Спустя несколько минут, в главном зале.

Добрынин застыл каменным изваянием посреди зала, спокойно наблюдая за мельтешением подчинённых. Суета, надо сказать, была хорошей, правильной. Люди проверяли доспехи, оружие, приносились новые колчаны стрел. Подготовка к бою шла полным ходом.

Из неприятного, стоило отметить лишь совершенную бесполезность аркбаллист. Момент с возможностью их использования оказался упущен. Воздушных противников подпустили слишком близко. И теперь, стоило попытаться выйти на верхушку башни и взяться за наведение орудия, как расчёт оказался едва не разорван драконами, углядевшими добычу. Люди успели сбежать, получив лишь синяки, но вот орудие обозлённые неудачей драконы разорвали в щепы. Это была неприятная потеря, приправленная осознанием допущенной ошибки, но зацикливаться на неудаче Добрынин не стал. За время его военной карьеры было много таких потерь. Были случаи, когда он недооценивал противника или действовал исходя из ложных разведданных, допускал промахи, стоившие его бойцам крови, приводившие их к смерти. Огр принял тот факт, что может ошибаться. И просто учился. Учился на промахах и успехах других, шёл вперёд, пробивая себе путь.

Вот и сейчас потеря аркбаллисты лишь заставила Добрынина сделать себе в памяти заметку о том, как использовать иные орудия. А сейчас он переключился на прочие планы противостояния. А вернее один — использование лучников.

— Глава! Эй, глава! — размышления Добрынина оказались бесцеремонно прерваны.

Нахмурившись, он обернулся на голос, отметив перед собой двух девушек. Впереди стояла рыжая бестия — Алиса, возбуждённо помахивавшая роскошным хвостом. Позади неё неуверенно мялась Катя, словно пытаясь скрыться за своей бойкой подругой. Но неудачно. Длинный змеиный хвост не позволял её упустить из вида.

— У вас ко мне дело? — тоном, требующим убраться и не мешать, спросил Огр.

Услышав эти слова Катя ещё сильнее сжалась, но вот Алиса наоборот, выпрямилась, выпятив грудь и встопорщив мохнатые ушки.

— Именно так! Мы принесли оружие для борьбы с монстрами! — заявила кицунэ, указав на пару колчанов рядом с собой.

— И мне это обязательно знать? — теряя терпение, спросил Добрынин. — Отдайте лучникам и не тратьте моё время!

— Я, конечно, могу так сделать, — ехидно усмехаясь, заявила лиса. — Но это не простые стрелы, а отравленные. Я их сейчас раздам, а какие-нибудь косорукие олухи помрут.

Гнев Огра тут же испарился, сменившись неподдельным интересом. Дождавшись разрешающего кивка, тот вытянул из колчана одну из стрел, отметив, что её наконечник был скрыт защитным колпачком. И таких стрел были две дюжины.

— Что за яд? Сильный? — спросил Добрынин, не став снимать колпачок с острия. Не с его толстыми пальцами было делать столь деликатную работу.

— Мышки дохли, — был дан ответ.

— Эти две дюжины стрел — всё?

— Всё, что успели приготовить, — на сей раз Алиса перешла на более серьёзный тон. — Мы только начали эксперименты с ядами, а эти стрелы — те немногие, что были у нас под рукой. В будущем, мы сможем больше, но сейчас лишь это.

— Что же, уже хорошо. Какие свойства у яда? Он может отравлять через органы дыхания? Кожу?

— Испарений не даёт. Воздействие при попадании на кожу мы испытать не сумели, у нас были только мыши для опытов.

— Понял, значит надо быть осторожным. Спасибо за работу, испытаем. По поводу боя, сами сражаться готовы?

— Да! — на этот раз ответ был дружным, обе девушки проявили радующую инициативу. А раз так, Добрынин несколько отравленных стрел вручил им самим. А остальные распределил среди наиболее расторопных и умелых лучников. На этом их подготовка была закончена. База готова была прикрыть оборотней, а может и истребить всех посмевших заявиться драконов.

