Глава 5

Где-то к востоку от Истре

Силла и Рей шаг за шагом продвигались по тропе, все ближе к Истре. С каждым часом вулканические камни, испещрявшие лес, постепенно исчезали, уступая место знакомой северной картине: мох и лишайники пятнами покрывали почву.

Рей поерзал в седле, пытаясь отодвинуться от копны вьющихся волос Силлы. Уже в который раз за этот час он пытался, и снова не смог, подобрать нужные слова. Они не разговаривали с ее попытки бегства, и с каждым часом вина все сильнее разъедала его изнутри.

Ты такой же, как Джонас, отнимаешь у меня право выбора.

Он стиснул зубы, ощущая жгучее чувство вины, когда ее слова снова пронзили его. Он снова был слишком резок с ней. Рей провел ладонью по лицу, не понимая, как так вышло, что он сорвался. Дело было не в том, что он узнал кто она, из колеи его выбила именно ее попытка сбежать. Рей накричал на нее. Титьки Маллы… Он назвал ее трусихой.

Полное отсутствие у нее инстинкта самосохранения стало хворостом для костра его злости, а мольбы покинуть Исельдур были ветром, раздувающим пламя еще сильнее. Эйса Вольсик была жива, но не хотела иметь с этим королевством ничего общего. И это осознание не просто разочаровало Рея. Оно взбесило его.

Это было пощечиной тем, кто сражался, тем, кто погиб, за ее семью. Силла невольно разбередила старую рану, и она болела так же остро, как и семнадцать лет назад. Мертвы, все до единого. Остался только он, чтобы перебирать обломки. Чтобы найти во всем этом смысл.

Чтобы искать мести.

И у этой женщины не хватало здравого смысла, чтобы сохранить себе жизнь. Если Рею придется силой тащить ее в северные пределы Исельдура ради ее же блага, то так тому и быть.

Они продолжали путь, но чем ближе был Истре, тем больше росла тревога Рея. Было ли это просто предвкушением от того, что они добрались до места назначения после месяца пути от Рейкфьорда? Предвкушение сложного задания, которое ему предстояло выполнить без двух своих братьев по «Кровавой Секире»?

Или это было что-то еще?

Уже несколько дней Рей гнал из памяти воспоминания о Копе. А теперь не мог думать ни о чем другом, кроме сбежавшего Клитенара, которого он не успел добить у тайного входа в Копе. Это была незавершенная проблема, которую Рей обычно решал. Но времени не было.

А теперь было слишком поздно.

Когда они приближались к Истре, Рей поймал себя на том, что все чаще оглядывался через плечо. Солнце уже село, и облака заволокли небо, лишив его лунного света и усыпив светящиеся лесные растения. Каркали вороны, где-то рядом в лесу завыл волк.

— Гримвольфы? — спросила Силла, напрягаясь.

— Возможно, — ответил Рей, обыскивая взглядом лес по обе стороны дороги. — Поскольку мы верхом, они не должны напасть.

А был ли это и правда гримвольф? Рей расправил плечи, чувствуя, как странное предчувствие скользит по телу. Не глаза ли диких тварей заставили его потянуться к кинжалу?

Или всему виной близость Истре, с ее смертельным туманом и странными созданиями, с которыми отряд «Кровавая Секира» и был отправлен разобраться? Да. Наверное, именно поэтому в груди такое нехорошее ощущение.

Они ехали еще несколько минут, пока наконец не свернули за поворот и перед ними не предстали освещенные факелами стены Истре. Силла поежилась, плотнее кутаясь в новый плащ.

Рей молчал, пока они приближались к закрытым воротам, где факелы освещали бараньи черепа и потемневшие от времени щиты, прибитые к бревенчатым стенам.

Истре.

Его сердце забилось быстрее. Путь на север был полон проблем, а работа с туманом обещала быть непростой, но он добрался, и в этот миг это было единственным, что имело значение.

Но, прежде чем он успел ее остановить, Силла соскользнула с Лошади и бросилась к закрытым воротам Истре.

— О боги, — пробормотала она, потянувшись к чему-то.

— Что там? — спросил он, бросив взгляд на верх городской стены. Где часовые в этот час?

Она застыла, уставившись на что-то в руках.

— Как? Что? — Силла медленно повернулась, держа в руках дощечку из бересты с рисунком.

Воздух резко покинул его легкие. Тело Рея стало невесомым, голова пошла кругом, когда он уставился на изображение, нарисованное на бересте. Нити судьбы расплетались у него на глазах.

С рисунка на него глядело его собственное лицо.

Под ним было лицо Силлы. А еще ниже — слова, ставшие последними камнями на его могиле.

Награда:

Слоутрари — десять тысяч соласов.

Спутница — двадцать тысяч соласов.

Доставить живыми.