В ту ночь в Пылающем рассвете мне было тяжело заснуть. Все приключение было очень возбуждающим. Но потом я вспомнила собственные слова, сказанные Аркане использовать магию Колодца, чтобы усыпить себя, и провела еще некоторое время, ломая голову. почему я не пользуюсь собственными советами.

Иногда мне кажется, что у меня действительно пусто в голове, как шутит моя сестра.

А правда - что может быть проще, чем воспользоваться магией и приказать себе уснуть сразу после того, как я попросила теней разбудить меня как только снаружи рассветет. И покараулить, чтобы никто не проник к нам, пока я сплю. А потом я схожу с ними посмотреть на то замечательное место. что они нашли, но только после завтрака.

Они были очень нетерпеливы. Им было все равно, какое сейчас время дня. Им было не понятно, что такое сон и еда. Что до меня, то мне непонятно, как можно быть таким нетерпеливым спустя тысячу лет ожидания и ничего не делания, но уж такие они.

Что ж, завтра увидим, из-за чего сыр-бор.

* * *

Когда тени меня разбудили, я хорошо выспалась и отлично отдохнула, однако мой мозг не соскользнул в обычное забвение. Всю ночь передо мной прокручивалась трагическая история гибели Пылающего рассвета. Такую историю ожидаешь увидеть разве что в книге сказок.

Если пересказать ее вкратце. то один очень-очень нехороший тип - похоже вселенная рождает их пачками, словно болото комаров, по крайней мере на каждый век рождается свой - получил над городом власть. Он первый, кто полностью овладел магическим резервуаром, который мы называем Колодцем. Его крайне раздутое эго привело его к значительным энергетическим излишествам. (Как тебе такое Аркана?) И эти излишества были такими значительными, даже чрезмерными, что это вылилось в подъем уровня океана, образование луны по имени Малыш и невероятное число активных вулканов, которые за некоторым исключением, активны и поныне. Извержение пепла из жерл вулканов было столь обильным, что весь мир постигло похолодание, особенно на крайнем юге, где пепла было больше всего, поэтому все вокруг замерзло. И было некуда скрыться потому, что, как оказалось, вулканы перекрыли путь, а дальше на юг ничего не было, кроме еще большего холода и бескрайней ледяной пустыни.

Очень-очень нехороший тип в конце-концов был повержен, и что примечательно, на сей раз обошлось без любовников, только благодаря его собственной безумной самоуверенности в том, что он настолько могущественен, что может все на свете.

На самом деле, кажется, он попытался прорваться сквозь Врата теней из Хсиена на плато сверкающих камней, чтобы его захватить, не зная о существовании Непоколебимого стража. Наградой за его высокомерие стала его гибель, а для Пылающего рассвета новая порция бедствий: череда землетрясений с усилением извержения вулканов. И именно благодаря его неуклюжим попыткам Врата теней оказались настолько повреждены, что Хозяева теней сумели призвать этих демонов с плато сверкающих камней, чтобы творить ужасные бесчинства.

Время потрясений навеки запечатлелось в хсиенском фольклоре всех наций. На севере землетрясения были настолько сильными, что целая часть континента оторвалась и ее подбросило в небо, создав луну по имени Малыш.

Это положило начало череде эпидемий, голода и войн, из которых, потом, родились Хозяева теней, овладевшие тенями с плато сверкающих камней.

Все это оказалось в моей голове, пока я спала. История показалась немного поверхностной и довольно спорной, как некоторые переписанные истории моих предков. Но я думаю, Каркун на это возразил бы, что вся история человечества такая.

Чуть позже я задумалась, а откуда тени, которых мы привезли с собой, знают, что случилось в другой части Хсиена.

У меня нет ответа. Может быть Непоколебимый страж однажды найдет ответ.

Одна из тех возмутительных надписей в Гнезде гласила что-то вроде: “История хрупкая вещь…” И это правда. Мы переписываем ее каждый день по собственной прихоти. Иногда лупим по ней молотком, пока она не сломается вдребезги.

