Медлить мы не стали. Стоило отыскать гранаты, вернув их владельцам, как Отряд немедленно устремился дальше, преодолев полосу изничтоженных холодом растений. И нас почти сразу встретило сообщение Системы:

Внимание, вы первыми проникли в локацию «Комплекс исследования магических существ Керью». Награда — 6 очков.

Однако, награда вновь порадовала. И в то же время заставила насторожиться. В пересчёте на всех членов отряда нам досталось аж полсотни очков. И я полагал, что такая щедрость была неспроста. Уровень опасности должен был ей соответствовать.

Впрочем, первые шаги по территории комплекса ничего тревожного не принесли. Кто-то невнимательный даже не понял бы, что мы ступили в новую локацию, посчитав поле, по которому мы шли к зданиям, совершенно обычным. Однако острый нюх не позволял мне допустить такую ошибку. Витавшие ароматы трав были совершенно незнакомыми. Запахи существ также не напоминали уже встреченных. Мы оказались в абсолютно новой экосистеме. Что требовало соответствующего отношения.

— Так, мы уже вошли в опасную зону! Соблюдаем построение. Я — впереди. Андрей, Евген, Вит — вторая линия. Макс, Алиса, Кристина — третья. Дмитрий, Катя — четвёртая.

Дождавшись, когда бойцы займут указанные позиции, я возобновил движение, внимательно вглядываясь в окружение и ещё в большей степени используя нюх и слух. Немного мешала масса незнакомых запахов, но характерные нотки духа животных улавливать удавалось. Так что я не боялся упустить угрозу. И всего спустя пару минут,едва преодолев треть пути до ближайшего здания, мне попался совсем свежий след.

— Утроить бдительность! Рядом противник!

Члены группы ещё больше подобрались. Атмосфера стало напряжённой. Словно бы загустела. Если прежде порой слышались редкие слова, то теперь опустился негласный режим молчания. И только сминаемая ногами трава, да ветер нарушали тишину.

— Существо, справа, двадцать метров, — внезапно прозвучал голос Кати.

Я немедленно остановился, сосредоточившись на собственных чувствах. Не потому, что допускал возможность ошибки ламии. Уж точно нет. Её ощущение вибрации не могло подвести. Однако мне и самому хотелось чувствовать врага.

— Слева! Два существа! И впереди! — прозвучало новое предупреждение, с нотками испуга.

— Нас окружают! Встать в круг. Лучников внутрь! — немедленно отдал я приказ.

С его выполнением, правда, случились накладки. Ничего подобного мы не отрабатывали, а нервная обстановка усложнила манёвры в разы. Да и мои короткие команды не позволяли в точности обрисовать то, что я хотел. Пришлось отдавать новые приказы, натурально орать, поторапливая напарников, заставляя выстроиться в широкий круг, с возможностью действовать лучникам. Благо, нам дали время. Звери не атаковали сразу, занятые тем, чтобы собраться большим числом. Действительно большим. Катя насчитала уже больше десятка. Но точного числа сказать не могла. К чувству вибрации она ещё не приноровилась.

Впрочем, теперь уже я сам слышал врагов. А благодаря ускорению разума мог ещё и точно определять положения самых неосторожных. Они приближались, явно готовясь атаковать. Были совсем рядом.

Внезапно прозвучал щелчок тетивы, а за ним и короткий писк.

— Они как кенгуру! Одну… — договорить Макс не успел, ибо звери наконец бросились в атаку.

Разогнанный разум легко выхватил одно из существ, чем-то действительно напоминавшего известное сумчатое. При условии, если бы то вдруг решило стать жутким хищником. Передние лапы создания оканчивались могучими когтями. Мордочка обзавелась громадной пастью. Благо, хотя бы в размерах было скромней земного животного.

Такие мысли пронеслись в моей голове, а затем для размышлений просто не осталось времени. Кенгуру совершило прыжок, нацелившись точно мне в лицо. Однако я не стал оставаться на месте. Отшагнув в сторону, ударил копьём. Почувствовав, как острие пронзило плоть. И тут же обрушил навершие на вторую тварь. От удара пяткой копья «кенгуру» не умер, но это было временным явлением. Одним движением я освободил острие, вторым пригвоздил к земле оглушённого монстра.

