Глава 65

Копа

Звон стали о сталь был музыкой для ушей Джонаса. Его дыхание превращалось в пар в холодном воздухе. Он твердо стоял на почерневшей земле позади восточного гарнизона Копы. Уклонившись от рубящего удара, он пнул Хагбарда, и огромный воин-Клитенар рухнул, точно срубленное дерево.

Свист, улюлюканье и грохот щитов пронеслись по двору. Кровь закипела в жилах Джонаса от возбуждения, когда он протянул поверженному руку, помогая подняться. Боги, как же ему этого не хватало. Боевого азарта. Движения тела. Тонкой стратегии, чтобы перехитрить противника. На тренировочной площадке Джонас снова был в своей стихии.

Не это ли он искал, затевая драки в медовых залах Копы? Эта мысль сбивала с толку. Долгое время он мечтал сменить клинки на тихие ночи во вновь отстроенном длинном доме его предков. Он убеждал себя, что жизнь с Отрядом «Кровавая секира» лишь временное явление.

Ты когда-нибудь думал, что возможно, прошлое не определяет наше будущее? спрашивал Илиас. Но то были слова младшего брата. Того, кто никогда не смотрел в глаза умирающему деду и не клялся на талисмане свято чтить ценности рода Свик.

Джонас нащупал висевший на шее талисман и крепко сжал его.

Семья. Честь. Долг.

Неважно, чего хотел сам Джонас. Он поклялся деду, что защитит эти ценности. Он поклялся отомстить на могиле Илиаса. И теперь, когда половина платы Клитенаров была зарыта в тайнике неподалеку, Джонас был уже на полпути к своей цели. Как только Силла и Рей окажутся в подземельях Клитенаров, он получит вторую половину награды. Тогда денег хватит, чтобы выкупить земли его семьи. Он сможет оставить все это позади и жить дальше.

Теперь же оставалось лишь выполнить задачу.

— Человек, которого вы знаете как Слоутрари, — сказал Джонас, поворачиваясь к отряду Клитенаров, — мастер боя.

Эти воины только что приплыли из Кунафьорда на корабле с юга Исельдура. «Избранные королевы», как назвал их капитан Ульфар. Элита. Не зеленые юнцы, а закаленные в боях мужи. И теперь они были под его командованием.

— В бою он не полагается на какую-то одну тактику, — продолжал Джонас. — Он использует все тело. Множество видов оружия. Он хитер и свиреп — и это я знал еще до того, как выяснилось, что он, будь он проклят, и есть Слоутрари. Теперь мы должны учитывать еще и… его магию огня.

Воины недовольно загудели.

— Это ты так пытаешься нас приободрить?

Взгляд Джонаса метнулся к лицу говорившего, украшенному татуировкой в виде когтей.

— Нет, — ответил он. — Я пытаюсь избавить вас от иллюзий. Он всего лишь один человек, это верно, но дерется он за десятерых.

— Звучит так, будто ты им восхищаешься! — бросил один из Избранных из глубины строя.

Джонас мрачно посмотрел на него.

— Когда-то восхищался, — признал он.

Мужчины зашумели, переговариваясь между собой.

— С чего нам доверять тебе, если ты сражался с ним плечом к плечу? — выкрикнул кто-то. — Где подтверждение, что ты снова не передумаешь?

— У него была рана от стрелы в левое бедро, она все еще ноет в холода. У него пять кинжалов на поясе и один в сапоге. Он владеет мечом левой рукой так же легко, как и правой. — Джонас обвел взглядом группу, надеясь, что они поняли его посыл. — Он защитник. А значит совершает глупости, когда другие в опасности.

Илиас заплатил жизнью за опрометчивое решение Рея защитить Силлу на Дороге Костей. Внутри у Джонаса все горело, но он проигнорировал это чувство. Только вперед. Только месть.

— Он использует местность в свою пользу.

— Тут мы ничего не поделаем, — буркнул один из Клитенаров.

— Ошибаешься, — возразил Джонас, изучая бойца. — Если мы контролируем местность, мы контролируем битву.

— Что ты предлагаешь? — спросил другой.

— Пока не знаю, — признался Джонас. Мужчины недовольно загудели. — Пока нет, — повторил он с нарастающим раздражением. — Если вам так не терпится в бой, что ж, бегите в Каласгард и разделите участь Кормящих Волков. — После этих слов мужчины притихли. — Мы не будем спешить. Все будет тщательно спланировано и исполнено. Я знаю, как он думает, как сражается, как пьет свой проклятый роа. Он не знает, что я работаю с вами. Это дает нам преимущество… эффект неожиданности.

Джонас внимательно оглядел собравшихся.

— А пока — тренируемся. Планируем. Ждем. Рано или поздно он совершит ошибку. И когда это случится, мы будем готовы.