Знаете, с одной стороны приключения, исследование неизведанных ещё областей, развалин, руин — это очень интересно. Это то, что делает жизнь ярче. А с другой, как же приятна простая и вроде бы скучная рутина после пережитого витка головокружительных событий!

Вот сейчас я шёл по лесу на рассвете нового дня. Никуда не торопясь, чутко прислушиваясь к окружающим звукам, запахам. Довольный своей небольшой добыче в виде зайца и парочки крупных птичек. И в такой атмосфере просто отдыхал душой.

Лес у Базы был знакомым, можно сказать родным. Я был уверен, что различу неприятности прежде чем те подойдут хоть сколько-нибудь близко. Сама природа мне про них расскажет. И потому мог чувствовать себя в безопасности, неторопливо оценивая события недавних дней.

С момента окончания похода прошло уже трое суток. За время которых каждый в отряде смог встроиться в повседневность жизни Базы. Проще всего было с Димой, который опять забаррикадировался в кузне, выбираясь из ней лишь для еды, тренировок и сна. При этом гном успел восполнить наши потери в гранатах и клялся, что готовит электропушку лучше прошлой. Эффективнее в плане КПД, а значит более быструю в темпе стрельбы и не такую прожорливую. Оставалось надеяться, что друг справится, ведь если у него получится, подобного рода оружием можно будет оснастить очень и очень многих, разом подняв боевой потенциал обитателей Базы.

И Дима был не единственным, кто показывал весомые успехи. Тот же Макс возобновил занятия в стрельбе из лука. И я мог отметить несомненные факт укрепления авторитета нашего парня. Если прежде отношение к нему были снисходительным из-за явной молодости, то с течением дней оно постепенно менялось. Проступало не напускное, а самое настоящее уважение. Впрочем, этот процесс коснулся не только Макса, но и всех членов нашего отряда. Мы были уже не той «элитой», в спину которой плюют. А действительно пользовались уважением. Пусть нас многие и считали безумцами. Радующая перемена, которая радикально изменила лично для меня атмосферу на Базе. Если пару месяцев назад она воспринималась жильём, из которого хотелось сбежать в лес и не возвращаться, то сейчас я действительно был рад здесь находиться. А выделенная комната вовсе казалась родной, постепенно наполняясь приятными мелочами.

Под ход таких мыслей, я вышел на опушку леса в полукилометре от ворот и тут увидел одну примечательную фигурку. Впереди в том же направлении двигалась Катя. И это было ещё одной радующей переменой. Ведь ламия не просто гуляла. Она возвращалась с охоты. Не только я, но и Катя, а также ещё четверо членов отряда научились ставить ловушки, каждый день обеспечивая Базу свежим мясом. А Катя ещё и совмещала полезное с полезным. Не только добывала дичь, но и собирала ценные травы, сверяясь с приобретённым чутьём. Я слышал, что это уже приносило свои плоды, и они с Алисой смогли хорошо продвинуться в варке зелий. Так что уже скоро обещали представить свою продукцию.

Взглянув на светило, решил всё-таки прибавить шаг, вскоре догнав Катю и уже вместе с ней заглянув на кухню, где встретил ещё двоих оборотней. И уже всей толпой, избавившись от добычи, мы двинулись в тренировочный зал.

Обучение владению оружием не прекратилось. Пусть в наше отсутствие оно естественным образом превращалось в самообучение, я, Макс и другие всё равно держали руку на пульсе, подстёгивали и выявляли ошибки в исполняемых приёмах. Из-за чего прогресс обитателей Базы постепенно проявлялся, позволяя привить воинские навыки всем, кто готов был применить оружие в деле. Мы создавали новых нобилей, не просто забравшихся на верхушку бандитов, а реально делавшим, рисковавшим больше остальных, а за это и живущих лучше. Старая идея Добрынина, после победы над Стасом смогла утвердиться на правильном основании. И ведь сегодня в плане обучения должен был быть сделан ещё один шаг вперёд.

