Глава 78

Суннавик

Сага стояла перед дверью в гостиную королевы, пытаясь разгладить складки на своем единственном синем платье. Ее мутило с момента вчерашней дневной трапезы. Перед глазами вспыхнуло воспоминание: юбки, хлещущие по щиколоткам, и Клитенары, наблюдающие с жадным интересом.

Сага глубоко вдохнула, заставляя себя вернуться в настоящий момент.

Один шаг, сказала она себе, постучав в украшенную резьбой дверь. Теперь был только путь вперед.

Пока трэлл вел ее через гостиную Сигны, Сага изо всех сил старалась унять подступающую тошноту.

С той злосчастной трапезы, изменившей ход ее жизни, десятки планов были построены и сожжены дотла. Ана и ее связь с Уппрейсной исчезли. Рюрик и его план похитить ее из дворца тоже исчезли. Это оставило Сагу на милость Сигны. Речь больше не шла о великих планах или дерзком восстании. Мир Саги сузился до отчаянной необходимости выжить. Сегодня ей нужно было попытаться спасти хоть что-то из обломков своей жизни.

Лучше всего было попытаться воззвать к материнским чувствам королевы. В конце концов, Сигна сама говорила, что она для Саги «как мать».

— Входи, дорогая, — донесся прохладный голос Сигны.

Сага опустила ментальные барьеры, освобождая свое Чутье, и заставила себя идти вперед. Королева сидела в одном из двух обтянутых мехом кресел возле самого большого очага. Перед ней стоял небольшой столик из полированного мрамора с двумя серебряными кубками на нем. Опустившись в пустое кресло, Сага сложила руки на коленях и осторожно взглянула на Сигну.

…отчаяние совсем не к лицу нашей бедной Саге, — проплыла мысль Сигны.

— Вина, дорогая? — спросила королева вслух. На ней было платье цвета слоновой кости, расшитое сотнями ледяных жемчужин, а ее бело-золотые волосы были уложены в корону из кос. — Привезено с Южного континента, — продолжила Сигна.

…и подарок от делегации Загадки, — подумала она, взмахнув виночерпию, чтобы тот наполнил кубки.

— Благодарю, Ваше Высочество, — тихо сказала Сага, глядя на багровую жидкость. Это было единственное яркое пятно во всей комнате, если не считать помятого синего платья.

Сигна сделала глоток.

— О-о, — прошептала она, и ее улыбка стала шире.

…вижу, в этих загадкианцах все же есть что-то стоящее…

Ее тяжелый взгляд остановился на Саге.

— Чем я могу тебе помочь, дорогая?

Поставив кубок, Сага посмотрела Сигне прямо в глаза.

— Ваше Высочество, я пришла поговорить о своей помолвке.

…и теперь я наслажусь сладостью этого момента…

Желудок Саги болезненно сжался, но она заставила себя не двигаться.

Сигна вздохнула и безучастно посмотрела на нее.

— М-м-м. Я понимаю, дорогая, перемена планов была довольно резкой. Но, думаю, мы обе согласимся, что Магнус куда более подходящая партия для тебя.

…она заслуживает худшего за то, что опозорила моего Маленького Медвежонка…

— Видите ли, Ваше Высочество, — начала Сага. — Я не считаю его хорошей партией.

Сигна хмыкнула, сделав еще глоток вина.

— Муж постарше — это не так уж плохо. Такой человек, как Магнус, может кое-чему тебя научить, дорогая.

…о боли и о власти. О том, как играть по правилам. Магнус в этом преуспел…

Сага прижала руку к животу, пытаясь унять волну отвращения.

— Я не… это не…

— Знаешь, Сага, мы ведь так похожи, — перебила Сигна. — И я, как никто другой, выступаю в защиту женщин.

…у меня есть планы на это королевство. Сделать его лучше. Вернуть силу тем, кто слаб…

Сага изумленно смотрела на королеву, пытаясь понять смысл ее мыслей.

Уголки губ Сигны приподнялись.

— Мы могли бы стать союзницами, ты и я. Жаль, что ты не вняла моим предупреждениям, Сага. Все могло бы сложиться для тебя иначе.

…но я не могу позволить кому-либо препятствовать моим планам. Досадно, что она оказалась такой лживой маленькой тварью…

Сага продолжала говорить, несмотря на холод, расползающийся в животе.

— У вас есть власть, Ваше Высочество. Пожалуйста. Вы ведь были мне как мать.

— Хм, — произнесла Сигне, внимательно наблюдая за ней. — Знаешь, дорогая, мне вспомнилась одна история.

Королева жестом позвала виночерпия, и тот мгновенно наполнил ее кубок.

