Следующие двое суток я вкалывал как проклятый, не смыкая глаз. Переезд в никуда оказался очень хлопотным занятием.

Первым делом оборудовал пару тайников на самом заводе, особо не рассчитывая на их сохранность: что-то мне подсказывало, что, когда «господа из жандармерии» найдут моё логово, то перетряхнут его по кирпичику.

Всё оружие, включая пулемёты, было с немалым беспокойством перенесено в пространство Девяносто девятого. Конечно же, не бесплатно: пришлось отгрузить ему десять тонн чермета за месячный срок хранения. К моей удаче, игрок оказался честным малым, и мои «стволы» остались моими. Большая часть имущества последовала за оружием — благо какого-то лимита на вес и объём у обменного пространства не было.

Была у меня мысль перед уходом заминировать завод, но, трезво поразмыслив, отказался от этой идеи. Во-первых, взрывчатки у меня было немного, а во-вторых, сапёром я был так себе: знал только какие-то базовые вещи.

Завод покинул на третий день на рассвете.

После недолгих размышлений решил, что на какое-то время меня приютит клан Либертас, тем более у нас наладились неплохие рабочие отношения. Потом, конечно, придётся уходить вглубь Окаянки, может быть, даже в Омск.

Правда, по слухам, там творилась такая дичь, что даже боярские рода туда старались не соваться без веских причин.

До основной базы Либертас добирался трое суток. Мог бы и быстрее, но, так как её местоположение я знал с чужих слов, пришлось поплутать.

За время дороги умудрился поднять целый ряд Навыков и Достижений, хотя тут особого подвига не было: они все были буквально в полушаге от следующего уровня.

«Медитация» поднялась до восьмого уровня, став моим самым «прокаченным» навыком. Следующим усилилось достижение «Бегун», взяв четвёртый уровень, что позволило мне выйти в скорости бега за человеческий предел. Конечно, если не учитывать витязей — эти могли и быстрее.

По моим скромным расчётам, я теперь мог разгоняться до пятидесяти пяти — шестидесяти километров в час.

— Шансы сделать ноги только что существенно выросли, — пробормотал я со смешком.

— А учитывая «Скачок», очень скоро я стану круче неуловимого Джо.

Телепорт тоже поднялся на один уровень, что, кстати, было неудивительно: его я качал с упорством носорога. И последним, когда я уже был буквально у ворот базы Либертас, «апнулся» «Силач», одним махом переведя меня в «стронги» мирового класса, но опять же среди обычных людей.

Сама дорога обошлась без острых моментов: благодаря навыку «Стрелка» я без особых проблем на средней дистанции разобрался со стаей каких-то мелких, но многочисленных монстриков, которых я, кстати, так и не смог опознать. Ничего ценного в них не обнаружилось.

Здесь, кстати, себя очень хорошо проявил дробовик АА-12 со своим вместительным магазином. Крысобой тоже не подкачал: я специально дал ему поучаствовать, и, как оказалось, не зря. Мой юнит умудрился повысить свой боевой навык «Метание дротиков».

Базой Либертас служил старый фабричный комплекс из нескольких кирпичных зданий. Как и всё в Окаянке, выглядел он потрёпанным временем, но при этом было видно, что за зданиями какой-то уход всё же осуществляется.

Территорию огораживал трёхметровый забор из бетонных плит с «егозой» по верху. Там, где пролёты были слишком длинные, стояли сваренные из железных угольников и труб вышки с часовыми. Ещё пара стрелковых позиций, которые я смог заметить, располагалась на крышах зданий.

Немного удивили сдвижные ворота. Местные умельцы создали оригинальную конструкцию, приварив к одному из бортов грузовика раму со стальными листами, и просто ездили туда-сюда, когда нужно было открыть или закрыть ворота.

— Здорова, мужики! — поприветствовал я четвёрку бойцов с клановыми шевронами на рукавах и автоматами, стоящих в створе распахнутых ворот.

— Здорово, бродяга, коли не шутишь, — ответил небритый здоровяк с красными похмельными глазами.