— Так, разделимся на две части, — такими словами я начал новое занятие для четырёх десятков человек. — Названные лица — два шага вперёд. Дима, Макс, Катя, Андрей, Евген, Кристина, Семён…

В списке значился десяток человек, из которых больше половины были из моего отряда. Притом отличались они все хорошим владением копьё. Что, в разрезе моего отряда являлось не случайным. Своих товарищей я и в походах тренировал. И всё же даже с учётом этого факт гордость брала за их успехи. А также радовало, что они смогут расти над собой ещё лучше.

— Вы все отлично освоили базовые приёмы, — сообщил я элитному десятку. — Так что теперь будете тренировать более сложную технику. А остальным советую приложить больше усилий, если не хотите подкормить случайно встреченного монстра.

Реакция была хорошей. Из тех, чьи имена произнесены не были, никто не стал возмущаться. Моя репутация оказалась достаточной, чтобы в головы отстающих не лезли дурные мысли или по крайней мере те их достаточно хорошо скрывали. Последнее меня также устраивало. Так что быстро наладив среди них отработку приёмов, я вернулся к элитной десятке, начав уже им объяснять тонкости более искусного владения копьём.

Не то чтобы за жалкие три дня я смог сам освоить более продвинутые умения применения оружия. Вовсе нет. Но знания уже были в моей голове. А прошедшего времени оказалось достаточно, чтобы научиться исполнять новые стойки, комбинации хотя бы медленно. И я посчитал, что этого хватит, чтобы с сегодняшнего дня начать передавать полученную информацию своим товарищам. И вроде бы не ошибся.

— Главное — работа ногами, и не забывай о дыхании. Всегда сохраняй его ровным, иначе умрёшь уставшим, — напутствовал Диме.

Тот слушал предельно сосредоточенно, даже не отвлекаясь на то, чтобы выплеснуть очередную шутки. И оно понятно. Движения были сложными. Я сам, несмотря на отличное состояние тела и прошлые тренировки, несколько раз едва не запутался в ногах, а в одном случае вовсе рухнул на пол. Благо, занимался в одиночку и этого позора так никто и не увидел. Отметив, что у гнома получается очень даже хорошо, перешёл к Кате, задумавшись над очевидной проблемой. У неё не было ног. И вроде в них запутаться девушка не могла, что хорошо. Но вместе с тем большинство известных стоек ей также не подходили, притом, что удивительная реакция её вида прямо требовала направить развитие ламии именно по пути бойца на ближней дистанции. Вот только не сказать, что я мог помочь здесь во многом. Хотя кое-что всё же был способен подсказать. Те же приёмы правильного дыхания, элементы атаки, парирования. Мелочи, но всё же важные. И вот так один за другим я переходил между учениками, постепенно видя уже их прогресс. Довольно приятная, должен сказать, картина.

Ещё стоило выделить Юмико, также тренировавшуюся со всеми вместе. Звёзд она не хватала, но по движениям уже было видно, что девушка не тратила время попусту, постепенно набирая физическую форму. А с магией у неё обстояло дело и того лучше. Магический резерв девушки дорос до пятидесяти шести единиц, догнав многих из моего отряда. И обещал увеличиться ещё значительней. Пропускная способность магических каналов также почти достигла пяти единиц, а это уже было сравнимо со значениями лучших на Базе. Так что возможно уже через недельку её стоило взять в поход. Дать ещё одну практику в поле. Благо, Юмико уже таскали в лес, обучая ставить ловушки, ходить по чащобе. Она уже не была совсем неопытной. Хотя пока и не достигла достаточной силы, чтобы держаться с остальными наравне. Но ничего. С наблюдаемым характером она вскоре должна была догнать остальных. Вот сейчас я видел, что девушка была измотана больше других. Её выносливость уступали всем в тренировочном зале. Но она продолжала отрабатывать удары, особенно активно работая в моменты, когда ловила мой взгляд. Понимала, что находится на испытательном сроке и выкладывалась на полную, чтобы остаться в команде. Очень верный подход.

