Пару минут ожидания спустя можно было постановить, что опасности для нас больше не было. По крайней мере в этом здании. Кроме трёх маленьких големов больше никто из охраны так и не появился. И, что особенно приятно, оплачивалось её уничтожение по отдельному прейскуранту.

Внимание, вы уничтожили малого охранного голема. Это первое ваше убийство данного существа. Награда — 8 очков.

Внимание, вы уничтожили малого охранного голема. Награда — 2 очка.

Внимание, вы уничтожили малого охранного голема. Награда –1 очко.

Немного жаль, что такого голема кто-то в этом мире уже успел уничтожить, так что награду нам срезали. Да и ту, что дали, размазали на четырёх человек. Но общий итог всё равно оказался позитивным. Без особого напряжения мы, четверо, заработали одиннадцать очков. Что на самом деле было не столь и малой суммой, учитывая, что эта локация и без того успела подарить моему отряду и мне лично очень многое. И ведь помимо приобретённого, она ещё и обещала трофеи, конкретно в этом доме они обязаны найтись. Вот к их поиску мы и приступили.

Сначала обшарили первый этаж, обнаружив довольно много ценного. Всё те же амфоры, драгоценности, загадочные устройства. Последние, правда, в основном сломанные, хотя некоторые из них всё же подавали признаки жизни и нуждались в скрупулёзном изучении. По словам Дмитрия, вполне возможным было не только понять их назначение, но и восстановить, а то и размножить. Требовалось лишь время, а ещё лучше, время и улучшенное знание рун. И вот к последнему гном как раз подбирался. Ему сейчас не хватало всего восьми очков, которые он надеялся заработать в ближайшие дни, дабы этим совершить решительный шаг в своём развитии. Но это всё же откладывалось на будущее, а в настоящем мы последовательно обошли подвал, второй и третий этаж, отыскав уже столько, что впору беспокоиться о том, что за раз на Базу это всё мы не унесём. В подвале, например, обнаружилось немало материалов, слитков драгоценных металлов, кристаллов-накопителей, артефактов и интересных заготовок, назначение которых ещё только предстояло узнать.

После первого здания пришёл черёд ещё двух и там мы также отыскали аналогичную охрану, заработав в совокупности ещё шесть очков, смогли поразиться ещё большими богатствами, но самое главное, по итогу отыскали суперприз.

— А я знал, знал, что эта фигня будет и здесь! — радостно воскликнул Дмитрий, глядя на знакомый постамент.

— Да я и сам надеялся, — ответил, осторожно приближаясь к каменной колонне, на вершине которой лежала знакомая стеклянная пирамидка, обещавшая нам в награду знание.

Первая такая была найдена в форте, а знание зельеварения из неё передано Алисе. Вторая отыскалась в научном комплексе и дала нам «Основы магии ветра», сейчас пылившиеся на Базе. И вот третья. Хотелось верить, что она принесёт нечто достойное. Всё же охрана у этой локации была намного круче двух предыдущих. Тут просто обязана была находиться стоящая награда.

Несколько мгновений и рука коснулась пирамидки, на что тут же отреагировала Система:

Внимание, обнаружена База данных!

Найденное устройство содержит в себе знание под кодовым названием «Ритуал временного усиления тела». Желаете изучить? Да/Нет

Я вчитался в написанное и застыл, крайне озадаченный. Ибо такого рода знание мне попалось впервые. Я в принципе упустил из внимания ритуалы, и теперь даже не представлял, что и как они могли совершать. Хотя вряд ли бы Система смогла дать достаточную информацию на этот вопрос. Она вообще была крайне скупа на пояснения.

— Ну чего там, не томи! — поторопил один нетерпеливый гном.

Что же, я ответил, погрузив комнату в задумчивую тишину. Прервала её, неожиданным образом Кристина.

— Эти знания должен поглотить ты, — уверенно произнесла Волчица.

