Олафа я разыскал в тот же день, но уже после обеда. В «Усталом коте» он появлялся редко, а в цитадели количество имперских служащих увеличилось чуть ли не втрое, так что обычное место встречи у конюшен или где-нибудь на задворках тоже не подходило.

Так что место встречи было новым — небольшая лавка на Мясницком ряду. Сюда захаживали в основном местные, так как лавка была спрятана между двумя двухэтажными деревянными домами.

На входе я лишь кивнул мяснику, он был одним из знакомых Олафа, и поднялся по скрипучим ступеням наверх. Маленькая комната скрывалась за дверью, которая выглядела как вход в кладовую. Я толкнул дверь, и она, как и ступеньки, заскрипела. В нос сразу же ударил запах копчёного сала и гари.

Олаф сидел на табурете, с чашкой горячего чая на подоконнике. Я бы сказал, что он скрестил руки на груди, но рука у него была только одна. Мой приход его врасплох не застал, думаю, не только потому, что ступени и дверь скрипели как доски на старой лодке, но и потому, что однорукий отслеживал мою ауру. Он же сам научил меня скрывать чёрную ауру под видом тёмно-серой.

Олаф выцепил всё необходимое в течение первых мгновений и без всяких приветствий произнёс:

— Аудитор приходил к Пантелеймону в лазарет.

Я сходу повесил вокруг нас Полог, на всякий случай от посторонних ушей.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— Я следил за ним, — Олаф взял чашку с подоконника и отпил из неё, — осторожно и с расстояния. Он хорош, лучше, чем я ожидал от столичного франта. Но он пока ещё не понял, что нашёл.

— Сколько у нас времени до того, как он начнёт копать глубже?

Олаф поставил чашку обратно на подоконник.

— Не знаю. Лазарет с Луной он свяжет вряд ли, а вот ты… дело другое.

Я немного подумал о том, что рассказал мне Олаф. Обо мне знали единицы, более того, я скорее выглядел как изгнанный дворянский сын или вовсе бастард, сбежавший из рода. Такие частенько подтирали имя и прошлое и поступали на службу в Орден, чтобы добиться денег, славы и почестей.

Слабым местом здесь были Захаровы, но они не расколются. Если кто-то узнает, что они укрывали последнего Темникова, для них это будет уже совсем другая история.

— Луну нужно переместить, — принял решение я.

— Её и так перевозили дважды, это слишком большой риск, — в тоне Олафа появились стальные нотки. — В прошлый раз и так сильно рисковали.

— Так давай просто вывезем её, — нашёл самое простое решение я. — У меня есть связной среди местного сброда. Лёнька, паренёк глупый, но толковый, он слил нам банду Барса.

Олаф не торопился с ответом, просто сверлил меня холодными глазами, как будто пытался докопаться до моей души. Однорукий должен бы знать, что у чёрных ратников её нет. Впрочем, как и у всех остальных.

— Давай рассказывай.

Я подошёл к небольшому креслу и осторожно сел в него. Не помогло, в воздух всё равно взлетело целое облако пыли и я закашлялся.

Олаф медлил и не решался рассказать всего. Я его понимал, сам не любил делиться секретами, даже несмотря на то, что мы друг о друге знали поболее, чем остальные.

— Ладно, — сквозь сжатые зубы процедил он, — чёрт с тобой.

Я вытянул ноги и глубже провалился в кресло, оно оказалось на удивление удобным.

— Нам некуда бежать из Ярмута, — провёл черту Олаф.

Я нахмурился и развёл руки в стороны, обхватывая необъятные границы империи.

Олаф только покачал головой.

— Не понимаешь, да? Мы с Луной… должны были отправиться к мятежным князьям.

Я так и замер с раскинутыми в сторону руками. Голова включилась на полную, и я принялся соображать. То есть у мятежных князей был шанс получить себе наследницу на престол. Да, конечно, не первую, да и вообще девчонку, но такие фигуры просто так не отдают. Она как минимум была бы заложницей, а как максимум имела бы право на престол. Что-то не складывалось, почему тогда мятежные князья напали, не дождавшись её?

Вслух ничего озвучивать я не стал.

— Если за Уральские горы вам дорога закрыта, — предложил я, — то можно спрятаться и здесь, в Ярмуте.

Олаф повернул голову и взглянул в окно, даже немного прищурился от дневного света.

— Нам помогли сбежать, — он сделал небольшую паузу, затем весомо добавил, — Лев.

