Тяжелый торговый корабль бросил якорь не в самой гавани Галикарнаса, а в скрытой бухте по соседству. Могучая столица Карии находилась в руках лояльных Кассандру гарнизонов, а вокруг ее циклопических стен раскинулось море шатров. Деметрий, сын Антигона, методично и безжалостно осаждал город от имени своего отца и Восточного альянса.

Сойдя на берег, Александра-"Филиппа», тяжело опираясь на копье и припадая на левую ногу, направилась прямиком к командному шатру в центре лагеря осаждающих.

У входа путь ей преградили скрещенные сариссы.

— Стой, куда прешь? — хмуро бросил начальник караула, окинув взглядом ее потрепанную кирасу и повязку на глазу. — Если ты наемница, ищущая серебра, то тебе незачем беспокоить генерала. Ступай к восточным воротам лагеря, там вербовщики записывают желающих и выдают задаток.

Александра выпрямилась, насколько позволяла искалеченная нога.

— Я не простая наемница с большой дороги, — хрипло ответила она. — Я хочу помочь вашему Деметрию строить новые осадные машины. Я в них разбираюсь, и у меня есть парочка идей, как пробить эти стены быстрее.

Старый, покрытый шрамами македонский офицер стянул шлем, вытер потный лоб и безнадежно покачал головой.

— Воистину, последние времена настали, — проворчал он, обращаясь к своим товарищам. — Девки не только мечами махают, как обезумевшие фракийцы, но уже и машины строить лезут. Что дальше? Будут сами водить боевые триремы?

Молодой офицер, стоявший рядом, весело расхохотался:

— Уже водят, старый! Под началом Неарха в Финикии служат две капитанши-гречанки, одна другой страшнее и злее! Говорят, они пиратов живьем жрут.

— Вот я и говорю — последние времена, — со вздохом продолжил ветеран. — У меня самого дочь недавно чуть из дома не сбежала, тоже мечтала мир завоевывать. Насилу с матерью уговорили остаться, заперли в ткацкой. Натворила наша царица дел… Да будет ей земля легка. А нам теперь всё это расхлебывать…

В этот момент к ним подошел третий офицер. Он прислушался к разговору, остановился и с глубоким, тяжелым подозрением посмотрел на Александру.

Царица внутренне похолодела. Неужели этот ветеран узнал ее даже под слоем грязи, шрамов и простонародной маскировки?

Но офицер подозревал совершенно иное.

— Женщины-гоплиты, женщины-капитаны… — медленно протянул он, положив ладонь на рукоять меча. — А я вот слышал из Эллады, что уже и женщины-наемные убийцы появились. Тебя, часом, не узурпатор Кассандр подослал к нашему генералу, а, красавица? Чтобы ты всадила ему кинжал под ребра, пока он будет чертежи разглядывать?

Александра небрежно пожала плечами, глядя прямо в глаза подозрительному стражу.

— Проверь меня.

Офицер не заставил себя ждать. Он резко, как на допросе, начал задавать ей вопросы по инженерному делу.

— Какое натяжение жил нужно для торсионной пружины в палинтононе, чтобы метнуть талант камня на три стадия? Как правильно закрепить бронзовые шайбы-хелонионы? Под каким углом ставить направляющий желоб баллисты для настильного огня по пехоте?..

Александра отвечала без единой запинки. В своей прошлой, царской жизни она провела с Деметрием десятки бессонных ночей в палатках, склонившись над пергаментами, впитывая каждую деталь работы гениального механика. Она сыпала техническими терминами так легко, словно сама эти машины собирала.

Молодой офицер присвистнул и снова засмеялся:

— Клянусь Гераклом! Уйдет наш Деметрий на покой, вот она будет нами командовать!

Старый офицер только еще тяжелее вздохнул: «Последние времена…», но кивнул своим людям. Сариссы разошлись. Ее пропустили.

В просторной палатке было душно от чадящих масляных ламп. Деметрий, перемазанный углем и чернилами, стоял спиной к входу, увлеченно склонившись над столом с огромным чертежом осадной башни.