— Почему именно я?

— Ритуал точно потребует больших объемов манны, значит изучать её должен ты или Дмитрий, но лучше ты, — продолжила настаивать девушка.

— Но почему всё же я, а не Дима? — продолжил я не понимать логики.

— Да потому что ты у нас главный, альфа стаи, кому ещё, кроме как тебе, этим заниматься? — внезапно поддержал и сам гном.

— А разве по этой логике надо не наоборот действовать?

— Эх, Серый, — Дима покачал головой в притворном огорчении. — Я, конечно, понимаю, что ты не хочешь пользовать начальственным положением, но и меру знать надо! А ещё понимать, что твоё усиление всей группе нужно. Ты у нас лидер, причём, учитывая то, что мы тут не офисная компания, а рейдерская стая, то и вожак наш должен в первую очередь мочь любую морду свернуть. С позиции силы с каждым говорить. Иначе не только тебя, нас всех уважать не станут.

Дима посмотрел на девушек, получив от тех согласные кивки, после чего продолжил:

— Да и сам посуди, кому ещё, как не тебе знание этого ритуала усваивать? Усиление тем лучше, чем крепче база. А среди нас всех ты самый мощный волчара!

— Ты будешь выносливей и сильнее меня, — напомнил я гному.

— Но не такой ловкий, а главное, я точно уступлю тебе в боевых навыках. Да и вообще, моя мечта — это создать огнемёт и жечь всяких сволочей на расстоянии. А мериться с ними силушкой в ближнем бою — это я лучше на тебя оставлю.

— Вот уж спасибо! А Добрынин?

— Во-первых, он не из нашего отряда, так морда треснет ему знания отдавать. Тем более такие, что и кому в группе подойдут. Во-вторых, наша Волчица верно сказала — ритуал точно ману попросит, а в Огре её кот наплакал. Ещё окажется, что тот и не сможет ритуал применить, вот потеха будет! Обхохочемся всей базой над глупо слитым знанием. Ну а в третьих, это же таки знание. А значит, ты рецептик скорее всего остальным вполне сможешь рассказать. Ну, когда нормально натренируешься.

— Звучит логично.

— Ещё как! Это ж я сказал! — важно изрёк гном. — Но ладно, не мнись аки девка на выданье, давай уже, соглашайся!

Я уже было думал последовать совету, но…

— Постойте! Я… — Катя замолкла, смущённая своей инициативой.

— Что такое, ты хотела что-то добавить? — спросил я излишне застенчивую девушку.

— Я просто думаю, может сначала остальным сказать, а потом уже брать награду?

Я задумался над этими словами. И с одной стороны оно вроде бы лишнее. Решение уже понятно каким будет. Но с другой, реакция остальных членов отряда могла и негативной оказаться. Я ведь однажды уже наступал на эти грабли, когда провёл переговоры с Добрыниным не посоветовавшись для начала с отрядом. И пусть мои действия тогда всё равно признали правильными, небольшой осадочек у народа остался. Пожалуй, второй раз такой ошибки допускать не стоило. Лучше было всё же встретиться с остальной командой и только тогда поглощать знание.

Ну а пока это не произошло, мы продолжили осматривать подвал на предмет ценностей и вот тут, неожиданным образом удача улыбнулась нам вновь. А если быть точным сработал навык гнома, успешно позабытый всеми, и, кажется, даже им самим.

— Слушай, Серый, я, кажется, чувствую пустоту вот здесь, — растерянно заявил Дима, ощупывая на вид самую обычную каменную стену.

— И много до этой пустоты?

— Стенка вроде с кирпич всего, — ответил гном, старательно ощупывая камень. Видно, пытался отыскать скрытые кнопки, эффектно открывающие преграду.

Лично я бы не был столь оптимистичен. Судя по виду эти развалины простояли десятки лет. Было бы настоящим чудом то, что они бы работали. Зато я знал простой и надёжный способ решить нашу проблему. И даже инструмент отыскал.

