Не знаю, как долго я просидел так, обнимая Кристину. Но в эти мгновения постепенно, как-то неуверенно, народ вокруг начал приходить в себя. Краем глаза я заметил Макса, взявшегося промывать и бинтовать собственные раны. Андрея с Евгеном, чьих сил хватило только на то чтобы доползти до стены, да так и застыть сидя, невидяще уставившись в пространство. Дима, едва придя в себя, кинулся к Кате, и теперь осторожно осматривал, действуя так, словно девушка от одного неловкого движения могла испариться. Прекрасно его понимаю.

Однако с течением времени пришло одно важное понимание. Мы до сих пор находились в той самой комнате, в которой не так давно всё и произошло. И оставаться здесь было не самым разумным шагом.

— Так, народ, подъём, надо убираться отсюда! Пока ещё чего не случилось, — произнёс, кивая на опять открывшуюся дверь.

Ответом было вялое копошение.

— Вы что, хотите повторения? А ну быстро встали! Уходим отсюда!

А вот на этот раз призыв подействовал. Тяжело, но товарищи начали двигаться. Предприняла попытку подняться и Кристина, но этого я ей не позволил, подхватив на руки.

— Евген, Андрей, возьмите кристалл и оружие, — отдал приказ.

Вскоре мы уже покинули комнату, так и не встретив никаких новых препятствий. Но ушли недалеко от неё, остановившись в соседнем помещении, имевшем удобную мебель. Тут уже можно было перевести дух в сравнительной безопасности.

— Так, Макс, Дима, пройдитесь по всем, помогите перевязать раны, — продолжил я командовать и сам взявшись за дело.

Конечно, существовали капсулы регенерации, которые бы нас мигом подлатали. Однако до них ещё следовало добраться. В то время как многие раны всё ещё кровоточили, а значит с каждой следующей секундой отнимали силы. Позаботиться об этой проблеме следовало немедленно, благо опыта у нас троих в деле перевязки было достаточно. Справились мы быстро и, тогда, наконец, смогли на самом деле выдохнуть, понимая, что всё действительно закончилось.

Я вновь оглядел свои ряды. Отмечая потрёпанных, покрытых окровавленными бинтами людей. Но теперь меня волновало не их физическое состояние, а расположение духа. Я пытался понять, как они восприняли произошедшее? С Максом и Дмитрием всё было ясно и так. Мы с ними и не такое переживали. Что же касается остальных… Тревожных симптомов я не наблюдал. Народ был немало потрясён случившемся, выглядел усталым и точно хотел отдохнуть. Однако закатывать истерики, требовать возвращение в безопасную Базу никто не спешил. И это радовало. Однако неплохо было бы направить мысли членов команды в позитивное русло, чтобы желание сбежать не пришло к ним позже.

— Так, народ, час отдыхаем здесь. И пока есть время, кто, что получил с последнего нашего приключения? — обратился к присутствующим.

— Меня какие-то земляные големы били, — откликнулся Дмитрий. — Вот и приобрёл я склонность к магии земли. Чёрт его знает, зачем мне эта шутка нужна, но вроде какие-то полезные навыки она открывает. Ещё не успел изучить.

— А мне досталась стихия воздуха! — возбуждённо, странно радостно ответил Макс. — Я теперь могу получить знание, как заговаривать стрелы, представляете? Оно стоит всего семьдесят очков, я уже сейчас его могу взять!

— Что-то ты больно довольный, — заметил Евген.

— Но ведь я так стану почти настоящим эльфом. Владеющим магией. Стрелами пробивающим камни. Ну, наверное, я так смогу, — добавил в конце смущённый и всё так же фонтанирующий радостью парень.

Его энтузиазм был заразителен. Тягостная атмосфера, до того царившая над отрядом, начала развеиваться.

— А ведь нашему эльфу действительно повезло. Отличная вещь выпала, — поддержал его Дмитрий. — Надо бы нам всем посмотреть, что кому предлагается. Может, чего интересное каждому обломилось?

