Я сидел за маленьким столом в своей комнате и смотрел на разложенные перед собой документы и фотографии. Честно говоря, стол это прям очень громко сказано. Старая тумба, которая стояла тут, когда я только заехал в комнату.

На столе лежали названия ресторанов, написанные на клочках бумаги. «Старый замок», «Плаза», «Речной причал». Я разложил их в произвольном порядке. Дмитрий Газов посещал эти заведения примерно раз в неделю и никогда не ходил два раза подряд в одно и тоже место. Всегда заказывал столик на двоих и платил картой. Один из официантов, даже, сказал мне, что он приходил всегда с какой-то женщиной, и, иногда, с ними был ребенок. Это было примерно полгода назад.

Я смотрел на эти клочки бумаги и понимал, что они ничего не стоят. Ну бывал человек в ресторанах и платил за двоих. В суде это не доказательство. Любой адвокат Газовых скажет: «Мало ли с кем мой доверитель ужинал? Может, с деловым партнёром, другом или вообще с женщиной лёгкого поведения, которую он снял на вечер».

Пшик.

Рядом с чеками лежали три фотографии. Екатерина отдала всё, что у неё было. На одной они сидят в парке: Дмитрий обнимает её за плечи, оба смеются. На второй София сидела верхом на папиной шее, она раскинула руки в стороны, как самолёт. На третьей, судя по всему, Новый год. Рядом лежали фото членов семьи Газовых, которые для меня достала Кира.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ДОКАЗАТЕЛЬНАЯ СИЛА: НИЗКАЯ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Спасибо, шайтан-машина! — недовольно буркнул я. — Ты всегда меня поддерживаешь в самых сложных ситуациях.

Я лёг на кровать и уставился в потолок. Лежал и думал: а что у нас вообще есть? Честно говоря, НИ-ЧЕ-ГО! Слова Екатерины? Она хорошая женщина, искренняя, но в суде это вообще не аргумент. Свидетели? Официанты, водители, случайные прохожие, которые видели их вместе? Так себе аргумент, да и когда на них надавят люди Михаила, они сразу же все сольются.

Могут ли быть какие-то документы? Завещания нет, Дмитрий был молод, здоров, наверняка не думал, что умрёт в сорок с небольшим. Он собирался уйти из рода, но не успел.

— Нам нужен анализ ДНК… — сказал я вслух.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ДНК-ЭКСПЕРТИЗА: ЕДИНСТВЕННОЕ БЕССПОРНОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО.

СПОСОБЫ ПОЛУЧЕНИЯ:

1. ДОБРОВОЛЬНОЕ СОГЛАСИЕ ГАЗОВЫХ — НЕВОЗМОЖНО.

2. РЕШЕНИЕ СУДА — БЕЗ ДРУГИХ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ НЕ БУДЕТ ВЫНЕСЕНО.

3. НЕЗАВИСИМЫЙ ОБРАЗЕЦ ДНК УМЕРШЕГО — ТРЕБУЕТ ЭКСГУМАЦИИ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Эксгумация… — прошептал я. — То есть я должен пойти ночью на кладбище с лопатой? Или нанять бригаду чёрных копателей? Отличный план, особенно если учесть, что меня арестуют за осквернение могилы, и тогда защищать Екатерину будет некому. Гениально!

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

СОВЕТ: СДЕЛАТЬ ПЕРЕРЫВ, ПРОЙТИСЬ, ПРОВЕТРИТЬ ГОЛОВУ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Иди ты… — сказал я системе. — Со своими советами.

Я встал и подошёл к окну. За стеклом Нижград. Серое небо, летающие машины, внизу на тротуаре женщина выгуливала собаку. Пёс был розовый, даже ярко-розовый. Наверное, покрасили или у них тут такие породы. Я уже ничему не удивлялся в этом мире.

Вернулся к столу, сел, взял ручку, открыл блокнот. Написал в центре крупными буквами: ДНК и обвёл кружком.

Незаметно пролетело утро. Я сидел, перебирал документы, делал пометки в блокноте, как дверь приоткрылась. В щели я увидел детские глаза с вертикальными зрачками. София.

Она стояла на пороге: маленькая, худенькая, в сером платьице и розовых тапочках. Волосы светлые, растрёпанные падали на лицо. Она не заходила, просто смотрела.

— София, — позвал я тихо. — Проходи, не стесняйся.

Она задумалась, но всё же осталась стоять на месте.

— Ты ищешь Тайсона? — спросил я.

Девочка кивнула.

— Он тут, — я показал на подоконник. — Видишь?

