Глава 20

Суннавик

Сага резко проснулась, вздрогнув всем телом. Не понимая где находится, она уставилась вверх. Вокруг, будто шелковый кокон, струилась алая ткань, смыкаясь над ней. Почти сразу мышцы расслабились — это был полог ее кровати.

Сага прижала пальцы к пульсирующим вискам. Она проспала невероятно долго. С трудом соображая, она села и отдернула занавеси, окружавшие кровать. Подвинувшись к краю, Сага оглядела покои. Шторы на окнах были распахнуты настежь. Судя по всему, солнце уже клонилось к закату, а значит, Сага пропустила вечернюю трапезу. Она задремала и…

— Нет, — простонала она, когда одно за другим внезапно нахлынули воспоминания: тоник, восковая печать, Кассандр Рюрик.

Мне нужна твоя помощь.

— Сон, — пробормотала она, прижимая ладони к глазам. Конечно, это был сон. Даже в самых жутких кошмарах она не могла бы выдать подобные сведения человеку вроде Рюрика. Но взгляд упал к клочку пергамента на туалетном столике, и Сага осознала… по-настоящему осознала, что это не сон. Вскинув голову, словно пытаясь отогнать неверие, она бросилась через комнату и прочла записку.

Башня Асла, завтра, двадцатый удар.

Она перевернула ее, но больше ничего не было. Похоже, Рюрик был человеком немногословным. Сага предположила, что цель записки — получить от нее поддельное письмо, чтобы он выполнил свою часть уговора. К тому же, мужчина наверняка ждал обещанную карту.

Сага стиснула зубы, глядя на пергамент. Последнее, что она помнила, это как поддалась зову сна в том темном проходе. Неужели Рюрик перенес ее в покои? Мысль о том, что она была без сознания, такой уязвимой, рядом с почти незнакомым мужчиной, заставила ее поежиться. Боги, как неловко, но еще и до ужаса рискованно. Сага была обручена с сыном Ивара Железное Сердце. А если бы Рюрика кто-то увидел?

Она бегло оглядела комнату в поисках свитка. Взгляд упал на ручку ящика туалетного столика. Сага рванула ящик на себя. Они были здесь — печать лежала рядом с единственным свитком, который был запечатан воском с оттиском знака осы, принадлежащим королеве. Дрожащими руками Сага подняла свиток. Сорвала печать и прочла письмо.

Девушка и ее спутник были замечены на перевале Свангормр, что подтверждает ее вход в центральный коридор земель Нордура. Их необходимо задержать любой ценой. Не думаю, что мне нужно напоминать, что поставлено на карту, если Кормящие Волков еще раз потерпят неудачу.

С уважением,

С.

Сжатые буквы Альфсона расплылись, затем снова прояснились перед взглядом Саги, когда сердце загрохотало в груди. Вот оно письмо, которое она искала. Он это сделал. Рюрик перехватил свиток, и теперь в руках Саги была сила помочь Эйсе.

Благодарность затопила грудь, сделав ее почти невесомой. Теперь оставалось лишь изменить одно-два слова и направить Кормящих Волков по ложному следу. К тому моменту, как ошибка будет обнаружена, все можно будет легко выдать за невинное недоразумение, а Эйсе это даст дополнительное время.

Тело Саги покалывало от возбуждения, но это чувство быстро нарушила тошнота. Она получила письмо, но какой ценой? Теперь Рюрик знал, что Сага вмешивается в переписку королевы, что у нее есть печать Сигны. Осознание этого заставило ее уронить голову в ладони. Она собственными руками дала ему оружие, способное ее уничтожить.

Но в ушах зазвучали слова Рюрика.

Ты нарисуешь для меня карту со всеми тоннелями замка Аскаборг.

Сага нахмурилась. Она раскрыла перед ним слишком многое, но и он, в свою очередь, тоже кое-что ей выдал. Зачем этому человеку карта? Пока она размышляла в тишине, детали начали складываться в общую картину: Рюрик, обнаруживший ее возле соколиной башни в первый же день, в месте, где ему нечего было делать, и теперь его интерес к тоннелям.