— Так, на сегодня закончим, — объявил к облегчению многих.

Усталые, но довольные, «избранные» потянулись прочь из зала. В большинстве своём в сторону душевых. Я же такой потребности не имел, так что выбрал маршрут наружу Базы, туда, где в настоящий момент пропадал Добрынин.

Каждый из нас занимался своим делом. Тем, что считал приоритетным. И вот для Огра таковым было сельское хозяйство. Мы получили ответ о том, что холода должны были наступить через два с половиной месяца. А это значило одно — сеять следовало ещё вчера. Так что в настоящий момент Добрынин вовсю руководил посевными работами. Как подстёгивая людей, так и сам впахивал за пятерых. И так уже несколько дней к ряду.

Я не хотел его отвлекать от действительно важной и срочной работы. Однако нужно было обсудить, чем займётся Отряд в ближайшее время. У меня были свои соображения. Но пусть я и добился довольно серьёзной свободы, стал фактической правой рукой Огра, но всё ещё должен был согласовывать с ним свои действия. Не только из-за формального подчинения, но и потому, что мы шли рука об руку, к одной цели — благополучию Базы. А ещё Добрынин был мужиком умным и вполне способным предложить хороший вариант того, где применить мой отряд.

Как и ожидалось, Добрынин нашёлся в полях, в наблюдаемый мной момент подтаскивая на горбу целых пять мешком зерна. На подобное даже смотреть было страшно. Меня, парня далеко не слабого, такая масса бы раздавила, однако Огр тянул её с возмутительной лёгкостью, демонстрируя превосходство в силе. Преодолев под сотню метров, он сбросил груз рядом с работниками, мужчинами и женщинами, сейчас густо усеявшими поле, в этот момент заметив меня. Что-то крикнув остальным, направился на встречу поприветствовав сухим кивком.

— Есть ко мне дело? — спросил Добрынин тоном, явно показывавшим, что отвлекаться он не хотел.

Однако меня это не смутило. Я быстро изложил ситуацию и спросил мнение Огра. Получив закономерный вопрос:

— Что сам думаешь?

— Мы произвели разведку на день пути во все стороны. Осталось лишь одно место, в которое ещё можно заглянуть. И ещё парочка — которые не мешало бы обнести. И на этом всё. Потому мой план таков. Завтра отправиться на найденный объект, выяснить, что он из себя представляет. А потом ждать, пока Андрей накопит очки на навык воплощения зверя. Когда он получит способность создавать из воздуха птицу, мы обретём быструю разведку, с помощью которой сможем проще и безопасней выяснить, что находится вдали от нас.

— Жаль, нет способа передавать очки опыта друг другу, — отметил Добрынин.

— Жаль, — согласился, — но Андрей всё равно лишь недавно подобрался к минимальному лимиту маны, для применения этого навыка. Так что пока время мы не потеряли. Да и мало ли нам не повезёт и нагрянет ещё какая напасть? Тогда очки быстро наберутся.

— Сплюнь, — очень серьёзно посоветовал Добрынин. — И насчёт планов. Твой выход завтра в поле одобряю. Только заруби себе на носу — сильно не рискуй. Сам говорил, что не знаешь, какая напасть там может водиться, притом, что в округе прежде были очень опасные твари. Так что лучше отступи, если окажется, что ситуация слишком серьёзна. Ясно?

— Предельно.

— Вот и отлично, а насчёт задач для вас, я что-нибудь придумаю. Не сомневайся, — Огр многообещающе улыбнулся. — А теперь иди уже, не мешай работать.

На том наша беседа и завершилась. Огр утопал по своим делам, я же вернулся в тренировочный зал, чтобы уже самому отработать недавно полученные умения. И это дело заняло меня до самого обеда. На котором, по традиции, собрался весь наш отряд, включая Юмико. Причём, если судить по хитро блестевшим глазам Алисы, нас во время приёма пищи ожидали и некие интересные открытия… Она ведь не подсыпала яд Диме, как обещала? Посмотрев на очень довольное лицо кицунэ, я на самом деле задумался над такой возможностью. И не то чтобы оказался не прав. Яд действительно был связан с хорошим настроением лисы. Пусть в наших тарелках и не оказался.