Впрочем, эти сны ни подробностями, ни красками никак не удовлетворили моего любопытства.

Пока мы помогали дяде убраться после завтрака, Аркана поведала, что ей приснился точно такой же сон. Хотя, убирать особо было нечего, поскольку мы ничего не готовили.

- А тебе, дядя Джан Го, что снилось? - спросила я.

- Мне? Ничего запоминающегося. Хотя обычно я не помню, что именно мне снится.

- Что ж, думаю это не так уж важно, если эта история правдива. Все жители мертвы уже, полагаю, целую вечность, и большая часть этого уже не имеет никакого значения.

- Правда? - спросил дядя и обвел рукой место, где мы находились. - Ты уверена? Серьезно?

Пришло время обсудить еще кое-что.

- Ну, что? Мы готовы пойти посмотреть, что именно так взволновало наши тени настолько, что им не терпелось нам показать?

И да. Иногда я действительно именно так выражаюсь. А то и хуже.

Впрочем, у нас больше не было отговорок, так что я произнесла вслух:

- Ладно! Мы готовы идти.

Дядя скорчил скептическую мину.

* * *

У нас дома часто вспоминают шутку о том, как пасти котов. Ее соль в том, что коты или кошки ни с кем особо не ладят, даже друг с другом. В основном потому, что - ну вы знаете, это же - кошки! Однако у их теневых собратьев с этим не было проблем: они собрались стайкой и стали показывать дорогу.

Я придумала прицепить к ним светящийся шарик, чтобы мы, живые, могли без проблем видеть, куда идем. Мы еще не привыкли к магическим штучкам. Тени принялись в кошачьем духе прыгать, пытаясь лапой достать светящийся шарик.

Аркана шла сзади, тоже создав шарик света, подвесив его над плечом с помощью невидимой нитки, которую ей тоже удалось создать.

Наше путешествие было недолгим. Даже не пришлось выходить наружу. Большая часть уцелевших городских зданий на протяжении угасания города были соединены коридорами.

Мы вышли в большой холл, в котором могли собираться жители города, и где они сдались неизбежному. Здесь находились сотни тел в основном у стен сидели мумии замерзших насмерть людей в нетронутой одежде.

Но некоторые из трупов истлели до скелетов.

В этом месте находилось около тысячи тел. Их более-менее сохранившиеся лица подтверждали подозрение, что пастух мог быть с ними в родстве.

Самое печальное для меня было то, что существенная часть умерших были дети.

Затем мой глаз зацепился за несколько длинных костей, на которых виднелись следы от какого-то инструмента или зубов. Может быть и не все решили покончить жизнь самоубийством.

Кстати, нам нигде не попадались останки домашних животных, даже собак. И в городе было удивительно полное отсутствие грызунов.

Нам потребовалось около двадцати минут, чтобы пробраться через склеп отчаяния, которому я мысленно дала название Собрание мертвецов. Когда мы пробрались, я была эмоционально опустошена. Подобное возможно разве что в сказках. Никак не рассчитываешь, что сам окажешься в подобной истории. Невозможно вообразить себе уровень отчаяния, вынудившее население целого города предпринять такой шаг. Возможно главным мотивом было предотвратить скатывание цивилизации в безумие, на которое намекали обглоданные кости.

Наши проводники, до этого совершенно нейтральные, сейчас излучали общую на всех печаль.

Их не было в городе, чтобы разделить с ним его печальную участь.

Размышляя о существовании в горах хижины пастуха-вампира, я задумалась, только ли изменение климата предопределило гибель города. Тот древний колдун в запале мог выпустить на волю куда более любопытные силы, чем просто вулканы и землетрясения.

Одно мы знали наверняка: что бы он не предпринял, это ему не помогло. Как было сказано на одной из записок в Гнезде: “Летние всходы вот и все, что остается от мечтаний солдат прошлых лет”.

Из всех зданий человеческие останки мы заметили только в том холле.

Еще одно место, в которое нас хотели отвести тени было совсем недалеко от Собрания мертвецов.