— Он что-то ищет, — пробормотала она, отбрасывая светлую прядь со лба. Что именно искал Рюрик? Его Дружина искала это же? Действительно ли они прибыли с дипломатической миссией, или это было лишь прикрытие? И тут, ослабив жгучий узел в животе, пришло еще одно осознание. — Рюрик не может разоблачить меня, не рискуя раскрыть собственный секрет.

Надежда была тонкой и хрупкой, но Сага вцепилась в нее изо всех сил.

— Сосредоточься, — сказала она себе, поднимаясь на дрожащие ноги. Сейчас существовал только свиток. Только Эйса. Сага налила в таз воды из кувшина и плеснула себе на щеки. И когда разум прояснился, она обдумала каждый шаг.

Подделать указания. Заново запечатать свитки. Встретиться с Рюриком в башне Асла.

И с этими мыслями Сага принялась за работу.

***

Сердце Саги колотилось, как боевой молот, пока она поднималась по винтовой лестнице башни Асла. В одном рукаве был спрятан поддельный свиток, заново запечатанный свежим воском. Она часами мучилась, подбирая угловатый, царапающий почерк мейстера Альфсона, но в конце концов добилась сходства. С этими новыми указаниями Кормящие Волков будут прочесывать западное побережье Нордура, в дали от перевала Свангормр и, как надеялась Сага, в дали от Эйсы.

В другом рукаве была сложена карта для Рюрика. Над ней Сага корпела до изнеможения. Она включила основные проходы Аскаборга, в том числе те, что были известны урканцам, и добавила ровно столько скрытых путей, сколько было нужно чтобы утолить его любопытство. Остальное она оставила при себе. Тогда, соглашаясь на этот уговор, она была не в здравом уме. Если бы она раскрыла все тайны Аскаборга, это поставило бы под угрозу не только ее безопасность, но и дало бы Рюрику все, что ему нужно.

А Сага собиралась оставить его слегка неудовлетворенным.

Она прокручивала в голове предложение, с которым собиралась выйти к Рюрику, в ее представлении это было некое подобие партнерства. Он будет перехватывать для нее будущие письма, а она будет вознаграждать его новыми проходами. Сага не знала, как он отреагирует. Но мужчина это заслужил, за то, что заключил уговор, пока ее разум был затуманен тоником.

Башня Асла была давно заброшена, но к ней вели коридоры внутри старых оборонительных стен северного крыла замка. К тому же до нее было всего несколько минут ходьбы от покоев самой Саги. Не потому ли Рюрик выбрал именно эту башню? Мысль о том, как много этот человек успел узнать о замке за столь короткое время, вызывала тревогу.

Сага толкнула дверь и вошла в пустой зал башни. Круглое помещение имело пять окон со стеклянными переплетами, каждое открывало захватывающий вид на замковые земли и районы Суннавика за ними. Сага подошла к восточному окну и посмотрела на сестер лун, отраженных в водах залива. Более крупная луна, сегодня была в полной фазе.

Полная Малла — добрый знак для тех, кому нужна храбрость, мелькнула странная мысль. Сага не успела задуматься, откуда она это знает, как за спиной послышался шорох.

— Я принесла твою… — начала Сага и осеклась, испытав шок. В дверном проеме стояла незнакомая женщина, а не массивная фигура Рюрика. Желудок болезненно сжался, сердце заколотилось еще быстрее.

Женщина была одета в синее платье-фартук трэлла и неловко присела в реверансе.

— Добрый вечер, Ваше Величество.

— Кто… что…

— Я Ана, Ваше Величество, — сказала женщина, входя в комнату.

Сердце Саги подпрыгнуло к горлу. Совершенно точно не Рюрик.

— Ваше Величество — обращение к королеве, — сказала Сага резче, чем собиралась.

