Глава 21

Каласгард

Рей сонно уставился в миску с кашей. У него и так ныла спина после сна на жесткой лавке, а тут еще и Виг, который, как назло, говорит слишком громко.

— Я слышал голос Силлы из конюшен, — сказал Виг через стол, пока Рей набивал рот кашей. — Она… разговаривает с твоей лошадью?

— Вполне возможно.

— Звучало очень серьезно. Прямо разговор по душам.

Рей тяжело выдохнул.

— Зачем ты здесь, Виг?

— Прилетел сокол с письмом для тебя, — ответил тот, вытаскивая свиток из складок плаща и протягивая Рею. — Важное дело из Копы, полагаю.

Взгляд Рея упал на оттиск дракона на воске — знак ярла Хакона. Сердце забилось быстрее, когда он сорвал печать и прочел.

Пальцы в саже,

Десять человек. Будь там через шесть дней. Постарайся не сдохнуть.

Искренне твой,

Огненное Дыхание

На губах Рея появилась редкая улыбка. Эйвинд ни капли не изменился. Он покачал головой, перевернул свиток и нахмурился. Ни слова о Метте, девушке, которую Силла умоляла спасти из плена Клитенаров в Копе. Рей надеялся, что Эйвинд просто забыл упомянуть об этом, и что для женщины это не сулит ничего дурного. Он свернул письмо и убрал его под плащ.

Виг наблюдал за ним с пристальностью ястреба.

— Во что ты играешь, Гальтунг?

— Разгребаю оставленный беспорядок, — Рей снова наполнил рот кашей. Настроения терпеть Виговское дерьмо у него не было.

— Как не похоже на тебя, что-то заканчивать.

Рей проглотил кашу, закрыл глаза. Марра, дай сил вытерпеть этого угреголового. Медленно выдохнув, он вперил в Вига свой лучший «взор секиры».

— Я передаю задание, которое уже не могу довести до конца в Истре, чтобы убийства прекратились, — сказал он.

Это было больше, чем стоило говорить. Больше, чем он собирался сказать. Но изумленное моргание Вига того стоило. Неужели тот и правда думал, что Рей носится по королевству, играя в воина, как в детстве?

— Что убивает людей в Истре? — спросил Виг.

— Я не знаю, — честно ответил Рей. И именно это пугало сильнее всего. Он мог бы послать людей проверить, но без личного присутствия, без возможности самому изучить улики, да еще и с задержками в переписке, тревога только нарастала. Последнее, чего он хотел — это снова отправить свой изломанный, израненный отряд «Кровавая Секира» в опасность неподготовленными.

— Тревожные времена, — пробормотал Виг.

— Ты о чем?

Виг посмотрел на Рея, и впервые на его лице не было презрения.

— Может, это ничего и не значит, но…

— Но?

— Исчезновение Вали заставляет меня задуматься.

— Это редкость, — пробормотал Рей, но с тревогой нахмурился. Тем не менее Вали так и не нашли. Рей вновь и вновь прокручивал в мыслях поиски мальчика, уже решил попросить Рунни побыть с Силлой, чтобы самому отправиться на поиски при свете дня.

Виг бросил на него резкий взгляд.

— Пару недель назад у нас пропало стадо овец. — Он провел рукой по темной бороде, и выражение его лица отразило то беспокойство, что сжимало Рея изнутри. — В загоне мы нашли только разбросанные клочья шерсти.

— Были следы когтей? Туман? — спросил Рей, прежде чем успел себя остановить. Магнус говорил, что беды в Истре начались именно с пропажи скота…

— Ни того ни другого, — ответил Виг, и Рей с облегчением выдохнул. Слава богам. — Но был странный… запах.

— Запах, — повторил Рей. — Какой именно?

— Гнили, — сказал Виг. — Запах затхлых вещей. Но трупов не было.

Любопытство Рея мгновенно вспыхнуло. Отведи меня туда, в поле, — хотелось ему сказать.

Но разум быстро остудил этот порыв. Нужно было думать о Силле. О приготовлениях к Истре. О том, как связаться с Уппрейсной. И о том, как вообще собрать свою разбитую жизнь обратно.

— Скорее всего, это стая гримвольфов, — сказал он вместо этого, снова сосредотачиваясь на каше.

— Ладно, — с явным облегчением выдохнул Виг. — Хорошо. Я рад, что знаток может развеять мои страхи.

Рей окинул бывшего друга взглядом с едва заметным уважением. Каковы бы ни были их личные разногласия, Виг был человеком, который сделает все, чтобы обезопасить тех, кто рядом с ним.

— Хорошо, — сказал Рей. И после этого Виг молча ушел.

***

Дыхание Силлы клубилось белым паром в северном воздухе, пока она смотрела на огромные горы. Медленно повернувшись вокруг своей оси, она жадно всматривалась в них — зазубренные заснеженные вершины, пронизывающие чистое голубое небо. Дикая красота Нордура поражала, и перед лицом этой первозданности она чувствовала себя крошечной, отданной на милость природе.