Это было еще одно крупное здание, круглое по форме с ровным полом, но не такое огромное, как амфитеатр, со стенами примерно шесть метров высотой с плоской крышей, но довольно просторное - когда мы только вошли, мы не смогли рассмотреть противоположную стену.

Аркана сделала свой шарик света побольше и ярче, и отпустила поводок, так что он взмыл на полтора метра.

Я выпалила первое, что пришло мне в голову:

- Это библиотека!

Ну, или что-то подобное. Здесь было множество полок, но на них совсем не было книг. Я насчитала всего дюжину. Кажется, что пространство пропадает зря.

Но затем, я внезапно поняла, что это за место - которое не имело к библиотеке никакого отношения. Это было помещение, в котором виновник гибели Пылающего рассвета произносил свои заклинания. Это была его лаборатория, зал призыва. Тут он оттачивал свои навыки и тешил свое безумие, которое в конечном счете подвело мир к текущему состоянию.

Тени подсказали мне, для чего по их мнению было необходимо это место.

Кстати, в Юнклдесаге и в крепости Рукнавр были похожие по назначению помещения.

Более сильное освещение от шара Арканы осветило все помещение целиком, обнаружив в дальней части приподнятую кафедру, обращенную ко входу. Больше мебели не было. Пол был покрыт слоем пыли. Свет за кафедрой и слева от нее как бы мерцал, создавая впечатление движения и шевеления пыли. Что бы это значило? Шуточки наших спутников, каким-то образом тревожащих пыль?

Пыль? В самом деле? До этого момента мы нигде особо не заметили пыль. Почему? И как это вышло?

Не успели мы с Арканой и рта раскрыть, как дядя произнес:

- Я бы не стал наступать на этот пол. Если хотите туда пройти, лучше обойти по кругу, по стеночке.

Верно. Я знала это сама. поскольку знала о предназначении помещения. Ни мне, ни Аркане это предостережение было не нужно.

На этом полу выполнялись величайшие заклинания прошлого. Здесь все еще есть остаточное эхо.

Мы с Арканой обе внимательно посмотрели на старика.

- Меня предупредил Непоколебимый страж, - ответил он. Я ему не поверила. Скорее всего, такой же зал был в его родной Янагишиме. Затем, после паузы он добавил: - Страж очень заинтересовался этим городом. Его предшественник о нем не упоминал… Каркуну или… Балде?

- Баладитье. Он был ученым из другого мира, - поправила Аркана. Она говорила совершенно машинально.

Меня очень заинтересовала кафедра. В ней маячили какие-то цветные фрагменты, что было странно, потому что с самого первого момента в этом мертвом городе я не заметила каких-либо ярких красок. Я начала аккуратно двигаться по правой стороне к кафедре.

Добравшись до нее и взойдя на пять ступенек, я огляделась.

- Ого! Ух ты! Папуля? Каркун? Непоколебимый страж! Ты смотришь? Погляди-ка! - я указала на пол в том месте, где я заметила движение пыли.

- Что там за чертовщина, Шу? - крикнула Аркана.

- Следы! В пыли вон там. Здесь еще кто-то был. И совсем недавно. Он что-то отсюда забрал.

И этим “что-то” была книга.

Те цвета, что привлекли мое внимание оказались корешками книг четырех ярких расцветок.

В изголовье кафедры находилась подставка, которая была сделана из половины целого бревна почти полуметровой толщины. И еще по полметра в длину полка простиралась в каждую сторону. Она была наклонена под углом в сорок пять градусов. В ней было сделано пять прорезей глубиной двадцать сантиметров, шириной пять сантиметров и высотой сорок пять сантиметров каждая. В каждой из крайних прорезей с каждой стороны находилась книга в кожаной обложке: ярко-желтая, оранжевая, зеленая и синяя. Центральное место оказалось пустым. Я предположила, что пропавшая книга должна быть ярко-красной.

Аркана оказалась рядом со мной.

- Не полный спектр, да?

Уф! Умно. Я об этом не подумала.

