И вот следующий день. Тот же самый ранний час, что и месяц назад. Тот же гул, разнёсшийся по всей Базе, свидетельствующий о подсчёте результатов прошедшего месяца. Вот только итоги иные. Не утешительные.

— Минус сто шесть очков. Второе место с конца в нашем секторе, — озвучил и так видимые всем результаты Огр. — Логично. Половину состава похоронили из-за клятых ублюдков. Ну что, народ, награды на этот раз не будет. Ни знаний, ни ценных вещей. Всё, что нас ждёт –десяток новобранцев из тех видов, что остальным оказались не нужны. Придётся иметь дело с ними и ничем больше.

Это заявление не вызвало особого расстройства. Чего-то подобного народ и ждал. Хотя лёгкая степень уныния наблюдалась, да. Возможно, то была печаль по недополученному мылу, ну или, что более вероятно, невозможности заказать хороший алкоголь. И не спешите осуждать. Жизнь нас здесь не радовала, так что хоть какая-то отдушина народу была нужна. Но и это переживём. Продержимся ещё месяцок и всё наладится. По крайней мере мы с Димой на это искренне надеялись.

— Ладно, разберёмся с тем, что есть. Итак, кому нужно пополнение?

— Мне! — произнёс я вперёд всех.

— Неожиданно, — Добрынин повернулся ко мне всей тушей, нависая колоссальной мощью, но я не чувствовал в нём угрозу. На уровне подсознания было ощущение, что я сильней.

— Зачем тебе ещё человек? — между тем продолжил спрашивать Огр. — В твоём отряде девять бойцов. Это почти что десятая часть от всего нашего состава.

Я оглянулся, отметив в качестве свидетелей немалое число личностей. Тут был и старый агроном, и кузнец, сумевшие пережить правление суккубы, и уже новые лица, заведовавшие складами, заправлявшие на кухне, в прачечной. Немалое число лишнего при таком разговоре народа. Но раз уж Добрынин сам поднял эту тему, то не мне стесняться озвучивать факты.

— Напомню, что, когда ты дал добро на сохранение моего отряда, там было не девять, а одиннадцать человек. Настя и Витя ушли, встав уже под твоё начало. Так что, взяв одного, я просто восстановлю численность своей группы. Во-вторых, мои парни приносят значимую пользу. Они охотятся, создают артефакты, яды, учат твоих бойцов, приносят ресурсы. Сражаются, в конце концов. И чем больше их будет у меня, тем лучше мы сможет помогать Базе. В-третьих, у меня есть конкретная цель. Я хочу получить мага. У нас сейчас нет никого, кто бы сосредотачивался на таком развитии, и ещё неизвестно, когда этот некто появится естественным образом. Я же могу дать перспективному кандидату знание «Основ магии ветра», а затем прокачать, позволив заработать очков. Быстро, эффективно. Но нужен кандидат, чья раса наиболее способна к магическому развитию. И весь вопрос — дашь ты мне такого или нет?

На некоторое время между нами повисла напряжённая тишина. Мы вперили взоры друг в друга. Я, сдерживая желание оскалиться. Огр стоял с каменным лицом. Прервала же это молчаливое противостояние… довольная усмешка Добрынина.

— Вот! Учитесь! Именно так нужно отстаивать своё мнение! Твёрдо, с фактами! И я отвечу, что мага Серый получит. Но тогда уж с него и спрос. Раз заявил о своей цели, так пусть предъявит результат в будущем. Сделает нам хорошего бойца.

Взгляд Добрынина был полностью серьёзен. Он чётко указывал, что за свои слова мне придётся отвечать. Но положения вещей это не меняло. Я так и так должен был подготовить нашей команде нового хорошего напарника. И не мог допустить, чтобы тот бездарно умер или, скажем, решил завязать, отправившись возделывать пашню. Ведь тот получит ценное знание. И просто так уйти уже не сможет.

— Ладно, с этим решили. Что дальше? — между тем решил продолжить Огр, но был опять прерван. Но на сей раз уже не подчинёнными, а монолитом, неожиданно ожившим и разродившимся новой фразой, проступившей на камне.

«Вам доступно право на один вопрос» — гласила надпись.