Встряхнувшись, Силла вновь обратилась внутрь себя, как делала уже не меньше дюжины раз этим утром. Вот оно — сердце ее магии, ярко мерцающее в глубине. Настоящее. Ей это не приснилось.

Улыбка тронула ее губы и стала шире, когда из дома-щита донесся голос Рея. Теплый румянец разлился по щекам, стоило ей вспомнить остаток того дня. После Обряда Единения они вернулись в дом-щит; Рей ухаживал за лошадьми, а Силла рухнула на лавку, совершенно обессиленная.

Вскоре к ней присоединился и Рей, растянувшись на лавке и закинув руку на ее спинку.

— Как ты себя чувствуешь? — грубовато спросил он.

Возможно, усталость лишала ее рассудка, но Силла решила, что ей ужасно нравится этот его строгий, резкий голос.

— Будто я… стала собой больше, чем когда-либо, — сказала она, глядя на пространство между его рукой и грудью. Там образовалась небольшая ниша, словно специально размером с Силлу. Боги, ей отчаянно не хватало ласки.

Рей кивнул.

— Ты нашла часть себя, о существовании которой даже не подозревала.

— Именно.

Повинуясь импульсу, она пододвинулась по лавке ближе к Рею.

— Ты потратила слишком много сил, — сказал он, внимательно глядя на нее. — Но ночной сон все восстановит.

Бедро Силлы прижалось к его бедру, и по телу вспыхнул жар.

— Что ты делаешь? — спросил он, тем самым суровым голосом Взора Секиры.

— Мне… холодно. — Она уставилась на это уютное углубление, надеясь, что он поймет.

— Ладно, — сдался он, закатив глаза.

Силла с готовностью прижалась к нему, поджав ноги на лавке.

— Ты как мой личный очаг, — пробормотала она, сворачиваясь у его бока и стараясь не думать об обилии твердых мышц. Тепло. Ей нужно было всего лишь тепло.

Рей напрягся под ней, словно чувствовал себя крайне неуютно. Это породило в ней неуверенность, и Силла приподняла голову, встречаясь с ним взглядом. В тот миг она почувствовала себя глупо, задаваясь вопросом, о чем вообще думала. Это же Взор Секиры, а не щенок, которого можно тискать.

Она уже собиралась отстраниться, но рука Рея соскользнула со спинки лавки и притянула ее еще ближе. Сердце Силлы забилось чуть быстрее. По правде говоря, у нее кружилась голова. Она прошла Обряд и заявила права на свою магию. И теперь была на шаг ближе к спасению Саги.

— Я никому не скажу, — пробормотала она после долгого молчания. К тому моменту усталость почти лишила ее голоса. — Не скажу ни единой душе, что у грозного Взора Секиры есть мягкая сторона.

И когда тьма утащила ее в сон, ей показалось, что она услышала:

— …только для тебя, Солнышко.

Силла отвернулась от дома-щита и мысленно встряхнула себя. Ранее она уже искала у Джонаса утешения в своем горе. И не могла позволить себе подобного поведения с Реем. Не тогда, когда им приходится делить столь тесное пространство и когда он ее единственная связь с Гальдрами.

Глубоко вздохнув, Силла продолжила путь через двор. Но, сделав несколько шагов, заметила, как в лесу то там, то тут промелькнуло ярко-голубое пятно. Дыхание перехватило. На этот раз она была уверена — это был Дух льда.

— Я оставила тебе немного масла прошлой ночью, — прошептала Силла, обращаясь к кустам. — Тебе понравилось?

Но дух не шелохнулся. Ноги зудели от желания броситься за ним, но Силла знала, что это было бы бесполезно. Духи, которые не желают быть увиденными, прекрасно умеют скрываться. Вздохнув, она повернулась к конюшням.

И тут она увидела это: символ, начертанный мерцающим инеем на столбе конюшни. Одна вертикальная линия и две диагональные, направленные вниз. Силла сразу узнала защитную руну, но перевернутую вверх ногами. Символ таял в утреннем свете, и Силла резко обернулась в поисках Духа льда.

Это он начертил знак? Что все это значит?

Но духа нигде не было, и Силла продолжила путь к конюшням. Когда она ступила под крышу, ее встретил запах сена и лошадей.

— Доброе утро, красавицы, — тихо сказала она, подходя к двум лошадям.

Лошадь приблизилась, ткнувшись мордой в ее ладонь, тогда как Бурая Лошадь отвернулась. В Силле вспыхнуло раздражение, тут же сменившееся решимостью. Она заставит эту лошадь полюбить себя, даже если это будет последнее, что она сделает.

По крайней мере, упрямое создание уже давно не пыталось ее укусить. Накормив Лошадь половинкой овсяной лепешки, Силла набралась смелости. Она замерла на мгновение, оценивая реакцию Бурой Лошади: прижаты ли уши, не хлещет ли хвост. Убедившись, что животное спокойно, Силла медленно раскрыла ладонь и протянула ее.