То же время, на опушке леса.

— Может, здесь останемся? — раздался неуверенный голос Вити.

Оборотень с опаской смотрел на Базу. Вернее, не столько на неё, а на хозяйничавших на её территории монстров. Я не мог его за это винить. Те летающие существа действительно производили впечатление. Размер их сложно было определить на расстоянии, но метров шесть в обхвате крыльев у них точно было, ровно как наличествовали мощные когти, и совсем не приличествующая пернатым пасть с набором клыков. С таким богатством никому не хотелось знакомиться, вот только вопрос тут стоял не в желаниях, а в необходимости.

— Там наши товарищи. Которым нужна помощь, — на этих словах я заметил, как скривился Витя, явно не ощущавший дружеских уз. — А ещё мы тут все нобили. И если станем отсиживаться в кустах, пока другие сражаются, так немедленно опустимся на должность землекопов. Вот тебе хочется пни корчевать?

— Нет, — хмуро ответил Витя, отведя взор.

— Тогда приготовься к вылазке. У остальных вопросы есть? — спросил, покосившись на прочих членов группы. Но тут мне оставалось только порадоваться. Кристина с Андреем и Евгеном против прорыва на Базу не возражали.

Вообще стоит сказать, что в наших отношениях случилась перемена. Вроде бы незначительная, почти незаметная, но за прошедший день ставшая вполне явной. И заключалась она в том, что оборотни как будто бы признали моё главенство. Они могли возражать, спорить, но никто не спешил оспаривать приказы. Даже Витя вёл себя куда скромнее. И я подозревал, что дело всё было в прошедшем полнолунии, а если быть точным, то в той трёпке, что я устроил троим присутствовавшим здесь мужикам. Ну и в своём главенстве над стаей позднее. Конечно, о тех событиях воспоминания остались только у меня, однако подсознательные ощущения могли сохраниться, таким образом изменив наши отношения. Именно такое объяснение получилось вывести. Может и неправильное, однако даже если я ошибался, то не слишком по этому поводу переживал, ведь самым важным являлось утверждение моего главенство. А причины уже были вторичны.

— Как будем действовать? — вместо возражений, спросил Андрей.

— Сначала дождёмся сигнала от Базы и темноты. Когда и то и другое сойдётся,пойдём к воротам, скрываясь в траве. Если нас заметят, на всей скорости бросимся к укрытию. В бой постараемся не вступать. Возражения, вопросы?

Ничего из этого не последовало, и мы принялись ждать. И надо сказать, занятие это каждый воспринимал по-разному. Кто-то нервничал, в первую очередь Витя. Кто-то, а конкретно я, испытывал мандраж и предвкушение. Что касается Кристины, её глаза лихорадочно блестели с того самого момента, как были обнаружены монстры. Я знал, что Волчица любила сражения и даже больше, получала наслаждение, в них участвуя. Любой бы назвал такую черту безумием и был бы, наверное, прав. Вот только меня это как раз привлекало. Такая её страсть, скрытая под маской холодной отстранённости, интриговала. Заставляла ожидать, в какой момент она вспыхнет вновь. И вот сейчас, поймав на себе взгляд девушки, я поневоле испытал волнение, совершенно не связанное с будущей схваткой. Которое тем более усилилось, когда та, не сказав ни слова, поднялась, двинувшись в глубь леса.

Я дураком не был, так что выждав немного времени направился следом, получив от парней понимающие усмешки. Целую минуту пришлось продвигаться по чаще, ориентируясь на запах, который в какой-то момент стал усиливаться. И наконец я обнаружил Кристину, ожидавшую меня у поваленного дерева.

— У нас мало времени…

— Значит поспешим, — закончила девушка, тут же впившись в меня губами. Так что следующие мгновения оказались очень приятными. Жаль, пролетели очень быстро, почти незаметно. Но это единственное, что могло расстроить. Вернулись мы на опушку чуть растрёпанными, но душевно совершенно расслабленными, словно впереди предстояла лёгкая прогулка.