— Да, — спокойно ответила Ана. — Так и есть.

Саге стало неловко, и она бросила взгляд через плечо Аны.

— Я думала, ты… — она сжала губы.

— Лорд Рюрик? — догадалась девушка и покачала головой. — Должна сказать, мужчина он крайне дерзкий. Попадись он в соколиной башне кому-нибудь другому, весть уже дошла бы до короля.

У Саги вся кровь отхлынула от лица.

— Ты была в соколиной башне. Ты дала ему… — снова она не захотела говорить лишнего.

— Свиток, — закончила Ана. — Он вошел в башню как раз в тот момент, когда я закрепляла свиток. Признаю, мужчина он весьма убедительный.

Ана приподняла брови с насмешливым выражением, но Сага лишь нахмурилась. Она должна была догадаться, что этот человек, бесстыдный соблазнитель.

— Я была уже готова отдать ему ключи от всего здания, — продолжила Ана. — К счастью, какая-то часть моего разума все же осталась при мне. И его неожиданное появление заставило меня задуматься… вспомнить женщину, которая не так давно пыталась пересечь внутренний двор замка.

Тело Саги вспыхнуло от стыда, когда нахлынуло воспоминание — лицо, выглядывающее из окна соколиной башни, в тот момент, когда она поддалась панике.

— Ты видела…

— Не смущайтесь, — махнула рукой Ана. — Прошу, Ваше Высочество, это последнее, чего я хотела бы.

— И чего же ты хочешь? — резко спросила Сага. Она медленно вдохнула, пытаясь призвать терпение. Но она бы скорее обсудила с незнакомкой мудрость Урсира, чем свою немощь.

— Я передала свитки и записку лорду Рюрику, потому что хотела сказать вам… — Ана поджала губы, затем заговорила. — Если вам когда-нибудь снова понадобится перехватить письмо, возможно, я могла бы помочь.

Удивление холодком пробежало по позвоночнику Саги.

— Помочь, — повторила она, ошеломленная.

— Да, — осторожно сказала Ана. Две женщины оценивающе смотрели друг на друга. Грань была опасной, и обе это понимали.

Сага всматривалась в стоящую перед ней женщину, не зная, что и думать. Медленно она ослабила мысленные барьеры, позволяя своему Чутью потянуться наружу.

…как мне ее убедить? донеслись до Саги мысли Аны. Я должна чем-то поделиться, чтобы заслужить ее доверие…

— Я могла бы… Принять твою помощь, — медленно сказала Сага. — Ты действительно поможешь мне с этим?

…да! взорвались мысли Аны. Скажи ей, но не будь слишком рьяной. Ты ее спугнешь…

— Да, — вслух ответила Ана. — Но боюсь, мне тоже придется кое о чем вас попросить. Об обмене. Думаю, мы могли бы быть очень полезны друг другу.

— Полезны…

Ана сжала руки в кулаки, затем разжала.

— Я работаю с группой, которая ищет сведения, скрытую в стенах Аскаборга. А вы, Ваше Высочество, имеете доступ туда, куда дворцовому трэллу вход закрыт.

Сага нахмурилась.

— Сведения?

…они мне голову оторвут за то, что я втягиваю ее в это, подумала Ана, наблюдая за Сагой. Но другого выхода нет…

— Да, — сказала она вслух. — Вас устроит такое соглашение?

— Ты хочешь, чтобы я нашла эти сведения, — задумчиво произнесла Сага. — А взамен ты будешь перехватывать письма королевы Сигны?

…сказать ли ей, что чтение писем королевы полезно и нам? подумала Ана. Не говоря уже о том, что у нее есть доступ во дворец и та восковая печать…

Ана кивнула.

— Меня поставили в соколиную башню, чтобы я наблюдала за королевой. Но с таким ограниченным доступом я могу лишь записывать адреса из ее переписки.

— Адреса?

Ана снова кивнула.

— Жалкие обрывки того, что мы ищем.

Сага молча обдумывала услышанное.