Ноздри Бурой Лошади раздулись, уловив запах лакомства.

— Возможно, ты привыкла к нахальным, грубым воинам, — мягко сказала Силла, — но со временем ты ко мне привыкнешь.

Большие темные глаза Бурой Лошади остановились на угощении, и на кратчайший миг Силле показалось, что она наконец достучалась до нее.

Но, как выяснилось, эта лошадь была упрямой, как мул. Бурая Лошадь развернулась, показав Силле зад. А затем это невоспитанное создание задрало хвост и оставило кучу прямо на полу.

Силла скрестила руки на груди.

— К сожалению для тебя, — процедила она сквозь стиснутые зубы, — у меня огромный опыт общения со злобными громилами.

Схватив лопату, прислоненную у входа в конюшню, она подхватила подношение Бурой Лошади и зашвырнула его в лес.

— Если тебе интересно, — сообщила она заду своей кобылы, — я вернусь завтра. И послезавтра. И однажды, наглая тварь, ты меня полюбишь.

Вылетев из конюшен, Силла резко остановилась. Лошадь Вига исчезла, а во дворе был только Рей. Он отрабатывал один из своих защитных приемов с длинным мечом. Он подстриг виски и привел в порядок бороду, и аккуратный вид лишь подчеркивал напряженную сосредоточенность в его глазах.

— Можно мне присоединиться? — спросила она. — После Копы я… — Силла глубоко вдохнула. — Очевидно, мне нужно продолжить уроки самообороны.

Рей остановился и внимательно осмотрел ее.

— Бери тренировочные мечи. Посмотрим, сможешь ли ты свалить меня на задницу.

И вдруг раздражение Силлы на Бурую Лошадь нашло новый выход. Не говоря ни слова, она принесла деревянные мечи и встала напротив Рея, протягивая один ему.

— Что дальше? — спросила она, не сводя с него глаз.

Солнце поймало золотые искры в глазах Рея.

— Для начала твоя стойка, — сказал он, оценивая ее позу. Силла заставила себя смотреть прямо, игнорируя бешеный стук сердца. — Расставь ноги пошире, — сказал Рей, заходя ей за спину. — Расслабь бедра.

Силла ахнула, когда его большие теплые руки легли ей на бедра, и по позвоночнику пробежала дрожь. Рей сдвинул ее чуть влево.

— Хорошо, — буркнул он. — Теперь меч. — Его рука скользнула вдоль ее руки, теплая ладонь накрыла ее пальцы на рукояти. Он сжал ее кисть, поправляя хват. — Держи выше. Вот так.

Силла на мгновение закрыла глаза, она пыталась сосредоточиться на его указаниях. Но все, о чем она могла думать — это ощущение его, стоящего за спиной и то, что прошлой ночью она уснула, прижавшись к нему. И что проснулась уже в своей постели, аккуратно укрытая мехами.

— Вторую руку займет щит, — продолжал Рей.

Его левая ладонь скользнула под ее локоть, мягко приподнимая его.

Когда он отступил от нее, тело Силлы отозвалось протестом. Рей встал перед ней, и уголок его губ дернулся.

— Теперь я покажу новые приемы, а ты повторишь.

Он продемонстрировал приемы, затем кивком велел ей попробовать. Пока он наблюдал, скрестив руки на груди и глядя на нее с явно неодобрительным выражением лица, Силле вспомнились все те уроки на Дороге Костей.

— Как думаешь, чем сейчас занимается Гекла? — спросила она, и в груди сжалось от боли.

Хмурый взгляд Рея стал еще мрачнее.

— Устраивает неприятности в медовых залах Истре.

— Надеюсь, — криво улыбнулась Силла. — Я скучаю по ней. И по Сигрун. И по Гуннару, и…

Илиас — этого имени она произнести не смогла. Джонас. То, какими были их дни столько недель подряд. Ее накрыла острая тоска по прошлому. По возможности вернуться туда и занять место Илиаса.

Привычный ожог вины разлился по телу. Насупившись, Силла крепче сжала меч и заставила себя выполнить приемы. Движения получались неловкими, а взмах неуверенным. С раздраженным фырканьем она вернулась в исходную стойку.

— Боги небесные, — пробормотал Рей, проводя рукой по лицу. — Ты придумала это на ходу? Это вообще не похоже на то, что я показывал.

— Добрее, Рейнир, — укорила его Силла.

— Я попробую быть добрее, если ты попробуешь думать. Я видел, как пьяные дети справлялись лучше.

— Кто вообще позволяет детям напиваться? — возмутилась она.

Но улыбка все же появилась на ее лице, и она приготовилась к новой попытке.

Так и прошел почти целый час. Рей отрабатывал с Силлой боевые приемы, поправляя стойку и хват меча, когда это требовалось. Постепенно Силла втянулась, растворяясь в движении собственного тела. Именно этого ей и не хватало, решила она. Новой цели. Способа расслабиться.

И так родилась новая утренняя привычка.