Кот лежал на подоконнике, свернувшись калачиком, и принимал солнечные ванны.

— Иди к нему, — сказал я. — Он не кусается. Ну, почти не кусается. Ты ему нравишься, тебя он точно не тронет.

София медленно шагнула в комнату. Она обошла мои бумаги на полу, приблизилась к подоконнику и остановилась. Тайсон приоткрыл один глаз и посмотрел на девочку, София протянула руку и погладила его по спине, кот замурлыкал.

Я улыбнулся. Девочка гладила кота, а я вернулся к столу, сел, взял ручку, стал перебирать фотографии, и София вдруг ахнула. Резко поднял голову, она стояла у стены, и взгляд был устремлен на одну из разложенных фото. Девочка стояла не двигаясь, её глаза расширились, а губы задрожали.

— София? — позвал я, вставая. — Что такое?

Она подняла палец и ткнула в фотографию.

Я подошёл ближе. На фото были двое мужчин. Один из них Дмитрий Газов, улыбающийся, с бокалом в руке, а второй Михаил Газов, строгий, в чёрном костюме. София смотрела не на Дмитрия, и в её глазах читался настоящий страх.

— София, что случилось? — я присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. — Ты знаешь этого человека?

Она не ответила, а и дальше с ужасом смотрела на фото.

— Ты знаешь этого человека? — спросил я наугад.

Девочка вздрогнула.

— Дядя Миша… — она прошептала это так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы разобрать слова, одновременно с этим София медленно кивнула.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОПОЗНАНИЕ: СОФИЯ УЗНАЛА МИХАИЛА ГАЗОВА.

ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ РЕАКЦИЯ: СТРАХ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— София, — я взял её за плечи. — Почему ты называешь его дядей? Кто так сказал?

Девочка смотрела на фотографию. Губы шевелились, но звука не было. Она пыталась что-то сказать, но слова застревали где-то глубоко.

— Тихо-тихо, — успокаивал я ребёнка. — Не торопись… Мы никуда не спешим…

Я боялся, что она замкнётся в себе и убежит, но София не убежала. Она стояла, смотрела на фото Михаила и часто дышала.

— Дядя Миша… — повторила она громче.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

МУТИЗМ: ЧАСТИЧНОЕ ПРЕОДОЛЕНИЕ.

РЕЧЕВАЯ АКТИВНОСТЬ: ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я не верил своим ушам.

— София, ты говоришь?

Она кивнула, не отрывая глаз от фотографии.

— Папа… — голос девочки был хриплым. — Папа так… называл.

— Папа называл его дядей Мишей? Верно? — уточнил я.

— Да.

— Когда? Когда папа так говорил?

София замолчала. Сосредоточилась. Я видел, как она пытается вспомнить, как достаёт из маленькой детской памяти нужный кусочек.

— Однажды… — начала она. — Папа забрал меня… от мамы… Мы поехали к дяде Мише.

Я затаил дыхание.

— Вы приехали к нему домой? Или в офис?

— К дяде. Он жил… не помню где… но дом был большой и внутри было… холодно. Папа взял меня за руку, и мы зашли в большую комнату. Там дядя Миша сидел за столом.

— Что было дальше? — спросил я мягко.

— Дядя не посмотрел на меня. Он смотрел только на папу. Они… ругались. Громко…. Дядя кричал…. Папа тоже кричал. Я испугалась, и я… я начала плакать.

Девочка замолчала. Слёзы текли по её щекам, но она не вытирала их.

— Прости, София, — сказал я. — Я знаю, что тебе тяжело, но мне нужно понять. О чём они ругались? Ты помнишь?

Она покачала головой.

— Я не поняла. Они говорили… про кредиты. Папа говорил, что хочет уйти, но дядя кричал: «Это наше!» А папа кричал: «Моё!»

Она запнулась и вытерла слёзы рукавом платья.

— Потом папа вышел. Он был злой. Не разговаривал со мной всю дорогу. А потом… потом папа заболел и больше не проснулся.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ПОКАЗАНИЯ СОФИИ: ССОРА МЕЖДУ БРАТЬЯМИ ИЗ-ЗА ДЕНЕГ.

ДМИТРИЙ ГАЗОВ НАМЕРЕН ПРОДАТЬ АКТИВЫ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я выпрямился. В голове щёлкнуло и картинка начала складываться.

Дмитрий забирает Софию от Екатерины и ведёт её к брату. Зачем тащить пятилетнюю девочку на разговор, который заведомо будет тяжёлым? Зачем она там?

