Меня разбудил солнечный свет, норовивший ворваться под закрытые веки. Рефлекторно прикрывшись рукой, я ощутил, как вонзились в кожу маленькие камушки, как обдала холодом земля. И только у левого бока ощущалось нечто горячее, приятное. Прибавить к этому запах Кристины, дух грибов, аромат земли и картина в моём сознании сложилась очень странная. Впрочем, необъяснимой её назвать было нельзя. Ведь эти подсказки смогли разворошить память, дав понять, где я мог находиться. И уже при первых воспоминаниях мне захотелось натуральным образом материться. Грязно и во весь голос. А увидев обстановку я только ещё больше утвердился в этом желании.

Итак, лежал я на дне воронки. В окружении грибной плантации. И был здесь вместе со всей своей стаей. Все оборотни валялись на земле, без единого клока одежды, в том числе и Кристина, устроившаяся под боком. В дикой местности, за десятки километров от Базы.

Сердце кольнуло чувство дежавю. Ведь месяц назад я оказался ровно в том же положении, разве что в одиночку. Ровно также был растерян и зол. Но в тот раз я надеялся больше никогда не попасть в подобную ситуацию. Рассчитывал на «Контроль зверя», вот только оказалось, что напрасно. Потому что этого самого контроля так и не получил!

Прошедшей ночью зверь в моём теле делал всё так, как хотел сам. А знание «Контроля зверя» позволило лишь общаться с ним, уговаривая, соблазняя, подталкивая… Да только работало это с очень большими сбоями. Отчасти из-за того, что простые слова Зверь практически не воспринимал, понимая их только с подкреплением образов, а отчасти потому, что был очень своеволен. Я смог остановить Зверя от убийства членов группы. Сумел направить его с остальной стаей на зачистку грибной локации, но вот ни довести дело до конца, ни вернуться назад в разрушенный город, не получилось. Зверь просто не захотел, и никакие усилия не дали мне его убедить. И вот честно скажу, такой подставы от Системы я никак не ожидал. Не думал, что знание с названием «Контроль зверя» не позволит главное, этого самого зверя контролировать. Хотя ведь стоило ожидать подвох уже из-за того, что стоил «контроль» совсем мало, лишь пятьдесят очков. Учитывая возможную пользу, это знание тянуло на целую сотню, однако продавалось как один из самых дешёвых навыков. Уже на данном моменте стоило насторожиться. Ну или сделать это тогда, когда я не получил внятного описания покупки. И вот итог, я вместе с четырьмя товарищами оказался голым за десятки километров от дома. К слову об этом, на мою собственную наготу ещё можно было наплевать, впрочем, как и на такое же состояние остальных мужиков. Но вот Кристина… Выставлять свою девушку голой перед кучей мужиков, было совершенно неприемлемо. Особенно, когда я сам оказался виноват в этой ситуации. Ведь это по моей инициативе мы оказались здесь. Я нёс ответственность за всё произошедшее прошедшей ночью. И одна эта мысль норовила унести настроение в пропасть.

Однако, просто грызть себя, сидя на попе ровно, было довольно глупо. Тем более единственным проснувшимся пока был я сам. А значит хотя бы в теории мог как-то поправить положение. Как? Из воспоминаний прошлой ночи я выхватил образ пещер-домов. И рассудил, что там могла оказаться одежда. Хорошая, плохая — сейчас было не важно. Хоть какая-то одежда уже была бы в радость. Вот за ней я и направился, бесшумно двинувшись к ближайшей плантации. Ну а по пути продолжил оценивать итоги ночи.

И вот если рассматривать их трезво, то всё выходило не так уж и плохо. Да, мы оказались у чёрта на куличиках, да, навык «контроля» сработал не так, как я думал. Однако, на самом деле он же подействовал. Я смог направить самого себя и остальную стаю, к тому же задействовал отработанные навыки, значительно увеличив собственную боевую эффективность. Да, получилось всё не настолько хорошо, как хотелось. Но, говоря прямо, процентов семьдесят от желаемого я сделать смог. А что касается того, как быть в следующее полнолуние, так мне приходило на ум, что в будущем можно было действовать куда более эффективно.

