Глава 64

— Силла! — взревел Рей, вырываясь из хватки Вига и пытаясь добраться до края проруби.

— Думай, Гальтунг! — прорычал Виг, лишь крепче сжимая его. — Ты ей не поможешь, если сам сдохнешь.

Сердце Рея застряло в горле, желудок скрутило от тошноты. Добраться до нее. Он должен добраться до нее. Плевать, что большинство змеенышей уже ускользнуло, что Нефи получил укус и лежал без сознания, пока яд медленно распространялся по его телу. Мюр, Раннвер и Кальф встали в защитный круг вокруг раненого воина, готовые рубить любую тварь, что осмелится приблизиться.

— Прыгнешь в воду, и ты труп, — напомнил Виг. — Будь умнее, Гальтунг. Не давай чувствам…

— Силла! — крикнул Рей. Он резко ударил Вига локтем в живот и вырвался. Бросившись на живот, он пополз к краю проруби. Десятки духов льда лихорадочно сновали вокруг, лишь подпитывая его панику. Сколько времени прошло с тех пор, как чудовище утащило ее под воду?

Каждый удар сердца казался вечностью. Горло Рея сжалось в спазме. Дышать становилось трудно. Где она? Он обводил взглядом лед в поисках ее кудрей, ее темных, живых глаз. Но Силлы нигде не было. Там, где еще недавно вода бурлила от яростных движений матери-змеи, теперь царила неподвижность.

Рей заставил себя сделать несколько глубоких вдохов. Он прочесывал взглядом озеро, пытаясь составить план. Если с ней что-то случилось… К горлу подступило рыдание, и Рей с силой проглотил его. Она боец. Она никогда не сдастся.

И он тоже.

Духи скопились у участка льда неподалеку, кружась и возбужденно шипя. И тогда он увидел это — тусклое мерцание света под ними. Рей вскочил на ноги, даже не успев подумать. Он рванул на себя гальдур и обрушил его на лед в том месте, где мелькнул и погас белый свет.

— Силла! — закричал он.

Кальф и Раннвер уже были рядом. Оба Несущих Пепел направили огонь на лед, пытаясь растопить его. Виг бросился вперед с тяжелым топором в руках, к нему тут же присоединился Эрик.

Замерзшая поверхность озера зашипела под их общим огнем, вгрызавшимся вглубь. Виг и Эрик осторожно скалывали куски льда, углубляя воронку, под шипение ледяных духов, словно подгонявших их. Медленно образовалось углубление, и оно становилось все глубже, пока не проступила вода.

Но это было слишком медленно. Горячее покалывание пробежало по всей длине его татуировки, когда он начал черпать силу из своего хальда. Отверстие во льду расширилось и стало шириной в пол-ладони, затем в ладонь. Две. Пять.

Она плавала лицом вниз, волосы раскинулись вокруг нее в воде.

Нет.

Скользнув на животе, Рей вытащил ее из воды, перетянул обмякшее тело к себе и прижал к груди. Она казалась такой маленькой. Такой беззащитной.

От шума крови в ушах, звуки вокруг Рея стали приглушенными. Все это было неправильно. Ее щеки были мертвенно-серыми. Они должны быть розовыми. Должны округляться, когда она широко улыбается. И осознание ударило его под дых так, что мир вокруг зашатался. Он может потерять ее.

— Солнышко, — взмолился он, и его пальцы судорожно нащупали основание ее шеи. Ужас, который он испытывал, был ошеломляющим. Но это не был страх снова пережить бурю скорби. Он боялся, что она умрет, а последним, что она услышала от него, останутся слова: Я позволил этому зайти слишком далеко.

И вдруг он почувствовал это. Слабое биение под пальцами.

— Пульс есть, — сказал он, и по рядам Гальдра прошел вздох облегчения.

Рей быстро перевернул Силлу на спину; пара ледяных духов едва успела отпрянуть, чтобы не быть раздавленными. Ее губы посинели на бледном, неестественного цвета лице, грудь была неподвижна. Она не дышала.