Две причины. Первая: Дмитрий хотел показать брату свою дочь вживую. Сказать: «Смотри, она существует, у неё наши глаза, она моя кровь. Я не отступлюсь». Вторая: он хотел использовать Софию как щит. При ребёнке Михаил не станет кричать, угрожать, психовать. Не получилось.

Видимо, Дмитрий сказал, что продаст активы. То есть выведет свою долю из семейного бизнеса, а это значит, что часть акций перейдёт посторонним людям. Влияние Газовых ослабнет, и Михаил потеряет полный контроль над компанией. Через неделю Дмитрий умирает от инсульта. Слишком удобно для Михаила Газова.

Я закричал и позвал в комнату Екатерину, когда девушка пришла рассказал ей всё.

— Вы знали об этом? — спросил я у своей клиентки.

Она стояла на пороге, бледная, с расширенными глазами. Тайсон спрыгнул с подоконника, потёрся о её ноги, но она не заметила.

— Я не знала, — прошептала она. — Он ничего мне не говорил про эту встречу. Он… он оставался с Софией на пару часов примерно за неделю до смерти, потом привёз её обратно, сказал, что устал и уехал.

— А в тот вечер он был странным? Нервничал?

— Да, очень. Я спросила, что случилось, и он сказал, что всё в порядке, просто устал на работе, но я не поверила. Он обнимал меня слишком крепко в тот вечер.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ЕКАТЕРИНА: ПОДТВЕРЖДАЕТ СТРАННОЕ ПОВЕДЕНИЕ ДМИТРИЯ ПОСЛЕ ВОЗМОЖНОЙ ВСТРЕЧИ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Это было примерно за неделю до его смерти? Так вы сказали? — уточнил я.

— Да. Думаю за шесть или семь дней, — подтвердила девушка.

— И после этого он не пытался снова встретиться с Михаилом?

— Не знаю. Если и пытался, он мне не говорил. Мы виделись ещё два раза за ту неделю. Он был… рассеянным, задумчивым. Я думала, что он переживает из-за того, что собирался от всего отказаться и уехать… а потом…

Она не договорила.

— Потом он умер… — закончил я.

— Да.

Я повернулся к фотографиям на стене. Взял ту, где Дмитрий и Михаил стояли вместе.

— Екатерина, — сказал я. — Вы знали, что Дмитрий рассказал семье о том, что собирался продать свои активы?

Она подняла на меня глаза.

— Он говорил об этом мне, но не в деталях. Сказал, только что хочет выйти из семейного бизнеса, чтобы начать новую жизнь. Я это уже рассказывала вам.

— Вы думаете Михаил знал об этом?

— Думаю, да. Дима говорил, что предупредит брата перед тем, как принять окончательное решение.

— Получается он предупредил его в тот день, когда привёз Софию.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ВЕРСИЯ: МИХАИЛ УБИЛ БРАТА, ЧТОБЫ ПРЕДОТВРАТИТЬ ПРОДАЖУ АКТИВОВ.

МОТИВ: КОНТРОЛЬ НАД РОДОВЫМ БИЗНЕСОМ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Вот это интересно, теперь у нас что-то есть… — сказал я. — Слова ребёнка, но это уже что-то.

— Что мы можем сделать? — голос Екатерины дрожал.

— Пока ничего, но я кое-что проверю. Не говорите больше никому про наш разговор. Пока оставьте меня одного, мне нужно поработать

Я подошёл к окну и задал мысленно запрос системе.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ЗАПРОС: СУЩЕСТВУЮТ ЛИ В СФЕРЕ ЯДЫ, КОТОРЫЕ ТРУДНО ОБНАРУЖИТЬ В КРОВИ, НО ПО СВОЕМУ ДЕЙСТВИЮ ОНИ НАПОМИНАЮТ ИНСУЛЬТ? ЕСЛИ ДА, ПЕРЕЧИСЛИТЕ ИХ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Ответ пришёл через несколько секунд.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ЯДЫ ИМПЕРИИ, СИМУЛИРУЮЩИЕ ИНСУЛЬТ:

1. СИНЕВОЛНАЯ СМЕРТЬ — алкалоид, выделяемый из медуз северных морей. Вызывает спазм сосудов головного мозга, имитирующий ишемический инсульт. Разлагается в крови в течение 48 часов. При стандартной токсикологической экспертизе не обнаруживается. Требует специальных реагентов.