В это же время у напарников события закручивались более чем жаркие. Щелкали тетивы луков. Яростно орали воины, нанося удары копьями. Катя, немыслимым образом изогнувшись, пронзила одного из монстров, а затем, в полёте, сбила хвостом второго. Но не у всех дела обстояли гладко. Андрей промахнулся по своему противнику. Дав твари шанс добраться до собственной плоти. То же случилось с Виталием. Воздух наполнился яростным рёвом и криками. Я заметил, как к Вите метнулся Макс, сам же поспешил на помощь второму оборотню.

— Падай! Падай, Андрей!

Товарищ меня услышал, рухнув на землю. На мгновение кенгуру, вцепившееся в его плечо, замерло. И мне этого времени хватило. Кинжал пронзил зверя, не оставляя тому шансов выжить. Неподалёку всё также закончилось быстро. Макс смог справиться. А другим компаньонам помощь и не понадобилась. Они сумели и сами победить врагов или хотя бы не попасть им на зубы. К слову о последнем.

— Перекличка! Как состояние?

Ответы оказались обнадёживающими. В том смысле, что, за вычетом двоих, никто не пострадал. А Андрей и Виталий отделались лёгкими ранами. Я прямо так им и заявил, обнаружив глубокие царапины на лице и шее пострадавших. И хотя оборотни явно не были согласны с такой оценкой, испытывая не самые лучшие ощущения, но поблажек им делать никто не собирался. Дима их быстро и со знанием дела перевязал, после чего поставил в строй.

В то же время другие члены отряда, и я в то числе, без дела не сидели, а занялись разделкой «кенгуру». Десяток метровой длинны тушек мы вполне себе могли унести и в цельном виде. Однако я надеялся получить с комплекса ещё массу трофеев и потому не хотел обременять отряд лишним весом. От требухи, голов, следовало избавиться, шкуры снять. Дело отнюдь не простое, а оттого тем более нужное. Ведь это умение стоило освоить всему личному составу. Ну да, распределённая на столько рабочих рук, работа была вскоре выполнена с оценкой удовлетворительно. Кое у кого шкурки ушли на выброс, но если кто и ошибался, то уроки должен был усвоить. Опять же мясо мы добыли в достатке. И ведь оно являлось не единственным нашим приобретением от этой небольшой схватки.

Также стоило отметить прибавку очков опыта. Я заработал пять баллов — три за первого мной убитого «прыгуна» и ещё пару за двух остальных. Примерно схожие результаты продемонстрировали и другие члены группы, за исключением отличившегося Макса. Тот, сумев первым выстрелом подстрелить животину, сорвал банк, заполучив целых шестнадцать очков. Отличный результат! Правда Макс вздумал переживать из-за того, что обошёл товарищей, но пара вразумляющих тычков от Димы мигом привела эльфа в чувства.

— Ты тут не свой собственный. Ты с нами. А с учётом нервной жизни, считай что член семьи. А в правильной семье дележом не занимаются, — прямо, уверенно заявил Дмитрий.

Слова были верные. Никто против них ничего сказать не мог. Так что Макс успокоился, а я в свою очередь отдал приказ выдвигаться дальше.

Да первого здания комплекса оставалось ещё порядочно идти, однако путь этот ничем опасным не отметился. Больше ни одно существо нам в дороге не попалось. Зрение, нюх и слух также не сигнализировали о неприятностях. И даже когда мы подошли к двери здания, ощущения продолжали молчать. Впрочем, это не было поводом расслабляться.

— Так, сосредоточились. Внутрь первыми заходим я, Дима и Катя. Вит с Андреем замыкающие.

Спустя минуту все изготовились к неприятностям, и я дал сигнал Диме дёрнуть дверь. Что гном и проделал, однако, без успеха. Преграда отказалась поддаваться, даже тогда, когда гном приложил все свои немалые силы.

— План «Б». Дима — подрывай!

— О! Это мы с превеликим удовольствием! — заявил гном, с радостно-маниакальной улыбкой.

Пару минут ушло у товарища на то, чтобы начертить на створке руны. После чего поступил сигнал на детонацию. Дверь разлетелась грудой щепок, позволив мне ворваться внутрь. И я уже было изготовился к бою, однако к собственному удивлению не нашёл никого, кто бы не только хотел, но и имел возможность меня сожрать. Интересная формулировка, верно? А обстоятельства оказались и того примечательней.

