Прошло не так много времени, как на поле перед Базой остались лежать три полумёртвых монстра. А вскоре Система стала извещать об их переходе уже в совершенно дохлое состояние. И надо сказать, для меня такой исход оказался несколько странным, неожиданным. Главным образом потому, что это был тот редкий случай, когда мой вклад в победу ограничился простым отвлечением внимания. Прикончили этих существ другие люди. Раны, что оставил я, сыграли довольно малую роль. Необычно и прямо скажем неприятно для моей гордости. И если так подумать, этому исходу было объяснение. Мои способности, умения были сильны, позволяли во многих случаях выступать главной ударной силой. Однако прошедшие сутки показали два ограничения. Первое — отсутствие возможности эффективно атаковать на дистанции. Второе — невозможность наносить обширные раны, опасные для крупных существ. В форме оборотня последнего факта не было, но вот находясь в облике человека я мог лишь бить копьём, и прикончить таким оружием здоровенных птиц, ещё и имеющих неплохую естественную броню, оказалось делом затруднительным. Не невозможным, но тот же Добрынин оказался здесь куда более эффективным.

Как было исправить эти свои уязвимости?

Атака на дистанции могла быть реализована с помощью лука, однако мои успехи в обучении владению этим оружия были не сказать, что велики. Применить на охоте я бы его в скором времени смог, но надеяться с помощью лука убивать монстров подобных «птичкам» не смел даже мечтать. Другие варианты с ходу на ум не приходили. Даже простейшее решение с покупкой нужных знаний не сказать, что могло выручить, ибо я пока не представлял, что такого полезного можно было приобрести, чтобы ещё и очков на эту покупку хватило. Хотя вот, касательно очков опыта, были для меня и позитивные новости, которые крылись в сообщениях Системы:

Внимание, вы уничтожили истринскую виверну. Это первое ваше убийство данного существа. Награда — 5 очков.

Внимание, вы уничтожили истринскую виверну. Награда — 2 очко.

Внимание, вы приняли участие в защите Базы. Благодаря вашей помощи враг был уничтожен. Награда — 20 очков.

Двадцать семь очков опыта, более чем хороший доход, особенно учитывая то, что он нежданный.

— Так, бой прошёл, награду вы получили, — прервал ход моих мыслей голос Добрынина. — А теперь каждый пусть доложит мне сколько очков заработал и сколько у него их есть всего!

Приказ Огра услышали, народ тут же начал давать ответы.

— Помедленнее, я записываю! — заявил Добрынин. И он действительно вооружился карандашом и блокнотом, внося наши результаты. Понятно на самом деле почему. Такие данные были очень важны, чтобы оценить возможности подчинённых, их вклад в сражение, продумать, куда им дальше развиваться. На самом деле мне и самому стоило поступить также, только в разрезе своего Отряда. Впрочем, это могло и подождать. А пока я с глубоким удовлетворением отметил, что награду за оборону форта и убийство виверн получили все члены моего Отряда, даже девушки смогли заработать опыт. И прибавка эта была важной. Она давала шанс подтянуть силы моим подопечным. Чтобы те не только в полнолуние, но и во все иные дни могли поддержать нас в бою. А то пока что я мог рассчитывать лишь на Диму с Максом. Причём наш гном, из-за необходимости копить на знания рун, серьёзно начинал отставать в боевой эффективности. Так что надёжным подспорьем вовсе оставался только эльф. Который, если так припомнить, ещё совсем недавно числился новобранцем. Благо, с нынешним темпом накопления очков, эта ситуация обещала исправиться в ближайшее время.

— Итак, понял вас, — между тем произнёс Добрынин, закончивший вносить результаты. — Теперь, слушайте чем мы займёмся. Первое, Алексей, — взгляд огра упёрся в меня, — выбери кого-нибудь, не себя, кто разбирается в разделывании туш зверей. Пусть займётся нашими трофеями. Авось что из них полезное и получим. Парней в помощь я предоставлю.

Выбор у меня был не велик. А если оценить состояние Макса, явно перенапрягшегося после совершенного выстрела, то он вовсе отсутствовал. Так что…

— Дима, справишься?

— Ещё спрашиваешь? Кабанов с птицами потрошил, и с этими тушами совладаю!