2. ТЕНЬ ПРЕДКА — синтезированный нейротоксин, разработанный для ликвидации высокопоставленных целей. Блокирует нервные импульсы, вызывает отек мозга. В крови не фиксируется, так как полностью распадается на нейтральные соединения. Единственный способ обнаружения — биопсия тканей мозга.

3. ТИХАЯ КАПЛЯ — производное цианида, модифицированное эфирной магией. Вызывает мгновенный коллапс сосудов. Маскируется под гипертонический криз. Требует магического анализа для обнаружения. Обычные лаборатории бессильны.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я перечитал список три раза.

— Екатерина, — сказал я, не оборачиваясь. — Вы не знаете, проводили ли вскрытие вашего гражданского мужа?

— Да, — ответила она. — Ну… Мне сказали, что да. В свидетельстве о смерти написано: «Инсульт. Осложнение — отёк мозга».

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ВОЗМОЖНОСТЬ ПРОВЕДЕНИЯ ПОВТОРНОЙ ЭКСПЕРТИЗЫ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ СПЕЦИАЛЬНЫХ МЕТОДОВ

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Что вы задумали? — спросила Екатерина.

— Эксгумацию. Мы должны выкопать тело Дмитрия и провести новую экспертизу.

Она побледнела ещё сильнее.

— Вы… вы серьёзно?

— Абсолютно. Если мы докажем, что он был отравлен, тогда дело о наследстве отойдёт на второй план. Начнётся дело об убийстве. Газовым станет не до споров о деньгах, им придётся спасать свою шкуру. И тогда мы получим ДНК через эксгумацию. Тело достанут и сложности провести тест на отцовство не будет.

— Но как? Как мы заставим суд назначить эксгумацию? Это же Газовы! Они заблокируют!

— Мы не пойдем напрямую в суд, — я покачал головой. — Есть один человек, который может помочь.

— Кто?

— Судья Волгова.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОЛЬГА ВОЛГОВА: СУДЬЯ ВЕРХОВНОГО СУДА НИЖГРАДА.

РЕПУТАЦИЯ: НЕЗАВИСИМАЯ. ПРИНЦИПИАЛЬНАЯ. НЕ БЕРЁТ ВЗЯТОК.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Не берёт взяток, — прочитал я. — Это уже плюс, но будет ли она рисковать карьерой ради истины? Вопрос.

Я немного знал Волгову, она вела дела Карла и Анны. Вела строго, но справедливо, по закону. Не давила на подсудимых, всегда выслушивала доводы и не потакала прокурорам. Но Газовы это другой уровень.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Екатерина.

— Поеду к ней домой и поговорю как человек с человеком. Посмотрим, что из этого выйдет.

— А если она откажется?

— Тогда придумаю что-то ещё.

Я взял зеркало и набрал Киру.

— Привет, красотка! — сказал я. — Нужна твоя помощь.

— Почему я не удивлена? Ты по другим причинам мне никогда не звонишь. Какая ещё помощь на этот раз? — голос синеволосой был уставшим. — У меня был тяжёлый день, клиенты, знаешь ли, возвращаются, а сроки выполнения заказов никто не изменяет.

— Извини, но без тебя я не справлюсь. Мне нужен адрес судьи Ольги Волговой.

— Зачем? — она оживилась. — Максим, ты точно не маньяк?

— Нет, мне просто нужно с ней поговорить!

— Офигеть. Ты собираешься навестить судью в её собственной квартире. Макс, ты псих.

— Мне уже говорили подобное, адрес будет?

— Дай десять минут.

Я стоял у окна, смотрел на город и ждал. София гладила Тайсона, который уже снова забрался на подоконник и подставлял пузо под лучи солнца.

Через девять минут пришло сообщение от Киры.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

АДРЕС: УЛИЦА СВЕТЛАЯ, ДОМ 12, КВАРТИРА 45.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Нашла? — снова набрал я синеволосую девушку.

— Нашла, — подтвердила она. — Только будь осторожен, она явно будет недовольна такому сталкерингу.

Я сунул зеркало в карман, взял плащ и направился на выход

— Я скоро вернусь, — сказал Екатерине. — Присмотрите за Тайсоном, он ещё не обедал.

— Будьте осторожны, Максим, — прошептала она.

Я вышел на улицу. Солнце пробивалось сквозь серые облака, отбрасывая на тротуары тени. Летающие машины гудели над головой, в прозрачных трубах метро мчались поезда. Город жил своей привычной жизнью, никому не было дела до адвоката, который ехал к судье, чтобы предложить ей опасную игру.

Я поймал такси и назвал нужный адрес.

