После вопля Виталия на несколько мгновений опустилась тишина, но продержалась она не долго. Её прервал смешок от Дмитрия.

— Эй, да что ты за истерику тут развёл? Из-за чего?

— Из-за чего? Из-за чего? — Виталий даже и не думал успокаиваться. — Да на мне живого места нет!

— Да мелочи это всё.

— Что ты мелешь⁈ Да ты хоть представляешь, какая это боль?

— Уж поверь мне, какой может быть боль я отлично знаю. И даже по лучше тебя, — тон Дмитрия сменился на мрачный. — Я, Макс, Серый — мы все уже прошли через некоторое дерьмо. Меня подрал оборотень и, если бы не капсула, хрен бы выжил. Максу сколопендры глаза выкололи. Глаза, мать его! Серый наш и вовсе бедовый. То от бродячих собак получит, то на тирэкса нарвётся. И знаешь, что? Ни один из нас не ныл, как ему плохо. И опускать руки даже не думал. Каждый просто зубы крепче сжимал и шёл дальше. Вот и ты сопли вытри и терпи, если хочешь стать сильным.

— Да нахрен это терпеть… — пробормотал Виталий.

— Я ведь предупреждал, что будет опасно, — заговорил, стараясь сдержать злость. — Я говорил, что остаться в Отряде — значит идти на риск. И ты с этим согласился.

— Потому что ты сказал, что мы станем сильными! А мы не сильные! Нас порвали!

— Не нас, а тебя, — вновь раздался насмешливый голос гнома, — и вообще, хватить реветь! Что ты как баба?

— Эй, ты что-то против девушек имеешь? — прозвучал недовольный голос Алисы.

— Да ни в коем случае! Я то знаю, что девушки есть очень сильные. По сильней нас, мужиков будут! А вот бабы, это которые истерят, орут, слёзы без повода льют. Вот таким быть никому не стоит. Тем более мужику!

— Ладно, на этот раз отбрехался, — милостиво постановила Алиса. — А ты, Витя, чего как половая тряпка? Уж мог бы и потерпеть, не дитё же? Я-то слёзы не лью, — с этими словами кицунэ продемонстрировала забинтованную ногу.

Ответом Виталика было мрачное молчание. По виду, аргументов против он не находил, но и отказываться от своих слов не собирался.

— Так мы только зря теряем время, — произнёс громко, чтобы всем было слышно. — Витя, ты хочешь уйти из Отряда? Если да — пускай, держать не стану. Состоять у нас –привилегия. Потому что да, с нами опасно, можно легко сдохнуть. Но ровно также есть возможность стать сильнее, жить лучше и со временем перестать бояться местных угроз. Если ты не готов терпеть боль ради лучшего будущего — значит нам с тобой не по пути.

— Я…

— Советую помолчать, — перебил что-то попытавшегося сказать слабака. — Потому что я тебе пока ещё готов дать время. Сейчас ты останешься здесь, в безопасности. Покуда мы проверим остальной комплекс. Затем все вместе пойдём обратно на Базу. И вот когда доберёмся до дома, ты нам скажешь, какое решение принял. Ясно?

— Да. Я понял, — выдавил из себя оборотень.

— Вот и отлично. И раз с этим покончили, то займёмся делом. А именно — разделаем монстров.

— Серый, а ты уверен, что это можно есть? — с громадным сомнением спросил Дима, глядя на неаппетитные, да что там, просто мерзкие тушки убитых макак.

— Скорее всего нельзя, но зато тренироваться на этих тварях как раз нужно, — был ответ.

Сказанное мало кого воодушевило. Ровно, как и необходимость касаться убитых обезьян, выглядевших чем-то больными. Алиса даже метко указала на то, что копаться во внутренностях этих страшилищ может быть опасно — мало ли чем от них заразишься? На что я ответил ровно двумя фактами. Первым — что лисице переживать уже поздно. С ней обезьянки и так через чур близко познакомились, как, впрочем, и со многими другими. Вторым же обстоятельством было наличие капсул, способных вылечить всё, что угодно. По крайней мере примеров обратного мы ещё не видели. Так что и повода отлынивать от тренировки у членов отряда не было. Что и вынуждены были признать присутствовавшие. Пусть с ворчанием и недовольством, но народ приступил к делу, а я принялся наблюдать, время от времени поправляя, указывая и показывая, как надо. Меня нельзя было назвать экспертом в таком деле, но опыт разделки немалого числа зверей самого разного вида позволял давать дельные советы или демонстрировать правильные действия на практике. В результате чего следующие полчаса прошли пусть неприятно, но плодотворно.