Как оказалось, несмотря на свободный вход на территорию базы (кстати, только в разрешённые места), меня отправили к «особисту», где пришлось сначала зарегистрироваться, а потом и ознакомиться с правилами поведения на территории клана.

Регистрация включала в себя всего три вопроса:

— Какое имя носишь в Окаянке?

— В каком клане состоишь?

— На чём специализируешься?

Почесав переносицу, назвался Оружейником — тем более мой набор реально крутых стволов словно магнитом притягивал взгляды окружающих.

— Я из вольных, — ответил на второй вопрос.

И вдруг не смог с ходу ответить на следующий. Охотником меня было не назвать, так как охота — это не только меткая стрельба; собирателем — тоже: это направление «искусства» мне было не интересно.

«Так кто же я тогда?» — на секунду задумавшись, всё же выдал прозвучавший немного неуверенно ответ:

— Снайпер.

Мужчина бросил быстрый взгляд на моё вооружение и, не обнаружив там ничего дальнобойного, равнодушно пожал плечами.

— Ходок, известный под именем Оружейник, одиночка. Боевик. Хорошо вооружён. Имеет высокие стрелковые навыки, — записал «особист» — низкорослый мужчина средних лет с пивным брюшком.

Правила поведения тоже были элементарными: не провоцируй, не конфликтуй, не воруй и останешься жив.

Отыскать местную гостиницу не составило труда, особенно если учесть, что подходящих зданий было всего четыре. На дверях заведения какой-то остряк намалевал синей краской половину звезды. Усмехнувшись, толкнул дверь и оказался в холле, в котором буквально всё выдавало фабричную проходную.

— Добро пожаловать в гостиницу «Ползвезды», — произнёс женский голос.

За самым обычным письменным столом обнаружилась потрёпанная жизнью дама средних лет с сигаретой в «когтистых» пальцах.

— Вот только не надо мне тут рифмовать! Задолбали!

Сварливо добавила женщина.

— Мне номер получше, на три дня.

Дама мгновенно успокоилась, достала из стола толстый журнал и ручку. Предупреждая вопрос, ответил:

— Оружейник.

Неожиданно каллиграфическим почерком женщина внесла моё новое имя в журнал и, не поднимая головы, спросила:

— Платить как будете?

— А какие есть варианты?

— Деньги, «стекло», патроны, услуги — но последнее только для специалистов.

— Тогда деньги.

Содрав с меня девять тысяч рублей за конуру с железной сетчатой койкой, свалявшимся ватным матрасом и влажным серым бельём, дама вернулась «за стойку», оставив меня в номере одного. Единственное достоинство доставшейся мне комнаты заключалось в том, что она вмещала только одного постояльца: большая часть номеров была рассчитана на целые команды.

Поколебавшись, оставил оружие (кроме ТТ и ножей) в номере и пошёл проведать знакомых и перекусить.

Как оказалось, на базе имелась недорогая столовая для тех, кто хотел дёшево и сытно перекусить, и бар, где можно было всё то же самое, но в более цивильной обстановке, с алкоголем и сильно дороже. Посетив столовую, где меня всего лишь за двести рублей накормили гречневой кашей с маслом и огромным куском чёрного хлеба (кстати, членов клана кормили бесплатно), пошёл искать Паромщика.

Но вместо него нашёл самый настоящий бар с неоновой вывеской, которая ещё не горела, барной стойкой и полками с алкоголем. Даже бармен имелся — в мятой несвежей рубашке.

«Надо же, оказывается, я за короткое время успел отвыкнуть от цивилизации. Уже третьесортная наливайка вызывает такое удивление!»

В баре меня ждал сюрприз: за одним из столов сидели маг Ветер и витязь Топор. Оба пили пиво с орешками. Меня мгновенно узнали, шумно поприветствовали и позвали за свой стол.

Именно здесь я сделал страшное открытие: я больше не пьянел, а сигареты не оказывали на меня никакого эффекта. Причём я даже дебаффа отравления не получил: для моего высокого уровня «Сопротивления ядам» ни алкоголь, ни никотин уже даже не считались ядами. Чтобы не вызывать лишних подозрений, пришлось изображать пьяного.