Наверное, это имя должно было быть мне знакомым, потому как Олаф резко посмотрел на меня, да ещё и как на деревенского дурака. Вот только я был лучше знаком с дворянскими корнями моего времени, а не этого, да и не было у меня в голове портрета, подходящего к имени Лев.

— Младший брат Георгия, — объяснил Олаф.

Ага. Вот я и сообразил, как одному хоть и опытному, но однорукому ратнику и девчонке имперских кровей удалось покинуть столицу.

— Лев помог нам в самом начале, только из-за этого нас не поймали на выезде из столицы, и мы смогли добраться сюда, в Ярмут.

Значит, один из наследников престола был за то, чтобы передать Луну мятежным князьям. Скорее всего, это и был его изначальный план. Вот только решили ли князья напасть до того, как узнали об этом, или после, чтобы сорвать его планы? Или что-то повлияло на их решение?

— Что ж, если вывезти её возможности нет, Луне придётся переждать осаду, — сурово произнёс я. — Потому что ты, однорукий, будешь нужен мне на стенах.

— Я не могу наруш… — Олаф начал говорить, но я поднял ладонь перед собой.

— Олаф, я не лезу в твои дела, а ты в мои. Но ты не нянька, а ратник. Луну мы спрячем, я помогу, а у тебя лично, — я ткнул пальцем в сторону Олафа, — будет весомая причина не дать ни одному мятежнику проникнуть в город.

Олаф выдохнул через нос, его седые брови низко повисли над глазами. Я же спокойно положил руки на колени и безразлично смотрел на опытного ратника.

— Осады не миновать? — после долгого молчания спросил Олаф.

Я только покачал головой. Я видел достаточно, как лично, так и на картах. Ярмут придётся защищать, так это всегда бывает в войнах. Потом и кровью.

— Хорошая новость в том, — добавил ложку мёда я, — что аудитору во время осады будет не до Луны.

Олаф хрустнул шеей и выпустил немного серой ауры, несколько небольших пульсаций, которые он, похоже, просто не сдержал. Я знал, что эта тема для Олафа болезненна, но без него на стенах будет трудно. А Луну я и вправду мог припрятать так, что её не найдут ни свои, ни чужие.

— Хорошо, — наконец принял решение однорукий и перевёл тему. — Что там со Стрешневым?

— Хорошая новость — он в плену у Его императорского высочества, — ответил я. — Плохая — он знал имя моего рода, и сразу определил меня по ауре.

Олаф почесал щёку.

— Если он проболтается… — многозначительно произнёс он.

— Не проболтается. И вряд ли сдаст меня просто так.

— Почему? — задал логический вопрос Олаф.

Я лишь слабо усмехнулся.

— Потому что он очень давно и очень сильно хотел схлестнуться с чёрной аурой. И просто так дать ей угаснуть он не захочет.

Олаф принял мой аргумент, и я рассказал ему подробнее о том, что случилось во время вылазки к мятежникам. Мы определились с ближайшими планами, и я вышел на улицу. Спрашивать Олафа о том, где он спрятал Луну, смысла не было. Это его задача, по крайней мере сейчас.

Когда я вышел из мясницкой лавки, что-то заставило меня оглядеться по сторонам. Странно, вроде ничего необычного: честной люд направляется по своим делам, будь то крестьяне или ремесленники, парочка зазывал выкрикивают что-то и пытаются приманить клиентов. Все под контролем, да и Полог в разговоре с Олафом я поставил, он надёжный, и чужое вмешательство я бы заметил.

Но я чуйке доверял. Жаль, что дел было слишком много, чтобы что-то откладывать. Я ещё раз внимательно просканировал окрестности, но так и не нашёл причины моего беспокойства. Да и чувство уже ушло, как вода сквозь пальцы.

Я направился в цитадель. У ворот как всегда дежурили ратники, я заприметил их на подходе. Имперцы иногда присоединялись к патрулям и дежурствам, даже на страже стояли, но не сегодня, сегодня только бойцы в чёрном. Вот только чем ближе я приближался, тем чётче ощущал на своей фигуре внимание.

Один Ворон толкнул своего напарника и что-то затараторил ему на ухо, другой боец и вовсе чуть ли не пальцем в меня ткнул. Что, Светозаров сдал или отследил кто? Ну ничего, разберёмся. Я лишь ускорил шаг, сохраняя ледяную маску спокойствия и разгоняя ауру по телу.