И пока проходил урок для учеников, я задумался над ещё одним важным вопросом. Над тем, кому дать баллы, что находились почти на расстоянии вытянутой руки.

Недавний бой был плодотворным, причём как для меня, так и для остальных. На сей раз именно я первым прикончил зверя, заработав скромные, но приятные двадцать очков за первую макаку и ещё шесть за остальных особей. Не сильно от меня отстал и Дмитрий, своими гранатами умудрившийся прикончить двенадцать обезьян и получить за них четырнадцать очков. На третье же место внезапно вырвалась Катя, заполучившая восемь баллов. Весьма достойный результат. Остальные же выступили скромней, получив от трёх до пяти очков, все, кроме Виталия. Но последнего я уже подсознательно вычеркнул из числа своих. Он не мешал гордиться остальными товарищами, которые ещё недавно даже оружие в руках не держали, а теперь вполне полноценно сражались. Что это, как не прогресс?

Однако же расти нам всем ещё было куда. И тут какой интересный момент. Убитые нами монстры назывались «мутировавшие мартышки». И это название говорило о том, что Система отделяла их от тех существ, что сейчас находились в клетках. С высокой вероятностью, убийство запертых мартышек будет засчитано как уникальное, а если их ещё никто не встречал, то и награда окажется хорошей. Но вот вопрос — кому именно дать возможность заработать очки?

Виталий в расчёт не брался по определению. Я, Дима и Макс и без того неплохо поживали. Нам стоило дать дорогу молодым. Так что оставались лишь пять кандидатов. Четыре, с учётом того, что Алиса уже недавно получила знание основ зельеварения.

Был соблазн отдать награду Кристине. Хотелось поддержать свою девушку. Но в то же время я прекрасно понимал, что для развития в качестве оборотня ей требовалась пара сотен очков, не меньше. Жалкий десяток мало чем мог помочь. Зато обвинение в фаворитизме вполне могло у кого-то возникнуть, вроде нашей языкастой лисы. И раз так, выбор мой пал на другую особу.

— Катя, а сможешь попасть по одной из этих мартышек?

Ламия смогла, пусть и только второй стрелой. В результате чего на самом деле получила десяток очков от Системы. На покупку чего-нибудь ценного ей всё ещё не хватало, но можно было надеяться, что недостающие баллы мы добудем в ближайшие часы. И откладывать их приобретение я не стал, объявив выход сразу, после удачного выстрела Кати. Так отряд из восьми разумных направился в путь, оставив Виталия в здании, укрывшегося за баррикадой.

За дверью нас встретил уже подтаявший лёд от гранат, многочисленные трупики обезьян и мертвенная тишина. Природа словно замерла, не решаясь вздохнуть. Чувства молчали, не предупреждая об опасности. Хотя это и не означало, что она не притаилась на данной территории. Всё же мои подсознательные ощущения порой сбоили. А с тех пор, как я лучшее стал анализировать запахи и звуки, возможная опасность стала восприниматься больше разумом, чем инстинктами. Но на сей раз и сознание не обнаруживало угрозы. Возможно, она действительно отсутствовала?

— Каков план? — спросил Дима.

Я ещё разок окинул взглядом окружающую обстановку. В поле зрения виднелись ещё четыре здания, кроме посещённого нами и вряд ли это были все постройки данной территории. При этом три из наблюдаемых строения были ровно такими же серыми коробками. Четвёртое же выделялось своими размерами. Занимало раз в пять большую площадь и возвышалось над остальными на высоту одного этажа. Очевидно, самое ценное было спрятано именно в нём. Однако в том же месте нас поджидали и главные проблемы. Это я мог судить с уверенностью на основе полученных шишек в этом мире. И раз уж дела обстояли так…

— Сначала обойдём все мелкие постройки. Вычистим хищников, поищем ценности, а уже потом, если останутся силы, двинем в центральное здание. — Немного подумав, вспомнил о своих недавних ошибках, обратился к команде. — А вы как думаете?

