Глава 70

Суннавик

После бесконечных недель приготовлений пир в честь дня рождения принцессы Ирсы наконец настал. Поправляя перчатки, Сага шла по коридорам, внутренне готовясь к предстоящей ночи. Сначала донеслись удары барабанов, затем — запах жареного кабана. А когда показалась арка, ведущая в главный зал с очагом, до нее донесся гул сотен голосов. Сага ощутила слабость в ногах, сердце в груди бешено забилось.

Пир в честь Ирсы был самым масштабным празднеством в Аскаборге вплоть до наступления Спячки Урсира. К своему неудовольствию, Сага знала о нем все, до последней детали. Королевский скальд готовил сказания для чтения, а к празднику варили особый вересковый мед. Барабаны были обтянуты свежей телячьей кожей, кабаны откормлены, а с Южного континента доставлено изобилие фруктов и вина. Сотни знатных особ со всего Исельдура собрались здесь, чтобы отпраздновать совершеннолетие принцессы.

Сага сделала успокаивающий вдох, напоминая себе, что ей нужно просто пережить эту ночь. Завтра будет дневная трапеза. Снотворное в роа. И когда она проснется, уже будет надежно спрятана на корабле Рюрика.

Эта мысль пугала до дрожи. Прошло пять лет с тех пор, как она покидала замок. Все внутри нее сопротивлялось одной только мысли об этом. Но другого выбора не было. Аскаборг, ее убежище, ее союзник, больше не был безопасен.

Глаза боятся, а руки делают, прозвучал в ее сознании грубый голос Рюрика с характерным акцентом. Эти слова немного уняли напряжение и позволили глубже вдохнуть. Но слишком многое могло пойти не так. Что, если их заметят? Что, если не удастся подсыпать семена в ее питье? Что, если погода взбунтуется и корабль выбросит на берег?

— Вперед, — проворчал Торир, кладя руку ей на шею.

Сага вздрогнула и ускорила шаг, стараясь уйти от его прикосновения.

Каждый тяжелый шаг Торира звучал в голове эхом слов Сигны: «Повинуйся, дорогая, иначе тебя раздавят».

— Скажи мне, Торир, Сигна и впрямь поручила тебе следить за каждым куском еды на моей тарелке? — горько спросила она. Сигна уже выбрала для нее все: от наряда до прически.

Он хмыкнул.

— Можете есть что хотите. Но Ее Высочество велела вам сидеть рядом с нареченным и проявлять к нему расположение.

Сага невольно поморщилась. И вот начинается фарс под названием «замужество». Еще один повод выбраться отсюда как можно скорее.

— Вы должны улыбаться и поддерживать беседу, — добавил он после паузы. — У каждой двери стоят люди, которые не дадут вам выйти. Так что, боюсь, леди Сага, вы пробудете в зале столько, сколько пожелает королева.

Внутри у нее все сжалось. Не дадут выйти. Этого было достаточно, чтобы сердце забилось чаще, а ладони вспотели.

— Надо же, Торир, — огрызнулась она. — Какой внушительный список поручений доверила тебе королева. Надеюсь, ты не надорвешься, пытаясь все это запомнить.

— А могу? — спросил верзила.

Хитрая улыбка тронула губы Саги. Он сам все упрощал.

— О да, Торир. Излишние раздумья могут вызвать пугающую головную боль. — Она понизила голос: — Добрый кубок эля должен помочь.

Он что-то промычал, погрузившись в свои мысли.

Гул голосов стал громче, когда они подошли к дверям зала. Сага глубоко вдохнула, расправила жесткие складки юбки и поправила лисий мех, скрепленный на плечах.

— Шевелись, — буркнул Торир, подталкивая ее вперед.

Главный зал было не узнать. Пиршественные столы тянулись рядами, залитые маслянистым светом факелов, а огромные двойные очаги ревели пламенем.

Хотя праздничные блюда еще не подали, столы уже ломились от чаш с фруктами, сосновых ветвей и восковых свечей в изысканных серебряных подсвечниках. Утробное рычание привлекло внимание Саги к бойцовой яме, где ручные медведи Ивара терзали свежую тушу. Их шеи украшали позолоченные ошейники, а длинные цепи, крепившие их к полу, позволяли зверям бросаться на любого зеваку, подошедшего слишком близко. Вокруг собралась толпа молодых воинов, подзадоривающих друг друга подойти ближе.

Рука Торира на затылке Саги словно обжигала, пока он вел ее сквозь плотную толпу к высокому столу. К счастью, люди охотно расступались перед ними. Сага подумала, что в наличии полутролля-надзирателя есть хотя бы один плюс.

Она заметила отряд воинов. Их обнаженные груди были покрыты символами Урканцев. Двое сидели впереди, зажав между мощными бедрами огромные барабаны, и мерно били в них колотушками. Остальные позади пели, покачиваясь, словно в трансе.