— Итак, раз уж вы нас не берёте в поход, — начала речь девушка, будто бы сама не отказалась от участия, решив погрузиться в зельеварение. — То мы с Катей приготовили вам подарки! Прошу оценить!

С этим словами, девушка выложила на стол связку стрел с защитными колпачками и россыпь маленьких бутылочек. Уже сама гора всего представленного смотрелась внушительно. Наши красавицы действительно постарались. И это ведь нам ещё содержимое было неизвестно. Впрочем, тайна вскоре оказалась развеяна Алисой:

— Вот на ней, — девушка подхватила одну из стрел, — сильный яд.

— Мышки дохнут? — с улыбкой спросил Дима.

— Охотно и быстро, — отозвалась лиса, а затем уже предельно серьёзным тоном предупредила, — яд получился сильный. Сильней того, что мы использовали против пернатых драконов. Так что будьте осторожны. Но расохдуйте его смело. Мы сможет создать ещё.

Мы кивнули, не думая относиться к предупреждению легкомысленно. Жить хотелось всем. И очень глупо было бы умереть из-за собственного яда. А между тем Алиса продолжила:

— Теперь вот это, — вперёд оказалась выдвинута стандартная баночка с синей лентой на горловине. — Данное зелье хорошо разжижает молочную кислоту, возбуждает организм, ускоряет кровообращение. Иными словами, снимает усталость, даруя прилив сил.

— Вы сварили зелье выносливости? — с неверием и капелькой уважения спросил Макс.

— Наверное, — откликнулась Катя.

— Отличное название! — куда уверенней постановила Алиса. — Оно действительно как в видеоигре, даёт силы. Но учтите, у нас тут реальный мир, из ничего эффекта не бывает. Так что у зелья есть откат. Насколько сильный — не знаю. Мы пробовали малые дозы и ощущали лишь лёгкую усталость. Но советую в первые разы не злоупотреблять. И вообще лучше применяйте только при острой необходимости. На энергетики подсаживаться не стоит. Организм может и разучиться жить без них.

Что же, совет был логичный. Игнорировать его я не собирался. И в то же время отлично понимал потенциал полученного. Порой дополнительные силы могли очень пригодиться. Так что уже одно это изделие окупило бы целые недели, проведённые девушками над котлом. А ведь они ещё не закончили, и, судя по улыбке кицунэ, собирались нас ещё раз удивить.

— И, наконец, наш шедевр! — провозгласила лиса, выдвигая на обозрения самую маленькую бутылочку.

— Серьёзно? Есть что-то круче? — это был Макс и надо сказать, он выразил общее удивление.

— Именно так! — ответила Алиса. — Потому что это зелье может останавливать кровь!

— Да ладно! — воскликнул Дима. — Да это уже какая-то магия! Ну не может такого быть!

— То есть не веришь? — Алиса посмотрела с вызовом.

— Не то чтобы не верю…

Дальше девушка слушать не стала. Выхватив нож, она приставила лезвие к ладони. Евген дёрнулся её остановить, но опоздал. Лезвие полоснула кожу, вызвав кровотечение. Однако же лисица лишь поморщилась, зубами выдернула из флакона пробку и полила эликсир на рану тонкой струйкой. После чего произошло удивительное — кровь на самом деле замедлилась. А потом и вовсе перестала течь. Эликсир сработал!

— Да они ёбнутые! — услышал я возглас кого-то из завсегдатаев столовой. Запоздало пришло понимание, что такого рода эксперименты стоило проводить вне поля зрения беременных женщин и детей. А то вон как они паникуют!

— Ну что, убедились? — как ни в чём не бывало, спросила лиса.