Я помнил свои чувства прошлой ночью. Там были растерянность и непонимание ситуации. И пусть я кое в чём смог разобраться по ходу дела, но и ошибок немало допустил. А ведь мог действовать умнее, тоньше. Сознание «Зверя» было приближено к животному, и это являлось как его минусом, так и плюсом. Ведь таким существом можно было манипулировать. Направлять образом вкусной добычи, удобного и безопасного места, сильного врага. Подбрасывать мотивацию, даже не обязательно правдивую, просто способную заставить «Зверя» действовать так, как нужно. Немного странно так поступать по отношению, к по сути, самому себе, но ведь это было нам на благо, верно? И ведь если ту тактику как следует отработать, научившись правильно понимать мотивы Зверя, его желания, точно воздействуя на них, я на самом деле обрету над ним контроль. Может не абсолютный, но достаточный для того, чтобы добиваться поставленных задач. А задачи эти могли быть очень масштабны, как и приз за их выполнение. Взять хотя бы то, сколько очков я заработал за эту ночь!

Подсчёт выходил следующим. Пятнадцать очков мне удалось заработать за големов. За их устранение или помощь с этим делом членам группы. За первое для меня убийство вепря Система дала награду в ещё восемь очков. За обнаружение локации «Опытная плантация грибов» вышло десять. И ещё семнадцать за «теневых игуан». Итого, пятьдесят очков за одну ночь.

Кто-то может сказать, что это совсем немного исходя из того, сколько существ было зарублено. Но ведь это был только мой доход. Другие же члены группы тоже должны были получить немалое число очков опыта. Андрей, первым зарубивший игуану, даже обещал меня превзойти в доходах. И это на самом деле хорошо. Сейчас именно оборотни в нашем отряде были слабым звеном, отставая в боевой эффективности. Однако благодаря этой ночи они могли нарастить силы, стать куда более полезными для группы. Может кто-то сожалел бы, что не захапал все очки опыта себе, но я только радовался усилению товарищей. Возможности в будущем на них положиться. Быть частью крепкой стаи. И даже то, что сильней стал и Витя, проблемой не считал. Почему-то в душе поселилась уверенность, что угрозой он никогда не станет, а пользу для Базы принесёт.

Под такие размышления я добрался до первой из пещер, а вернее будет сказать дома, устроенного в скальной породе. Несмотря на своё необычное расположение, жилище это оказалось внутри совершенно обычным. Содержащим в себе привычные элементы мебели, вроде кровати, стола, шкафов. Однако рассмотрев это всё, я испытал сильное воодушевление. Не потому, что обнаружил сокровище. Просто само состояние комнаты оказалось много лучше ожидаемого. Словно она пребывала в покинутом виде совсем недолго. Несколько лет, не более. Входная дверь, мебель, кухонные приборы — всё выглядело целым, до сих пор рабочим, разве что несло на себе слой пыли. Это давало надежду, что и одежда здесь не только найдётся, но и не расползётся в руках.

Хотя на самом деле половинчатое решение проблемы я обнаружил уже в момент, когда оценил покрывало на кровати, имевшее почти товарный вид. Немного грязное, выцветшее, но зато оно выглядело довольно крепким. И вполне могло послужить заменой одежды. Впрочем, искать альтернативу и не было нужды. Потому что в шкафу нашлись вполне целые и даже почти чистые вещи. Никогда бы не думал, что обрадуюсь виду обыкновенной рубахи, но именно это чувство я и испытал. А затем начал набирать вещей на пять человек.

Правда, быстро с этим делом справиться не удалось, пришлось обойти несколько зданий, чтобы набрать достаточно элементов одежды. Но зато по ходу поисков я смог рассмотреть ту самую теневую ящерицу при свете дня. Вернее, её растерзанный труп. Она была последней жертвой стаи, поэтому обожравшиеся оборотни не смогли её съесть. Только слегка поднаткусали. В результате облик животного оказалось вполне возможно рассмотреть. И должен сказать, выглядела она просто как ящера. Да, довольно крупная, с черной шкурой, покрытой серыми узорами и бурдюком под головой, в котором должна была храниться кислота, но в целом вид она имела вполне обыкновенный, можно даже сказать безобидный. Но вот на практике оказалась столь опасной, что один на один даже была способна прикончить оборотня в полнолуние. И это я говорю на полном серьёзе. Вчера меня ведь вполне могли убить. Я пропустил первую атаку и надолго оказался беспомощным. Если бы не товарищи, следующие плевки этого существа погрузили бы меня в агонию, которая скорее всего обернулась бы смертью. И это на пике собственной силы! Благо, я решил зачистить это место в компании и при полной луне. И тут стоило взять данный момент на заметку. Как напоминание о том, что собственная сила, какой бы великой она не казалась, может подвести, быть недостаточной. А значит стоит сохранять осторожность и впредь.