— Может сразу туда направимся? — спросила Алиса. — Пока эти самые силы есть?

— Вроде идея и правильная, — заговорил я, тоном показывая, что воспринимаю предложение всерьёз. — Но, если снаружи остались монстры, нас, уставших, они могут и сожрать. Опять же, возможно в небольших зданиях найдётся достаточно трофеем, чтобы нам хватило на этот поход. Место это недалеко от нашей Базы, мы всегда можем вернуться целые и полные сил.

— Что же, звучит дельно, веди тогда, вожак, — ответила ехидная лиса.

Мы и двинулись, неторопливо, с опаской, оценивая обстановку. Однако действительность не спешила потворствовать нашим ожиданиям. Было спокойно. А заглянув в первое здание стало даже понятно почему.

Пусть внешне оно и было похоже на предыдущее, но даже снаружи кое в чём отличалось. А именно в том, что узкие слуховые окна здания были разбиты. Причём ломались они с внутренней стороны, что я понял, обнаружив несколько осколков чего-то, похожего на стёкла, у стены. Тут не требовалось быть Шерлоком Холмсом, чтобы сложить два и два.

Дверь в строение была заперта, но с этой проблемой мы справились также легко, как и в прошлый раз. Отличием было лишь то, что в этом случае звук взрыва не привлёк к нам хищных обитателей с округи. Снаружи, судя по всему, все кто хотел уже прибежали прежде, а внутри обстановка вовсе была с душком. В прямом смысле этого слова.

Едва я перешагнул проём, как тут же почувствовал вонь, которая пропитала всё пространство. Застарелая, тягучая, тошнотворная. Пришлось даже быстро выскакивать наружу и закапываться в рюкзак в поисках тряпки. Увы, иметь острый нюх не всегда хорошо. Вот и мои сородичи вместе с Алисой могли это подтвердить, дружно отпрянув прочь от здания. В то время как все иные пусть и морщились, но большой проблемы явно не наблюдали. Даже появился соблазн их и погнать на разведку, самому оставшись снаружи, но этот порыв удалось в себе задавить.

— Так, иду я, Дима, Макс и Катя. Остальные дежурят здесь и не расслабляются. Понятно?

Дождавшись согласия, прижал к носу пропитанную водой ткань и всё же шагнул внутрь строения. А там, помимо вони, меня встретила довольно интересная обстановка. Если первое здание оказалось своеобразным парником, здесь было что-то, напоминающее лабораторию. А вернее будет сказать множество небольших лабораторий-комнаток.

Обстановка во всех них была типовая. В наличии имелось множество клеток у стены и стол, заваленный разными приборами и механизмами. Из знакомого можно было отметить специальные зажимы, явно способные зафиксировать на этом столе маленькое существо, размером с мартышку. Причём именно мартышки здесь и оказывались, о чём недвусмысленно свидетельствовали их трупики, обычные и мутировавшие, которые обнаружились тут же, правда уже в мёртвом состоянии. Они находились в клетках. Тех, что оставались заперты. В то время как иные были выломаны. Из чего вырисовывалась вполне понятная картина.Ладрон явно своровал вполне функциональный комплекс, в котором клепались мутировавшие монстрики. С какими целями неизвестно, да и не интересно. Также, как и мало полезен факт того, что именно из этих клеток, судя по всему и выбрались убитые нами мутанты. А вот что могло представлять пользу, так это оборудование. Выглядело оно странно, непонятно, но кто знает, вдруг думающие люди могли в нём разобраться? Тем более, Дима смог выяснить, что работали они на мане, то есть шансы оживить их были. Так что захватить на Базу один комплект устройств определённо стоило.

Жаль только больше ничего полезного обнаружить не удалось. Причём не только в этом здании, но и во всех остальных. Всего, помимо главного строения, в комплексе нашлось шесть зданий, из которых четыре были «теплицами», двое — лабораториями. И работы в них проводились опять же над двумя видами существ, нами уже встреченными и убитыми.

