я с дурацкой улыбкой сделала большой шаг вперед. И точно, я словно оказалась в другой реальности.

Теперь я понимаю, откуда у Шукрат взялся этот магический энтузиазм.

На мой взгляд магическая энергия была больше похожа на теплый поток, а не на воздух. В любом случае, как ни описывай, а момент был поворотный.

Теперь перед моими глазами находилась иная вселенная. Мне больше не нужен был свет. Точнее не так много. Я могла четко видеть проклятого ворона, который пристроился на самом верху почти у того самого места, откуда мы влетели внутрь амфитеатра. Он попеременно наблюдал то за нами-идиотами, то за дверью, словно в нее могла ворваться толпа бандитов. Я могла видеть…

Я видела теней. С нами осталось несколько штук, а остальные ушли на разведку. Теперь они не были лишь чем-то мелькающим на краю зрения. Они выглядели реальными. Сейчас они казались более плотными, чем прошлой ночью в ущелье.

И теперь я их тоже понимала.

Это потрясло меня сильнее, чем просто возможность их видеть. Теперь я различала их и они не казались мне одинаковыми, как в ущелье. Они сохраняли форму животных, но только одна была трехглазой кошкой. И она вытянулась настолько, что больше была похожа на норку, чем на кошку. Три других были крупнее, но все равно оставались кошками более-менее обычного вида. А может рысями, но ни какого сходства с Кошкой Сит или Шершавым языком.

Сейчас они казались больше похожи на теней из числа приятелей Тобо.

И я слышала о чем они думают.

Ну точнее, не совсем слышала. Скорее знала. Когда они того хотели. В тот момент, кажется, они не очень этого хотели.

А вот чего они действительно хотели, так это куда-нибудь спрятаться.

Что не так с Шукрат? Почему она ни капли не испугалась? Очевидно, что во мне пока процесс не зашел так глубоко как у нее, но я уже готова описаться от страха. Даже не смотря на приятное тепло, идущее от Колодца.

Почти не соображая что я делаю, я подняла руку и просто подумала. И вдруг над ладонью зажегся свет! Над каждым пальцем появились небольшие светящиеся точки.

Я едва сдержала панический писк.

Хорошо, что здесь не было мух. От удивления я бы набрала полный рот. Я медленно с отвисшей челюстью повернулась к Шукрат. Та одарила меня своей самой самодовольной улыбкой.

Сидевший за спиной Шукрат дядюшка был до крайней степени встревожен. Он сидел в напряженной позе, положив свой меч поближе.

Я кое-что заметила. Вокруг нас появилось гораздо больше теней, чем было минуту назад. Они вернулись и начали виться вместе, напоминая пчелиный рой. Думаю, они что-то обнаружили и это их не обрадовало. Казалось, их охватила всеобщая печаль.

Затем внутрь влетело еще три тени, очень возбужденные. Не понятно чем именно. Вероятно, они нашли что-то важное, то, что пережило и время и климатическую катастрофу.

У меня сложилось ощущение, что есть хорошая новость, плохая и печальная - все одновременно.

Похоже, Шукрат это заинтересовало больше, чем меня. Кажется, она научилась общаться. Я это почувствовала, и вернулась к Колодцу.

Снова большой шаг вперед.

Я не смогла сдержать визг. Не могу точно сказать, то ли оттого, что возникшее чувство было столь прекрасно, столь сильно или от неожиданности происходящего. Внезапно я почувствовала, что могу стать повелительницей мира. Все, что мне нужно, это просто захотеть.

Может именно это и почувствовала Шукрат?

Мелочная Аркана во мне отметила про себя, что если это так, то пустоголовке не пришлось так близко подходить к Колодцу.

Разумеется, и меня охватило то же желание поэкспериментировать. Я проделала всё то же, что и Шукрат. После чего, как и она, я сильнее сблизилась с некоторыми тенями. И подумала: “о боже! Эти ребята гораздо темнее в душе, чем казалось прошлой ночью, когда они были похожи на кучку игривых котят”. Теперь они думали только о мертвых, чего я никак не могла объяснить.

Мысль, вероятно, проникшая извне: “это были отраженные эмоции”.

Я видела некоторые вещи в том свете, как их создала самая сокровенная часть меня, выражающая мое подсознание. Тени, возможно, не были рады, но теперь, когда связь была установлена, они не могли не стать такими, какими я их создала.

Это открыло мне, что есть такие особенности Арканы Ворошек, о которых я бы предпочла не знать. Во мне содержались все элементы для создания по-настоящему ужасного человека.

Оглянувшись на Шукрат, я с тревогой подумала, что возможно так и не смирилась со своим прошлым. Та ужасная ночь продолжает терзать мою душу, вызывая во мне ответное желание причинять боль.

На какой-то промежуток времени, вероятно, всего на минуту, я погрузилась в пучину саморазрушения. Вдруг я заметила на лице Шукрат выражение отчаянной тревоги, и на секунду мне захотелось наброситься на неё, чтобы показать этой «паиньке», что такое настоящая боль.

Дядюшка тоже наблюдал за мной с выражением встревоженности и твердой решимости. Вероятно он ощущал эмоциональную атмосферу, поскольку не мог следить за магической эволюцией.

Меня испугал шум. Мне в лицо летела тьма.

На мое правое плечо весьма жестко приземлился ворон. Треклятая птица усаживаясь, нещадно лупила меня крыльями, и я считаю, совершенно намеренно. Потом я согнулась под ее весом.

Это меня отвлекло.

Проклятье! Откуда в этой птице такой вес? И почему у нее когти почти как у орла?