Ещё из выводов можно было отметить факт пользы дистанционных атак. Именно их нам не хватало в деле истребления ящериц. Будь там Макс, он бы мог и в одиночку расстрелять всех противников. Ну, если бы сам не попал под их атаки. Так что тренировки с луком точно не следовало забрасывать, да и человек, владеющий атакующей магией, оказался бы в такой ситуации очень полезен. Ну да на эту тему я уже думал.

К моему возвращению никто из членов отряда так и не проснулся. Впрочем, воспоминания подсказывали, что я и сам после первого полнолуния спал почти до полудня и, хотя на этот раз проснулся раньше, дело могло быть в моих лучших физических и магических кондициях. Я был сильнее, от того и восстановился быстрей. В то время как остальные нуждались во сне. Причём настолько, что не реагировали ни на посторонние шорохи, ни, даже, на прикосновения. Попытка осторожно разбудить Кристину провалилась. Она не проснулась даже тогда, когда я стал одевать на неё обнаруженные вещи. К слову, это оказался очень интересный опыт. В своей жизни раздевать девушек мне доводилось, а вот наоборот я действовал впервые. Получилось очень волнительно. Но рук я не распускал! Ну, почти.

Закончив с этим делом, накинул на парней их новые вещи, опять не получив никакой реакции. После чего задался вопросом о том, что делать дальше? Как провести время, пока не очнутся товарищи? Куда-то уходить было нельзя. Хотя это место должно было быть безопасным после буйства стаи, всякое могло случиться. Не следовало оставлять товарищей, когда они были совершенно беспомощны. Значит, занятие требовалось найти здесь.

Самым правильным было бы сливать ману в накопители, учитывая, что она продолжала пребывать в тело широким потоком. Однако камни Зверь оставил в разрушенном городе,посчитав бесполезными. И раз уж энергию нельзя было сохранить, её стоило потратить с толком. Так что я принялся за тренировку Сенктэ, раз за разом гоняя ману по телу. И к слову о моих магических возможностях. Они, к настоящему времени претерпели изменения, причём вполне позитивные. После этой ночи я мог похвастаться магическим резервом уже в восемьдесят одну единицу. Пропускная способность магических каналов также возросла, наконец достигнув значения в пять единиц. Не то чтобы это были высокие показатели. То же полное обращение, которое Система предлагала купить, требовало для активации сотни единиц энергии. И та же самая энергия была нужна, чтобы в этой форме эффективно сражаться. Так что я должен был увеличить свой резерв хотя бы до двухсот очков, не меньше. Однако, пусть дело это явно было не быстрым. Но отчётливо подъёмным. И все инструменты, для того чтобы его провернуть, находились в моих руках. Требовалось лишь тренироваться и результат будет достигнут.

Зарядившись такой мотивацией, я и преступил к работе. Круг за кругом, из раза в раз совершая вызубренные до инстинктивного исполнения движения. Сегодня они производились даже проще чем обычно. Гуляющая по телу энергия подавляла усталость, давала бодрости и сил на новый шаг. Так что я и сам не заметил, как с головой погрузился в процесс, очнувшись лишь в тот момент, когда почувствовал чей-то взгляд.

В нём не было враждебности, только внимание, так что я спокойно закончил упражнение и только затем обернулся, заметив уже очнувшуюся Кристину. Осознав, что оказалась замечена, та поднялась, плавно и грациозно приблизилась.

— Ты позаботился о моём гардеробе? — спросила она, отразив в голосе интерес и капельку иронии.

— Пришлось.

— А почему? Разве мы должны были очнуться здесь?

— Хороший вопрос! — внезапно поддержал девушку также пробудившийся Витя. — Какого чёрта мы тут делаем? И где это «тут», мать его находится⁈ — парень демонстрировал возмущение, но вот что странно — я не почувствовал в нём настоящей злости. И в то же время он казался немного скованным и неуверенным, что на этого смутьяна было совсем не похоже.

— Да! Где это мы? Что случилось? — между тем отозвались пробудившиеся последними Евген с Андреем.

Что же, мне действительно следовало объясниться и начать я решил по порядку, с того момента, когда «Контроль разума» подействовал не так, как должен был.

Что удивительно, слушали меня внимательно, не перебивая, позволив без помех изложить всю немалую историю ночных приключений. И когда всё оказалось изложено, острой реакции, которой я ожидал и подсознательно готовился, не последовало. Хотя, разумеется, недовольство прорвалось. А его источник был очевиден.