Это изменение тут же всколыхнуло общественность. Люди принялись перекликаться, спорить, предлагать варианты. И большинство сводились к одному, спросить: «Какого х… хрена происходит?» Как в целом, так и с нападением диких зверей. Впрочем, порядок был налажен быстро.

— А ну тихо! — рявкнул Добрынин. — Что у вас за базар? Да и чего вы тут предлагаете? Про зверушек спросить? А нахер это надо? Серьёзно решили истратить возможность на бессмысленный для нас ответ? Ну вот скажут они, что это испытание бога Ладрона, и что вы с этим знанием делать будете, а?

Народ на самом деле запнулся, не зная, что сказать. Претензии к нашим похитителям кипели. Хотелось высказать им всё, да хоть бы и в виде вопроса в лоб. Но Добрынин был прав. Глупо так тратить шанс узнать нечто важное.

— Если позволите, — в образовавшейся тишине заговорил Гир, наш агроном.

— Слушаю.

— Возможно, нам стоит узнать, когда наступят холода, а температура опустится до уровня нуля? Чтобы понять, до какого момента нужно провести посевную?

— Вот это хороший вариант. Принимается. Кто-то ещё хочет предложить свой вариант?

— Может попросить координаты дополнительных убежищ? — заговорил Дмитрий. — Ну тех, которых мы до сих пор не отыскали.

— Тоже хорошая идея. Ещё?

Вскоре прозвучали и другие идеи, впрочем, не столь интересные. И победа всё же осталась за агрономом. Добрынин рассудил, что убежища мы могли и сами отыскать, а вот определить правильное время для сева, в незнакомом мире, было почти невозможно. По крайней мере Гир был не в силах это сделать. И ответ был нам дан. Стела сообщила, что понижение температуры ниже нуля обещалось всего через три месяца. Зима была близка.

Эта информация была на самом деле полезна, позволив распланировать работы. Но я не стал вникать в происходившие процессы и занялся делом в своей зоне ответственности. А конкретно — после проведения тренировок и обеда вновь повёл отряд к руинам города, за новой порцией ресурсов. И на сей раз поход выдался лишённым каких-либо происшествий. Спокойный, без единого сражения. С попутным обучением подопечных расстановке ловушек. А Алиса, на сей раз решившая составить нам компанию, смогла разыскать кое-каких трав, нужных в зельеварении.

Из неприятного, это спокойствие обернулось совсем малым прибавлением опыта. Мы получили лишь по три очка на каждого. Но это всё же было ожидаемым итогом. Также как и то, что походы следующей недели в той же мере будут скромны на очки опыта, но богаты с точки зрения пользы для Базы.

Однако, прежде чем направиться в очередное такое путешествие, нас ждало событие, которое никак нельзя было пропустить. А конкретно — прибытие новых «счастливчиков», избранных Ладроном. Время их появление было известно. Так что в нужный час все заинтересованные лица собрались в том же зале. А чтобы ускорить процесс, вниз оказались направлены парни, с наказом мягко, но твёрдо привести всех прибывших. И это действительно хорошо сработало. Всего через минуту после «часа икс» послышался шум шагов. А затем к нам один за другим стали выходить новые избранные. И знаете, когда я только увидел этих новобранцев, то сразу ощутил нестерпимое желание посетовать на молодое поколение и то, что раньше было лучше.

Да что говорить, если первым мы увидели кентавра. Натурального кентавра! Получеловека полуконя, ростом в два с половиной метра. Я искренне надеялся, что за данного типа выбор сделала Система, а не он сам. Потому что если это было сознательное решение, то лечить подобное было поздно. Да что говорить, если стандартный халат вообще никак не мог скрыть конские причиндалы! А это совсем не то, что я хотел бы рассматривать нынешним утром!

И ведь не один он был такой! Ещё тут обнаружились натуральные ящеры. Причём двух видов. Один экспонат был массивней, покрытый жесткой кожей, на голове топорщившийся роговыми пластинами. Второй был мельче и глаже. Также нашлась ещё одна ламия. Обнаружился «фей», то есть мужик с полупрозрачными крыльями. Ну и ко всему прочему добавились огр, девушка с кипенно-белой кожей и странный тип с длинным крючковатым носом, красным лицом и внушительными крыльями за спиной. Ах да, ещё здесь были две девушки, выглядевшие совершенно обычно. И в такой компании они настораживали даже сильнее, чем парнокопытный.