Таким образом, целый час мы провели абсолютно зря. Хотя с другой стороны отрицательный результат — тоже результат. Теперь мы могли не беспокоиться за свои тылы. Но в то же время было и понимание того, что с добычей материальной у нас не задалось. Кроме обнаруженного оборудования и мяса прыгунов больше ничего мы не получили. А возвращаться с такими трофеями как-то не хотелось. Пусть мои отношения с Добрыниным и претерпели изменения, он всё ещё оставался моим, а вернее нашим начальником. Отряд по-прежнему должен был доказывать свою пользу. И раз так, центральное здание нам всё же следовало посетить. Но не сразу.

— Так, народ, останавливаемся на отдых! — распорядился, обнаружив в последнем из проверенных строений вполне чистый уголок с несколькими скамейками. Куда тут же счастливо опустились мои товарищи.

Обследование территории проходило всего пару часов. Казалось бы, совсем немного времени. Но с учётом двух непростых схваток и общего напряжения от неизвестности, устать успели все. Да и проголодаться тоже. Благо, обед мы с собой прихватили.

— Ох, как же хорошо поесть мяска да со свежим хлебушком! — буквально пропел Дима, вгрызаясь в бутерброд.

— Тебе бы только поесть. Типичный мужик, — прозвучало от лисы.

— Звучало бы убедительней, если бы кто-то сам не хомячил за обе щеки, — дал ответ гном.

— Я по крайней мере не ем в три горла… — продолжила перепалку Алиса.

Мы же в свою очередь смотрели за этим спором как за новым выпуском любимого сериала. Любимого потому, что ничего другого в нашем захолустье не показывают.

Впрочем, была в наших рядах персона, не являвшаяся поклонницей этой передачи. Катя с первых же слов перепалки нахмурилась, недовольно глядя на Дмитрия с Алисой. И я уже было ожидал нового тычка в бок для гнома, однако ламия на сей раз решила подойти к проблеме с другой стороны. Её хвост неожиданным образом схватил Алису за талию, притянув к себе. Когда же кицунэ обратила внимание на «агрессора», ей достался очень пристальный взгляд. Многообещающий такой.

— Ты смотри что деется, Дима! Твоя девушка уже к другой клинья подбивает! Какие нравы пошли, какой ужас! — громким шёпотом поделился с товарищем Евген.

Рядом громко хохотнул Андрей, на лице Кристины показалась улыбка, гном задохнулся от праведного возмущения. Самой же яркой стала реакция девушек. Эти двое тут же отпрянули друг от друга, а затем с одинаковым возмущением воззрились на Женю.

— Ты вообще думаешь о чём говоришь, идиот⁈ — воскликнула Алиса.

— Не смешно! — в унисон ей произнесла Катя.

— Они даже реагируют одинаково! Слушай, Дмитрий, тебе бы напрячься надо, а то останешься за боротом! — продолжил атаку Евген.

— Вот я сейчас определённо напрягусь! Так напрягусь, что тебе кисло станет! — пообещал гном, поднимаясь с лавки.

Пришлось Жене экстренно просить прощения, отбиваясь уже от трёх недовольных членов коллектива. Иными словами, весёлая перебранка продолжилась, но уже в расширенном составе. Наблюдать за этим было весело и как-то расслабляюще. И я даже поймал себя на неожиданной мысли. На том, что уже исполнил желание, загаданное ещё в момент выбора «вида». Нашёл свою стаю. Людей, на которых могу положиться. Это очень воодушевляло, но вместе с тем и налагало ответственность. Сберечь их, как жизни, здоровье, так и в виде коллектива. Во всех смыслах сохранить Отряд. Задача не самая простая. Ну да переживать на этот счёт я не собирался. Ноша уже взвалена на плечи. Нет смысла ныть. Нужно встать и двигаться к цели. К слову об этом.

— Так, народ, отдохнули, а теперь пора заканчивать с этим местом, — с этими словами мы и направились к дверям главного здания комплекса.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 81,1

Дмитрий: 145,3

Меритолас (Макс): 67

Катя: 43

Андрей: 24

Евгений (Евген): 24

Виталий (Вит): 19

Кристина: 27

Алиса: 27