Следующие дни оказались на удивление обыденными. Двигавшимися по прежней колее. Да, известие об обнаружении соседей, причём враждебных, породило немало слухов, волнений, но почти никак не сказалось на буднях общины. «Избранные» занимались всё теми же делами. Сеяли, работали на лесоповале, поддерживали в порядке здание… Из перемен разве что можно было отметить несколько больший энтузиазм на тренировках. Благо, необходимость стать сильнее втолковать удалось. Да и товарищи мою позицию подкрепили. И да, о напарниках. Они прибыли вечером следующего дня. И, если не считать зверского голода, оказались в полном порядке. Даже доставили тело Евгена, которого похоронили на кладбище в тот же день.

Приведённых с ними беженцев быстро распределили на обширный фронт работ. Причём, троим моим товарищам даже поступила награда от Системы за увеличение числа обитателей Базы. По десять очков каждому. Это оказалось довольно ценным приобретением в преддверии будущих проблем. Причём Кристина, благодаря охоте сумевшая добрать недостающих очков, смогла тут же потратить скопившуюся сумму, заполучив себе «магическое усиление тела». И теперь у неё были все инструменты, чтобы повторить мой стиль боя. Оставалось лишь отточить навыки.

Правда, у меня оставались вопросы к самому себе. Тому, насколько я силён? Было неудовлетворение. Желание получить больше возможностей. И понимание того, что они всё ещё мне недоступны. Магическое развитие с каждым следующим шагом давалось всё труднее. До заветной сотни мана ползла с издевательской неспешностью. А пока данный рубеж не был достигнут, бессмысленно было думать о чём-то большем, вроде частичного обращения. Хотя вот копить на данный навык я планировал уже сейчас. Надеясь, что к моменту набора полутора сотен очков смогу его эффективно применять.

Впрочем, мои мысли явно ушли далеко от темы, которой были успехи Кристины. А тут можно было только порадоваться. Ибо моя Волчица обещала вскоре войти в число действительно сильных бойцов, где уже числились я, Макс, Дима и Огр. Ещё бы Диме добрать очков до сотни, чтобы получить «ускоренное мышление», а Андрею заработать на «управление стихийной душой» и наша команда действительно окажется готова к осуществлению мести.

И над этим каждый трудился со всем старанием. Андрей, услышав задачу, стал словно одержимым. По полдня пропадал в лесу, ставя ловушки, охотясь с луком. И не без успеха. Он один приносил добычи на Базу столько, сколько мы с Катей вместе взятые. А очков опыта смог заработать даже больше нас двоих. И пусть такой способ их получения приносил не так и много, но прогресс был, цель Андрея постепенно становилась ближе. Дима тоже не сидел без дела, а с новой силой взялся за разработку пушки. И вроде бы был близок к успеху. Даже сватал мне свой старое оружие, но я отказывался, ссылаясь на то, что уже нашёл свой способ бить на дистанции.

Таким образом, все были заняты, каждый при деле. И в то же время в тревожном ожидании. Народ ждал атаки монстров. Пожалуй, впервые — с нетерпением. На сей раз они сулили слишком много важного для нас всех.

В очередной раз поймав себя на последней, крайне навязчивой мысли, я остановился, глубоко вздохнул и выдохнул. Вроде бы помогло. Ненависть отступила. И не то чтобы я считал её неправильной. Просто полагал, что ответные действия следовало совершать с холодной головой. Дабы умирали враги, а не мои товарищи. К тому же не стоило слишком углубляться в собственные мысли, особенно, будучи в лесу, на охоте. Пусть даже чаща являлась родной, знакомой, изведанной благодаря множеству походов по ней и через неё.

Впрочем, прислушавшись к окружению, я не заметил ничего необычного. Утренний лес отзывался привычными голосами. Звери, птицы, не чуяли посторонних, а меня воспринимали частью природы. Что было очень кстати, учитывая, что, выбравшись проверить ловушки, я смог встать на след оленя, совсем свежий. Довольно радующее событие. Одновременно получить и шепотку опыта и гору свежего мяса, самостоятельно подобравшуюся достаточно близко к Базе, выглядело очень привлекательной целью. Вот только удача охотника явно решила сегодня отвернуться от меня.

Не успел я ещё подобраться достаточно близко к добыче. Даже просто увидеть оленя, как почувствовал перемены в лесу. Наступила тишина — главный предвестник опасности.

И тут я позволил себе лишь мгновение на сожаление из-за упускаемого оленя, после чего немедленно устремился в сторону Базы. Как много раз твердил Добрынин — лучше было ошибиться, подав ложную тревогу, и даже сделать так множество раз подряд, чем в одном единственном случае промедлить, вовремя не доложив об опасности.