— Тогда он тут будет за главного. А ему в помощь я бы хотел своих приставить — Андрея, Евгена, Кристину. Им нужно учиться.

— Не возражаю, — откликнулся Огр. — Только к процессу подойдите основательно. Мы пока не знаем, что это за монстры такие и с чем их едят. Но ценное в них может быть многое. Перья отделить по возможности целыми, шкуру не портить. С мясом и так ясно. Требуху отдельно отложите, может и она на что сгодится.

— А можно и нам поучаствовать? — влезла в разговор Алиса. — Вдруг что из хороших ингредиентов почуем?

Добрынин смерил перебившую его девушку тяжёлым взглядом, заставив её чуть сжаться, выдержал паузу, но затем кивнул. После чего продолжил прежним тоном.

— Работайте тщательно. Второй раз эти твари к нам возможно уже не придут. Так что мы должны взять с них всё возможное. Но это первое. Второе — остальным наладить прежнюю жизнь. Сообщить обитателям Базы о победе. Установить посты. Запустить работу кухни. Через час я хочу получить ужин для всех. Это понятно?

Ответ раздался утвердительный.

— Наконец ты, Алексей, — вновь обратился ко мне Огр. — Я желаю получить доклад о вашем походе. Так что идёшь со мной, доложишь об успехах и планах на будущее.

И вот таким образом Добрынин успешно нарезал всем задач,а сам удалился в моей компании. Недовольство по этому поводу не возникло ни капли. Народ был скорее уж доволен ситуацией. Эта атака зверья оказалась отражена без всяких потерь, даже с прибытком. Разница с прошлым нападением была очевидной и радующей. Ещё до того, как мы дошли, База погрузилась в праздничную атмосферу. Отовсюду послышались возгласы счастью, смех, разговоры. Со своим обострённым слухом я мог уловить многое. В том числе и признание заслуг Огра. Отношение к нашему боссу действительно переменилось.

— Ну что, докладывай, — произнёс Добрынин, когда мы устроились друг напротив друга.

Я и доложил, описав все перипетии последних дней. В том числе особенности моего состояния в полнолуние. Огр слушал внимательно, лишь изредка задавая вопросы.

— Так, справились вы хорошо, — подвёл итог Добрынин. — Хвалю. То, что не стали сразу разведывать центр города тоже верно. Торопиться нам некуда. Конкуренты отсутствуют. Но теперь я хочу узнать, какие у тебя планы?

— У меня всё просто — развиваться в силе, учить подопечных охоте, владению оружием, повышать резерв магии, находить новые локации и опыт.

— А вот на этом стоп, — произнёс Огр. — Я только «за» развития тебя и других в силе, однако, прежде чем находить новое, нужно разобраться со старым. И без тебя и твоих парней с этим справиться не выйдет. Только вы умеете нормально ориентироваться в лесу. Других мне даже за стену отпустить страшно. В трёх соснах заблудятся, не то, что в чащобе. Про всякое обитающее в этих краях зверьё и не говорю. Так что мне нужен ваш отряд в качестве проводников и охранников. Сначала, чтобы обчистить найденный вами город, затем заглянуть в форт, в ту пещеру, где ценные материалы есть, в сад за яблоками. Вы отыскали слишком многое. Нужно перетащить это всё на Базу и только затем начинать поиски новых объектов.

Что же, с этим мнением было не поспорить. И не только потому, что начальству возражать сложно. Но и из-за того, что Огр был прав. Нам действительно следовало прибрать к рукам уже найденное. Те же самые яблоки пусть и были сложны в добыче, но могли очень сильно ускорить магическое развитие. Уже ускоряли. Вот только от собранных нами пары мешков уже почти ничего не осталось. Требовалось пополнить запасы и на этот раз в существенно большим объемом. Тем более у освоения старых возможностей был и такой плюс, как меньший риск угодить в неприятности. Тем более важный, что большая часть моего отряда состояла из новичков. Только к лучшему было погонять их с недельку — две на тренировках и только затем возобновлять опасные миссии. Так что согласие с предложением Добрынина я дал и на этом мы беседу закончили. Как раз подошло время ужина.

…

На следующий день.