Как и все Гальдра, Рей верил в старых богов, хотя никогда не был силен в молитвах. Но сейчас, глядя на ее безжизненное тело, он умолял… заклинал их. Пожалуйста… пожалуйста, сохраните ей жизнь.

Рей надавил ей на грудь.

Пожалуйста, дайте мне шанс все исправить.

Еще одно нажатие.

Если вы дадите мне второй шанс, я его не упущу.

Еще одно нажатие.

Я стану лучше. Буду храбрее.

Силла закашлялась, и из ее рта хлынула вода. Рей издал сдавленный крик и прижался лбом к ее лбу. Она дышала. Она дышала. Но если он не согреет ее сейчас, ее жизнь заберет холод.

— Моя воительница, — прошептал он, подхватывая ее на руки и поднимаясь на нетвердых ногах. Полдюжины рук потянулись к нему, чтобы поддержать. — Все хорошо, ты в порядке, ты в порядке.

Он не был уверен, кого пытается убедить, Силлу или себя, но решил, что это неважно. Важно было только одно — согреть ее. А поскольку от дома-щита их отделял час пути, действовать нужно было здесь. Рей побежал под защиту леса, где снег был неглубоким, а ветер не таким кусачим.

— Плащи! — взревел он, осторожно черпая силу из своего источника и укутывая Силлу дымным покрывалом. Ее тело билось о его грудь при каждом лихорадочном шаге.

Виг расстелил меховой плащ на участке голой земли, и Рей уложил на него Силлу, стягивая с нее сапоги и расстегивая пояс. Ему нужно было снять с нее мокрую одежду.

Виг остался рядом, раскладывая новые плащи.

— Что тебе нужно, Гальтунг? — спросил он.

— Огонь, — пробормотал Рей. — И пространство.

Раннвер бросился вперед, высекая пламя и закрепляя его на земле поблизости. А затем Рей услышал грубый голос Вига, отсылающий остальных прочь.

Рей снял с нее боевой пояс и стянул тунику через голову. Посиневшие губы Силлы открывались и закрывались, и из них срывался поток бессвязных, невнятных слов.

— Ш-ш-ш, — прошептал он. — Не говори. Береги силы, моя храбрая девочка. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я не могу потерять… — голос Рея сорвался, он не смог договорить. Чувства бушевали внутри него с такой силой, что его била дрожь.

Скрывая ее от чужих глаз, Рей сорвал с нее мокрую ткань и набросил тяжелые сухие плащи на обнаженную кожу. Дрожащими руками он сбросил свои льебринью, тунику, штаны и скользнул под плащи, прижимаясь к ней всем телом.

Она была холоднее льда.

Ужас захлестывал его, и он поймал себя на том, что несвязно, без остановки что-то бормочет. Отчаянные слова срывались с губ сами собой.

— Вернись ко мне, Силла, — молил он. — Я не справлюсь без тебя.

Она была той нежностью, в которой он нуждался, сам того не зная. Светом, разгоняющим самые глубокие его тени.

— Прости меня, — шептал он. — Пожалуйста, Солнышко, вернись ко мне.

Она вскрикнула, и Рей обнял ее крепче, уткнувшись лицом в ее мокрые волосы.

— Я дурак и трус. Пожалуйста, Солнышко, позволь мне все исправить.

Рей прижимал ее к себе, согревая их обоих своим дымным гальдуром, молясь всем богам, чтобы она выкарабкалась. Луны клонились к горизонту, небо понемногу светлело. Рей смутно осознавал, как Виг уводит Гальдра в пещеру. Как спустя время земля содрогнулась от грохота в недрах горы. Но все его внимание было сосредоточено только на Силле.

И каким-то чудом сильная дрожь сменилась легким ознобом, а ее ледяная кожа начала теплеть.

— Рей, — прохрипела Силла.

Ее волосы спутались, кожа была мертвенно-бледной, но она была самым прекрасным созданием, которое он когда-либо видел. Грудь Рея затопило чистое, необузданное чувство. Он склонился над ней, прижавшись лбом к ее лбу.

