Глава 9

Аурелия

— Думаю, этого вполне достаточно, — загремел строгий мужской голос из динамиков Академии.

Мои орлиные когти мягко касаются губчатого дерна перед главным зданием Академии, когда я опускаюсь вниз. Вокруг меня другие хищные птицы, некоторые из которых приняли человеческий облик, услышав ментальный взрыв, приземляются на траву и пытаются взять себя в руки.

Не схвати нас телекинетическая рука Лайла, мы бы превратились в птичьи лепешки на газоне.

Лайл, принявший человеческий облик, присаживается на корточки, чтобы встретиться со мной взглядом. Я остаюсь в облике орла и дрожу от отголосков ментального взрыва, которые пронзают мой мозг, словно тысячи крошечных иголок.

Он протягивает руку и нежно обхватывает мой затылок.

— Ты в порядке, Регина? — его голос звучит мягко, несмотря на разъяренное выражение лица.

Я издаю короткий одобрительный клекот, и это все, на что я сейчас способна. Я смутно осознаю, что вокруг меня несколько студентов рухнули на траву, тяжело переводя дыхание на боку. Это смесь человеческой кожи и шкур, встряхивающихся или потирающих уши. Кажется, кто-то воет, но я не уверена.

Генри поднимается с плеча Лайла и подлетает ко мне, чтобы втиснуться под мое крыло. Его крошечное тельце дрожит от страха, но все же действует на меня успокаивающе своим теплом.

Откуда, вашу мать, взялся этот взрыв?

Довольный тем, что я не смертельно ранена, Лайл встает и уходит, предположительно, чтобы найти преступника. Я чувствую, как он, Коса и Ксандер мысленно обсуждают что-то, но мой разум поглощен высокочастотным гулом, и я могу лишь сосредоточиться на том, чтобы не упасть в обморок.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь? — рычание Лайла низкое и глубокое, но оно легко разносится по всей лужайке. Каждый организм вокруг замирает от смертельного предупреждения в голосе моего льва.

Через несколько секунд мы видим, с кем он разговаривает.

Кудрявые волосы насыщенного золотисто-рыжего цвета вспыхивают, как огонь, в лучах утреннего солнца, когда фигура ступает на траву. Он высокий, худощавого телосложения, с молочно-бледной кожей, мифическими золотистыми глазами за толстыми круглыми очками в белой оправе. Жилистое тело мужчины облачено в деловой темно-бордовый костюм и белую рубашку. В одной руке он держит микрофон.

— Меня зовут Дэмиен Агнис, — говорит он, слова эхом доносятся из динамиков. — И я ваш новый заместитель директора.

Пока он говорит, в воздухе рядом с ним появляются слова из алого пламени, выделяющие его имя жирными заглавными буквами.

Потрясенная тишина опускается на студентов, когда его приторно-сладкий голос разносится по Академии.

Я уже видела огонь феникса Селесты, и это было великолепное зрелище. Но большинство студентов впервые видят легендарное пламя в реальной жизни.

Агнис.

Он феникс — и к тому же родственник Селесты. Они могли бы быть даже братом и сестрой, судя по сходству, которое я вижу в его глазах и волосах. Но на этом сходство заканчивается. Потому что он усмехается, с отвращением окидывая взглядом обнаженное тело Лайла, а потом бросает на него насмешливый взгляд.

Он что, сумасшедший? В смысле, реально невменяемый?

Я уже ненавижу этого парня.

— Самое время навести порядок в Академии Анимус, — говорит он в микрофон. — Немедленно примите человеческий облик. Найдите свою одежду. Идите в столовую.

Когда никто не двигается, он кричит:

— Сейчас же!

Мы вздрагиваем, и после этого следует хруст суставов и шелест крыльев, когда все подчиняются.

— Кто этот мудак? — мысленно спрашиваю Лайла.

Но Лайл занят разговором с Дэмиеном, который выключил микрофон и смотрит на Лайла свысока — ну, пытается, задрав голову вверх, потому что Лайл на полголовы выше. В моей голове звучит голос Косы.

— Будь хорошей девочкой и слушайся своего нового заместителя, — холодно говорит он.

Я раздраженно пыхчу, потому что теперь мне приходится подчиняться его приказам.

— А сам-то будешь? — возражаю я, возвращаясь в человеческий облик и выпрямляясь в полный рост с Генри под мышкой.

Он не удостаивает меня ответом.

К счастью для нас, девочек, женщины-охранники раздают нам оранжевые комбинезоны, чтобы мы прикрыли нашу наготу. Я быстро натягиваю свой, полностью осознавая, что множество возбужденных мужских глаз изучают мое тело. Генри, в свою очередь, сердито пищит на тех, кто стоит позади меня.

Минни, Йети и Ракель быстро находят меня, и мы оглядываемся по сторонам, пока не находим Стейси и Коннора, которые пытаются привести в порядок волосы друг другу. Я быстро приглаживаю спутанную копну собственных волос, распутывая пряди и быстро заплетая их для удобства, пока Генри и другие нимпины нервно кружаться вокруг нас.

— Нам что-нибудь известно об этом парне? — спрашивает Коннор, прищурившись на нашего нового заместителя, который наблюдает за студентами, входящими в столовую, с перекошенным ртом, словно мы все вызываем у него отвращение.

Мы вопросительно смотрим на Йети, бессменную гигантскую тень Минни. С хмурым выражением лица он проводит руками по белым волосам до плеч.

— Честно говоря, я мало что о нем знаю.