Их всех свели в одну кучу перед начальством в нашем лице. От этого прибывшие ещё больше напряглись притом, что и так едва сдерживались на грани истерики. Кое-кто и вовсе эту грань уже готов был перешагнуть, натурально дрожа и вытирая слёзы.

— Итак, добро пожаловать в Мир-сокровищницу! Оно же — херовое место, в котором совсем не хотелось бы быть! — жизнеутверждающе начал Огр. — Я мог бы вас обнадёжить, утешить, но не вижу смысла, ибо реальность именно такова. Мы в дерьме.

На Добрынина оглянулись с недоумением. Новобранцы и вовсе застыли каменными истуканами. Однако наш большой начальник спокойно продолжил:

— Что, хотите больше подробностей? Я вам их обрисую. Для начала путь на Землю. Он отсутствует. Мы здесь уже два месяца и даже намёка на его существование не нашли. Да нам и прямо сказали, что это билет в один конец. Мы и вы тут навсегда. Второе — это самое «тут» довольно опасно. На эту Базу до вас прибыло двести пятьдесят человек. Сейчас осталось сто три. Что случилось с остальными? Их убили монстры.

Тишина стала полной. С нашей стороны было мрачное молчание, большинство новоприбывших или находились в ужасе, или испытывали недоверие, пополам со страхом.

— Однако есть у меня для вас и хорошая новость, — продолжил Добрынин уже иным тоном. — Главные потери мы понесли из-за захвата Базы группой бандитов, желавших бухать, трахаться, но только не рисковать своей шкурой, не защищать тех, власть над кем взяли. Сейчас с ними покончено. Оборона налажена. Уже нет той опасности, что пережили люди до вас. И я надеюсь, что вы все приложите собственные усилия к тому, чтобы здесь стало ещё безопасней и лучше жить. Каждый на своём фронте. И сейчас мы все с вами сделаем выбор. Кто и где будет трудиться. И первым, Алексей, тебе слово.

Я чуть вздрогнул, услышав собственное имя, но быстро собрался, ведь сам выпросил у Огра право первого выбора. И теперь просто должен был всё сделать верно.

— Итак, вы всё слышали, — заговорил, постепенно обретая уверенностью. — Оказавшись здесь, вы должны будете трудиться вместе со всеми, ради выживания и лучшего будущего. И у вас есть варианты, куда устроиться. Можно копать землю, валить деревья, — я указал на Гора. — Можно заниматься готовкой, уборкой, стиркой. Ну а можно присоединиться к моему отряду. Я и мои парни занимаемся разведкой. Исследуем новые территории, охотимся, собираем сокровища. Работа интересная и в ней нам недостаёт мага, которому мы готовы помочь развиваться. Но я сразу хочу сказать, что это чертовски опасное занятие. Здесь, на Базе, пока есть порядок, будет и защита. За её пределами, вы можете в любой момент встретить монстра, который порвёт вас на куски.

Я выдержал паузу, осматривая кандидатов, отмечая недоверие во взглядах.

— Думаете, шучу? За два месяца нами была встречена гигантская сколопендра, дикие собаки, големы, проклятие, поднимающее мёртвых и даже натуральный тираннозавр. И это, мать его, не полный список всех проблем. Никто из моего отряда не погиб, но я не гарантирую, что так будет и впредь. В любой момент может случиться беда, неучтённая проблема, которая оборвёт вашу жизнь. Впрочем, вступая в мой отряд, вы также получите возможность набрать силу. Владеть оружием, навыками, чтобы в случае столкновения с опасностью быть готовым с ней сразиться. Я обещаю, что вам помогут стать сильнее. При условии вашей готовности учиться и идти в бой.

