Что представляется при словосочетании «центральное здание научного комплекса»? Не знаю, как вам, а мне на ум приходит что-то высокое, белоснежное, воздушное, возвышенное. Храм знаний. Однако у создателей этого места были несколько иные стереотипы. Встретила нас всё та же серая коробка здания, только большая. Прямо иллюстрация к цитате «оставь надежду всяк сюда входящий». Двери в строение были исполнены ровно также. Массивными, серыми, без надписей и орнамента.

— Приготовьтесь, — произнёс я.

Слова подействовали правильно. И без того не выглядевшие расхлябанными товарищи ещё больше подобрались, крепче сжали оружие. Все осознавали возможную опасность. И это было хорошо. Только с таким настроем и следовало ходить по руинам.

Убедившись, что все готовы, я дёрнул дверь на себя, но та ожидаемо оказалась заперта. Что же, как справляться с такой проблемой мы знали. Пара минут, и устроенный Дмитрием взрыв смёл створки внутрь, открыв нам путь. Однако вместе с этим случилось и ещё одно неожиданное событие. В показавшейся перед нами комнате, на потолке, замигала лампочка, а вместе с ней послышался тонкий, на грани слышимости свист. И что-то мне подсказывало– это всё не к добру.

— Так, кажется мы потревожили систему охраны. Я и Дима — стоим впереди и ждём. Остальные — бейте из-за наших спин.

Мы так и не вошли в здание, решив позволить противникам самим лезть к нам через разбитые двери. И надо сказать, те оправдали наши ожидания. Уже спустя пару мгновений до моих ушей донёсся топот многочисленных ног.Четырёх существ. Прошло не так много времени, как звуки стали просто оглушительными, а затем перед нами появились и те, кто их издавал.

Это опять были существа, похожие на обезьян, но иные. Размером со взрослого человека, коренастые, быстрые и при этом отчётливо искажённые. Шерсть с них почти полностью выпала, оставшись лишь в нескольких участках. Заменой ей стала мертвенная плоть. Тело пестрело многочисленными искусственными вставками. Металлические детали виднелись на лапах, торсе и голове. И ко всему этому тела измененных монстров покрывала стихия. Огонь, ветер, земля и лёд — каждый имел свой элемент. А рассматривать их дальше времени просто не осталось. Ибо монстры не собирались замирать. Они тут же бросились в бой.

Впрочем, прежде чем звери успели добежать до нас, их встретил взрыв гранаты и дружный залп из стрел и болтов. Под ногами чудищ вырос ледяной цветок, в их телах расцвели оперения. По несколько в каждом. Однако сила тварей оказалось столь велика, что они будто бы и не заметили атаки. Ноги вырвались из ледяной западни, на стрелы они словно бы и не обратили внимания. Тогда в дело вступил уже я. «Шаг» переместил меня к одному из чудищ. Слева от туши. А уже через мгновение копьё устремилось к шее врага. Точно зная, где тот окажется.

Я выбрал того монстра, чьё тело защищала спрессованная до твёрдости камня земля. Но стихия его не спасла, ведь и в этой броне были слабые места. Тем более разогнанная туша сама нанизала себя на острие. Я почувствовал, как мышцы взвыли от удара, но выдержали, и тут же пошёл на новое испытание, варварски дёрнув копьё на себя и в бок, расширяя и без того смертельную рану.

Жаль только монстру забыли сказать о том, что он умирает.

Из шеи чудища толчками бурным потоком полилась какая-то мерзкая жижа, да только оно и не подумало подыхать. Ровно наоборот, вознамерилось прикончить уже меня. Массивный кулак устремился навстречу с моей головой, заставив отпрянуть, но на этом тварь не успокоилась, только в раж вошла. Удары посыпались один за другим и не только на меня. Остальные монстры ровно также бросились в атаку, выбрав целью напарников. Краем глаза я заметил, как Дмитрий отчаянно уклонялся от ударов своего противника. Как, отложив лук, вступил в схватку Макс, как взяла на себя ещё одного монстра Катя. Никто из них пока не мог прикончить чудищ. Да и я справлялся не слишком хорошо. И это ещё мягко говоря, ведь прямо на моих глазах рана на шее монстра начала закрываться, зарастая камнем. Эта тварь определённо не собиралась подыхать. Ну что же, значит ей следовало помочь.

