Я стоял в большой просторной комнате, напротив толпы парней и девчонок, ощущая странную смесь эмоций. Была печаль, воодушевление, капелька ностальгии, возбуждение. Память подкидывала мне картины прошлого, как в этом самом зале я тренировал первую партию учеников. И тут же указывала на то, сколь мало их осталось к нынешнему моменту.
Первый состав насчитывал порядка четверти сотни человек. Из них только десять ещё оставались живы к настоящему моменту. И то, один сегодня точно будет приговорён к виселице, а ещё трое скорее всего отправятся на каторжные работы. В результате из всего немалого числа людей, кого я обучал, здесь присутствовало только шесть человек. Должно быть дерьмовый из меня получился преподаватель, с такими-то последствиями для большинства учеников.
Впрочем, по сравнению со старым составом в этом было и отличие. Помнится, первая группа занималась словно из-под палки. Не скажу, что среди тех учеников не было людей, готовый вкалывать, можно было вспомнить Макса, Диму, как примеры обратного. Но если говорить про общую картину, то тогда почти не имелось по-настоящему мотивированных людей. Понимающих, насколько им на самом деле важны даваемые знания и навыки. Сейчас же я видел пример обратного.В глазах стоявших напротив был виден интерес, желание стать лучше. И это являлось очень хорошим знаком.
— Так, все собрались, — прогремел на всю комнату Добрынин, также бывший среди присутствующих. — Можем начинать. И для начала слово возьму я.
Огр вышел из толпы, обернулся, нависая над присутствующими. Его зримая телесная мощь чуть надавила, заставляя внимательней вслушиваться в сказанное.
— Изложу очевидные вещи. Недавние события показали, что База безопасным местом не является. Угроза может достать каждого из нас. И раз так, для нас крайне важно уметь сражаться. Стать сильнее каждому по отдельности и всем вместе. Именно этим мы и займёмся. Алексей, изложи план.
— Да, — я чуть прокашлялся и заговорил, излагая то, что ранее уже обсудил с Огром. — На текущий момент есть несколько направлений, которые вам предстоит освоить. Первое– магическая тренировка. У вас у всех открыт источник магии. Но сейчас он содержит лишь крохи, которых не хватит ни на что серьёзное. Магическая тренировка сенктэ, если исполнять её правильно и регулярно, позволит развить свои способности без траты очков опыта. Она не даст вам мгновенное усиление. Но в будущем позволит стать лучше. Вне зависимости от того, как вы будете развиваться, резерв маны вам пригодится. Большинство умений из Системы требуют маны для своего использования. Так что пренебрегать развитием в этом вопросе нельзя.
Дождавшись, когда эта часть речи уложиться в головах, продолжил.
— Теперь второе — тренировки владения копьём. Кроме немногих, кто уже освоил это оружие в достаточной степени, — на этих словах я посмотрел на Диму, Макса и других своих старых учеников, — или же чья комплекция предполагает нечто увесистей, — теперь взгляд был обращён на Добрынина, — занятия обязательные. Я вам скажу твёрдо и чётко — однажды монстр обязательно доберётся до вас на расстояние взмаха лапы. И вы должны быть готовы встретить его в ближнем бою. Быть не жертвой, а охотником. Это понятно?
Ответом был согласный гул. Причём и в глазах читалось принятие моих слов. Удивительно, да и только, неужели в данном составе реально были исключительно благоразумные люди?
— Отлично. Наконец, третье. Обучение стрельбе из лука. Если первые две тренировки буду проводить я или лицо, меня замещающее, эта станет обязанностью Максима.
Названный эльф вздрогнул, но тут же подобрался, постаравшись придать себе солидности. Получилось плохо, увы, налёт неуверенности на нём всё ещё сохранялся.
— Не обращайте внимание на его молодость. У Макса есть знания и практические навыки. Мы все должны постараться, чтобы их освоить. От этого зависят наши жизни. Ведь всегда лучше нашпиговать врага стрелами издалека, чем рисковать, вступая в ближний бой.
Я сделал новую паузу, подчёркивая значимость сказанного. Вроде бы подействовало.