— За время нашего отсутствия что-нибудь произошло? — спросил у Андрея.

— На Базе опять стражник мелькал, руки крестом выставлял. Так что нам пока не советуют туда лезть, — дал тот ответ.

— Это даже к лучшему. До заката они подготовиться успеют, а там и мы выступим.

Темноту я всегда воспринимал союзником. А уж если требовалось спрятаться, то и подавно. И ждать её нужно было не долго. Солнце краем уже скрылось за лесом. С востока надвигалась ночь, дарящая свою защиту. Переведя взгляд с этой картины на монстров отметил, что тем надоело кружить в небе и они уселись на крышу Базы. С расстояния было не ясно, что именно монстры там делали. То ли просто решили передохнуть, то ли думали прокопать себе путь к «избранным», но для нас их новое положение было на руку. Так был ниже шанс оказаться замеченным на пути к воротам.

В молчании мы простояли на опушке ещё несколько минут, отмечая, как надвигается темнота. Но затем произошло новое события. Ворота, через которые мы надеялись войти, приоткрылись, через них просунулась рука, замахавшая нам зелёной тряпкой. Что же, это было очень похоже на предложение войти. Впрочем, я торопиться не собирался и знаками попытался это показать, указывая рукой на Солнце. Не знаю, поняли ли меня, но это было и не важно. Выдвигаться я планировал лишь минут через десять, когда окончательно воцарится полумрак.

— Так, слушайте вводную, — обратился к своим товарищам. — Рисковать нам не следует. Наша задача проста — добраться до места в целостности. Мы идём туда, чтобы помочь, но безопасность всё ещё остаётся приоритетной. Так что действуем по обстановке. Если птицы нас заметят менее чем на середине пути — разворачиваемся и бежим в лес. Если до Базы будет ближе — вы рванёте к ней, а я отвлеку внимание на себя.

— А это не слишком? — возразил Андрей. — Ты уверен, что сможешь спастись?

— Они опасны, –кратко проронила Кристина, впрочем, обеспокоенный взгляд сказал мне много больше слов.

— У меня есть ускорение разума и Шаг. Убить этих птичек в одиночку я вряд ли смогу, но вот избежать атак у меня выйдет. К тому же отвлечение внимания на себя — это план Б. Лучший вариант, когда мы все вместе доберёмся до Базы, а там уж согласуем наши действия с Огром.

На это возражать уже никто не стал. Да и сам разговор увял. Молчание оказалось заполнено тревожной тишиной. Впрочем, долго так томиться не пришлось. Ещё несколько минут назад солнце скрылось за лесом. А за прошедшее время полумрак мягким саваном упал на землю. Тьма ещё не вступила в полную силу, но в то же время не проснулись и звёзды с луной. Момент для выхода наступил.

Я не стал ничего говорить, просто поднялся и махнул рукой, двинувшись к Базе первым. Пошёл согнувшись, до плеч скрываясь в высокой траве. Оборотни последовали моему примеру. Такое передвижение не давало скорости, но она и не была нам нужна. От леса до Базы было всего метров пятьсот. Даже ползком, это расстояние было преодолеть не долго. Всего за пару минут мы прошли треть дороги, при этом так и не потревожив парочку драконов на крыше. И всё было хорошо до того мига, как справа от нас послышались тяжёлые шаги.

За время бытия в шкуре оборотня я привык полагаться на свои органы чувств. Научился прекрасно ориентироваться по нюху, да и слух стал для меня надёжной опорой, позволяя извлекать море информации. Вот и сейчас, ещё до момента, как я обратил взгляд в сторону звуков, те подсказали, что идущий направлялся именно в нашу сторону, передвигался на четырёх конечностях. Был массивен, тяжёл, обладал крыльями и птичьими лапами. Более чем достаточно, чтобы опознать существо.