И вновь я оказался на улицах старого разрушенного города. Но теперь уже в немного другой компании. Со мной были Дмитрий, Кристина и Катя. И это те, кто находился непосредственно рядом. Ещё в километре от нас, в небольшом лагере, устроилась вторая часть отряда, вместе с четвертью сотни гражданских с Базы. Их назначил Добрынин, а те и не посмели отказаться. Благо, после двух отражённых атак монстров авторитет Огра сильно поднялся, позволяя продавливать даже самые непопулярные решения.

Правда, не просто так, а с условием. И таковым было то, что гражданским будет обеспечена полная безопасность. Все они смогут вернуться живыми. Огр это пообещал, а я и мой отряд должны были исполнить. Из-за чего, собственно, доведя группу до развалин города, мы оставили их отдыхать, а сами направились разведывать центр, ранее охранявшийся големами. Опасности здесь не должно было быть, но кто знает? Рисковать, сражаясь рядом с мало на что способными гражданскими, я не хотел. Даже если кое-кто из них уже учился владеть оружием, сейчас они были мало на что способны, и только помешали бы в случае серьёзной передряги. Совершенно точно лучше было проверить всё самим.

— А хорошо всё же так прогуляться! — заявил Дима, с удовольствием осматривая окрестности. — Рунами и кузнечеством заниматься вроде здорово, интересно, но порой так проветриться просто необходимо.

— Может ты тогда с видом не угадал? И лучше бы стал оборотнем, как я? — спросил товарища.

— Нет уж, нет уж. Это тебе в радость голышом по чаще бегать, на луну выть. А я раз в неделю в лесок выберусь и уже достаточно. А в остальное время под крышей, с мягкой постелью и любимым делом. Ну и в приятной компании, конечно, — Дмитрий подмигнул Кате, тут же зардевшейся.

— Нет в тебе духа охоты.

— Зато хозяйственность есть! Домовитость!

— Смотри, как бы со своей домовитостью ты пузо не отрастил.

— Да сейчас! Ты попробуй в кузне молотом помаши! Да во мне ни капли жира нет! Вон, Катя подтвердит! Ой! — последнее слово из гнома вырвалось после удара в бочину от совсем засмущавшейся ламии.

— По делом, — тут же отметила Кристина, сформировав с Катей женскую оппозицию гному. И даже подчёркнуто несчастный вид Димы их не смягчил.

— Вот, все меня третируют! Уже даже до домашнего насилия дошли! — возопил «страдалец». И вот судя по прищуру Кати, почти обеспечил себе ещё один удар в бочину. Может он этого и добивался? Мазохистские наклонности прорезались? Кто знает. Но так или иначе, к Диме пришло спасение.

— Мы пришли, заканчиваем разговоры, — произнёс я, заметив памятную группу зданий.

Тут почти ничего не переменилось. Взгляд обнаружил те же три хорошо сохранившиеся строения. Массивные,украшенные барельефом и при этом выглядевшие давно покинутыми. Теперь их уже не охраняли големы, что меня искренне радовало. Вступать в схватку даже с одним каменным гигантом, не имея усиления оборотня, было бы безумием. Даже с учётом всех своих навыков и особого оружия, я бы смог его лишь поцарапать, не более. А вот он нас бы размазал по мостовой всего одним ударом. Не тот расклад, когда можно кидаться в драку. Но тут она вроде бы не предвиделась. Тем не менее…

— Будьте осторожны. Вперёд не лезьте, держите оружие под рукой, — сказал я, получив в ответ сосредоточенные кивки. Дураков в моём отряде не было.

Медленно, всматриваясь в каждую щель, мы подошли ко входу в один из домов. Он не закрывался дверью. Та успела сгнить и теперь валялась в виде истлевших обломков. Осторожно заглянув внутрь, отметил довольно просторное помещение со следами росписи на стенах, чудом сохранившимися напольными вазами и полным отсутствием движения. Всё указанное радовало. Первое — явным свидетельством того, что мы наткнулись на апартаменты кого-то важного, второе — отсутствием неприятностей.

Подав знак, я первым вошёл в дом, ступая осторожно, избегая лишних звуков. Правда, эти старания пропали втуне. Дима и даже Катя смогли кто войти, а кто и проползти столь же бесшумно. А вот Кристина ступила неудачно, вызвав громкий хруст. Все взгляды обратились на Волчицу, которая ответила виноватой улыбкой, но что-то высказать ей мы не успели. Ибо дальше уже со стороны здания послышался какой-то шорох.