— Откуда мне знать, что я могу тебе доверять?

…скажи ей, подумала Ана. Поделись чем-то, чтобы она поверила…

— Гальдра! — выпалила Ана.

Сага моргнула.

…о боги, подумала Ана. Зачем я это сказала? А если она выдаст меня? Нет, успокойся. Она не станет. Она же Вольсик…

Ана прочистила горло.

— То есть… я Гальдра, — произнесла она вслух. — Я говорю вам это лишь затем, чтобы вы могли мне доверять. Если я не выполню свою часть уговора, вы можете приказать привязать меня к столбу.

…зачем ты вообще это предложила? в панике подумала Ана.

— Я бы так не поступила, — поспешно сказала Сага. Но это признание, вместе с тем, что уловило ее Чутье, все же слегка притупило ее внутренние защитные шипы. — В этом королевстве еще остались Гальдры?

— Конечно! — воскликнула Ана, а затем покачала головой. — Простите… вполне понятно, что вы об этом не знаете.

Сага внимательно наблюдала за Аной, и любопытство брало верх. Когда в шестнадцать лет у Саги пробудилось Чутье, она сразу поняла, что является Гальдрой. Она помнила, что при жизни ее родителей существовал обряд Гальдра. Но в этом замке, при власти Ивара Железносердого, она через него не прошла. Вместо этого она научилась возводить ментальные барьеры и прятать свое Чутье.

Но она никогда не встречала никого похожего на себя, и в ее голове теснилась тысяча вопросов.

— Что ты умеешь? — спросила Сага.

…это хорошо, подумала Ана. Она задает вопросы…

— Я из тех, кого называли Заячьими Лапами, — ответила Ана. — Это значит, что я могу двигаться рывками с огромной скоростью. Но я не смею пользоваться таким даром здесь.

Сага прикусила щеку изнутри. Я слышу мысли, вертелось у нее на языке. Ты знаешь других, таких как я? Но инстинкт самосохранения удержал ее. Нельзя такое говорить. Пока нельзя.

— Я никому не скажу, — пообещала она вместо этого. — Что бы ни случилось, твоя тайна со мной в безопасности, Ана.

…я так и знала, подумала Ана, и ее глаза засияли. Она именно такая, как Мать описывала Вольсиков. Добрая и благородная…

— Благодарю вас, Ваше Величество, — вслух сказала Ана.

Испытав легкую тошноту от этого обращения, Сага отвела взгляд. Достав из рукава свиток, она задумчиво посмотрела на него. Она трудилась и боролась, чтобы заполучить этот свиток, чтобы купить Эйсе несколько коротких недель. Но впереди будут новые планы, новые письма, и Саге понадобится помощь, чтобы их перехватывать.

— Мне нужно знать больше, — сказала Сага. — Какие именно сведения вы ищете?

— Имя, — осторожно ответила Ана.

— Имя, — повторила Сага.

…они будут вне себя от злости, что я втянула леди Сагу в это, подумала Ана, но другого выхода нет…

Ана медленно выдохнула.

— Мы полагаем, что королева управляет Клитенарами ради собственных извращенных замыслов.

— Клитенарами?

— Да, — сказала Ана. — У нас есть основания полагать, что кто-то дергает за ниточки от ее имени. Некий посредник. И мы ищем его имя.

Сага уставилась на нее, мысли в голове метались с бешеной скоростью.

— Что делают Клитенары по приказу королевы?

…убивают и предают королевство — это еще самые безобидные варианты, донеслись раздраженные мысли Аны.

Ана поморщилась.

— Боюсь, я не могу раскрыть подробности. Достаточно сказать, что люди, с которыми я работаю, крайне заинтересованы в том, чтобы узнать, кто этот человек.

Сага отвернулась к окну. Мысли Аны притихли, пока разум самой Саги лихорадочно работал. Клитенары. Предательство королевства. Это было куда больше, чем простое перехватывание писем. И тут она вспомнила тот самый первый разговор, который услышала между Альфсоном и королевой.