В общем, вечер удался и под конец чуть было не закончился дракой с отрядом бойцов какого-то мелкого союзного клана. Мы даже всей толпой успели выйти из бара, но внезапно из-за угла появился какой-то коренастый мужичок средних лет с ленинской лысиной и в понтовом забугорном камуфляже. Не особо выбирая слов, лысый пообещал жёстко нас всех отпиздить, если мы сейчас же не разойдёмся.

К моему удивлению, все молча разошлись, избегая встречаться глазами с мужичком.

— Кто это был? — спросил я у Ветра, когда мы отошли подальше от бара.

— Ха! Ну ты даёшь! Это же Пилат!

Как оказалось, нас почтил своим присутствием лично лидер и основатель клана Либертас и, кстати, по совместительству, очень сильный витязь.

По словам Ветра, Пилат был витязем-мастером третьего ранга, то есть, по сути, когда он говорил, что отпиздит нас всех скопом — включая мага и пару витязей, — он ни фига не шутил и действительно мог это сделать.

— Интересно, а что витязь такой силы забыл в Окаянке? — пробормотал я в задумчивости.

— Бабло зашибает, что же ещё! — ответил Ветер, ухмыляясь. — Это мы тут копейки сшибаем, а Пилат пару мультов в год чистоганом стабильно имеет.

«Солидно. За такие бабки можно и в Окаянке пяток лет пожить», — подумал я.

Утро, как обычно, начал с тренировки. Традиционно отдал час медитации, пометался короткими телепортами из угла в угол, пока не кончилась мана, ещё час уделил скакалке, вполсилы поколотил стену — благо «Прочность» позволяла это делать без вреда для здоровья — и неожиданно получил единицу «Прочности».

«Ого, приятный сюрприз!»

Следующий сюрприз был не менее приятным: неожиданно взял уровень навыка «Крушащий удар». Так как я этот навык считал бесперспективным, то почти не отслеживал его прогресс, тренируя больше по привычке.

«Интересно, а можно ли его развить до такой степени, чтобы пробивать бетонные стены? Или у навыков есть какой-то предел разумного?»

После завтрака пошёл в местный оружейный магазин с целью присмотреть себе бронежилет — благо имелись долговые расписки от Паромщика. Увы, особого выбора там не было: в основном лёгкие армейские переделки да пара устаревших тяжёлых вариантов, но за какие-то неадекватные деньги.

— Патроны для ТТ есть? — спросил я.

Этого добра у золотозубого продавца оказалось в достатке. Не торгуясь, купил сразу полтысячи штук, после чего разговорился со скучающим торговцем и с удивлением узнал, что в основном они торгуют устаревшим оружием, которое к ним идёт напрямую с военных складов.

— Зацени! — наклонившись, Михаил достал из-под прилавка самый настоящий револьвер. — Наган! Взгляни на год выпуска.

Возле барабана обнаружилось клеймо Тульского оружейного завода и год выпуска: «1899».

— Такого добра у меня на складе пару сотен лежит, и всё в масле — ни одна муха не еблась. Скоро все, как ковбои на Диком Западе, будем с револьверами бегать.

— Сколько?

— За семьсот пятьдесят рублей отдам.

Не удержавшись, купил и револьвер с парой сотен патронов. Особенно дёшево стоили патроны — в основном из-за того, что каждый десятый давал осечку.

Кстати, узнав, что я тот самый Стрелок, что помогал в последней зачистке отряду Паромщика, Михаил — кстати, носивший много о чём говорящую кличку Наёб — предложил мне обменять мою АШку с патронами на любую броню в его магазине. Я только посмеялся и вежливо отказался.

— Хорошо, другой вариант: я по своим каналам закажу тяжёлый вариант «Ратника» — через три недели уже будет здесь, — а ты мне свою пушку, но тогда с доплатой.

На мгновение я заколебался: всё-таки «Ратник» реально был крутой бронёй и, кстати, дико дорогой. Обычно в неё обряжали своих гридней боярские рода или особо богатые корпорации.