До Базы я добрался менее чем за час, застав на ней тихую, спокойную атмосферу. Как уже говорилось, было только утро. Уже никто не спал, но полевые работы пока не начались. Вроде бы только недавно закончилась общая для всей Базы тренировка сенктэ и намечался завтрак. И только затем народ должен был выйти на посевную и лесоповал. Очень удачное стечение обстоятельств.

Чтобы найти Добрынина потребовалось немного времени. А выслушав меня, Огр немедленно приступил к действиям. Конкретно — объявил тревогу, причём сразу громко, на все окрестности. По приказу руководителя Базы, загудел горн, призывая всех, кто находился вне стен, вернуться в родную гавань. Таких было немного, но все — мои товарищи. Так что я был очень благодарен Добрынину за проявленную осторожность. Тем более что возвращавшиеся с охоты напарники подтверждали мою правоту. Лес действительно переменился. Однако какой была новая угроза, никто сказать не мог. Охотники убрались прочь прежде, чем встретили новую напасть. Что, пожалуй, и к лучшему.

Стоит сказать, что Добрынин подошёл к новой угрозе с вызывающей уважение обстоятельностью. С одной стороны поднял тревогу, а с другой сохранил порядок и даже направил народ в привычное русло. Пусть дозоры были усилены, ворота закрыты, но завтрак состоялся по расписанию. И даже смены были организованы, так что никто не остался голодным. При этом отсутствие немедленного нападения Добрынин воспринял более чем спокойно, лишь принял задумчивый вид, явно просчитывая дальнейшие действия. Думал на этот счёт и я, как инициатор всей сумятицы. Но пока что единственным приходившим в голову вариантом было использовать живую приманку, самого себя, чтобы выманить врага. На самом деле не столь и опасная затея. Я был уверен в своей способности сбежать от монстров. А если вдруг к нам пришли вампиры… Что же, отбиться от них я тоже полагал возможным.

Впрочем, пока что предпринимать какие-либо действия я не спешил. В конце концов, если нашими противниками являлись монстры, пригнанные сюда слугами Ладрона, то они и сами могли полезть на Базу. Просто по приказу сверху. А обороняться под защитой стен было куда как лучше, нежели драться в чистом поле. Только вот прошёл ещё час, а неприятели так и не появились даже в виде силуэтов. И тут существовало сразу несколько вариантов. И то, что монстры были достаточно умны, чтобы подождать. И то, что на самом деле к нам пришли вампиры. И, наконец, возможность того, что никаких врагов вообще не существовало. А вот какой из этих вариантов был верен, не знал ровным счётом никто из нас. Отчего неопределённость и ответственность за поднятую шумиху давила на нервы. Требовала выяснить правду. И, в конце концов, я не выдержал, изложив Добрынину свою идею с приманкой. На что получил твёрдый ответ:

— Нет, никто не станет выходить за ворота.

— Ты уверен? Я ведь мог и ошибиться.

— Мог, — признал Добрынин, равнодушно пожав плечами. — Но, даже если так, рисковать мы не станем. У нас отсутствуют на это причины. Если тебя заботит посевная, то она, по факту, уже завершена. Мы могли бы сегодня раскопать и засеять ещё с десяток квадратных метров площади. Но уж как-нибудь обойдёмся и без них. Тем более Гир и так говорит, что посев стоит заканчивать. Слишком близко зима. Всходы могут не успеть нормально вырасти до холодов. Лесоповал тоже подождёт. Деревья рубить и зимой можно. Даже лучше их валить зимой.

— А что, если монстры не появятся ни через неделю, ни через две?

— Если они здесь есть — обязательно появятся, — с предвкушающей улыбкой ответил Огр. — Им надо что-то жрать. А леса вокруг, вашими стараниями, не так уж и богаты дичью. Они могут подождать день, два, но затем точно нападут.

Что же, в словах Добрынина была правда. У нас тут наличествовал живой мир, пусть и с магией, но и не чуждый законам природы. Монстрам требовалась еда. И они точно пойдут искать её на нашей Базе, потому что уйти в другие края им не позволят слуги сволочного бога. С вампирами схожая история. Вряд ли враги готовы будут куковать на природе сутками напролёт. Не факт, что они в принципе способны обеспечить себя питанием в диком лесу. Так что их ровно также следовало ждать этим днём, а скорее ближайшей ночью. И единственным негативным сценарием был тот, в котором никакой угрозы не существовало. Что же, это мы могли выяснить в течение суток.