От очередного удара я ушёл «отскоком», переместившись на пару метров назад. И прежде чем монстр сообразил, куда я исчез, сделал «шаг» к нему, вонзив копьё в живот твари и тут же выдернул, постаравшись оставить максимально широкую рану. Ещё один «шаг» и удар в бок с тем же исходом.

Теперь монстр стал походить на прохудившийся бурдюк. Зелёная жижа била уже из трёх ран. И это наконец сказалось на противнике. Его движения стали медленней. Не столь ловкими. От следующей его атаки я увернулся уже не применяя «шаг», успев вновь поразить его шею. Конец монстра был близок. Вот только в тот момент, когда я уже прикидывал, как его добить, раздался звук удара и хорошо знакомая мне ругань. Отпрыгнув от своего противника и обернувшись, я увидел Дмитрия, пытавшегося встать на ноги и приближавшуюся к нему гориллу. Которая пресекла попытку моего товарища, выпустив с руки что-то едва видимое, но определённо действенное.Воздушная волна подхватила гнома и протащила по земле, ошеломив. Совсем рядом полыхал огонь, разлетались брызги воды. Проклятые стражи вовсю применяли стихии, враз увеличив собственную опасность. Было боязно за Катю, чудом и великолепной реакцией избегавшую ударов водяной плети. За Макса, уже успевшего заполучить ожоги, но пока ещё успешно уклонявшегося от ударов, и даже жалившего врага в ответ.За других напарников, отнюдь не сидевших без дела. Но всё же худшим было положение Димы. Именно к нему я и бросился на помощь.

Широкий «шаг» бросил меня сразу на пять метров вперёд. Ещё один вынес точно к горилле, позволяя ударить в открытый бок. Но что-то пошло не так. Монстр почувствовал меня. Ощутил словно бы раньше, чем я переместился в нужную точку. И сам атаковал магией. Точно лепесток, я полетел, подхваченный ураганным ветром, чтобы через несколько мгновений встретиться с твёрдой поверхностью. Благо, ускоренный разум смог помочь. Несмотря на мельтешение земли и неба перед глазами, я уловил момент приближения почвы, выставив руку и тем немного смягчил падение. Меня всё равно протащило по земле, но слабей, чем могло бы. И это было очень кстати, ведь проклятая обезьяна решила закончить начатое.

Едва придя в себя, я обнаружил несущегося на меня противника, уже направлявшего в мою сторону ладонь. Мгновение и в месте, где я только что лежал, пронеслась воздушная волна. Едва удалось откатиться в сторону. Тут же вскочив на ноги, сделал «шаг» и… обнаружил направленную в мою сторону ладонь.

«Твою же мать!» — пронеслось в голове, покуда тело на одних инстинктах ушло в кувырок. Уклонение получилось далеко не идеальным. Удар ветра меня всё же задел, превратив кувырок почти в падение. Из-за чего я почувствовал, что начинаю натурально звереть. Новый «шаг», замах и очередная неудача. Проклятый монстр точно чувствовал мои перемещения.

— Серый, в сторону! — раздался знакомый голос.

Дважды повторять не пришлось. Отпрыгнув, заодно избегая новой атаки обезьяны, я отметил, как к ногам монстра подкатился неприметный камешек, а уже через мгновение на его месте расцвёл ледяной цветок. Льдины пробили ноги обезьяны, но та словно и не почувствовала боли. Возможно, просто не была на это способна. Образина принялась вырываться из западни, делая ощутимые успехи, лёд крошился от её усилий, угрожая вот-вот пасть. Однако пытаясь освободиться, обезьяна совершила ошибку. Она отвлеклась. И я этим воспользовался. «Шаг» и я оказался перед тварью, тут же ударив копьём. Острие вонзилось в шею до самых позвонков. И тут же было выдернуто, открывая путь зелёной жиже.

Это не убило монстра, вовсе нет. Тот попытался навести свою лапу на меня, но просто не смог. Я был быстрей и теперь уже знал повадки противника. А ещё не был скован в движениях.

Рывок в бок вывел меня за спину неприятеля, и я тут же вонзил копьё в область печени. Вырвал оружие со вкусом провернув то в ране, чуть отскочил, избегая воздушной атаки и ударил уже в другой бок.