И затем эта сволочь еще и клюнула меня в мочку уха!

- Возьми себя в руки, девочка! - сказала птица. - Помни, ты Аркана Ворошек, а не Новотна Ненасытный.

Новотна Ненасытный? А? Откуда, черт побери, он знает древнюю сказку про сумасшедшего старика, которой пугали еще моего пра-прадеда? Тот старик был настолько свихнувшимся, что пожирал сердца и печень врагов. И он был таким параноиком, что боялся приближаться к домашнему скоту, потому что коровы, видите ли, плетут против него заговор.

И его паранойя подтвердилась, хоть и не помогла ему спастись от руки любимой наложницы, которая по совпадению оказалась одной из его младших сестер, которая, тоже была не ангелом. Ее запомнили как Кровавую Светлу. Буквально через три месяца и ее прибрал к рукам Жнец.

Кровавой Светле было меньше лет, чем Шукрат сейчас, когда в свою очередь ее любовник воткнул кинжал в ее сердце.

Воспоминания об этом забили мне голову. Как навязчивая идея, одна мысль: если деспота нужно уничтожить, кто, кроме любовника может подобраться достаточно близко, чтобы пронзить сердце?

Новотна Ненасытный и Кровавая Светла наверное тоже имели свой счет к миру. Как и я.

Нет, Аркана Ворошек не так оставит свой след в жизни. Не в виде боли, крови и ужасе, как сделали это те, другие.

Ворон снова больно клюнул меня, потом вспорхнул и улетел обратно на свой наблюдательный пост рядом со входом.

Я повернулась и пошла от Колодца навстречу Шукрат и Джану Го. Оба следили за мной с тревогой и отчетливой настороженностью. Все, больше я не делаю гигантских шагов. Даже на спор. Теперь для Арканы Ворошек мрачная решимость и только.

Когда я доказала, что могу отойти от Колодца, оба очевидно расслабились. У меня достало сил отвернуть и не утонуть в тепле и силе.

Они взяли меня за руки и несколько секунд крепко держали. Это помогло перебороть желание немедленно вернуться.

И все равно я переживала эти секунды борьбы, разочарования, искреннее нежелание отказываться и отпускать силу.

Я даже не подобралась к краю близко, чтобы заглянуть в Колодец. И прямо сейчас мне приходилось перебарывать в себе это желание, хотя нельзя сказать, что он звал меня.

Зато мои вновь обретенные магические силы не ослабли, когда я отошла от Колодца, при этом мой самоконтроль улучшился. И моя связь с тенями тоже.

Их разочарование и неодобрение испарились, как только я доказала, что не стала рабом притаившейся во мне тьмы.

На мгновение я задумалась, не Колодец ли является причиной того, что Суврин отправил нас на юг? Но затем отбросила эту мысль.

Откуда ему вообще знать про Пылающий Восход и про Колодец. Никто про них не знает. Я совершенно убеждена, что и для Папули эта находка большой сюрприз.

Тысяча с еще прилично “до хрена” лет, чтобы все хорошенько позабылось, особенно если население Пылающего Восхода имело ограниченный контакт с населением севера.

А тот пастух-вампир, он тоже когда-то имел отношение к Пылающему Восходу?

Однако смысл в том, что никто в Хсиене об этом месте не знает. Даже Непоколебимый страж не имел понятия.

- Вот это да, сестренка! - сказала я Шукрат. И когда она кивнула: - Было немного пугающе. - В ответ на ее нахмуренный вид, я добавила: - Эта штуковина познакомила меня с такой отвратительной стороной меня самой, что надеюсь больше никогда ее не видеть.

- Ты справишься, не переживай. Ты гораздо сильнее, чем думаешь.

Лишь потому что это говорила Шукрат, я едва не выкрикнула: “Чепуха!” Но поняла, что сделав это я уроню себя в собственных глазах, лишь бы сделать наперекор ей.

Она улыбнулась.

Я одарила ее подозрительным взглядом. Намеренно.

Девчонка умнеет на глазах. Я на сто процентов уверена, что последние пару дней она мною манипулирует.

- Уже поздно, девоньки, - объявил дядюшка. Судя по его бесстрастному тону, его терпение вот-вот лопнет.

Блин. Еще кое-кто тоже манипулятор. Раньше я как-то этого не замечала. Внезапно я подумала, а ведь он использует слова “дамы” и “девочки” в точном соответствии с тем, как по его мнению мы себя ведем в данный момент. Вероятно.

Как только эта мысль засела у меня в голове, я совершенно обезумела, пытаясь вспомнить всё, что дядюшка когда-либо говорил, как будто это сейчас действительно имело значение.

- Я думаю, стоит постараться уснуть сейчас и максимально отдохнуть, - сказал дядюшка. - Думаю, наши компаньоны с утра потребуют, чтобы мы предприняли с ними разведку.

Я была в таком возбужденном состоянии, что была готова идти прямо сейчас. Какая разница, день или ночь на дворе? Внутри все равно будет темно. Но я лишь спросила:

- А как же караул?

- Ты считаешь, что он потребуется?

Что ж, полагаю, что нет. Здесь целая толпа теней. К тому же рядом сиротливый ворон, который сейчас ненавидит Папулю больше всего на свете.

Наверное стоит его чем-нибудь накормить.

- Ну, ладно. Я попробую отдохнуть. Но мне кажется, у меня не получится настолько расслабиться, - мне показалось, что нам следует установит дежурство.

- Просто используй магию, - предложила Шукрат. - Если захочешь, то с ее помощью быстро уснешь.

А? Что, правда? Ну, я тебе, пустоголовка, задам!