На самом деле такого рода умные рассуждения вряд ли бы избавили меня от беспокойства. Однако тут Огр опять же проявил здоровую инициативу. Он не позволил терять время в наблюдении за пустым полем. Вместо этого были организованы усиленные тренировки. По словам Добрынина, для того: «Чтобы силу и дурь было куда применить». И надо признать, это действительно сработало. Беспокойство отступило, вытесненное выполнением привычных задач. Почти незаметно прошло время до обеда. Приём пищи тоже оказался спокойным и я уже думал о том, что в этот день ровным счётом ничего не произойдёт, однако предсказание Добрынина сбылось в точности. Монстры показались на свет.

Узнали мы об этом благодаря вновь подавшему голос горну. Никаких других команд и не потребовалось. Народ тут же похватал оружие, бросившись к заранее согласованным позициям. Впрочем, уже на подходе к воротам, меня перехватил вестовой, направив в сторону второго этажа. Действие странное, но дурацкими вопросами я задаваться не стал, просто кинувшись в указанную сторону. Где нашёл не только Добрынина, но и множество иных лиц из боевого костяка нашей Базы.

— Смотри, — сказал мне Огр, кивнув в сторону окна.

Приблизившись к которому, я и сам нашёл ответы на большинство задаваемых вопросов. Вроде того, почему был направлен на второй этаж, и ради чего возникла вся эта суета.

Как не сложно догадаться, из окна открылся отличный вид на атаковавших нас монстров. Кем те были? Сравнительно небольшими существами, размером с крупную собаку, с мощными когтями на передних лапах и густой шерстью. Именно с помощью своих когтей монстры сейчас пытались забраться на стену, ограждавшую Базу. Преодолеть первую линию нашей обороны, попав во внутренний двор. На самом деле ситуация пока не выглядела опасной, ведь дальше их ждал сам комплекс, построенный на подобие форта. С толстыми стенами, массивными входными дверьми, которые скорее были полноценными воротами. Бояться проникновения монстров через окна опять же не стоило — они были зарешёчены. Может, если дать время, эти существа и способны были бы к нам проникнуть, но пока их атака больше напоминала отчаянье смертников. Не то чтобы это являлось причиной игнорировать монстров.

— Всё рассмотрел? — между тем спросил Добрынин. — Тогда слушай приказ. Сейчас берёшь людей, поднимаешься на крышу, занимаешь позиции и обрушиваешься на это зверьё со всей силы. Стрелы, дротики, заклинания — используй весь арсенал. И не торопись. Нанеси первый совместный удар, чтобы накрыть как можно больше монстров. Постарайся, чтобы лишь немногие из них сбежали. Задача ясна?

— Предельно.

— Тогда бегом выполнять!

У меня не возникло глупых вопросов насчёт того, почему сам Огр не вёл солдат за собой. Причина была банальной и очевидной — никакая крыша бы не выдержала его веса. Да и не думал я, что Добрынин останется в стороне. Не такой у него был характер. Почти наверняка «большой начальник» готовил свою атаку. Ну а я был совсем не против пострелять в мишени. Нужно было лишь оценить, в какой компании это делать?

Мой взгляд упал на собранных на втором этаже «избранных». Тут нашлась вся моя команда, экипированная и готовая к бою. В том числе Юмико, судорожно сжимавшая копьё. Также присутствовали бойцы Добрынина. Из тех, что хорошо показали себя в стрельбе из лука. Всего полтора десятка человек. Более чем хороший отряд.

— Все всё слышали? — спросил бойцов.

Ответом был согласный гул.

— Тогда за мной!

Выход на крышу в нашем здании был. Хотя вернее будет сказать, не так давно появился. Его сделали на месте той дыры, что проломили монстры, когда-то атаковавшие Базу. Огр разумно предположил, что нам и самим может пригодиться подобный ход. И не прогадал. Широкая удобная лестница оказалась весьма кстати. Добраться до неё и подняться, заняло всего пару минут. После чего я смог лично проверить каждого, кто забрался наверх.

— Кристалл маны полон? — спросил забравшуюся одной из последних Юмико.

— Нет.

— Тогда бери этот, не потеряй, — с данными словами я вручил девушке запасной и, не слушая возражений, направил отряд в сторону монстров.

На этом этапе пришлось притормаживать людей, требуя осторожности и тишины. Судя по доносившемуся до нас шуму, звери не оставили своих попыток до нас добраться, а значит спешить было некуда. И уж точно не стоило бежать к врагу. Крыша, тем более не пологая, а имевшая небольшой наклон, была вовсе не тем местом, где стоило бегать. Разве что имелось желание оказаться в компании монстров быстрее всех остальных? Примерно это я и спросил у одного излишне торопливого типа, на моих глазах чуть было не улетевшего вниз. Благо, «шаг» позволил ухватить его у самого края. Зато пример данного идиота благотворно повлиял на остальных. Дальше народ стал осторожнее, уже не допуская грубых ошибок. Более ни одного происшествия на пути к нужному участку крыши не произошло.