Эти слова заинтересовали абсолютно всех присутствующих. Отчего комната мгновенно погрузилась в сосредоточенную тишину. Да я и сам не стал отставать от коллектива, для начала раскрыв то самое сообщение системы.

И первое, что в нём заставило задуматься, так это те бонусы и ограничения, что я, да и все остальные, приобрёл. Итак, исходя из сообщения Системы, свойства маны у нас изменились исходя из того, каких монстров мы убивали. Дмитрий получил самую редкую среди нас стихию. Андрею, как и Максу, достался ветер. Кристине и Евгену — склонность к огню. А мне и Кате — к воде. И вот как к этой перемене относиться, я не знал. С одной стороны, мы получили громадный талант к одной из сторон магии. С другой, все остальные направления для нас оказались частично или полностью недоступны. Благо, последнее не касалось той магии, что я применял к своему собственному телу. Это удалось подтвердить, зарастив одну из полученных царапин. Так что с этой стороны проблемы не предвиделось, хотя запустить классический фаербол мне уже точно было не суждено.

Правда, большой проблемой это не выглядело, ибо смотри пункт три — до недавнего времени такая магия мне вообще была не интересна. Я просто не видел смысла развиваться в этом направлении из-за изначально низкого потенциала оборотней в данной стезе. Моя раса была обречена иметь плохо развитые магические каналы. Так что бить огненными шарами если бы и вышло, то медленно и плохо. А потому утрата получилось незначительной. Можно подумать, что и приобретение было не столь и ценным. И я так на самом деле считал, покуда, следуя подсказке Макса, не добрался до пункта о новых открывшихся «возможностях». Под которыми подразумевались те знания, что ранее не предлагались к приобретению из-за отсутствия способности их использовать, но вот теперь, благодаря новым свойствам маны, стали доступными. И таковых было немало. В списке имелись десятки пунктов, нуждающиеся во вдумчивой оценке, на которую в нынешней ситуации не было времени. Однако один я всё же для себя отметил как особенно интересный:

Управление стихийным духом –воплощение в материальном мире духа, облачённого в форму родственного заклинателю стихийного элемента. Даёт возможность быть глазами и ушами заклинателя. Развеивается в случае значительного повреждения. Стоимость: 100 очков опыта. Затраты маны: от 40 единиц.

Как обычно, подробных объяснений способности я не видел. Однако если понял всё верно, то данный навык был ничем иным, как превосходным средством разведки. С его помощью уже не требовалось рисковать своей собственной шкурой. Можно было направиться к цели в форме стихийного духа, узнав обо всех опасностях. При этом данная форме явно должна была иметь массу преимуществ. Вряд ли в теле духа я мог ощутить усталость. А значит разведать местность был способен намного дальше. Конечно, должны были существовать и ограничения. Вроде того, что моему родному телу требовалась еда и вода, которую нельзя было получить, сознанием пребывая в ином месте. Но это было сущей мелочью в сравнении с раскрывающимися перспективами.

Жаль только освоить этот навык в ближайшее время мне не грозило. Не было у меня лишней сотни очков сейчас. А большая часть из того, что имелось, предназначалось на покупку «Контроля зверя». Но вот в будущем нашему отряду такая способность очень бы пригодилась. Ещё бы не думать о том, сколько ещё полезных возможностей было нужно, и как много очков опыта на них требовалось…

Но не только мне стали доступны новые возможности. Получили их и другие. У оборотней набор был схож с моим. А вот Дмитрий отыскал среди предлагаемых знаний кое-что действительно интересное — «скульптора камня», позволявшего маной менять форму материала, буквально пальцами вырезать руны. И стоил этот фокус совсем немного. Каких-то пятьдесят очков опыта. Правда, с учётом целых двух сотен единиц, нужных на приобретение Основ рунной магии, радоваться Дима не спешил, пока только облизываясь на будущие покупки.

Наконец, Катя смогла отыскать такое знание, как «Создание ядов» — способность собственным телом вырабатывать яд в виде слюны. Весьма неожиданный навык и безусловно интересный. Впору даже пожалеть, что не ламии было выдано знание зельеварения, но с другой стороны проблемой это не являлось. Девушки могли работать вместе, на основе найденных растений и яда создавая разного рода зелья. Заодно и Катя переймёт полезные знания.