Обезьяна что-то прохрипела, повернулась, ломая лёд, но в её движениях уже чувствовалась слабость,апод лапами виднелась немалая лужа зелёной слизи. И раны не спешили закрываться. Эта чёртова тварь такого не умела.

— Сдохни уже наконец! — проорал, ударяя копьё в четвёртый раз.

Оружие вонзилось в живот твари, открывая путь новым потокам жижи. Обезьяна в ответ попыталась ударить, но движения её были столь неловкими, что уклонился бы и паралитик. Отступив в бок, замахнулся для новой атаки и в этот момент услышал крик.

Вообще, всё это время крики раздавались непрерывно. Вместе с проклятьями, матом и командами. Но этот отличался. Был исполнен страха и паники. И на это были причины.

Как оказалось, пока я разбирался с воздушным монстром, другие мои товарищи тоже не сидели без дела. Земляной и огненный обезьяны уже были мертвы, да и водная находилась не в лучшем состоянии. Вот только эта тварь смогла доказать, что даже истерзанная, представляла угрозу. Водяной бич, исходящий из её руки, каким-то образом смог схватить Алису и теперь сжимал, заставляя девушку кричать от боли.

«Вот же тварь! Уничтожу!» — пронеслось в голове, однако первым подоспел отнюдь не я.

С диким рёвом на монстра налетел Евген, вонзивший кинжал в его плоть. И на этот не успокоился, начав с безумной яростью полосовать обезьяну. Следом подоспела Катя, Андрей… Натиск оказался столь силён, что монстр вынужден был выпустить Алису из своей хватки, бросив воду на собственную защиту, но это его не спасло. Лишь чуть продлило агонию.

От наблюдения меня отвлекло чувство опасности. А затем и удар ветра. И оно подсказали, что у меня ещё осталось дело. Наконец прикончить слишком живучую гадину. К чему я и приступил со всей возможной страстью.

Рано или поздно, а если быть точным, то спустя минуту, последний из монстров умер, на что чётко указала Система. И тогда я наконец смог выдохнуть и оценить результат схватки. И надо сказать, открывшийся вид не слишком радовал. Говоря прямо, досталось всем. Большинство красовалось ожогами, ссадинами, у многих можно было отметить скованность движений. А больше всех досталось Алисе. Которая, не могла толком пошевелиться, чтобы не вздрогнуть от боли.

— Вот же я дура! — раздражённо выговаривала себе девушка. — И как попалась⁈

Затем последовало несколько непечатных выражений, которые мы предпочли проигнорировать.

— Ты как, помирать не собираешься? — пытаясь скрыть за весёлым тоном беспокойство, спросил Евген.

— Только после тебя! — дала ответ лиса. — Да не переживайте вы так! Чего вокруг столпились. Всё со мной нормально будет. Всего-то и случилось, что пару трещин в рёбрах заработала. Ну может что сломала. Но от такого не умирают. Уж студентке медицинского можете поверить.

— Хорошо, если так. А что остальные? Целы? — спросил уже я.

По результатам переклички выяснилось, что, серьёзных ран более никто не получил. Кое у кого болели рёбра, ожоги, ушибы в иных местах, но товарищи спешили заверить, что такие пустяки их не остановят. И это радовало. Хотя бы потому, что разворачиваться, оставаясь без трофеев, всё ещё не хотелось. Особенно тогда, когда стражу мы одолели. Хотя, разумеется, мы и без того много получили, если говорить о вещах нематериальных. То есть об очках опыта. Помимо недавно приобретённых, была ещё и добыча от убитых стражей, о которой нас известили в виде следующих сообщений:

Внимание, вы первым уничтожили высшую химеру духа. Это первое убийство данного существа. Награда — 6 очков.

Внимание, вы уничтожили высшую химеру духа. Награда — 1 очко.