— Слава богам, — выдохнул он сорванным, охрипшим голосом.

Она дрожала в его руках:

— С-спас меня.

— Ты сама себя спасла. Я только растопил лед. Боги, Силла… я думал, что потерял тебя.

Силла смотрела на него темными, мерцающими глазами. И сквозь стук зубов ей удалось выдавить слабую улыбку.

Рей чувствовал, что его бьет дрожь. Он был выжат до предела. Словно он сам только что заглянул в глаза смерти и выжил.

— Ты напугала меня до смерти, — прошептал он. — Я не могу… я не… — Он запустил руку в волосы, глядя на Силлу сверху вниз. К ее щекам возвращался едва заметный румянец, но в глазах читалось глубокая усталость.

Но вопреки всему, она была жива. Весь холод, казалось, покинул его тело. Что еще, кроме тепла, он мог чувствовать в этот миг? Боги услышали его.

Силла попыталась подняться, но Рей осторожно положил ладонь ей на ключицу.

— Осторожно, — прошептал он. — Остальные совсем рядом, я должен дать им знать, что ты в порядке. Отдыхай. Позволь мне позаботиться о тебе.

К счастью, эта упрямая, прекрасная женщина послушалась.

***

Одевшись, Рей позвал Рунни, чтобы та присмотрела за Силлой. Духи льда суетились вокруг нее, держась на расстоянии от огня, пока Рунни подбрасывала хворост.

Рей тяжело побрел ко входу в пещеру, где лежали тела Астрид и Вали. Скорбь наполнила его грудь, когда он посмотрел на их изувеченные останки. Он встретился взглядом с Вигом.

— Дело сделано, — выдохнул Виг. — Мы обрушили пещеру прямо над расщелиной.

Рей кивнул, испытывая облегчение от того, что хотя бы эта часть плана удалась.

— А яйца?

Виг потер лоб, на его лице застыла усталость.

— Насчитали восемьдесят семь вылупившихся яиц. — Он кивнул в сторону замерзшего озера, где лежали туши змей. — Двадцать два трупа змеенышей.

Рея пронзил шок.

— Шестьдесят пять ушли. — Боги… это кошмар. Шестьдесят пять гигантских змеенышей рыщут в северных пустошах.

— Почему, во имя пламенных яиц богов, мать-змея оказалась в озере? — резко спросил Виг, отвлекая Рея от мыслей о надвигающейся катастрофе.

— Бьялла Седые Пряди, — пробормотал Рей. — Он говорил, что змея… неуклюжа на суше. Что она вошла в реку и уплыла.

Их взгляды встретились, и между ними застыло понимание.

— Реки, — сказал Виг. — Они предпочитают воду. — Он снова потер лоб. — Мы разошлем весть по всему северу, что твари перемещаются по воде, и их можно выманивать овечьими тушами.

Рей выдохнул и сжал плечо Вига.

— Береги себя, Тонкие Руки, — сказал он.

Виг кивнул, его взгляд упал на Силлу.

— Позаботься о ней.

Рей сглотнул подступивший ком, благодарный Вигу за то, что тот быстро отвернулся к остальным Гальдра. Тот выкрикивал приказы мастерить сани, чтобы забрать тела погибших и Нефи, который все еще был без сознания. Вскоре они уже спускались с горы, спеша разнести весть о змеенышах по всему северу.

Все внимание Рея было сосредоточено только на Силле. Облачив ее в свою верхнюю тунику и обмотав ноги повязками Мюр, он укутал ее в меховые плащи и поднял на руки.

Она попыталась протестовать.

— Это нужно мне, — сказал ей Рей.

К счастью, ее гордость была сохранена, и Силла уступила.

Спуск по тропе с Йёкюдля не занял много времени. Менее чем через час Рей уже сидел в седле позади Силлы на спине Лошади, обнимая ее защитным кольцом рук.

— Ты напугала меня, — прошептал он.

В ответ она молча погладила его по руке.

Он заставил себя выдохнуть. Она была в безопасности. Она поправится. И у Рея появился шанс все исправить.