— Именно так, — произнёс Добрынин. — Если вступите в отряд Алексея, рисковать будете сильнее всех. В том числе первыми встанете на оборону Базы, когда случится опасность. Впрочем, у нас тут каждый получает по труду. И за риск собственной шкуры вы будете жить в лучших условиях. Паёк, жильё, снабжение — всё лучше, чем у простого землекопа. Но этот землекоп вряд ли встретиться хотя бы с десятой частью тех ужасов, с которыми вам придётся не то что видеться, сражаться. Это понятно?

Отметив гул согласия, Огр кивнул мне, давая знак продолжать.

— Хорошо, раз условия вы услышали, теперь я хочу видеть тех, кто готов ко мне вступить. Выйдите вперёд.

Повисла тишина, новобранцы принялись переглядываться. Первым быть никому не хотелось. Но я давить не стал, давая время на раздумья. И наконец вперёд ступил тот самый кентавр. Благо, он стал первым, но не единственным и за ним потянулись другие. Сразу семеро из десяти. Кажется, мы их напугали недостаточно сильно.

— Вы уверены? Вступив ко мне, покинуть отряд будет уже невозможно. Даже если вам руку отгрызут, вернем в строй и в новый поход.

— Это он серьёзно! Так и будет! — радостно заявил Дмитрий.

— Это как? Шутите что ли? — растерянно переспросила одна из обычных на вид девушек.

— Никак нет. У нас тут есть регенерационная капсула. Как бы вас не изранило, да хоть бы все конечности оторвало, она всё восстановит. Так что оснований, чтобы покинуть мои ряды, у вас не будет.

Это заявление произвело очень разную реакцию. Кто-то побледнел, другие задумались. Та самая, задавшая вопрос особа, вовсе тихо отступила. Но всё же она была такой единственной. У меня всё ещё оставалось шесть кандидатов на одно место.

— Хорошо, теперь назовите выбранные вами виды. Какие у вас коэффициенты магического и физического развития, какие знания взяли на старте.

На этом моменте отсеялись почти все. Остались только двое. Первая — белокожая девушка с восточными чертами лица, оказавшаяся юки-онной, снежной девой из японской мифологии. Вторым же кандидатом стал тот самый мужик с фейскими крыльями. Они оба догадались не вкладывать все очки в характеристики, а купить знания. Девушка приобрела «ледяную стрелу». Парень — умение полёта. При этом у обоих в итоге был явный недостаток сил, из-за которого ни толком колдовать, ни совершать длительные походы они не могли. Но это было вполне нормальным делом. Поправимым тренировками. Весь вопрос был в том, кого из них выбрать?

— Юмико, — именно так попросила себя называть девушка, — ты уверена, что хочешь к нам присоединиться?

— Да.

— А ты, Степан? — вопрос уже к «фею».

— Я тоже! Ты знаешь, у меня не было мечты всю жизнь полы мыть!

Что же, он верно определил наиболее вероятную свою перспективу.

— Ну и какой выбор ты сделаешь? — задал уже мне вопрос Добрынин.

— Я хочу попросить дать этих двоих мне в стажёры.

— Думаешь подождать, кто из них сдастся первым?

— Именно так.

— Что же, я не против. Всё равно твоему отряду в ближайшую неделю будут прикомандированы грузчики. Вот они и послужат заменой. Посмотрим, как выдержат.

Да, это был действительно интересный вопрос. Сдастся ли кто-то из них? Как перенесут долгий поход? Пожалуй, нужно будет ещё и подтолкнуть к решению, самому создав ситуации, чтобы раскрыть истинный характер этих двоих. А то кто знает, может в выборе из двух мне не подходит ни один из них? А ведь цена ошибки велика. Это время, затраченное на тренировку бойца, очки, которые нужно будет с ним разделить. И, конечно же, знание, стоящее ещё больше. Цена всего этого такова, что лучше уж подождать лишний месяц, чем сейчас сделать неверный выбор. Так что этим двоим предстояла очень весёлая жизнь, раз уж решили встать в ряды моего молодого, но уже прославленного отряда.

Доступные очки (без подсчёта поступлений от големов):

Алексей Серов (Серый): 90,1(+3)

Дмитрий: 3,3

Меритолас (Макс): 78 (+3)

Катя: 56 (+3)

Андрей: 37 (+3)

Евгений (Евген): 4 (+3)

Кристина: 7 (+25)

Алиса: 46 (+3)