— Ну вот так и знал, что не стоило сюда идти! Ну вот какого хрена мы в это вляпались?

— Витя, ответь мне на один вопрос — сколько очков ты заработал? — спросил я, пристально глядя тому в глаза.

Поединок взглядов долго не продлился. Противник сдался первым, отведя взор. Хотя на это у него и были причины. Судя по бегавшему зрачку, тот приступил к оценке полученного. Остальные члены отряда занялись тем же.

— Итак? — спросил, поняв, что тот закончил подсчёт.

— Сорок пять, — был дан сухой ответ.

— У тебя теперь больше полусотни очков опыта. На эту сумму ты уже может купить стоящее умение, серьёзно повысив свои шансы на выживание и пользу для Базы. Так стоил ли риск этого результата?

— Нас всё ещё могут сожрать по дороге назад.

— Стоил или нет?

Несколько секунд Витя молчал, под моим взгляд словно бы становясь меньше, но затем тихо ответил:

— Стоил.

— Вот и хорошо, что мы это выяснили. Что думают остальные? Как настроение?

— Да как тут может быть плохое настроение? — воскликнул Андрей. — Я семьдесят три очка заработал! Вместе с тем что было, уже больше сотни выходит! Можно уже сейчас купить Управление стихийной душой, правда маны хватит лишь на её активацию, а не поддержание. Но сам факт! За один выход такой итог! Просто не верится!

Евген и Кристина также поддержали бодрый настрой, довольные своими успехами. Первый заполучил сорок четыре очка, а Волчица — сорок восемь. Оба теперь могли позволить себе приобрести ценные знания, ну или были близко к тому, чтобы накопить на что-то ещё более мощное. В итоге, энтузиазм поднялся такой, что даже затмил наше нынешнее неприятное положение. Народ радовался успеху, предвкушая будущие достижения. И даже Витя не спешил больше высказывать недовольство. Что же, я мог лишь радоваться такому положению дел. Ну и конечно же был обязан направить этот восторг, энергию в правильное русло. Так что не стал ждать, немедленно скомандовав выдвижение к нашим вещам.

И что можно сказать об обратном пути? Он прошёл совершенно спокойно. Ни одного зверя, даже обычного кролика, нам не попалось. Видно все живые существа оказались напуганы стаей и поспешили убраться прочь, что оказалось нам на руку.К этому стоило добавить, что возвращались мы уже по протоптанной тропе, не петляя, точно к нужному месту. За счёт чего и смогли добраться до цели достаточно быстро. Ну а когда облачились в броню и взяли в руки оружие, почувствовали себя уже совершенно уверенными и готовыми к любым неприятностям.

Тут у меня мелькнула мысль проверить те здания, которые охраняли големы. На предмет того, остались ли ещё стражи на своём посту или оказались нарублены прошлой ночью. Однако взвесив риски, я решил отложить этот вопрос на будущее. Почему? К тому моменту, как мы добрались до развалин города, время уже приближалось к трём часам. С учётом дороги до Базы, его оставалось совсем немного, чтобы успеть до темноты. А ведь отыскать центр развалин было не так уж и просто. В прошлый раз я заходил сюда с другого направления. Так что лишь примерно представлял куда следует идти. А значит требовалось потратить время на поиск и при этом крайне желательно не спешить, дабы не упустить сокровище или затаившуюся опасность. А ещё стоило взять с собой более опытный состав отряда, который сможет разведать всё тихо, не привлекая лишнего внимания. А нынешним моим товарищам впечатлений уже должно было хватить. Впрочем, с пустыми руками мы возвращаться не стали. Заглянули в десяток зданий и смогли подобрать разного рода посуду, столовые приборы, сельхозинвентарь и прочие не сказать, что ценные, но определённо полезные вещи. И вот уже с этим грузом направились в обратный путь.

И вот на этом самом пути, почти на пороге Базы, нас и встретило новое событие. Мы услышали отчётливый, ясный голос горна. Комплекс оказался в опасности.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 88,1 (+50)

Дмитрий: 156,3 (+2)

Меритолас (Макс): 10 (+1)

Катя: 6 (+2)

Андрей: 104 (+73)

Евгений (Евген): 76 (+44)

Виталий (Вит): 63 (+45)

Кристина: 82 (+48)

Алиса: 43 (+4)