— Ворон Тим! — позвал меня по имени Волк, явно старший дежуривший на воротах.

— Собственной персоной, — ответил я и чуть поднял уголки губ. — Чем могу помочь?

Волк прочистил горло и коротко произнёс:

— Вам велено явиться в главный зал. Немедленно.

Неужто чуйка не соврала? Я только кивнул и ступил внутрь цитадели. К главному залу я взлетел бодро, даже спросил у местного писаря, что да как, но он только махнул рукой и сказал, что я и так почти опоздал. И только когда я увидел, кто дежурит у широких дверей, я понял, в чём дело. Здесь стояла личная стража цесаревича Георгия.

Я коротко поприветствовал их, показал свои бумаги, и меня пропустили. Оказалось, что сегодня я получил честь присутствовать на военном совете как командир отряда. Не сказать, что это для меня было в новинку, Георгий проводил множество совещаний с момента своего прибытия, чуть ли не каждый день.

В конце концов, вся стратегия на нашем участке обороны держалась на нём. Он, конечно, работал вместе с комендантом крепости и лидерами ратников, но вся ответственность, значит, и финальное решение были на нём.

Я, в общем-то, уже несколько раз присутствовал на паре из таких совещаний, но больше как периферийная фигура. На этот раз мне даже пришлось расписаться на входе, и моё имя, звание и пометка «командир, разведывательный отряд» стояли в отдельной строчке.

Так что сегодня я за столом, а не на периферии. Условно говоря, конечно.

Я быстро оценил ситуацию и заметил несколько знакомых лиц. Например, было здесь два командира Георгия, те самые, кого он выгнал, чтобы мы с Бориславом доложили о результате моей задачи. Были здесь и орденцы, выделялась женщина-ворон, которую я видел на одном из совещаний раньше. Короткие тёмные волосы были взъерошены, и она настороженно поглядывала на окружение. Кажется, она командовала другим разведывательным отрядом.

Были здесь и чиновники, и имперцы в мундирах, в общем, полон дом.

Я сел на стул неподалёку от других орденцев, так, чтобы не выделяться. Темноволосая девушка скользнула по мне взглядом, я это почувствовал спиной, а когда повернулся, она уже со скукой разглядывала что-то на стене. Профессионал. Немножко поработать, и даже я с трудом смогу заметить её внимание.

Пока все собирались, между имперцами шли свои разговоры, а между нами свои. Я никуда не влезал и спокойно ожидал. В конце концов, если сегодня на военный совет вызвали разведчиков, значит, дела плохи. Я проследил за взглядом темноволосой девушки и понял, что она рассматривает карту на стене.

Карта же и была центром всего, вот только не та, что висела на стене, а большое подробное полотно в центре зала. На нём были изображения с двух сторон. Вещь хорошая, явно артефакт, притом зачарованный. Карту покрывала куча пометок, которые обновлялись.

Красным были выделены подтверждённые позиции мятежников, синим — наши, ну а серая зона означала неизвестность или просто зону между нами. На горных спусках всё почти всплошную было замазано красным, да и в сером дальше виднелись вкрапления того же цвета, синего повсюду становилось всё меньше.

Георгий вошёл последним и занял место во главе стола. Борислав уже сидел и находился справа от него. Позади Борислава я заметил Савелия, он внимательно и сосредоточенно рассматривал всё вокруг, а когда заметил мой взгляд, подмигнул мне. В зале находился и граф Светозаров вместе с другой знатью, он смотрел на карту с безразличным выражением лица.

Георгий дождался, пока все рассядутся, и начал говорить без всяких предисловий, что, как я понял, было для него характерно.

— Три колонны, — сказал он, и его палец двинулся по карте.

Он не касался артефакта, но пометки всё равно отображались.

— Основное наступление будет через центральный перевал, там придётся ждать основных сил. Около трёх тысяч, движутся медленно вместе с осадным снаряжением и большим обозом. Текущий темп продвижения выведет их к Ярмуту через две-три недели.

Срок совсем небольшой. Хотя если учесть, что передовые силы мятежников уже занимают позиции в деревнях под склонами, то Ярмуту вскоре придётся совсем туго. Георгий тем временем не остановился и продолжил:

— Северная колонна меньше, быстрее, с упором на конницу. Среди них много вольных ратников и мелких дворян, в том числе люди семьи Булатовых. Их задача — перерезать наши пути снабжения до подхода основных сил.