Тяжело вздохнув, отказался: такую броню можно было свободно купить на Большой Земле, были бы деньги, а вот АШ-12 был запрещён в обороте — и кроме спецназа им никого не укомплектовывали.

— А что насчёт дальнобойного оружия? — с улыбкой змея-искусителя спросил Наёб.

— А что с ним?

— Есть «мосинки» и бронебойные патроны со стальными сердечниками.

«Вот сука, опять развёл на покупку!» — подумал я, хотя винтовка тоже была новенькой.

— Я хернёй не торгую, а уж такому крутому стрелку, как ты, расстрелянные стволы продавать не стал бы, — подольстился ко мне Наёб.

Обеднев ещё на десятку, пошёл чистить и пристреливать своё оружие — благо у Либертас под это дело имелось стрельбище за пределами базы.

Остаток дня жег патроны, причём так увлёкся, что умудрился расстрелять весь запас для ТТ и мосинки — для нагана осталось всего полсотни штук.

Пришлось опять идти к Наёбу и докупать боезапас.

На следующий день меня на стрельбище, где я с упорством носорога, продолжал кидать свои деньги в мишени, нашёл Паромщик и сообщил, что через три дня у них снова зачистка в грозди «Мёртвый угол», и я приглашён на тех же условиях, что и прошлый раз.

В гроздь выдвинулись на грузовиках, причём у одного прямо в кузове на кустарном лафете был установлен «Корд».

— Оружейник, смотри в оба: иногда на караван нападают монстры, и важно их заметить раньше, чем они до нас доберутся.

На этом инструкции закончились, мы быстро погрузились в машины и тронулись в путь.

Всего было три грузовика и двадцать четыре человека вместе с водителями.

Несмотря на черепашью скорость, до перевалочной базы мы добрались уже к обеду, к счастью, без приключений: пару мелких собакообразных монстров, которых я заметил аж за семьсот метров, я же и застрелил из мосинки. Причём без оптического прицела и на ходу — прямо из кузова грузовика.

Оба раза попал, уложив тварей наповал, правда, моих невероятных для человека выстрелов никто не оценил: с такого расстояния тупо никто не видел, куда я стрелял.

«Двадцать ОП — тоже деньги. А пятый уровень стрелка — это просто какое-то чит», — подумал я, улыбаясь и поглаживая деревянный приклад винтовки.

По дороге до перевалочной базы размышлял о системе, точнее о Навыках и Достижениях.

Я давно уже понял, что одно и то же Достижение у двух разных игроков будет не равно друг другу, так как оба опираются на изначальные физические параметры игрока.

Для примера «Силач» на первом уровне давал десятипроцентное усиление. Что значило: если игрок мог поднять сто пятьдесят килограммов, то усиление добавляло ему пятнадцать килограммов; второй уровень — ещё тридцать, и так далее. Но другой игрок, поднимающий два центнера, на том же первом уровне получал прибавку в двадцать килограммов, а на втором — уже сорок, и чем дальше, тем больше второй отрывался от первого, причём Достижение у них могло быть одного уровня.

Также мной было замечено, что Достижения серьёзно замедляют прокачку характеристик. По крайней мере, с тех пор как я получил «Силача», рост характеристики «Сила» серьёзно замедлился, причём чем дальше, тем сильнее.

«Наблюдения, конечно, интересные, но, по сути, бесполезные».

Перевалочная база представляла собой несколько десятков морских контейнеров, составленных определённым образом и изображающих одновременно стены и склады.

На перевалочной базе оставили грузовики, несколько человек охраны и, не задерживаясь ни на одну лишнюю минуту, пешком выдвинулись к Мёртвому углу.

Интерлюдия

Через двое суток после отбытия охотников на базу Либертас прибыл отряд из шести человек. Единообразная экипировка и вооружение выдавали в них членов серьёзной организации. Кроме всего прочего, четверо из шести оказались витязями уровня Воина первых — третьих рангов, один — магом на уровне Мастера седьмого ранга, и последний — обычный человек.

И если личности пятерых были неизвестны, то шестой более чем хорошо был знаком лидеру клана Либертас.