Косой взгляд не позволил сразу подтвердить выводы — монстр был скрыт за стеной Базы. Впрочем, не долго. Уже вскоре он показался перед нами, подтвердив сделанные выводы. Это был ещё один птице-дракон. Такой же, что и два, сидевшие на крыше. Вот только почему-то этот решил размять лапы вместо того, чтобы, как положено, летать в небе или, ещё лучше — поспать в стороне от нас. И ведь угораздило же его «разминать лапы» в нашем направлении! Других мест, что ли, не было?

Такие мысли путали, заставляли сомневаться и паниковать, но всё же я смог взять себя в руки, задавшись главным, в такой ситуации вопросом: «Куда идти? Вперёд или назад?»

До Базы оставалось ещё больше трёхсот метров, лес же был куда как ближе. Однако и нас пока ещё не обнаружили. При этом, если отступить, то мы оставим здесь свой запах, привлечём внимание и уже не сможем сегодня попасть внутрь комплекса. А это означает невозможность добраться до постелей и хорошей еды,неспособность согласовать свои действия с Добрыниным. Ничего критического, но если был высокий шанс этого достичь… Опять же схватки я нисколько не боялся, так зачем отступать?

Я махнул рукой, указывая спутникам продолжать движение в сторону Базы, сам же забрал чуть правее, сближаясь с драконом. Сердце застучало как бешеное, передавая волнение, но это был единственный издаваемый мной звук. Сама фигура полностью утонула в траве. В окружавшей темноте различить меня было предельно сложно, впрочем, как и моих спутников. А монстру это пока и не удавалось. Но он продолжал брести в нашу сторону. И мы сами, невольно, сближались с противником, двигаясь в направлении Базы. Постепенно, с каждой новой секундой, расстояние сокращалось. Мы преодолели половину расстояния до Базы, прошли ещё немного. И вот в этот момент я услышал громкий хруст под чьей-то ногой.

В царившей тишине звук был просто оглушительным. Его услышал я, оборотни и пернатый зверь. Вот реакция последнего была хуже всего. Если ранее он двигался с ленивой грацией, то теперь взбодрился, начав водить массивной головой, явно высматривая шумного чужака. Несколько мгновений, и монстр направился к нам уже куда более скорым шагом.

Я махнул рукой, давая понять оборотням, чтобы они продолжили движение. Не уверен, что те услышали сигнала, но донёсшейся до меня шорох подсказал, что двигаться группа стала в нужном направлении. Сам же я направился навстречу дракону. Действие глупое. По сути своей — лишний риск. Но зверь внутри меня хотел сражения, а разум не находил аргументов против. Во мне горела абсолютная уверенность в своей способности уцелеть в схватке со всеми тремя монстрами. Что же, уже через несколько мгновений мне представился шанс узнать, было ли это чувство верным или исходило от самоуверенности.

Эти несколько секунд прошли, а затем раздался ещё один хруст. Дракон тут же взревел и больше не стал медлить, устремившись в атаку. И помчался он не на меня, а на моих спутников. Те же, не будь дураками, тут же перестали скрываться, со всех ног устремившись к столь близким воротам Базы. В тот же миг всполошились монстры на крыше, распахнули крылья, готовые спикировать на бегущих. И в этом царстве хаоса остался только один уголок спокойствия — я сам. Меня не почуяли, оставили без внимания. И было бы настоящим преступлением этим не воспользоваться.

Я двинулся наперерез. В точку, в которой должен был оказаться пеший дракон. Почти стелясь по земле и в кой-то веке проклиная высокий рост, но упорно двигаясь к цели. Считая мгновения. Секунда, вторая, третья… Краем сознания я заметил, как распахнулись ворота Базы, за которыми показались «избранные». Как оборотни оказались совсем близко к спасению, но при этом рядом с мчавшимся на них драконом. Тем самым драконом, что ускользал от меня, проносясь всего в нескольких метрах. Вот только я не собирался его упускать!