— Серый, ну ты серьёзно? — спросил гном, увидев протянутый боевой молот. — Ну нельзя же всё силой решать? Где твой дух искателя сокровищ⁈

Слова гнома впечатлили… примерно никого. Даже Катя смотрела на любимого с недоумением, уже держа в руках маленькую кувалду. Реплика потонула в очень выразительной тишине.

— Просто дайте мне две минуты, ладно? — попросил гном.

Что же, мы дали. И надо сказать, за куда как меньший срок Дима на самом деле смог обнаружить какой-то камень, который и нажал с самым довольным видом. Камень в стену послушно вдавился, послышался какой-то скрежет и… проход так и не открылся.

— Не понял, — недоумённо произнёс Дмитрий, ещё несколько раз нажав на камень, а затем судорожно начав ощупывать стену.

— Да ладно тебе, Дим, ты молодец, нашёл скрытую кнопку, но время явно что-то там повредило. Не откроется оно само.

— Если хочешь что-то ощупать, рядом твоя девушка стоит, — ехидно заметила Волчица.

— Кристина! — хором воскликнула парочка, в ответ наткнувшись на ехидную усмешку. Впрочем, своего Волчица добилась. Охота искать скрытые механизмы у гнома пропала, так что он уже сам взялся за молот. А далее мы все принялись ломать стену. И надо заметить, управились быстрее, чем за две минуты. Уже спустя несколько ударов у Димы вышло пробить дыру. Которую затем получилось расширить до нужных размеров. По итогам чего взгляду открылось новое помещение, долгое время существовавшее в абсолютной темноте. Однако у нас был с собой светильник, работавший на мане, так что вскоре мы смогли рассмотреть находку. И что могу сказать? Она впечатляла!

В свете фонаря помещение блеснуло множеством украшений, лежавших на полках. Стоило открыть первый оказавшийся сундук, как из него замерцало золото, а в другом показались драгоценные камни. Богатство! Невероятное богатство! Однако, как только эмоции чуть утихли, я посмотрел на всю эту роскошь иным взглядом, тут же испытав разочарование. Ведь спрашивается, а зачем нам это всё? То же золото. Что мы с ним делать будем? Есть? Нет, может Дима что придумает ему применение, но пока что оно даже бесполезней земли под ногами. Ведь земля нас прокормить как раз может. А то, что тут было ещё…

Я подошёл к полке с книгами, удивительно хорошо сохранившимися. Словно их поставили сюда всего пару дней назад. Раскрыл одну из них и получил ожидаемое –текст, написанный на неизвестном языке. И это притом, что содержимое было явно ценным. Приводимые схемы повествовали о чём-то, подозрительно похожем на создание тех самых големов. Вот только разобраться в написанном нам было не дано.

Осторожно положив книгу назад, перешёл к новому экспонату — висевшему на стене клинку. Увы, тоже сомнительному. Увиденный мной меч явно был церемониальным, с множеством позолоты, драгоценных камней. Ходить с таким в бой было бы редкой дуростью.

Уныние накатило сильнее. А ведь если бы можно было прочитать те книги, весь поход окупился бы стократно! Возможность поставить на службу големов была бы невероятно ценна. Позволила бы значительно нарастить безопасность Базы, да и экспедиции в новые локации стали бы много проще. Однако прочитать их было невозможно. Хотя…

Мелькнувшая мысль потребовала немедленного ответа, за которым я и полез в Систему, а если быть точным, в раздел магазина. Правда, тут же замер, не уверенный, как получить желаемое. Ибо знание языка получить было возможно. Но языков в Базе было просто невероятное множество. Угадать нужный казалось просто нереальным. И тогда я решил не угадывать, а просто раскрыл ту же книгу и задал Системе запрос. И о чудо! Она ответила. Возможность изучить язык и письменность действительно нашлась. За восемьдесят очков.