— Мне сказали, ты наемница, которая хочет со мной работать, — бросил он, не оборачиваясь, раздраженный тем, что его оторвали от расчетов. — Говори быстро. Какая у тебя идея насчет торсионных узлов?

Александра сделала шаг вперед.

— В глаза мне смотри, когда я к тебе обращаюсь, Антигонид, — строго, своим настоящим, ледяным командным тоном произнесла она.

Деметрий замер. Его плечи вздрогнули. Он медленно, словно во сне, обернулся. Чертежный угольный стержень выпал из его пальцев и покатился по пергаменту.

Секунду он стоял в полнейшем шоке, вглядываясь в измученное, перевязанное лицо одноглазой наемницы, а затем сдавленно всхлипнул и бросился ей на шею. Молодой гений стиснул ее так крепко, что едва не сломал ей уцелевшие ребра.

— Владычица… Боги… Я так и знал! — почти плакал он, утыкаясь носом в ее жесткую кирасу. — Я не верил, что тебя можно так легко похоронить в какой-то луже! Они говорили — утонула, а я знал, что ты вернешься!

Он резко отстранился, его глаза лихорадочно заблестели.

— Пойдем! Нужно немедленно показать тебя армии! Стоит ветеранам увидеть Вергинское Солнце на твоем плаще, и они на руках понесут тебя до самой Пеллы, мы сметем Кассандра за месяц…

— Стой! — Александра жестко схватила его за предплечье. — Во-первых, еще не время. Слишком много шпионов. Во-вторых, я пришла сюда совершенно не за этим. Слушай меня внимательно, Деметрий…

Она притянула его к себе и зашептала ему на ухо, излагая свой дерзкий, хирургически точный план.

Выслушав ее, Деметрий побледнел и глубоко задумался, автоматически потирая подбородок, испачканный углем.

— Технически… технически это возможно, конечно, — медленно протянул инженер. — Я смогу спроектировать и собрать такой механизм. Вообще не вижу проблем. Но, госпожа… это же… недостойно как-то. Это не война полководцев. Это подлость.

Александра вспыхнула, как сухой тростник.

— Недостойно?! — зашипела она, сверля его яростным взглядом единственного глаза. — А класть в мерзлую землю еще десятки тысяч преданных нам македонцев — достойно?! Недостойно сжигать дотла еще десятки полисов, обрекая их жителей на рабство и голод! То, что я предлагаю — более чем достойно истинного правителя! Мы закончим эту гражданскую войну одним ударом. Спасем Империю, не пролив реки крови.

Деметрий опустил глаза, признавая ее правоту.

— Да… — тяжело согласился он. — Ты права. Как и всегда. Мы сделаем это.

Он снова задумался, прикидывая сроки.

— Но я не могу уйти вместе с тобой прямо сейчас. Это вызовет слишком много подозрений, Кассандр сразу поймет, что готовится нечто экстраординарное. Мне понадобится несколько дней. За это время я либо продавлю защиту Галикарнаса, либо придумаю, как незаметно передать командование и улизнуть к тебе. Тебе лучше отсидеться в другом месте. Здесь слишком много твоих старых ветеранов. Кто-то обязательно тебя узнает по голосу или повадкам, и слухи поползут быстрее чумы.

— И где же прикажешь мне прятаться? В лесу с волками? — мрачно спросила Александра.

— Иди к югу, в ставку царицы Ады, — посоветовал Деметрий. — Она наша преданная союзница, держит Карию железной хваткой. Скажешь, что ты наемница, она охотно возьмет тебя на службу в личную охрану — она любит таких суровых женщин. Я разберусь с делами здесь и сам найду тебя.

Деметрий накинул плащ и проводил ее к выходу из шатра. Откинув полог, он демонстративно, на весь лагерь гаркнул:

— Отличная идея для баллисты, молодая госпожа! Никогда бы не подумал, что двойной торсион так работает. Встретимся завтра утром и непременно обсудим детали!

Александра лишь коротко кивнула стражникам, накинула на голову капюшон поверх повязки и бесшумно растворилась в густой ночной тьме.