А ещё были очевидные возможности покрывать водой/огнём/ветром оружие, бить по врагу «стрелами», создавать щиты и многое-многое иное. В очередной раз мы окунулись в многообразие предлагаемых «товаров», осознавая, как же титанически много очков требуется, чтобы освоить хотя бы самый минимум желаемого. Это расстраивало, но в тоже время подталкивало к свершениям. В результате чего уже очень скоро все страхи и сомнения были развеяны, а народ принялся рьяно обсуждать, что и кому взять. И тут мне тоже было что сказать.

— Народ, надо не забывать, что мы команда. А значит подбирать умения лучше с учётом увеличения силы всей группы.

— Это ты к чему? — спросил насторожившийся Андрей.

— Хорошо, что данный вопрос задал именно ты, — ответил с усмешкой. — Потому что тебе я как раз и хотел предложить накопить на «воплощение стихийного духа».

— Из-за того, что я владею воздухом? — быстро сообразил оборотень.

— Верно. Не знаю, как эта магия будет работать, но воздух у меня ассоциируется со скоростью и незаметностью. Если ты освоишь эту магию, сможешь стать нашим разведчиком.

— Не такого я предполагал, выбирая шкуру оборотня, но ничего против не имею, — дал ответ Андрей.–Правда, скажу, что маны у меня маловато, чтобы эту штуку сейчас использовать.

— Ничего, до пятидесяти единиц резерв у оборотней прокачивается быстро. Не будешь пропускать тренировки, за неделю-две управишься. А там и сможешь стать очень полезным членом Отряда. Теперь Катя. Твоё создание ядов очень перспективно. Оно нужно нам всем. Так что очень хотелось бы, чтобы ты его взяла в первую очередь.

— Если вы настаиваете… — несколько неуверенно заявила девушка, но получив слова одобрения, согласилась.

Было дано добро Максу освоить его воздушные стрелы. Диме — развиваться в артефакторике. Остальным оборотням — идти той дорогой, что протоптал уже я. Направления развития оказались распределены, принося ясность, понимание, куда двигаться нам всем и каждому по отдельности. И это порадовало не одного лишь меня.

И, наконец, был последний гвоздь программы. Знание в кристалле, что мы вынесли из той комнаты. И оказались в нём «Основы магии ветра». Очень интересные и в то же время непонятно кому нужные знания. Весь мой отряд состоял из физиков. Не обладающих потенциалом стать хорошими магами. Но по зрелому размышлению ситуацию всё же стоило бы исправить. В отряд нужен был человек, полноценно развивающийся как чародей. Потенциально способный вырасти в мощного мага. Какая-нибудь фея, высший эльф или кто-то более экзотический, вроде сирены. Вот такому кадру можно было бы вручить подобное знание, а из тех, что имелись у нас в наличии… Что оборотни, что ламии, что лесной эльф с гномом, все обладали хорошими физическими способностями, но никак не магической силой. И в будущем исправиться эта ситуация не могла. Стоило с этим вопросом обратиться к Добрынину. Возможно у него был подходящий кадр в состав нашего отряда или получится найти добровольца в следующем призыве. В любом случае, даже с учётом того что моим людям знание Магии ветра не пригодилось, сама по себе эта находка являлась очень ценной. Так что трофеем лично я остался доволен.

Ещё одним поводом для хорошего настроения стало улучшение нашего самочувствия. Почти неестественно быстрое. Ещё совсем недавно мы с трудом передвигались, мучились от жара, головокружения, слабости. Но с каждой следующей минутой нам становилось лучше. И я так думаю наше самочувствие было связано с инициацией. В том смысле, что львиная доля неприятных ощущений исходила от организма, на первых порах вынужденного подстраиваться под новое свойство маны, но с каждой следующей минутой воспринимая её всё более родной и естественной. По прошествии часа ощущения нездоровья сошли на нет, оставив только симптомы лёгкой побитости. Но с этим не только можно было жить. Но даже трудиться. И вот к последнему мы и приступили.