Что за никчемным идиотом был твой друг, мейстер? Командор Айстрийской ветви Клитенаров. Как могла необученная девчонка одолеть его?

Клитенары были замешаны в охоте королевы на Эйсу. И с этим осознанием решение было принято.

— Я сделаю это, — сказала Сага, протягивая Ане свиток. — Его нужно отправить немедленно.

Ана взяла свиток, осматривая его со всех сторон. Когда она двигалась, Сага заметила вспышку чернильно-черного на бледной коже внутренней стороны ее запястья — татуировка трэлла.

— Умно, Ваше Величество, — пробормотала Ана. — Внешний пергамент заменен, восковая печать — точная копия, а почерк практически неотличим. Я отправлю его немедленно. — Она помедлила. — Подлинные письма нужно сжечь. А печать… у вас есть тайник?

— Расшатанный камень в стене, — ответила Сага.

Ана кивнула.

— Нам нужно, чтобы вы нашли имя этого посредника между королевой и Клитенарами.

— Я найду эти сведения, — пообещала Сага, и в ее голосе зазвенела сталь.

— Жаль, что я не могу говорить с вами целый день, Ваше Величество, — продолжила Ана. — Для меня огромная честь просто встретить вас. Мои родители… моя семья… — ее глаза засветились.

…ох, тише, Ана, одернула она себя мысленно. Хватит быть такой сентиментальной…

— Ваши родители были добрыми и справедливыми правителями, достойными нашей преданности и жертв, — сказала Ана вслух. — Вольсики издавна были защитниками королевства. Трон принадлежит вам.

Слова Аны заставили Сагу поежиться. Годами она хоронила в себе подобные мысли. Годами лепила из себя ту, кем они хотели ее видеть.

— Вы должны знать, — сказала Ана, — за эти годы было множество попыток освободить вас из этой тюрьмы. Все они по тем или иным причинам провалились.

Горло Саги сжалось, и она проглотила подступившие чувства.

…они обращаются с ней как с ребенком, хотя в ней столько твердости, подумала Ана. Почему ее никогда не включали в их планы, я не пойму…

— Думаю, — сказала Ана, окидывая Сагу внимательным взглядом, — после того как вы добудете для нас имя, я потребую от своего предводителя выдвинуть новый план вашего освобождения.

…и на этот раз я потребую, чтобы в планы включили саму Сагу, подумала Ана.

Сага лишилась дара речи, голова пошла кругом. Мысль о побеге из Аскаборга должна была бы наполнять ее восторгом. Но она не выходила наружу уже пять долгих лет. Как она сможет покинуть замок? Привычная рука паники сжала ее ребра и начала сдавливать все сильнее и сильнее…

— Запомните, — продолжала Ана, не замечая ее состояния. — Белое полотно на соколиной башне означает, что я перехватила почту королевы. В ту же ночь мы встречаемся здесь, в этой башне. Я принесу воск и чистый пергамент, а вы — печать и любые добытые вести. Черное полотно означает опасность. Не задерживайтесь рядом с соколиной башней и отрицайте любое знакомство со мной.

Сага кивнула, глубоко вдохнув.

— Вы можете спуститься первой, — сказала Ана. — Я подожду десять минут и последую за вами. И позабочусь, чтобы это письмо было отправлено немедленно. — Ана неловко присела в реверансе. — Это будет прекрасный союз, Ваше Величество!

Сага сумела выдавить неуверенную улыбку и вышла. Она шла в башню в надежде заключить союз с Рюриком, а покидала ее с куда большим. Теперь у нее появился шанс сделать нечто по-настоящему важное. Потому что если сведения, которые искала Ана, смогут разоблачить замыслы Сигны, если она сумеет представить Ивару доказательства того, что его жена подтачивает его власть, Сага сможет сделать куда больше, чем просто увести в сторону один отряд.

Она сможет остановить Сигну раз и навсегда.