Глава 6

— Слоутрари, — прочла Силла и, нахмурившись, взглянула на него.

Рей не смог ответить, он был слишком занят попытками проснуться от этого кошмара. Но каждый раз, когда он моргал, перед его глазами вновь вставала проклятая картинка и его лицо рядом с этим именем. Слоутрари.

— В объявлении тебя называют Слоутрари. Это ужасная ошибка… — голос Силлы оборвался, когда она уловила что-то в выражении его лица. Она сделала осторожный шаг назад, ее рука метнулась туда, где раньше висел проклятый флакон.

— Нет, — пробормотала она, делая еще один шаг назад.

Но разум Рея отказывался работать. Он мог только смотреть на рисунок на бересте и удивляться тому, как эта неугомонная женщина смогла забраться в его повозку и так основательно разрушить его жизнь.

— …сожженные трупы у ворот Копы…

Теперь его лицо было связано с именем Слоутрари, и почти десятилетняя работа в тени оказалась выставлена на всеобщее обозрение. Сколько времени пройдет, пока эта весть дойдет до Суннавика, пока Магнус не поймет, что любимый предводитель его боевого отряда все это время использовал его, чтобы добывать сведения для Уппрейсны²? Сколько времени уйдет, чтобы все проклятое богами королевство начало охотиться на него?

— …о боги, о боги…

Рей почувствовал как его зрение сужается, в ушах зашумело, и он с трудом удержался от того, чтобы не заорать и не пробить кулаком проклятые ворота Истре.

— …ты он. Ты убийца… — Силла ударилась спиной о стену, ее глаза округлились от паники.

Рей слишком хорошо знал этот взгляд — взгляд добычи, готовящейся к бегству. Боги, да она ведь снова это сделает, не так ли? В ярости он спрыгнул с Лошади и решительным шагом двинулся к ней, поднимая гальдур на поверхность ладоней.

— Ты, — только и смог он произнести. Слова его оставили. Осталась только жгучая ярость. Из его ладоней потянулись ленты пепла.

— Нет! — взвизгнула она, споткнувшись о камень и рухнув на землю. Ее глаза были широко открыты, пульс на шее колотился. Она вскочила. Развернулась.

А потом побежала. Снова.

— Поздно, — рыкнул Рей, его дым догнал ее, скользнул вдоль позвоночника и сомкнулся вокруг плеч, останавливая бегство.

— Не убивай меня! — взмолилась она, тщетно пытаясь вырваться из хватки дыма. Рей был достаточно опытен, чтобы удерживать легкое касание и не обжечь ее.

Камни хрустели под его сапогами, когда он подошел. Она извивалась, как дикое животное, пытаясь вырваться.

— Чтобы ты поняла, Эйса, — сказал он хрипло, — если ты бежишь, я иду за тобой. Если ты не способна принимать разумные решения, я приму их за тебя. И, Солнышко, — он дернул дым, разворачивая ее лицом к себе, — бегство в тот лес разумным решением не назовешь. — С этими словами он направился обратно к Лошади, таща Силлу за собой, как животное на привязи.

— Почему? — выдохнула она. — Зачем ты убил этих людей? Что ты сделаешь со мной?

Он открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент что-то просвистело мимо его уха и с глухим звуком вонзилось в ворота Истре. Воинские инстинкты Рея проснулись. Схватив Силлу за талию, он закинул ее в седло и вскочил сам. Рывком дернув поводья, он развернул Лошадь, готовясь к бегству.

Десять воинов преградили им дорогу, в руках они держали длинные луки с уже наложенными на тетиву стрелами.

Силла вскрикнула, пытаясь вырваться из его рук.

— Тише, — прорычал он ей на ухо, сильнее сжав дымом.

К счастью, увидев стрелы, направленные в их сторону, она замерла. Резко натянув поводья, Рей развернул Лошадь в обратную сторону, и наткнулся на еще восьмерых лучников, целящихся прямо в них. Паника вспыхнула внутри, пока Рей оценивал ситуацию. Восемнадцать воинов он мог бы одолеть, но если удерживать ее дымом, он рисковал потерять контроль и обжечь ее…

— Хочешь жить? — хрипло прошептал он. — Если да, то твой единственный шанс — со мной. Понимаешь? — Она медленно кивнула. — Хорошо. Я отпущу тебя, но ты должна быть тихой и неподвижной. Если мы хотим сбежать, придется работать вместе. — Он отвел от нее дым и с облегчением отметил, что она не бросилась наутек, как испуганный заяц. Похоже, она наконец поняла, что убийца, которого она знает, куда лучше банд и чудовищ.

Рей оценил стоявших перед ним лучников — без шлемов, одетых только в доспехи из вареной кожи. Он узнал выгравированный на груди волчий символ.

— Кормящие Волков, — пробормотал он.

Дурак. Он должен был это предвидеть. Должен был знать, чем кончаются незакрытые хвосты. Тот самый Клитенар, что сбежал в Копе… Рей должен был догнать его. Но теперь уже поздно. Он обвел взглядом окрестные леса, прикидывая, сколько всадников прячется в тени.

— Вы в меньшинстве, воин, — сказал один из лучников. — Лучше сдавайся.

Не раздумывая, Рей выпустил больше гальдура, привычная теплая волна немного успокоила сердцебиение. Они знали кто он такой, он мог бы с таким же успехом устроить им представление. Рей надеялся, что слава Слоутрари опередила его, ведь страх был оружием не хуже любого клинка.