И вот это оказалось настоящей дилеммой. С одной стороны, немалая цена. С другой — большой объем знаний — в сокровищнице нашлось целых тридцать книг, и каждая была посвящена чему-то научному, скорее всего магическому. Казалось бы, ценное вложение, но где была гарантия того, что эти книги на самом деле получится изучить, даже зная язык? Может они здесь — как высшая математика. Тайны мастерства без основы. Если так, то они могут оказаться для нас бесполезной макулатурой. Впрочем, вопрос выбора я с лёгким сердцем решил оставить на Огра. У него голова большая, вот пусть и думает. Благо, книги оказались далеко не единственным, что в сокровищнице заслуживало внимания.

— Серый, ты смотри! — радостно воскликнул гном из глубины помещения. И тут же подбежал ближе, держа в руках что-то подозрительно напоминающее набор стамесок.

— Инструменты? — недоуменно переспросил я.

— И ещё какие! Глянь, что могут! — с этими словами гном подвёл одну из стамесок к стене, не сильно, визуально, нажал на рукоять, и случилось поразительное — на поверхности появился ровный скол.

— Да ладно! — пораженно произнёс я, после чего взял один из инструментов. И тут же обнаружил объяснение увиденному.

На стамесках были руны. Причём восприятие подсказывало, что в них до сих пор хранилась мана. Они всё ещё выполняли свои функции.

— Надо приноровиться, но когда привыкну, то с таким набором что угодно создам! — между тем воодушевлённо вещал Дмитрий. И ведь прав был. Такие вещи на самом деле могли принести невероятную пользу. Особенно в преддверии получения новых рун.

А тут ещё показались Катя с Кристиной, держа в руках одежду, и я понял, что поход совершенно точно удался.

К лагерю мы шли затарившись всем самым лучшим — уже упомянутым набором инструментов, книгами и одеждой. Немного золота и драгоценных камней также прихватили из расчёта впечатлить нетребовательную публику.Ну и закономерно произвели фурор своими находками. Настолько, что уже каждый захотел броситься в развалины, на поиски сокровищ. Однако же поиски всё-таки оказались отложены на следующий день.

Что касается «Ритуала временного усиления тела» — возражать против того, чтобы это знание получил я, никто не стал. Но все очень интересовались результатами, желая узнать, что же он даёт? Я и сам это хотел выяснить, но прежде чем поглощать информацию из кристалла, всё же решил приобрести иной, ещё более актуальный в такой ситуации пакет информации — а конкретно базовое знание анатомии. Стоило оно всего пятьдесят очков, но обещало помочь в развитии сразу нескольких навыков, таких как «регенерация», «магическое усиление тела», а в будущем и метамофизма.

Ну и как оказалось, не только обещало, но и реально могло этому способствовать. Стоило мне только чуть осмыслить новый пакет данных и прикинуть его применение к текущим возможностям, как сразу обнаружилось множество ошибок, совершаемых мной ранее. Особенно явно они прослеживались в использовании регенерации, где энергия тратилась мной раза в два менее эффективно, чем могла бы. Хотя и техника усиления тела тоже показала возможность доработки. Мой «шаг» был неплохо оптимизирован, а вот усиление ударов могло быть улучшено, причём значительно. Правда, только по результатам серьёзной работы в этом направлении. Перебора различных вариантов, закрепления лучших возможностей на уровне рефлекса, в общем, всего того, что я и прежде пробовал делать, но теперь уже с куда лучшим пониманием того, к чему стремиться. В общем, приобретение вышло полезным. А уже за ним последовало изучение «Ритуала», также не разочаровавшее.