Я положила руку на оранжевую книгу, собираясь в нее заглянуть, и тут же внутренний голос резко одернул меня, что это может меня убить.

“Книга Тишины”.

Мысль, пришедшая извне была такой ясной, что я едва не вскрикнула.

Я положила руку на книгу в синей обложке.

“Книга Дождя”.

Зеленая книга…

“Книга Печали”.

И пришел черед желтой книги…

“Книга Пыли”.

Пыли? Какая-то чепуха.

Без какой-либо задней мысли я произнесла вслух:

- Значит, пропала Книга Имен.

“Возможно”..

По всей видимости, мой источник не опирался на прошлые, достоверные знания. Он распознал название, когда я прикоснулся к книге.

Никто из наших теневых спутников не был призраком тех, кто пришёл из Пылающего Восхода, во время его гибели или ещё до этого. Они были провинциалами. Когда мы привели их в город, они тоже видели его впервые.

Они были тут такими же чужаками, как мы. Но у них была некая культурная память, помогавшая сделать подсказки.

Но ни одному провинциальному почтмейстеру или пограничному стражу не могли быть знакомы названия древних магических книг.

С другой стороны какой-то из теней было достаточно моего прикосновения, чтобы почувствовать и суметь опознать названия.

Занимаясь этим, я плыла по течению в своей голове.

Разглядывая пыльный пол, Аркана словно предавалась ностальгии. Под этой пылью виднелись инкрустированные магические символы и фигуры: целое состояние, исчисляемое в серебре, золоте и драгоценных камнях. Несомненно, они объединяли какие-то основные структуры для управления призванными сверхъестественными существами.

Дома у нас было именно так. В смысле, в Юнклдесаге, не в Гнезде.

Чем больше я видела, тем больше это мне напоминало Комнаты призыва в крепости Рукнавр или в Юнклдесаге. Я живо представила, как волшебная завеса мерцает словно северное сияние в тот момент, когда дедушка Донци колдовал, чтобы побаловать своих любимых внучек.

Не помню, упоминала ли я или Аркана раньше - наши с нею матери родные сестры.

Помню, мне всегда хотелось увидеть каких-нибудь интересных необычных животных вроде мастодонтов или шерстистых носорогов, пещерных тигров. Но мы в основном получали нечеткие повторы древних сражений, в которых наши предки истребляли толпы крестьян, вооруженных острыми палками, вилами и косами.

Наверное моя семья скажет, что время, проведенное с варварами в этих чужих мирах меня испортили. Что я размякла и стала бесхребетной.

А какое это имеет отношение к приключению девушек Ворошек в мертвом городе? Правильно, никакого!

Вот дядя Джан Го подошел к своей задаче гораздо лучше меня. Он обошел призывный круг по следам Арканы и моим. Он не стал подниматься к нам. Сисястое чудовище практически заняла собой все пространство. Дядя полностью сосредоточился на следах.

Я перестала любоваться яркими переплетами книг и призывным кругом, переведя взгляд на дядю и следы.

Следы тянулись с левой стороны помещения и скрывались за перегородкой, за которым был спрятан вход в какое-то помещение, затем шли к кафедре, а затем снова уходили за перегородку. Если это помещение похоже на комнату призыва в крепости Рукнавр, тогда там должна быть небольшая комнатка: место для приготовлений и переодевания, в котором есть запасной выход, куда колдун мог бы сбежать, если не сможет взять под контроль существо или стихию, которую вызвал.

Я сказала об этом дяде. Он хмыкнул.

Разглядывая эти следы, у меня в голове крутились невероятные мысли.

У Арканы было что-то подобное.

Мы переглянулись и одновременно покачали головой.

- Не может быть! - сказала я.

- Но у него была фора, чтобы добраться сюда пешком, - возразила она. - Но он же совсем старик, не так ли? Раненый, на морозе?

Я повторила, отгоняя от себя невероятные мысли:

- Не может быть.

Это путешествие едва не доконало нас. а ведь нам не приходилось идти пешком. А еще часть из нас молодые и красивые.