— У него должна быть соответствующая квалификация, чтобы ему позволили занять эту должность, — резонно замечает Минни.

— Я бы не стал на это рассчитывать, — мрачно отвечает Йети.

Мы уже почти у двери, так что нам приходится заткнуться, пока мы проходим мимо заместителя. Воздух загустел от напряженного гула, и в глаза бросается то, что охранников вдвое больше, чем обычно.

Все сотрудники школы стоят в ряд перед залом, включая нашего куратора для первокурсниц-анима — Терезу. Она наш дружелюбный казуар с рукавами ярких татуировок на обеих руках, и я с энтузиазмом машу ей рукой. В ответ женщина бросает на меня обеспокоенный взгляд.

Нам не разрешают взять завтрак в буфете, и вместо этого приказывают занять свои места. Вот только наши обычные места изменились. Столы сгруппированы вместе и на каждом стоит металлическая стойка с ламинированными карточками. На каждой карточке указан орден, дающий понять, что мы должны сидеть с себе подобными.

— Нам нельзя сидеть вместе? — спрашивает Стейси, ошарашенно озираясь по сторонам.

Один из охранников делает шаг вперед и тычет Стейси в бок дулом винтовки.

— Продолжай двигаться! — рявкает он.

— Простите! — выкрикивает Коннор, хватая Стейси и пряча ее за собой.

— Руки прочь от других студентов! — кричит охранник.

На нас набрасываются не меньше десяти охранников, грубо оттесняя всех в сторону, и не успеваем мы опомниться, как в Коннора тычут электрошокером, а затем швыряют лицом вниз на стол и заламывают руки за спину.

Минни, Стейси и я протестующе кричим, пока Йети пытается затолкать нас всех себе за спину. Ракель хватает меня за руку, чтобы я не упала, когда Коннора бьют током.

— Хватит! — Лайл появляется передо мной, уже в брюках и наполовину застегнутой белой рубашке, расталкивая наседающих на нас охранников. — Это не протокол по деэскалации! Отпустите его.

— Я так не думаю, — раздается спокойный голос Дэмиена Агниса. — Задействованы мои усовершенствованные протоколы.

Мы наблюдаем, как охранники расступаются, пропуская феникса. Он скрещивает руки на груди и смотрит на Коннора сверху вниз.

— Проводите этого молодого человека в центр задержания.

Лайл медленно поворачивает голову и смотрит на Дэмиена Агниса, пока Коннора уводят. Коннор вызывающе вскидывает голову и посылает нам воздушный поцелуй, чтобы убедить нас, что с ним все в порядке. Но я вижу тревогу в его глазах. Это стало шоком для всех нас.

— В этом нет никакой необходимости, — цедит Лайл.

— Насколько я помню, мистер Пардалия, я здесь заместитель директора, а не вы.

Моя сила бурлит внутри меня, требуя выхода. Требуя крови. Я даже не замечаю, что делаю шаг вперед, пока Ракель и Минни не оттаскивают меня назад за руки.

— Всем сесть, — рявкает Дэмиен, пристально глядя на меня. — А ты можешь сесть с птицами.

Значит, гигантский какаду уже знает, кто я. Отлично.

— Я его убью, — мысленно сообщаю я Лайлу, когда нас всех заставляют разойтись по своим местам. Я в одиночестве направляюсь к столу птиц и сажусь рядом с Клювом, который бросает на меня неодобрительный взгляд.

— Пожалуйста, воздержись, ангел, — Лайл снова проникает в мои мысли. — Пока не высовывайся.

— Я лучше съем свои крылышки, обжаренные в пивном кляре, — возражаю я.

— Сделай это для меня.

Что ж, это заставит меня замолчать. Лайл никогда раньше не употреблял таких слов, и я вижу, насколько эта ситуация будет невероятно сложной для него. Полагаю, ради него я могу попытаться.

Когда мы рассаживаемся с мрачными лицами, Дэмиен занимает свое место во главе зала, в то время как вокруг нас занимают позиции больше охранников, чем я когда-либо видела. Лайл стоит рядом со своим преемником, сверля нас взглядом, словно предупреждая.

— С этого момента ситуация в Академии Анимус изменится, — говорит Дэмиен. — Предыдущее руководство оказалось невероятно небрежным во многих ключевых областях.

Я обвожу столы недоверчивым взглядом. Раньше, когда Лайл мне даже не нравился, мне пришлось признать, что он хорошо справлялся с Академией. В то же время при его руководстве у нас было достаточно свободы.

— Дисциплина! Контроль! Честность! — выкрикивает Дэмиен. — Если мы хотим, чтобы вы все не попали в федеральную тюрьму и стали ответственными членами сообщества анималия, нам нужно будет пересмотреть ваше образование.

— Что за чушь, — бормочу я Лайлу. — Ну и придурок.

— Нарушение правил повлечет за собой незамедлительное и запоминающееся дисциплинарное взыскание, — продолжает Дэмиен. — Испытайте меня и убедитесь сами.

Он выразительно смотрит на охранников, и я уже могу сказать, что несколько наиболее непокорных самцов оценивают его. Я оглядываюсь и вижу, что Ксандер предпочел сесть с Йети и Минни, но Косы нигде не видно. Интересно, это послание от короля акул?

— Ешьте свой завтрак, — командует нам Дэмиен. — Занятия возобновятся ровно в десять утра.

С этими словами он выходит из обеденного зала, оставляя охранников выстраивать нас в очередь к буфету, столик за столиком.