— Теперь о приоритетах. В первую очередь всем необходимо освоить магическую тренировку. Чем раньше вы начнёте её применять, тем быстрее станут расти ваши объёмы маны и магические каналы. И как итог, появится возможность освоить что-то действительно стоящее из магии. Что касается владения луком и копьём. Сегодня Макс проведёт тренировку для всего нашего состава, и выберет тех, кто обладает талантом во владении луком. Для них обучение стрельбе станет приоритетным. То есть они будут заниматься этой тренировкой каждый день, занятия во владении копьём будут проводить через день. Для всех остальных всё ровно наоборот.
— Вопросы?
— А кто копьё уже освоил? — спросил один из моих старых учеников.
— Не скажу, что ты освоил его достаточно хорошо, — ответил с усмешкой, — Но вопрос верный. Все, кто уже давно тренируется с копьём, должны большую часть времени уделить тренировках с луком. Ещё вопросы?
— А когда мы этим всем будем заниматься?– прозвучало от Алисы.
— Магической тренировкой — с самого утра. Владением копьём — перед обедом. Тренировкой с луком — перед ужином. Этот распорядок будет неизменен и начнёт действовать с завтрашнего утра. И даже если меня или Макса не будет на Базе, вы обязаны приходить в этот зал и тренироваться отведённое время.
— Скажу для непонятливых, — взял слово Добрынин. — Эти тренировки необходимы и вам и общине. Если я узнаю, что кто-то из здесь присутствующих их прогуливает или не старается в полную силу, такой идиот немедленно вылетит из числа нобилей. Запомните раз и навсегда. Ваше место — не тёплая кормушка. Вы заняли важные, опасные посты. Вам будет больше дано, но и больше станет спрашиваться. С этого момента и впредь воспринимайте своё положение как военную обязанность. Ясно⁈
Ответом был согласный гул. Кое-кто по инерции рявкнул «так точно!». Речь Добрынина смогла произвести впечатления, главным образом своим напором, чёткой уверенностью. Мне было пока далеко до Огра в плане ораторских талантов. Но по крайней мере я мог заняться правильным делом.
— Ну что же, приступим! — с этими словами наступил черёд тренировок.
И тут я мог отметить, что первое впечатление оказалось верным. Нынешние ученики на самом деле оказались замотивированы достаточно, чтобы выкладываться на тренировке изо всех сил. Отчего и результат выходил соответствующий. Уже к концу первого занятия некоторым удалось освоить нужные движения в достаточной степени, чтобы активировать правильное течение маны в организме. У других успехи были скромнее, но и они оказались на правильном пути. Затем была небольшая проверка от Макса, где примерно половина нашего состава оказалась определена на обучение стрельбе из лука, обед, и поход нашего отряда в ближайший лес, с миссией обучения новобранцев расстановке ловушек.
Здесь мог возникнуть закономерный вопрос — чему способны учить Дима с Максом, которые сами ещё только осваивались, получив всего несколько уроков от меня? Ответ был довольно прост. Я и не надеялся, что из них сразу выйдут толковые педагоги. Что-то рассказать они, безусловно, могли, однако совершенно точно обещали уткнуться в границы своего знания. Которые я мог расширить, завтра, с утра, взяв на охоту их двоих, на примере поставленных ловушек разобрав ошибки. Ведь хорошо известно, что, обучая других, ты и сам учишься, а так мы сможем совместить оба метода. Хотя бы в теории такой подход выглядел вполне эффективным. А как на деле? Это могла показать лишь практика. Пока же я провёл своё занятие с Алисой и Евгеном, по максимуму постаравшись поведать им все тонкости работы. Вернулись же мы на Базу уже к вечеру, успев ровно к ужину.
— Алексей, нужно обсудить планы. Как поешь — подходи, — такими словами встретил меня Огр.
Я же не стал отказываться, и быстро поужинав подсел к его столу.
— На какую тему разговор?
— В первую очередь хотел узнать у эксперта, когда случится полнолуние, — дал ответ Добрынин. — Ты ведь уже чувствуешь симптомы?