- Он единственное существо в этом мире, кому может быть известно о существовании Пылающего рассвета.

- А Диккен знал о Книге имен. Он услышал про нее в Хань Фи… Ой-ой.

Ей не нужно было доказательств, что пустое место было предназначено именно для Книги имен. До недавнего времени не было никаких доказательств, даже у Непоколебимого стража, что эта книга существует или когда-то существовала.

Однако…

У этих книг были наводящие на размышления названия. И Тобо как-то называл одну из этих книг. Книга Тишины.

Тишины. Мне нравится, как это звучит. Хотелось бы как-нибудь научиться ею управлять, чтобы ненадолго заткнуть сисястое чудовище. Не надолго. Книга печалей? Не очень оптимистичное название. Книга дождя? Пыли? Очень странные названия. Вряд ли их нужно понимать буквально? Или нет?

Джан Го был в шаге от поворота за перегородку. Послышался легкий шелест вынимаемого из ножен меча.

- Чем. интересно, он все это время питался? - продолжала Аркана.

Я не сводила глаз с дяди. Ее вопрос на секунду меня смутил. Но…

- Может снег, или что-то еще, - когда я это сказала, тени дали мне понять, что ни один путешественник не проходил через их ущелье.

Часть теней скользнула мимо дяди за перегородку.

Им было любопытно, что происходит. А вот Шукрат Ворошек не очень. Тем более сейчас. Она была твердо уверена, кто именно украл эту книгу, будучи твердо уверена, что книга была украдена. И хотя хрупкому, раненому старику было почти невероятно пережить пеший переход от Вороньего гнезда в Пылающий рассвет, Шукрат настаивала, что лже-Каркун смог выжить. И еще она была убеждена, что бывший Непоколебимый страж обманул Каркуна, когда обменивался с ним своей службой и силой.

Других объяснений для нее не существовало.

И она снова оказалась в ловушке летописца, рассказывающего о себе в третьем лице.

* * *

Из ниоткуда стрелой выпорхнул ворон. Он почти сбил меня на кафедре с ног. Далее он пролетел за спиной дяди и юркнул за перегородку.

Раздался вороний вопль.

За стеной мелькнула яркая вспышка и раздался оглушительный грохот. Я едва-едва услышала вопль словно голосило полсотни неистовых демонов. Пыль на полу начала плясать как сумасшедшая. Из-за перегородки опрометью выскочили три тени, взметнув еще облако пыли. Две из трех замерли и больше не двигались, потом они испарились в виде черного тумана.

Аркана пискнула и едва не шмякнулась на пол, но сумела удержать равновесие. После этого дебилка бросилась за перегородку. Просто гениально, сестрица, учитывая то, что случилось с вернувшимися оттуда тенями!

Полуоглушенная я едва могла стоять с открытым ртом на одном месте. В этот момент из-за перегородки послышалась совершенно не женственная риторика, в результате обуглилась штукатурка на потолке и снова всполошилась пыль на полу.

Вынув с полки все книги, я сложила их стопкой на полу кафедры. Затем, схватив книги в охапку, я бросилась к перегородке, чтобы посмотреть, что случилось.

Это было то еще зрелище.

Несколько теневых кошек было ранено. Не знаю, сколько, но немного. Возможно часть из них тоже испарилось. Повсюду летали черные перья, подразумевая, что папулиному ворону тоже досталось на орехи, но самой птицы не было видно. Валялся трупик обезьяны, такой худющей, что можно было решить, что она сдохла от голода. Дядя лежал раненый без сознания на полу. Его правая рука и бок были обожжены, но рана могла быть серьезнее, не будь на нем столько слоев зимней одежды. Его меч был закручен спиралью, а его кончик оплавился. На клинке была кровь.

В полу в трех метрах от скрипевшего зубами дяди оказался не до конца захлопнувшийся люк. Предполагаю, что вероятнее всего, дядя скрипел зубами больше не от боли, а оттого, что Аркана носилась по комнате как безголовая курица. Как я и ожидала, здесь был запасной выход. Люк был снабжен серебряными петлями, крышка покрыта изнутри серебром, а также имеет серебряные ручку и замок. Серебро помогает сдержать атаки большинства сверхъестественных сущностей.