В здании меня встретил полумрак, разгоняемый лишь редкими лучами из расположенных под самым потолком узких окон. Однако волчьим глазам света более чем хватало, дабы рассмотреть обстановку. И первое, что бросилось в глаза — клетки. Множество просторных клеток, заросших буйной зеленью. Здание, которое снаружи выглядело безликой каменной коробкой, внутри больше походило на большую теплицу. С одним широким центральным проходом и двумя рядами клеток по бокам. И в этих самых клетках находилась не только зелень и источники воды. В них обитали вполне живые существа, сейчас разразившиеся визгливыми криками.

Взгляд зацепился за существ, чем-то напоминавших маленьких обезьянок. Юрких, хвостатых, с длинными тонкими пальцами. И ровно таких же визгливых, как и обыкновенные мартышки.

— Как они только все не сдохли здесь от голода? — недоумённо спросил Дима. Я уже хотел предложить свою гипотезу, как спокойная атмосфера взорвалась новым событием.

Снаружи здания прозвучал крик, а затем в «теплицу» ворвались замыкавшие отряд оборотни. Вид у них был предельно напряжённый, на грани паники.

— Звери, к нам мчится чёртова толпа зверей! — воскликнул Виталий.

— Отлично! — проорал радостный гном. — Опыт сам к нам бежит!

На Дмитрия воззрились как на психа. И зря, я бы и сам поддержал товарища. Ведь обстановка складывалась наилучшим образом. Правда, для перебранки времени почти не оставалось. Требовалось действовать.

— Отставить разговоры! Вит, Евген, Андрей — баррикадируйте дверь. Дима — приготовь гранаты. Лучники — за спины. Встретим врагов во всеоружии!

Услышав чёткие приказы, паника схлынула с народа. Бойцы принялись действовать с моей посильной помощью. У дверного проёма уронили пару оказавшихся рядом лавок. Какой-то шкаф. И будь время, перекрыли бы его совсем. Однако, его-то как раз нам и не хватило. Не прошло и минуты, как я услышал разноголосый звериный ор, перекрывший даже крики мартышек в здании. А затем первые из чудищ показались перед нашими глазами и надо признать, сумели впечатлить.

Странным образом они были похожи на тех самых мартышек. При условии, что их накачали стероидами, обкололи вирусом бешенства, убили, а затем подняли труп. Крепкие костяки, бугрящиеся мышцами, покрытые клочковатой шерстью, коростой. Морды, искажённые лютой злобой. Капающая из пастей слюна. И настрой у этих тварей был предельно понятный.

Существа не думали об осторожности, взаимодействии друг с другом. Не уверен, что они вообще могли думать. Двигала ими исключительно животная ярость, немедленно толкнувшая монстров в бой.

Первая макака в длинном прыжке приземлилась на баррикаду и… Была немедленно пронзена моим копьём. Ещё одну, каким-то немыслимым образом в полёте сбил стрелой Макс. Однако это были лишь первые «ласточки». Снаружи на нас несся настоящий вал.

— Посторонись! — заорал Дима, тут же метнувший гранату в проём.

Друг не подвёл, попав туда, куда нужно. Граната вылетела наружу, а уже через пару мгновений активировалась, вызвав болезненный, яростный рёв. Вслед за первым подарком улетел и второй, однако не сказать, что они сумели остановить монстров. Те, на волне безумия, даже не обратили внимание на потери. И это дало свои плоды.

Обезьяны запрыгивали на баррикаду по несколько штук в секунду. Часть убивал я, часть поражались стрелами. Но остальные прорывались дальше. С каждым мгновением всё больше. Так что вскоре работа нашлась для всех.

Немалая часть макак рванулась к стрелкам, возможно желая ударить по слабому звену. Но тут они изрядно просчитались. Выступившая им навстречу ламия быстро доказала всю их неправоту. Первую обезьянку встретил точный удар копьём. Две следующих хлёсткий взмах хвоста, переломавший тварям все кости. И на это девушка не остановилась, продолжая остервенело бить, демонстрируя совершенно нехарактерный для неё яростный оскал. Впрочем, почти у всех нас были такие лица. Та же ярость была у Кристины, Макса, Евгена, Димы… Напарники сражались бешено, прекрасно понимая, что на кону стояли их жизни. Но не всех это спасало.

В здании прозвучал дикий ор, с которым на пол рухнул Виталий. На нём повисли сразу две твари. Одна вцепилась в ногу, другая в руку. Такой же крик раздался со стороны лучников. Проклятая макака вцепилась в Алису. Я же мог только скрипнуть зубами и сражаться на своём посту. У проёма. Потому что отступить здесь означало впустить ещё больше тварей внутрь. Не говоря уже о том, что моя собственная шкура была отнюдь не в безопасности.