— Да, — спокойно ответил ему, –хотя не такие сильные, как в прошлый раз.Как оказалось, если тебе не треплют нервы, приступы злости не так уж и влияют на поведение. Тем более, когда я знаю причины, то вполне могу себя контролировать. Да и мои парни, вроде, тоже.
— Это хорошо, но на вопрос ты не ответил. Когда должно произойти полнолуние? Можешь сказать?
— Если судить по увеличению регенерации маны, примерно через пять дней.
— Тогда вопрос второй, — Добрынин чуть надвинулся, демонстрируя большой интерес. — Что ты собираешься делать в полнолуние? Ты и остальные оборотни? Я так понимаю, вы проведёте дни на природе, верно?
— Именно так. Сам понимаешь, упускать это время нельзя. Оборотни в полнолуние превращаются в натуральные машины смерти. И если собрать их всех в одной точке, мы сможем зачистить любую локацию.
— Да уж, встречался я с одной такой «машиной». Второй раз пересекаться желания нет, — Добрынин улыбнулся, но вот в глазах смеха не было. — И куда хочешь направиться?
— В то же место, что и в прошлый раз. В заброшенное поселение с големами. Центральное здание, в котором почти наверняка располагаются главные ценности, охраняют эти истуканы. Даже один голем в обычных условиях нам не по силам. Копьями его не повредить, стрелами — тем более. Гранаты тоже вряд ли справятся. Разве что у тебя есть шансы помериться силами с големам, да и то не факт, что выйдешь победителем. И это с одним, а там их много. Но вот в полнолуние оборотням эти противники вполне по силам, знаю из личного опыта. И если я смогу сохранить разум и возглавлю стаю, мы разберём на запчасти всех истуканов.
— Как я понимаю, в прошлый раз ни у кого из оборотней сохранить разум не получилось. Что должно измениться теперь?
— Разум сохранить возможно. Соответствующий навык в Системе есть, правда также имеется и одна проблема.
— Не хватает очков?
— Именно.
Да, случилась со мной неприятность. В какой-то мере даже ожидаемая. Постоянно откладывая приобретение знаний «Контроля зверя», я пришёл к тому, что полнолуние было уже совсем близко,а необходимого умения я всё ещё не имел. Если быть конкретным, для покупки нужного навыка мне требовалось полсотни очков, а в наличии было только тридцать восемь. Дюжины очков не хватало и за оставшиеся пять дней их требовалось заработать. В целом, не столь уж и сложная задача.
— Значит, будешь искать, где получить очки. Куда хочешь направиться? — будто читая мои мысли, спросил Добрынин. — И, главное, когда и в каком составе?
— Послезавтра, к научному комплексу. И пойдём туда всем Отрядом.
— Но тогда возможная награда будет распределена на девять человек. Готов к этому? — теперь взгляд Добрынина был испытывающим, и на мой спокойный кивок тот ответил довольным оскалом. — Что же, ты радуешь меня, Алексей. Хотя бы уже тем, что не гребёшь всё под себя. Надеюсь, тебе действительно удастся подготовить из своей стаи крепких бойцов. Они нам точно пригодятся. Добро на все действия даю. Действуй.
Что же, я не сомневался, что Добрынин не будет против намеченного плана. Но его согласие всё равно радовало. И теперь предстояло привести в исполнение намеченное.
…
Двадцать пятый от полнолуния.
— А ведь погодка становится хуже, — задумчиво протянул Дима, вглядываясь в пасмурное небо.
Я кивнул, отмечая серые тучи над головой, готовые в любой момент пролиться каплями дождя.
Увы, прекрасная погода решила окончательно испортиться ещё два дня назад. Словно специально пошла наперекор моим планам. Уже на следующий день после того, как я озвучил намерение подготовиться к полнолунию, похолодало, заморосил мелкий холодный дождик, гонимый ветром. Солнце скрылось за тучами. Вроде ничего страшного, даже наоборот, благодаря прохладе в доспехах и поддоспешнике было комфортней находиться. Однако изменение погоды всё равно настораживало, ведь могло быть сигналом к скорому наступлению зимы. В то время как мы, подобно коммунальным службам, к холодам были ещё совсем не готовы. Ну это по словам Гира, возобновившего работы по возделыванию земли и планировавшего засеять поля озимыми.