«Шаг» и я оказался у бока монстра, дабы тут же нанести удар копьём в примеченное место. Оружие вонзилось точно в цель, пройдя через оперенье, кожу, плоть. И тут же едва не вырвалось из моей руки из-за дёрнувшегося дракона.

Получивший внезапный удар, монстр покачнулся, едва не рухнув, но удержался на лапах, немедленно развернувшись в мою сторону. С боку его обильно потекла кровь. Но не похоже было, что дракон собирался пасть замертво. Скорее походило на то, что он намерен был отомстить обидчику. А ещё мои уши уловили шелест крыльев и свист разрезаемого ветра.

«Шаг» и я оказываюсь в нескольких метрах правей, в то время как на прежнее место обрушился новый и совершенно целый дракон. Но таким он был не долго. Ещё Шаг и копьё вонзается в плоть монстра, а его ответная атака поймала лишь пустоту. Я ушёл также, как и атаковал, используя усиление ног.

Над головой слышался шум ветра. Третий дракон кружил, выгадывая возможность для атаки. Но всё ещё её не находил. Он упустил остальных оборотней, уже скрывшихся на Базе. А на меня одного три противника было слишком много. Для них много. Большие размеры могли быть и недостатком, мешавшим атаковать им всем вместе. Правда и я справиться со всей тройкой вряд ли мог. И даже драться был способен только до тех пор, пока оставалась мана. А та хоть и пребывала активно, благодаря недавнему полнолунию, но все траты заместить не могла.

Что же, а это значило…

«Шаг» и я ушёл от нового выпада врага и только начал думать в сторону тактического отступления, как ситуация резко переменилась. Послышался топот большой толпы, прозвучал яростный крик с неба, а затем раздался свист множества стрел. И ещё, и ещё. Десятки снарядов устремились к цели.

Я позволил себе короткий взгляд в сторону ворот, чтобы увидеть ожидаемое — целых три десятка «избранных» под предводительством Добрынина, яростно паливших в сторону державшегося в воздухе дракона. И вот пуск такого количества стрел просто не могло не возыметь эффекта. Пернатый монстр закрутился в воздухе, попытавшись избежать атаки, затем попробовал улететь, но в обоих случаях потерпел неудачу. Его тело оказалось пробито, крылья повреждены, тем самым сбросив повелителя неба на землю.

Впрочем, уже за этим я наблюдать не смог, уделив всё своё внимание двум монстрам, задавшимся целью меня сожрать. К худу или добру, но враги не стали сбегать и даже отвлекаться от первоначальной цели, то есть меня.Глупо с их стороны, в чём монстры смогли убедиться уже очень скоро.

«Птички» ещё успели сделать пару атак, обернувшихся для них лишь новыми ранами. А затем на весы сражения рухнули пара увесистых гирь. И первой таковой стала прилетевшая в голову одного из зверей стрела. И какой это был снаряд! Просто потрясающий в своей убойности. Даже с ускоренным восприятием я едва успел заметить быстрый росчерк. И к этой скорости прибавлялась сила, оказавшаяся таковой, что тяжёлую башку монстра едва не вывернуло назад.Зверь не удержался на лапах, упав наземь, и пусть не умер сразу, вонзившаяся почти по самое оперенье стрела в шее подсказывала, что жить ему оставалось не долго. Что же касается второй особи, с ней я мог бы справиться и сам, но это не потребовалось. На помощь выступил Добрынин, мигом доказавший, что грубая сила порой куда надёжней всех наработанных умений. Драконо-птица даже не успела обернуться к Огру, как превратилась сначала в грушу для битья, а потом и мешок изломанных костей. Морда монстра очень быстро обернулась одной сплошной раной. Хотя, сравнивая «птичку» с Огром, я бы не назвал первую монстром. Добрынин в тот момент выглядел намного страшнее. Хорошо, что он был на нашей стороне.