— Сага, дорогая, — проворковал знакомый голос за спиной.

Сага замерла. Предчувствие беды скрутило внутренности, но она заставила себя улыбнуться. Всего одна ночь, и она будет свободна от Сигны.

Сделав вдох, Сага повернулась к королеве.

— Ваше Высочество, — прошептала она, приседая в реверансе.

Сигна была в платье цвета слоновой кости, отчего ее кожа и светлые волосы казались еще бледнее. Но ее льдисто-голубые глаза оставались такими же суровыми, как и венец из когтей на ее голове.

Губы Сигны сжались, пока она оглядывала Сагу с ног до головы.

— На тебе подобающий наряд.

— У вас прекрасный вкус, — натянуто ответила Сага.

Сигна отпила из кубка, и алая капля вина задержалась в уголке ее губ.

— Наслаждайся пиром, дорогая, — сказала она. — Мне сказали, эта ночь будет незабываемой.

И с этим зловещим замечанием королева удалилась.

***

Сжимая в руке кубок меда, Сага быстро нашла самый дальний угол зала. Нахмурившись, она наблюдала за празднеством. Торир уже стоял рядом с Магнусом, вооружившись внушительным рогом с элем, и когда самодовольный взгляд Пожирателя Сердец встретился с ее собственным, Сага отвернулась.

Боги, как же она хотела покинуть это место. Еще одна ночь. Нужно просто пережить ее. Она раздраженно отпила меда.

— Не мудро pit’ сегодня.

Глубокий голос прокатился по ее телу, оседая где-то глубоко внутри.

— Это сделало бы вечер куда более сносным, — ответила Сага, оборачиваясь.

Перед ней, поправляя рукава, стоял Рюрик. Потягивая мед, она позволила взгляду скользнуть по его фигуре. Сшитый на заказ загадкианский камзол плотно облегал широкие плечи, а тонкая туника под ним едва скрывала мускулистое тело.

Сага отступила ближе к дверному проему, ведущему во внутренний двор. Его оставили открытым, чтобы в зал поступал свежий воздух. И когда Рюрик хищно и по-волчьи направился к ней, она невольно порадовалась этому прохладному ветерку.

Оперевшись предплечьем о стену, он наклонился ближе, почти касаясь ее уха.

— На завтра все готово, — прошептал он. По ее телу пробежала дрожь. — Но ты должна быть осторожна, Сага. Осторожна и умна.

— Возможно, тебе не стоит показываться рядом со мной, — сказала она, глядя через его плечо.

— Возможно, я не могу с собой ничего поделать.

Его зеленые глаза казались слишком яркими, а улыбка слишком острой. Сага задумалась: уж не волнуется ли он тоже из-за завтрашнего дня. Она прищурилась.

— Возможно, именно за тобой нужен присмотр.

— Здесь нет никаких «возможно», Сага, — усмехнулся он, отпивая из рога. — Проблема в том, Зимокрыл, — он наклонился ближе, — что я хочу то, что хочу. И я всегда это получаю.

Он на мгновение задержал на ней взгляд, шумно выдохнул и повел шеей, словно сбрасывая напряжение.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — тихо спросила она. — Ты… какой-то беспокойный.

От пристального взгляда Рюрика Саге стало не по себе. Но спустя мгновение он моргнул, и его глаза смягчились.

— Я скучаю по своей стране, — неожиданно сказал он. — Жду не дождусь, когда снова ступлю на землю Загадки.

Сглотнув, Сага кивнула.

— Лорд Рюрик, — раздался женский голос.

Взгляд Саги метнулся к Ирсе, стоявшей у него за спиной.

Как и всегда, Ирса была безупречна. На ней было ярко-красное платье, и свет свечей играл на золотой вышивке на лифе. Ледяной жемчуг, вплетенный в косы и спадающий с ушей, подчеркивал ее наряд.

Рюрик обернулся и поклонился принцессе. Сагу кольнул острый укол ревности, когда Ирса окинула его оценивающим взглядом.

— Вы прекрасны, как рассвет, — весело произнес он. — Пусть ваш мед никогда не проливается, чулки не рвутся, а в вашей бане не водятся злые духи.

Ирса встретилась взглядом с Сагой, и обе рассмеялись.

— Злые духи в бане? — переспросила Сага, качнув головой.

Рюрик торжественно кивнул:

— В Загадке это считается худшим знаком неудачи.

— О, я верю, — пробормотала Ирса, слегка порозовев. — Благодарю вас за добрые пожелания, лорд Рюрик. Я надеялась поговорить с вами.

Она на мгновение перевела взгляд на Сагу.

— Наедине.

— Разумеется, — ответил он.

Сага склонила голову в почтительном поклоне.

— Наслаждайтесь праздником, лорд Рюрик, — тихо сказала она и направилась к высокому столу.