Но что-то я отвлёкся на посторонние мысли, в то время как действительность была более чем интересна. Ведь находились мы ни где ни будь, а у того самого научного комплекса. И видели не только серые небеса, но прекрасно гармонировавшие с ними утилитарные коробки зданий. Невзрачные, безликие, без намёка на разумную и не очень жизнь. Крайне настораживающие своим нежилым видом. Почему настораживающие? Так по законам этого мира в них совершенно точно кто-то был и этот или эти некто явно прятались. А значит выходили вдвойне опасными!
На этом фоне привычные «мирные» цветочки, полосой очерчивавшие границы, совсем не пугали, воспринимаюсь чем-то вроде лёгкой помехи.
— Вот же! У меня теперь хвостик намокнет! — прозвучало справа под первые капли дождя.
Оглянувшись, я отметил рядом с собой весь состав Отряда, члены которого с хмуростью и тревогой вглядывавшихся в цель нашей миссии. И больше всех мрачна была Алиса. Чей роскошный рыжий хвост невозможно было спрятать от непогоды. И ведь первые редкие капли всё более перерастали в настоящий ливень. Который не мог обрадовать не только кицунэ, но и нас всех. Пожалуй, из этой ситуации могло быть лишь одно решение.
— Давайте поспешим под крышу, — предложил я.
Народ согласился и, предупреждённый насчёт первой линии обороны комплекса, полез в подсумки. На свет оказались извлечены магические гранаты. Которые теперь имелись по одной у каждого члена отряда. Дмитрий время зря не терял, успев снабдить отряд столь мощным оружием. Которое тут же оказалось пущено в ход.
Сначала к безобидным цветочкам подкатилась простая шумовая граната. Одна из давних поделок Димы. Когда же разбуженные цветы взвились чудовищными порослями тентаклей, в них полетели уже другие вещицы. Пара секунд, и жуткая преграда взорвалась ледяными цветами. Что мигом убавило прыти, преграждавшей путь дряни.
— А вот мы сейчас ещё добавим! — с улыбкой маньяка проговорил Дима, направляя в незатронутые участки, одну за другой, ещё три гостинца.
В метании гранат гном стабильно показывал лучшие результаты среди нас всех. Уж не знаю, благодаря чему — давнему опыту службы в армии, таланту, регулярной практике или всему указанному вместе. Но в результате все три гостинца попали именно туда, куда Дмитрий и целил. На широком участке, длинной метров в двадцать, почти прекратилось движение. Первая линия обороны оказалась вскрыта.
— Так, бдительность не теряем! — прикрикнул, унимая оживление бойцов. — Это только первый, самый лёгкий этап. Впереди нас будет ждать куда более опасная дрянь. Макс, на тебе руководство лучниками. Выискивай цели и направляй на них стрелков.
— Сделаю, — странным образом совместив неуверенность и решительность, ответил эльф.
Он, Алиса и Кристина, немедленно снарядили луки. Наложили стрелы на тетивы. Мы же с парнями направились к ледяным скульптурам, с намерением извлечь гранаты. Благо, выраставший лёд довольны быстро терял свою твёрдость и к настоящему моменту мог крошиться буквально руками. Несколько усилий, и гранаты оказались извлечены, попутно с устранением едва живых тентаклей.
Внимание, вы первым уничтожили дьявольский куст. Это первое убийство данного существа. Награда — 5 очков.
Внимание, вы уничтожили дьявольский куст. Награда — 1 очко.
Однако, урожай опыта уже начался! И пусть был он не велик, но награда за первое убийство досталась всем, так что на скупость жаловаться не приходилось. И это ведь был только наш первый шаг в новой локации. Что же ждало в будущем? Ответ на этот вопрос мы должны были получить уже очень скоро.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 44,1
Дмитрий: 124,3
Меритолас (Макс): 40
Катя: 16
Андрей: 14
Евгений (Евген): 13
Виталий (Вит): 13
Кристина: 13
Алиса: 15