— Это норваландская сказка, которую однажды рассказал мне мой отец. Детская притча о двух маленьких мышах.

Сага сделала маленький глоток вина, изображая интерес.

— Начинается все с доброй бурой мышки, которая счастливо жила в своей норке в стене. Однажды она видит белую мышку, убегающую от кошки. «Сюда!» — кричит коричневая мышка, освобождая место в своей норке. Белая мышь влетает туда в самый последний момент, едва избежав кошачьих когтей.

Сигне поднесла кубок к губам.

— Бурая мышь оказала белой мыши лишь гостеприимство — поделилась ужином и позволила ей остаться, пока та не оправится от испуга. Но белая мышка оказалась не такой уж доброй. Она задержалась дольше, чем следовало. Съела больше своей доли. И вела себя в норке неосторожно. Однажды бурая мышка вернулась и обнаружила, что ее дом рассыпается на части. С огромной печалью ей пришлось покинуть его и искать новый.

Сага смотрела на губы королевы — вино окрасило их ягодным цветом, резко контрастирующим с бледной кожей Сигны.

— Прошло немало времени, но бурая мышка наконец нашла новую норку. И вот, спустя пару дней, она снова увидела ту самую белую мышку, убегающую от кошки. Только на этот раз бурая мышь не предложила ей убежища.

Льдисто-голубые глаза Сигны впились в Сагу.

— Как думаешь, почему я вспомнила эту историю, дорогая?

По спине Саги медленно пробежала дрожь.

— Полагаю, вы сравниваете меня с белой мышкой. — Она прикусила щеку изнутри. — Значит ли это, что вы — бурая мышь?

Смех Сигны был подобен звону хрусталя.

— Нет, дорогая. Я — кошка. Я пожираю любопытных маленьких созданий.

Королева поставила кубок и пристально посмотрела на Сагу.

Вот и все. Игре в притворство наконец пришел конец.

— Мы обе знаем, что дело вовсе не в Рюрике, — прошипела Сага.

Сигна тихо фыркнула.

— Дорогая, ты совершила самую элементарную ошибку. — Она смерила Сагу долгим, тяжелым взглядом. — Ты позволила страстям своего сердца взять верх. И тем самым лишилась единственного, что тебя защищало. У урканцев очень ценится добродетель.

— Э-это был всего лишь поцелуй, — запинаясь сказала Сага.

…красота — это оружие, которым этот загадкианец владеет весьма искусно…

— Этого достаточно, чтобы опозорить моего Бьорна.

…и достаточно, чтобы избавиться от этого назойливого маленького создания…

Отчаяние Саги достигло предела. Было ясно, что бесполезно рассчитывать на сочувствие королевы. Она глубоко вдохнула и заговорила.

— Я знаю, что вы играете с гальдуром прямо под носом у короля. Знаю, что вы похищаете Гальдра и вытягиваете их магию самыми гнусными способами.

…наконец-то у нее прорезался голос…

Но лицо королевы оставалось издевательски спокойным, безмолвным, словно она побуждала Сагу продолжать.

— Я знаю, что вы приказали казнить Ану, чтобы послать мне предупреждение. — Рука Саги сжалась в кулак при воспоминании о женщине, подвешенной на столбе. — Я никогда вас за это не прощу.

— Дорогая, неужели ты думаешь, что мне нужно твое прощение? — Сигна бесстрастно наблюдала за ней. — Ты мне вообще не нужна.

…эта свадьба не может наступить слишком скоро…

— Я расскажу королю, — выпалила Сага, чувствуя, как в ней нарастает гнев. — Я знаю про Альфсона и Лекку. Я знаю про Рёкксгард.

Сигна вздохнула.

— Ты не расскажешь Ивару. У тебя нет доказательств. И почему он вообще должен поверить тебе, Сага? Тебе, которая только что доказала свою лживость? Твое слово и раньше мало что значило. А теперь оно не стоит ничего.

Слезы обожгли глаза, но Сага заставила их исчезнуть. Сигна никогда не увидит ее слез.

— Жаль, дорогая, что все к этому пришло, — сказала Сигна. — Я была на твоем месте и пыталась помочь тебе именно поэтому. Жаль, что ты не вняла моим предупреждениям. У тебя могла быть власть, ты могла стать королевой. Вместо этого ты столкнешься с последствиями своих поступков.

Сага вскочила на ноги, опрокинув кубок. По белому мраморному столу расплылось алое пятно, и закапало на пол.

— Я плохо помню свою родную мать, — сказала она, и слова шли словно из самой глубины души. — Вы — единственная мать, которую я когда-либо по-настоящему знала. И однажды я отплачу вам за всю доброту, которую вы ко мне проявили.

И с этими словами Сага вышла из комнаты.