Я тут же активировал разгон разума, выхватил копьё. Сознание принялось фильтровать звуки, стараясь понять, с чем мы имели дело. Уже вскоре удалось вычленить дробный стук, наведший неприятные ассоциации с покойной многоножкой. Но всё же тут он был другим. Меньше лап, больше источников звука, не столь массивные тела его издавали.

— Три противника, идут к нам! — подтвердила мои мысли Катя. Порой я даже завидовал её способности улавливать вибрации, но терять ноги всё ещё не хотел.

— Я встречаю, остальные действуют по ситуации, — успел отдать приказ, и тут неприятель наконец появился.

В комнату вошёл голем. Но не такой как уже уничтоженные недавно истуканы. Этот был компактный. Габаритами с небольшую тумбочку, на четырёх коротких ногах и с двумя подобиями рук. Последние были заострёнными, точно пики, недвусмысленно намекая, какова цель появления этого конструкта.

Я напитал энергией копьё, желая сделать его прочней и острей, а затем шагнул к противнику. Просто шагнул, не желая тратить слишком много маны. Благо, голем показал себя не самым шустрым, переставляя конечности словно бы с натугой. Двинувшись в лоб, он сам подставился под удар, который я не замедлил нанести. Но… результат оказался не лучшим. Даже усиленное, копьё оставило на каменном теле только глубокую зарубку. Как будто бы совсем не повредившую функциональности конструкта. Тот продолжил двигаться на меня, впрочем, без особого успеха. Я отступил в бок, ударив вновь, теперь уже целя в место крепления одной из лап. Острие копья вновь прочертило борозду, но на сей раз что-то сотворило. Голем начал припадать на повреждённую конечность, двигаясь ещё медленней.

В поле зрения мелькнула Кристина, зашедшая с другого бока и также атаковавшая. Я не мог увидеть точного результата, однако каменная крошка подсказала, что тот присутствовал. Вот только голем всё ещё жил, и в то же время звуки подсказывали, что к нам приближались его напарники.

Я бросил короткий взгляд в сторону прохода, отметив появление нового голема. И на пути его оказалась Катя. Милая девушка, бывшая прачка. Которая в одно мгновение нанесла хлёсткий удар хвостом точно в корпус голема. Грозный враг даже пиликнуть не успел, как улетел обратно в проём, ещё и гулко врезавшись в стену. А я понял, что переживать за этот фронт уже не нужно. Если же говорить о моём с Кристиной противнике, то он держался дольше, но ровно также сдавал, постепенно теряя подвижность. Вот только существовать не переставал, упорно продолжая атаковать.

Рядом послышался новый звук удара — кажется, Катя запустила ещё одного голема. Проблема окончательно устранения нашего стала острей.

— А ну посторонитесь! — произнёс Дима, вооружившийся кинжалом.

Оружие у него было из того же набора, что и наши копья. Ровно также способное проводить энергию, резать камень и металл. Что гном и продемонстрировал. Навалившись массой, он несколькими ловкими движениями начертил какую-то руну, после чего воскликнул:

— Всем назад! Глаза защитите!

Мы, разумеется, послушались, а уже через несколько мгновений прогремел небольшой взрыв. Я почувствовал удар по ушам, несколько каменных осколков добрались до тела, но всё это оказалось мелочью. Главным же было то, что от голема осталась только каменная крошка. А Система известила о прибавлении опыта. Так что рецепт уничтожения врагов оказался найден, а вскоре и оптимизирован. Следующий голем был отфутболен в соседняя комнату, где взорвался без всякого вреда для нас. И та же участь постигла третьего. А на том они и кончились. Мы победили.

Доступные очки (без подсчёта поступлений от големов):

Алексей Серов (Серый): 115,1 (+27)

Дмитрий: 181,3 (+25)

Меритолас (Макс): 72 (+22)

Катя: 31 (+25)

Андрей: 129 (+25)

Евгений (Евген): 96 (+21)

Виталий (Вит): 84 (+21)

Кристина: 82 (+25)

Алиса: 43 (+25)