Для начала стоило сказать, что описание не соврало. Ритуал действительно делал именно то, что и должен — позволял на время становиться сильнее. При этом длительность и сила эффекта определялась интересным условием — верностью использованных ингредиентов. Конкретно, главным источником ритуала был недавно убитое животное. Чем более свежее мясо и больший объем, тем лучше. И да, животное прекрасно мог заменить труп человека, и даже лучше бы подошёл, но в эту сторону я думать не хотел. Вторым же «ингредиентом» являлась мана. Был ещё третий, четвертый, пятый, шестой и так далее, предполагавшие применение разного рода металлов, руд, растений. Из знакомых и доступных я выделил железо, материалы, способные хранить ману и одну травку, росшую недалеко от Базы. Как достать другие, я пока не представлял, но обязательными они не были.

Суть ритуала была в следующем. На первом этапе пользователь чертил первый круг рун, назначением которого было замерить свои физические и магические возможности, получив некий сакральный символ, набор рун, который их обозначал. Этот самый набор требовалось вписать в уже следующий круг и туда же внести собственные желания об усилении — прибавление силы, выносливости или ловкости. Что-то одно из этого в качестве приоритета, но с прибавкой и к другим параметрам.

Платой за все эти возможности как раз и выступали ингредиенты, которые требовалось выложить во второй круг. Причём мана могла выступать своеобразной заменой каждого из них, но с соответствующим падением качества, как в плане возможностей усиления, так и в их длительности.

Как подсказывали полученные знания, при максимально точном соблюдении условий ритуала, эффект мог продлиться почти двое суток, из которых в первые двадцать четыре часа пользователь получал полное преимущество усиления, которое затем падало. Если использовать только одну ману, эффекта хватало всего на полчаса, причём траты энергии были довольно велики, вызывая сомнение в целесообразности такого их использования. И это сомнение подкреплялось ещё и тем, что после окончания действия ритуала обязательно случался откат с падением сил. Возможно, его можно было нивелировать, полежав немного в капсуле, но в целом было ясно, что, не имея хорошей свежей туши, ну или хотя бы нескольких кубометров растений, проводить ритуал было бессмысленно. Ещё и рисование на земле снижало его эффективность, не критично, но всё же. По этой причине полученную возможность вряд ли можно было использовать часто, однако она всё равно выглядела очень привлекательной. Этот приём совершенно точно следовало использовать как самому, так и обучив ему остальных.

И к слову об остальных. Я специально попросил своих товарищей не тратить очки до этого похода. Так как предполагал получение награды и возможное изменение планов в связи с ней. Но теперь, когда знание было добыто, а новый опыт получен, никаких препятствий не стало. Так что народ принялся сливать в Систему накопленное.

Оборотни — Андрей, Евгений и Кристина, исповедуя принцип «лучшее — враг хорошего» пошли по моему пути, приобретя ускорение разума. Дима, за счёт получения ещё пяти очков опыта при доставке груза на Базу, наконец заполучил Основы рунной магии и тут же побежал в кузню, пробовать новые возможности. Катя, Алиса и Макс пока продолжили копить на уже выбранные знания. А если говорить в целом, то ситуация складывалась самым лучшим образом, обещая новые возможности уже очень скоро.

И да, поход оказался успешен. Назад мы вернулись уже на следующий день с рюкзаками, набитыми ценным содержимым. И намеревались сходить в эти руины ещё минимум раз, дабы забрать то, что не удалось унести в эту ходку. Но сделать это чуть позже, ведь на следующий день намечалось одно знаменательное событие — истекал месяц с появления монолита. Так что мы должны были узнать итоги прошедших дней и понять, что Ладрон нам принесёт в будущем. Награду или может быть наказание за весь произошедший хаос?

Доступные очки (без подсчёта поступлений от големов):

Алексей Серов (Серый): 87,1 (+22 — 50)

Дмитрий: 3,3 (+22 — 200)

Меритолас (Макс): 72

Катя: 53 (+22)

Андрей: 34 (+5 — 100)

Евгений (Евген): 1 (+5 — 100)

Кристина: 4 (+22 — 100)

Алиса: 43