У сбежавшего либо не было времени, либо, вполне вероятно, сил, чтобы полностью закрыть люк за собой. По сторонам от него была кровь, и рядом с ним на полу нашлось доказательство. Кошмар стал явью.

Это была шляпа лже-Каркуна, которую тот носил в Гнезде, в тот день, когда Госпожа отобрала у него посох. Она была сделана из какой-то кожи. На вид была очень уродливой, черной, покрытой слоем грязи, с клапанами для ушей. Она была уникальна в своем роде и примечательна для истории шляп..

В общем, без понятия, что бы это значило.

Шляпа пережила два серьезных удара мечом. На ней тоже были следы крови. С нее расползались вши и блохи в поисках новых хозяев.

У симпатичной юной ведьмочки Шукрат Ворошек сохранялась связь с Колодцем, поэтому она зачерпнула из него силы и использовала ее, чтобы избавить своих ближних от паразитов.

Аркана непонимающе посмотрела в ответ:

- Это зачем?

- Казнила блох и вшей, чье преступление в их сути, - Надолго избавиться от них было трудно, но я все равно их не люблю. - Насколько он плох?

- Не уверена. Рука выглядит жутковато, но крови нет. Думаю, он выживет. Но может не захотеть. Бывает, что еще одно ранение оказывается последним. - Потом добавила, чтобы разрядить обстановку. - Вот теперь мне стало действительно страшно. Придется есть собственную стряпню.

Внезапно. Перебор?

- Справимся как-нибудь. Пригляди за книгами, - Я сгрузила книги на пол рядом с ней, что, как я позднее поняла, было неудобно для нас всех. Следовало взять их с собой.

- Что ты хочешь?

Я направилась к выходу.

- Казню еще одного паразита.

Сперва я думала спуститься в люк, но дудки! Наверняка он устроит засаду на всех и каждого, кто пойдет за ним этим путем.

Я решила сама устроить на него засаду.

- Но мне нужна твоя помощь доставить дядюшку в амфитеатр.

- Я скоро.

Симпатяшка Шукрат была взбешена.

Симпатяшка Шукрат провозгласила:

- Если кто-то из вас, ребята, остался цел, мне нужно, чтобы вы пошли со мной.

Мне понадобилось полчаса, чтобы вернуться в амфитеатр, даже не смотря на помощь проводников. Оказавшись внутри, я проверила свою связь с Колодцем. Она оставалась устойчивой и прочной, на века. Может это сознательное наследие умерших жителей Пылающего рассвета? Вдруг они намеренно сломали Колодец. чтобы каждый, кто когда-нибудь доберется до Пылающего рассвета мог однажды замолвить за них слово?

Мне казалось, что так было правильно. И то, как были оставлены те книги, тоже не могло быть случайным. Они находились в таком месте, что каждый посетитель должен был пройти мимо мертвых.

Я быстро осмотрелась. Со мной было пять уцелевших теней. Все они после случившегося в комнате призыва были в скверном расположении духа. Они полностью подтвердили мое предположение о намерениях усопших.

Но их благие намерения были нарушены дважды раненным обманщиком, чьи мотивы были настолько чужды, что я даже не пыталась их понять.

У нас говорят: “Не важно почему, важно - что именно”. А преступление всегда преступление, каким бы способом его не совершили.

Хотя, надо признать, спорить лучше, находясь на вершине пищевой цепи и на сытый желудок.

Что снова вернуло меня к мысли - чем этот безумный старик все это время питался? Обезьянами? Как нам известно он увел с собой часть из них. Значит, он взял выживших, чтобы они послужили ему ходячими консервами?

Как я говорила, я на некоторое время влезла в тепло Колодца и погрелась в его потоках. Тени с удовольствием сделали так же. Потом я закуталась поплотнее в шелфсепок, приготовила свой летающий посох и отправилась на охоту за коварным стариком.