— Да, да, но не слишком ли жёстко? Зачем себя резать? — растерянно задал вопрос Евген.

— А ты думаешь, на ком мы экспериментируем?

— На мышах? — предположил Дима.

— На все опыты мышек не напасёшься, — уверенно ответила девица. — Да и вообще, после экспериментов на животных следует переходить к людям. Тем более мы рядом с капсулой проводим опыты. Если что — тут же лезем внутрь.

— Лезем? — уцепился за слово гном, с подозрением и громадным беспокойством на лице воззрившись на двух девушек и особенно на Катю. И вот последняя тут же занервничала, сдавая всю контору.

— Да не нужно переживать, — стараясь взять удар на себя, максимально беззаботно воскликнула Алиса. — Ну случались пару раз неудачи! Так никто и не пострадал, больше разговоров!

— Да вы… Да вы… Вы хоть думаете что творите⁈ — Дима вскочил на ноги. — А если глотнёте мгновенного яда, который убьёт вас за секунду? Вот так, по глупости?

— Ты из нас дур то не делай, — произнесла кицунэ, раздражённо прижав уши к голове. — Я чую составы. Что несёт пользу, что вред. Я могу ошибиться, но уж не распознать настолько сильный яд — точно нет. И мы никогда. Никогда не глотаем зелье литрами. Сначала несколько капель, потом ложку, всякий раз чутко прислушиваясь к себе. При малейших признаках ухудшения — в капсулу. Только так.

— Мы не рискуем напрасно, — заговорила Катя, — и разве можно иначе? Мы должны использовать зелья на себе. По другому не поймём, действуют ли они. А тогда… Если просто будем бояться, не двигаясь в исследованиях, то вдруг наших зелий не хватит, чтобы кому-то спасти жизнь?

Дима устало вздохнул, с силой потёр лицо рукой. Затем постарался выдавить из себя улыбку.

— Извините, девушки, Катя, Алиса, — заговорил он. — Я просто испугался. Страшно стало. За вас.

Повисла неуютная тишина. Кажется, даже Алисе стало стыдно. Но слов никто толковых не находил. Пришлось подбирать их мне.

— Так, я думаю, все всё понимают, — заговорил, глядя на присутствующих. — Нам всем приходится рисковать. Получается, и у наших девушек тоже эта необходимость возникла. И то, что им напомнили об осторожности — правильно. Надеюсь, теперь они будут только крепче помнить правила безопасности. Верно?

— Я и не собиралась забывать, — без особого пыла откликнулась Алиса.

— Вот и хорошо. И раз с этим вопросом разобрались, не подскажите, каким образом вам удалось целых три зелья изобрести за три дня? Откуда такая скорость?

— О! тут всё просто, — живо ухватилась лиса за возможность сменить тему. — Яд мы ещё перед походом сделали, но мышек не было. Не на ком было применять. Вот и стоял он без дела. А с зельем выносливости и…

— Эликсиром заживления ран, — предложил Макс.

— Угу, вот им. С ними просто наработка базы. Мы весь предыдущий месяц корпели, выясняли свойства растений. Их реакцию на разные варианты воздействия. Всё каталогизировали. А когда Катя заполучила свои знания, удалось на основе уже известного сделать качественный скачок вперёд. У нас были идеи, варианты нужных растений, сочетаний. Только и остались последние шаги.

— Вы на самом деле молодцы, — искренне оценил старания.

— Ну так хвалите, нас хвалите, — отозвалась кицунэ.

Что же, девушки действительно заслужили почестей, позволив нам сделать ещё один шаг к тому, чтобы покорить этот мир. И ведь совершенно точно — не последний.

Алексей Серов (Серый): 9,1 (+3)

Дмитрий: 49,3 (+4)

Меритолас (Макс): 26 (+3)

Катя: 22 (+21)

Андрей: 69 (+4)

Евгений (Евген): 27 (+4)

Кристина: 37 (+4)

Алиса: 110 (+21)

Юмико: 6 (+2)