Уже рядом с местом, откуда доносился самый громкий шум, я потребовал пригнуться, не выдавая своё присутствие монстрам. Возможно, предосторожность была излишней и твари бы никак на нас не отреагировали. Не исключено, что они даже больше преисполнились бы желания забраться на территорию Базы. Такой вариант нельзя было исключать. Но ровно также возможно было и паническое бегство противника с последующим непростым отловом его в лесах. Так что лучше было перебдеть, а заодно завершить подготовку к бою в спокойной обстановке. Так лучники начали споро натягивать тетивы, раскладывать стрелы. У моих товарищей нашлось несколько особых снарядов с защитными колпачками, бережно отложенных в сторону. Кое-кто принялся подготавливать арбалеты. Я же выудил из специальной поясной сумки несколько дротиков, уложив те на край крыши. После того, как мне удалось убить того вампира в ночной схватке, созданный на коленке приём не был забыт. Более того, оказался отработан и в плане меткости и в вопросе более эффективного использования маны. И то и другое ещё нуждалось в тренировке, однако сейчас это оружие было в моих руках куда более эффективным, нежели лук. Хотя попасть с большого расстояния по не самой крупной цели было испытанием не простым. Благо, провал не должен был много стоить. Помимо меня, на крыше хватало парней, вполне способных истребить монстров. И самой главной задачей являлось не столько самому уничтожить много зверей, сколько грамотно применить подопечных. Что же, для этого следовало оценить нынешнюю ситуацию.

Осторожный взгляд за край крыши показал некоторое изменение положения дел. Для начала, кое-кто из монстров успел перебраться за ворота. Как? Видно когти им всё же помогли. Впрочем, таких виртуозов оказалось не так уж много. Всего пяток особей. Большинство же всё ещё пытались покорять стену или крутились рядом с ней. Это не то чтобы являлось проблемой, сколько фактом, который стоило учитывать. Стенолазов мы достать не могли. И тут впору покритиковать слуг Ладрона, что не предусмотрели в стене крепостных башен, из которых было бы удобно расстреливать штурмующих. Ну да ничего не поделать, следовало пользоваться имеющимися возможностями и бить по тем, кто находился в прямой видимости. Благо, таких хватало. Я насчитал десятка два монстров и тут же принялся распределять цели по бойцам. На моих глазах ещё парочка зверей перевалилась через стену. Возможно, стоило дождаться, когда ещё большее их число окажется во внутреннем дворе. По сути своей, в ловушке. Однако, враг и без того любезно разделился на части. Не было смысла слишком осторожничать. Так что я дал сигнал начинать.

В один момент к краю крыши подошли полтора десятка бойцов. Натянулись тетивы. Монстры замерли, кое-кто зашипел. Но это было тем единственным, на что они оказались способны. В отличие от нас.

Миг и в полёт устремился десяток стрел. За ним второй и третий. Просвистели крупные осколки льда. Я же бросил дротик, метя в одного из монстров. И попал точно в грудь. Окрылённый успехом, метнул второй, третий, четвёртый снаряд… Из-за образовавшийся среди зверей паники, оказался точен лишь раз. Зато вновь, смертельно. Общий же итог работы всего отряда можно было описать не иначе, как убийственный. Земля оказалась буквально завалена трупами монстров. Не удивительно. Мы работали точно в тире, разве что мишени были движущимися. Почти идеальные условия.

Из тех зверей, что были за стеной, сбежать смог десяток. Я бы сказал, только десяток. Ведь вдвое большее число оказалось убито или тяжело ранено.Что же касается тех, что забрались во внутренний двор… Мнение о том, что те оказались в ловушке, было подтверждено на практике. Перестрелять их оказалось и того проще. В результате же, пусть Система ещё не присудила нам победу, но именно ей всё и закончилась. Мы одержали верх над направленными против нас монстрами. Причём сделали это как-то возмутительно просто. И хотелось верить, что эта лёгкость являлась предвестником укрепления наших позиций в данном суровом мире.

Алексей Серов (Серый): 18,1 (+9)

Дмитрий: 65,3 (+16)

Меритолас (Макс): 48 (+22)

Катя: 30 (+8)

Андрей: 83 (+14)

Кристина: 5 (+18 — 50)

Алиса: 118 (+8)

Юмико: 15 (+9)