— Добрый день, Константин Владимирович, — расплылся в фальшивой улыбке Пилат, делая вид, что рад видеть управляющего главным форпостом Державиных в Омском Пятне. Кстати, в каком-то роде начальника самого Пилата.

Герц Константин Владимирович растянул губы в неживой улыбке, вежливо поздоровался и, больше не утруждая себя социальными нормами, представил молчаливых господ, маячивших у него за спиной:

— Жандармы его императорского величества: полковник Скорых Георгий Пантелеймонович, ротмистр Штрехин Сергей Павлович и вахмистры Анатольев и Семихатов. А также следователь по особо важным делам Штерн Арнольд Герхардович.

— Я вас слушаю, господа, — помрачнел Пилат, изначально не ожидая ничего хорошего от жандармерии.

Маг, оказавшийся ещё и следователем, сделал шаг вперёд, достал из сумки на боку планшет, включил экран и через пару секунд показал на нём фотографию молодого мужчины:

— Вы видели этого человека?

Пилат подавил тяжёлый вздох и молча кивнул.

По прибытии в гроздь нас ожидала уже отработанная процедура по разбивке лагеря, которая меня как наёмного специалиста не коснулась.

Чистка порталов началась ранним утром. Как и в прошлый раз, я под прикрытием двух витязей и мага входил в портал, выслеживал монстра, метким выстрелом лишал его подвижности, после чего мы просто садились и ждали, пока сборщики вынесут из портала ценности. К счастью, всё подряд они не гребли, а только то, что стоило дорого, а добывалось легко.

В таком темпе, без неожиданностей и волнений, вычистили одиннадцать порталов. Один раз повезло: осколок был «пустым», то есть не имел хищной фауны. Кстати, подобное явление было чем-то очень редким для «четвёрки».

К ночи я был гордым обладателем девятисот пятидесяти ОП.

На следующий день во время перерыва на обед мне вдруг в голову пришла замечательная идея: «А что, если мне нанять бойцов Либертас и с их помощью легко и просто закрыть задание на 'пятёрки»?

С этой мыслью я и подошёл к Паромщику. На что тот отрицательно покачал головой:

— Я уже говорил, что это лишний риск с сомнительной выгодой: нам выгоднее «чистить» «четвёрки» и не париться.

Тяжело вздохнув, я предложил в качестве платы американский пулемёт и полторы тысячи патронов к нему.

— Хотелось бы увидеть эту чудо-машинку, — с насмешкой произнёс Паромщик, не поверив ни одному моему слову.

Изобразив оскорблённую невинность, поднялся и ушёл в сторону местности, изрезанной балками.

Вернулся через десять минут, неся на плече пулемёт, а в рюкзаке — обещанные патроны. Оружие Паромщика впечатлило.

— Где ты его вообще взял⁈ Их же вроде пока за пределы САШ не поставляют.

— Я же Оружейник, — съехал я с неудобной темы.

Скоро восторги ходоков улеглись, а Паромщик вдруг почувствовал, что на мне можно нажиться:

— Маловато одного пулемёта будет, всё-таки мои люди жизнями рисковать будут.

Сдерживая поднявшее голову раздражение, спросил:

— Что ты предлагаешь?

— Половина хабара с осколков — наши.

— Только «стекло».

Паромщик недовольно дёрнул щекой:

— Тебе всё равно придётся его через нас сбывать…

— Я не собираюсь собирать хабар, — перебил я лидера отряда. — План такой: зашли, завалили монстра, забрали «стекло», вышли.

— Э-э-э, а в чём смысл? Ты хоть знаешь, какие ценности можно найти в «пятёрках»?

— Либо действуем, как я сказал, либо вообще никак.

Паромщик был в смятении: борьба жадности и осторожности явственно проступила на его лице. Он даже сделал ещё одну попытку меня уговорить действовать по его плану — уж очень витязю хотелось наложить свою лапу на богатства «пятёрок». Он бы, наверное, ещё долго колебался, вот только мне это надоело гораздо раньше: наклонившись, я поднял пулемёт и сделал вид, что собираюсь унести его обратно в тайник.

— Стой! Я согласен.