— Улица Светлая, двенадцать.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

МАРШРУТ: 17 КМ. ВРЕМЯ В ПУТИ: 25 МИНУТ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Мы поехали. Машины здесь были не новые, ржавые, с вмятинами и грязными окнами. Некоторые парили слишком низко, будто вот-вот грохнутся на асфальт. Пешеходы ходили неторопливо, с уставшими лицами, и вот спустя обозначенное время машина остановилась.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

АДРЕС: УЛИЦА СВЕТЛАЯ, ДОМ 12.

ПОДЪЕЗД: 2.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я подошёл к дому. Двенадцатиэтажка, серая, с балконами и панорамными окнами. Отошёл в сторону, к дереву, и встал в тени. Достал зеркало, сделал вид, что читаю новости..

Ждать пришлось долго. Где-то через полчаса мимо прошла женщина с коляской, в которой плакал ребёнок. Женщина не реагировала. Я уже начал подумывать, что зря трачу время. Может, Волгова на работе или вообще уехала в командировку? Может, не выйдет до вечера? И тут дверь подъезда открылась.

Ольга Волгова вышла на крыльцо. Узнал её сразу: строгий костюм, седые волосы, короткая стрижка. Очки в толстой оправе, под мышкой кожаная папка с бумагами.

Я подошёл к ней. Она увидела меня метрах в пяти, замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.

— Здравствуйте, Ольга Николаевна, — сказал я.

— Здравствуйте, — Она нахмурилась, вглядываясь в моё лицо. — Вы… Изумрудов? Адвокат, который защищал того парня и девушку с завода?

— Да, — я улыбнулся. — Приятно, что вы помните.

— Что вы здесь делаете? — она оглянулась по сторонам. — Как вы узнали, где я живу?

— Извините, что без приглашения, но мне нужно с вами поговорить.

— О чём? — удивлённо спросила женщина.

— О моём новом деле, и оно касается Газовых. Вернее, сначала касалось только одного из них: Дмитрия Газова. Я являюсь защитником его внебрачной дочери.

— Я не веду это дело, гражданские суды не мой профиль. Моя коллега будет рассматривать его, и я не имею права вмешиваться, извините, — судья уже готова была пойти дальше по своим делам.

— Я не прошу вмешиваться, только хочу задать вам один вопрос.

Она смотрела на меня.

— Хорошо, раз вы уже приехали, то спрашивайте! — сказала она.

Я сделал шаг вперёд.

— Вы тоже куплены Газовыми?

Волгова покраснела.

— Максим, вы, что, совсем охренели⁈ Как вы смеете⁈ — она готова была кричать на меня. — Как вы смеете такое говорить⁈ Я двадцать лет работаю в суде! Никто, слышите, никто не мог купить меня! Ни Газовы, ни кто-либо другой!

Она развернулась, чтобы уйти.

— Подождите! — я схватил её за локоть.

— Уберите свою руку, или я буду кричать и звать на помощь!

— Ольга Николаевна, простите. Я хотел проверить вашу реакцию.

— Мою реакцию⁈ — она вырвала локоть. — Вы пришли к моему дому, выследили меня, оскорбили и теперь говорите, что это была проверка⁈

— Прошу простить меня… — пытался я успокоить женщину.

Она замерла.

— Вы псих.

— А если я скажу, что Дмитрия могли убить?

Она замерла.

— Что?

— За неделю до смерти он разругался с братом из-за продажи активов, а потом случился инсульт. Удобно, да? В Империи существуют яды, которые имитируют инсульт и не обнаруживаются при обычной экспертизе.

Она молчала.

— Я хочу добиться эксгумации и повторного вскрытия с использованием специальных методов. Если мы докажем, что Дмитрий был отравлен, дело превратится в уголовное, что в вашем поле деятельности.

Судья внимательно слушала меня.

— Готовы ли вы пойти против Газовых? — продоллжия. — Ответьте честно.

Она надолго задумалась.

— Я много лет смотрю на то, как Газовы вершат свои дела в Нижграде, — сказала она наконец. — Как они покупают прокуроров, адвокатов, свидетелей. Как сажают невиновных, и мне это всегда было противно.

— Но вы молчали? Почему? Неужели ощущали себя настолько беспомощной?

— А что мне оставалось делать, Максим? Я единственный честный судья в городе, где всё продаётся и покупается.

— Теперь у вас есть союзник! — указал я пальцем на себя.

— И что вы предлагаете?

— Вы, как судья, можете инициировать доследственную проверку по факту возможного отравления.

Судья Ольга Волгова посмотрела на меня долгим взглядом, а потом сказала…