— Да сдохните вы уже! — прокричал Дмитрий, кидая очередную, четвёртую по счёту гранату. Та пролетела опасно близко от косяка двери. Но всё же приземлилась снаружи, вновь ударив во все стороны льдом. Я же орать не стал, продолжив орудовать копьём. Хотя сказать хотелось многое. Особенно о проклятых хвостатых тварях. Одна из них всё же смогла подобраться достаточно близко, чтобы вцепиться уже в мою плоть. И прямо в этот момент грызла ногу. Но отвлечься от неё было решительно невозможно. Ведь монстры продолжали лезть. Их приходились бить, бить и бить, параллельно пытаясь стряхнуть вцепившуюся в меня тварь. Безуспешно.

— Да твою ж душу мать! — проорал, встречая новую макаку.

Копьё пробило плоть монстра. Ещё одна тварь улетела от пинка ноги. А затем… Затем я внезапно обнаружил, что поток монстров иссяк. Больше ни одна мартышка не пыталась лезть в проём.

Быстрым ударом прикончив оглушённую тварь, кинжалом зарезал ту, что уже успела искромсать мне всю ногу. И тут же рухнул на пол, чувствуя нехватку сил и боль. Нога жглась необычайно остро. Точно к ней приложили раскалённый метал. По лбу и шее стекал пот от короткой, но необычайно интенсивной рубки. И к этому всему примешивалась слабость из-за потери крови.

Я обвёл взглядом помещение, отметив пару мест активности и пришёл к выводу, что там могли справиться и без меня. Особенного того «меня», который сам стоять на ногах не мог, да и не очень хотел. И раз так, стоило заняться раной, а заодно возблагодарить себя за приобретение «регенерации». Даже с наличием капсул на Базе, она всё ещё оказывалась невероятно ценна. Что тут же продемонстрировала.

Анализ позволил выявить довольно неприятную картину, в виде разодранной плоти, грязи и бактерий в ранах. Очищение удалило всю скопившуюся дрянь. После чего сращение соединило ткани, оставив на ноге лишь тонкие шрамы. Можно было бы убрать и их, но я не видел смысла тратить ману на такие косметические процедуры.

А так из последствий только изодранная штанина, да тридцать восемь единиц потраченной маны. Однако, в преддверии полнолуния, последняя восстанавливалась ускоренным темпом. Так что за большую потерю считаться не могла.

Таким образом завершив лечение, я поднялся на ноги, притопнул, почувствовав слабый, но вполне терпимый укол боли. Сражаться это помешать не могло, так что было оставлено на исцеление в регенерационной капсуле. И раз уж со своими проблемами я разобрался, следовало посмотреть, что там стряслось у членов команды.

И что сказать? На сей раз напарникам досталось сильней. Почти у каждого нашлись как минимум ссадины и синяки, а кое-кого потрепало вполне сильно. Кожу Алисы отметило множество порезов, сейчас бодро бинтуемых Катей. Ещё хуже пришлось Виталию. Тот ещё совсем недавно пострадал от прыгунов. А теперь отхватил от диких обезьян. В результате чего окровавленные бинты покрывали большую часть его лица, рук и ног.

— Как же больно, как же больно! — сквозь зубы стонал Виталий.

— Ну так крепись. Ты ведь мужик, ты и не такое переживёшь, — с немного натужным оптимизмом произнёс Дима, затягивающий бинт на очередной ране.

— Нет! — крик Виталия оказался резким и неожиданным, заставив всех вздрогнуть. — Я не хочу терпеть! Меня это всё достало! Вы меня не предупреждали, что будет так плохо! Все эти раны, звери. Да какого хрена вы тут стоите, и говорите, что всё хорошо? Ничего, блять, не хорошо! Нас тут на части рвут. И я это терпеть больше не собираюсь!

Крик был надрывный, истеричный, а вся ситуация — чертовски скверная. Ведь в Отряде, которым я командовал меньше недели, намечался новый разлад. Определённо, не этого я ждал от посещения данной локации.

Доступные очки (без учёта полученного за обезьян):

Алексей Серов (Серый): 55,1

Дмитрий: 131,3

Меритолас (Макс): 62

Катя: 26

Андрей: 20

Евгений (Евген): 22

Виталий (Вит): 19

Кристина: 22

Алиса: 24