Парни и девушки поднялись на ноги, похватали оружие и рюкзаки, пару найденных здесь же носилок, и направились к оставленным товарищам. До которых добрались уже через несколько минут.

— Ну что, заждались? — был первый вопрос Дмитрия.

— Вот уж точно! — сварливо, но в то же время с нотками беспокойства откликнулась Алиса. — Почему вы так долго? И с кем это ещё успели подраться?

— О, подруга, тут такое было! Ты многое упустила! — заявил Дима самым завлекательным тоном. — Бесчисленные полчища врагов, беспримерный героизм и конечно же достойная награда!

— Без первых двух я легко обойдусь, а что там с наградой? — заинтересовалась любопытная лиса.

— О! Это я тебе скажу, штука очень интересная. Но начнём по порядку. Вошли мы, значит, в здание…

Дальше Дмитрий принялся разливаться соловьём, расписывая наши подвиги. Но его болтовня задержкой для отряда не стала. Оба раненых оказались положены на носилки и наша группа, тяжело, но с твёрдым желанием добраться до цели, выдвинулся в сторону Базы.

Рассказать о походе назад было особо нечего. Выдался он без больших приключений. Мы не пытались охотиться, не стали проверять поставленные ловушки. Единственное, на что отвлекались, так это на сбор разных интересных травок во время коротких остановок, с последующим их описанием в блокноте. Алиса уже начала эксперименты с зельями и требовала себе новых ингредиентов. И даже в нынешнем состоянии не отлынивала от работы, зарисовывая приносимые травы и записывая в каких местах они были взяты. Я подозревал, что солидная доля заполняемой информации окажется бесполезной, девяносто пять процентов трав пустышками, но серьёзный подход девушки исключительно радовал, даря надежду, что та на самом деле сможет осилить искусство зельеварения. Определённо, нам бы пригодились магические эликсиры.

Правда, помогут ли в их создании местные травки ещё предстояло выяснить, а пока наша печальная процессия, тратя последние силы, но всё же смогла почти добраться до Базы, сделав последний привал в момент, когда в поле зрения показалась стена. И вот тогда я и решил начать специально откладываемый до времени разговор.

— Виталий, что ты решил? — спросил, всё это время отмалчивавшегося парня.

— А чего тут думать? Да вы в моё отсутствие едва не померли дважды. Нахрен мне с вами, смертниками оставаться?

Это заявление быстро переменило атмосферу. В отступника упёрлись злые взгляды. Я же постарался держать себя в руках, хотя в душе и кипело негодование.

— Значит так? Это твоё окончательное решение?

— Да! — ответ был агрессивным, злым, вызывающим. В нём так и сквозило «и что ты мне сделаешь⁈»

Эту интонацию прочувствовали все. Помрачнел Дмитрий, скривилась Алиса. Сжали кулаки оборотни. Зря

— Значит ты, гнида, нами воспользовался, а теперь кинуть решил? — спросил Евген. — Очки опыта получил, комнату, гарем приобрёл и всё, на тёплое местечко двинешь?

— А что у вас тут концлагерь? В рабы меня записали? Чё я вам обязан по гроб жизни служить?

— Служить? Ты на него посмотри, слуга нашёлся. Ты в команде состоишь, если ещё забыл. Тебя перед выбором поставили, остаёшься в Отряде или уходишь? И ты выбрал остаться с нами. Не ушёл, как Настя, остался, обязуясь работать вместе, ради блага Отряда и всей Базы. Но теперь от этого отказываешься, да ещё какого-то хрена строишь из себя невиновного? — спросил, в конце всё же сорвавшись.

Ответом было злое, угрюмое молчание. Что же, не то чтобы мне были нужны какие-то объяснения. Виталий себя показал, повернув назад при первых трудностях. Такой тип нам в команде был не нужен. И единственное, о чём я хотел подумать теперь, как сделать так, чтобы устранить угрозу дезертирства в будущем.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 88,1

Дмитрий: 152,3

Меритолас (Макс): 74

Катя: 50

Андрей: 31

Евгений (Евген): 31

Виталий (Вит): 19

Кристина: 34

Алиса: 34