Мелочь, в сравнении с недавним доходом. Однако это лишь потому, что награда за первое уничтожение монстра размазалась на нас всех. В результате чего у Дмитрия уже набралось более полутора сотен очков серьёзно приблизив его к получению вожделенных знаний рунной магии, да и у Кати с Максом образовалась возможность потратиться на что-нибудь полезное. Я же сам давно достиг нужного значения чтобы получить знания, как не сходить с ума в полнолуние. Хотя был бы не против заработать ещё хотя бы дюжину очков. Их как раз не хватало на знание анатомии, которые бы мне очень пригодились для совершенствования уже имеющихся навыков. Тот же «шаг» показывал себя великолепно, однако используя его я растратил две трети резерва магии. Довольно много. А ведь эта схватка могла быть не самой интенсивной из тех, что мне грозили. Без всяких сомнений в будущем я мог ввязаться и в более опасный переплёт. А значит, мы возвращались к старой песне. К необходимости развивать магический резерв и оптимизировать затраты маны на навыки. И вот для последнего и требовались знания анатомии. Которых мне, кажется, сегодня уже не видать. Печально, однако.

— Так, а чего дальше будем делать? — отвлёк меня от размышлений вопрос Дмитрия.

Я ещё раз оглядел своё воинство, задержался на всё ещё лежавшей пластом кицунэ. Вспомнил о всех наших проблемах и задачах.

— Алиса с нами идти не может. Надо бы её к Вите отнести. Вдвоём им будет безопасней. А когда о нашей лисице позаботимся, прочешем здание. Должны же мы получить материальную награду за все труды?

— Сидеть с тем нытиком? А может я вас в какой комнатке внутри подожду? — заупрямилась девушка.

— Тот нытик хотя бы шевелиться может. Если будет угроза, отобьётся, а вот ты — нет.

— Или первым от этой угрозы сбежит, — заявила совсем не убеждённая девушка, но всё же дала своё согласие.

Затем случилось перемещение пострадавшей, разговоры со всё также недовольным Витей, при виде Алисы ещё больше помрачневшем и, наконец, возвращение назад, к пустующему проёму на месте дверей. За время наших блужданий здесь ничего не изменилось. Нюх подсказывал, что никакие новые существа сюда не приходили. А раз так, можно было надеяться на то, что со всеми монстрами комплекса мы уже разделались. На самом деле обоснованное предположение, ведь перебили мы уже порядочно тварей. Так много, что сунься сюда только втроём, вряд ли бы справились. Но вот большой группой нам удавалось справляться, причём более чем успешно. Несмотря на раны, в том числе серьёзные, мы всё ещё могли продолжать исследования, когда в меньшем составе в лучшем случае уже давно бы повернули назад. Но всё же затягивать с этим походом не стоило. Нам уже порядочно досталось, так что стоило закончить с делами, загрузиться трофеями и отбыть назад на Базу. С этими мыслями я и ступил под крышу комплекса.

Первое, что было мной проделано затем, так это обращение к собственным чувствам в попытке уловить угрозу. Однако слух не смог обнаружить опасность, а нюх фиксировал недавнее присутствие лишь четырёх знакомых и теперь точно мёртвых существ. Если что и внушало опасение, то разве что само здание — тёмное, пыльное, мрачное даже в свои лучшие годы, со всё никак не желавшей угомониться лампочкой. Та продолжала противно звенеть, пробуждая нестерпимое желание разбить её вдребезги. И если бы потолок здесь не был высотой в три метра я бы точно это устройство сломал. А так раздражение вступило в схватку с ленью и было успешно побеждено.

— Так, куда дальше? — между тем спросил Дмитрий.

Оторвавшись от созерцания лампочки, я обозрел комнату, представлявшую собой смесь заводской проходной и гардеробной. Ничего полезного и интересного здесь не было. Однако присутствовало целых два выхода. И вот теперь нам требовалось решить, какой из них предпочесть.

— А может разделимся? — спросил Андрей. — Здание большое, замучаемся его обходить всей толпой.

— С этой фразы в ужастиках и начинаются все неприятности, — ехидно напомнил гном.

— Но монстров то мы уже убили!

Я отметил задумчивость на лицах членов команды, неуверенность самого Дмитрия и совершенно чётко понял, что должен был принять решение.Или настоять на безопасности или позаботиться о том, чтобы побыстрее разобраться с этим местом. И выбор я сделал в пользу второго варианта. Надеясь, что сценарий фильма ужасов нас всё же не догонит.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 88,1

Дмитрий: 152,3

Меритолас (Макс): 74

Катя: 50

Андрей: 31

Евгений (Евген): 31

Виталий (Вит): 19

Кристина: 34

Алиса: 34