Никто не прерывал цесаревича, все слушали внимательно. Я проследил за пометками на карте и увидел, что этот отряд уже был готов клином удариться в нашу оборону севернее.

— Ну и на юге замечен большой отряд магов, они замедлились в Белоярске, но это ненадолго, — Георгий отступил от карты и оглядел комнату. — Ярмут будет в осаде меньше чем через три недели, возможно, через две. Силы из столицы в пути, но здесь, в Ярмуте, нам достанется худший противник.

Георгий сделал паузу, и я услышал тихий шёпот среди присутствующих: «Маги из Ковена». Да, так и было, я ещё раз взглянул на карту. Не все силы, переходившие через горы, ударят по нам, но мы вполне могли рассчитывать на то, что маги, а также часть основной группы в центре, направится именно в Ярмут из-за того, что здесь располагалась цитадель, сердце Ордена в Предуралье. Если конница нас действительно отрежет, то крепостям на севере тоже будет несладко.

— А теперь, — спокойно проговорил Георгий, — давайте решать, что будем делать.

Последовавшее обсуждение охватило оборонительный план в деталях: усиление стен, размещение ловушек, организация гарнизона и ополчения в единую структуру. Командиры из знати имели собственное мнение насчёт своих позиций на стенах, они в основном касались чести и прочей ерунды. Георгий выслушал их, даже не изменившись в лице, только крепче сжал зубы. В итоге он отказал им в пользу тактической логики.

В количестве магов мы проигрывали крепко, и это было прискорбно. Зато ратников у нас было больше, да и сами орденские ратники всегда были организованнее вольных, а это и было нужно при осаде.

Обсуждение затягивалось и затягивалось. У меня было своё мнение, я бы вышел из крепости и ударил противника, пока он спускался с гор. Имею в виду основную группу. Три тысячи людей просто физически не смогут перестроится в боевой порядок на спусках с гор, и можно вполне неплохо зажать их.

Впрочем, Георгий выбрал другую тактику, да и это было понятно по заданиям моей группы. Он наносил точечные удары, в то время как миссия, полученная от Светозарова, почему-то вызывала у меня стойкое ощущение, что цесаревич знал, что творила аристократия и использовал это на полную. Убить или взять живьём командиров до осады — это решение надёжное.

Но сегодня моего мнения не спрашивали, да я и не особенно на это рассчитывал. В конце концов, я здесь как Ворон Тим, а не как глава рода Темниковых.

Под конец совета Георгий подвёл итог. Его последними словами было:

— Действие на севере одобрено, сроки на ваше усмотрение в пределах пяти дней, — он посмотрел на Борислава, нахмурившись. — Работайте вместе с имперцами, чтоб без ссор, ясно?

Он получил в ответ несколько коротких «Ясно».

Когда совет закончился, я поднялся одним из первых. Не нравилось мне находиться среди такого количества любопытных глаз. Рано, слишком рано. Я затесался среди парочки Воронов и вместе с ними покинул зал.

В мыслях был один вопрос: зачем я был нужен на совете? Мне почему-то казалось, что и без меня бы обошлись. Но что-то внутри подсказывало, может быть, та самая чуйка, что скоро я узнаю ответ на этот вопрос.

Совет продлился до поздней ночи, так что я сразу отправился на ночлег в казарму. Своих не обнаружил, но оно и не мудрено, мы частенько ночевали в «Усталом коте».

— Надо будет выдать нагоняй, — тихо проговорил я, увидев аккуратно заправленную кровать Громова.

И ведь я уверен, что все остальные не на своих местах. И пусть пока это дозволительно, нам сам цесаревич велел «отдыхать», но надо бы не ослаблять дисциплину.

Но не сегодня. Сегодня отсутствие моих бойцов мне было даже на руку. Я снял броню Ордена, переоделся в простую походную одежду и накинул плащ с капюшоном, а вместо мечей взял два кинжала из сундука.

Две моих проблемы можно было решить одним махом, вот только появляться в качестве ратника мне было нельзя. Кто надо и так меня узнает. На улице уже было темно, в казарме тоже, поэтому я дождался подходящего момента, а затем выбрался в коридор и на улицу через задний ход.

Темнота встретила меня как родная. Чёрная аура сразу отозвалась ей. Я ниже надвинул капюшон, слился с тьмой и тенью направился в Ярмут.

Охоту на больших крыс следовало начинать с крыс маленьких.