Силла тихо всхлипнула, когда дым зашипел на его коже.

Он оценивал ситуацию, вытаскивая силы из источника гальдура рядом с колотящимся сердцем. Число. Оружие. Слабые места. Бегство. Не каждую битву нужно выигрывать. Бежать было не в его натуре, но у него с собой Эйса-проклятая-богами-Вольсик. Он привел ее прямо в ловушку.

Бегство. Если удастся обогнать этих воинов… но их двое на одной лошади, восемнадцать стрел на изготовке, и черт знает, сколько еще всадников в лесу.

— Я… я могу их напугать, — неожиданно прошептала Силла. — М-мой свет.

Рей взглянул вниз, отмечая, как она прижимает руки к себе, приглушая свет, что пробивался сквозь кожу — страх, должно быть, разбудил его.

— Вы говорите правду, — обратился Рей к Кормящим Волков. — Мы действительно в меньшинстве. Но у меня есть предложение. — Тише он прошептал Силле: — Когда они откажутся, выпусти свет.

— Говори, — отозвался центральный лучник, не опуская стрелы.

— Если отпустите нас, я удвою награду.

От ворот Истре отразился грубый смех.

— У тебя с собой двадцать тысяч соласов, воин?

— Я достану их за две недели. И с бонусом: вас не зажарят, как кабанов на вертеле.

— Смелые слова для человека, окруженного со всех сторон, — сказал воин. — Но мы присягали королеве. Ничего личного, воин. Просто задание.

В этот момент Силла выдернула руки и чистый белый свет разрезал тьму и ударил прямо в глаза Кормящим Волков. Лучники удивленно вскрикнули, стрелы полетели в воздух вслепую. Рей, тем временем, выпустил больше дыма, быстро формируя темные, закрученные, как змеи, струи, которые метнулись вперед.

Позади запели тетивы луков, и Рей резко ушел в сторону, утягивая Силлу за собой. Стрелы свистнули в дюймах от уха. Одна зацепила чешую Льебриньи под неверным углом и отскочила. На этом его удача закончилась, следующая стрела прорвала шов в броне и вошла в плечо.

Из груди Рея вырвался рев, и он обратил боль и ярость в гальдур. Кривой, почти звериный оскал скривил его губы, когда дым ворвался в глотки лучников. Шипение обожженной плоти достигло его ушей, он вложил всю ярость и жар в магию, не оставив и крупицы милосердия.

Ничего личного, мрачно подумал он, глядя как их плоть пузырилась и трескалась, как они падают на землю и пытаются отползти.

Силла издала страдальческий звук, но все же сохранила достаточно ясности ума, чтобы схватить поводья. Лошадь сорвалась с места, пока Рей держал дым. Крики умирающих воинов гнались за ними, постепенно растворяясь в ночи.

Но Рей слишком хорошо знал репутацию Кормящих Волков, чтобы понимать, что видел лишь часть их плана. Он оглянулся, сердце ухнуло вниз: всадники, двенадцать, может пятнадцать, выскочили из леса. И наверняка их было еще больше. Сняв щит с крюка у седла, Рей поднял его над головой как раз в тот момент, когда на них обрушился град из стрел.

Он быстро перебрал варианты. Гальдур требовал слишком много концентрации, чтобы удерживать его верхом; лучше приберечь силы. И тут в голове сложился новый план.

— Лезь наверх, — рявкнул Рей, возвращая щит на место. — Вытащи стрелу из моего плеча.

— Лезть… куда? — растерялась она.

— Встань в седле. Я удержу тебя. Вытащи стрелу, а потом залезь и сядь за мной.

Она неуклюже встала, вцепившись в его плечи, пока он держал ее за бедра. Лошадь тряхнуло, она нащупала стрелу у него в плече.

— Сейчас не время для нежностей! — проревел он. — Вытащи ее… — Рей выпустил ряд диких проклятий, когда она резко дернула стрелу и отбросила ее в сторону. Он втянул воздух сквозь зубы, выдыхая сквозь боль. — Забирайся мне за спину, и готовься ловить стрелы.

— Ловить… стрелы?

— Быстро! — рыкнул он.

Что-то в ней дрогнуло, и Силла обогнула его, опираясь одной ногой на его бедро, другой на седло позади.

— Это безумие, — пробормотала она. В тот же миг Лошадь резко рванула налево. Силла взвизгнула, когда ее нога соскользнула с седла и она повисла сбоку. Рей, отпустив поводья, резко перехватил ее за талию. И взревел, боль в плече резала острее ножа.

Ноги Силлы болтались, земля мелькала внизу. Их взгляды встретились, пот струился по виску Рея.

— Не урони меня!

— Это облегчило бы мне жизнь, — проворчал он. Мышцы вопили в знак протеста пока он медленно поднимал ее наверх.

Возле головы просвистела стрела и воткнулась в землю, в уши ударил топот копыт. Наконец, Силла смогла ухватиться за седло, случайно пнула Рея, неловко забралась за него и уселась спиной к его спине.

— Рей! — закричала она. — Они догоняют!

— Да начнется веселье, — пробормотал он, снимая щит и передавая ей.

— Если ты пытаешься успокоить меня, то у тебя плохо выходит.

— Я был уверен, что провалил это безнадежное дело еще в тот момент, когда ты увидела, как горят те люди.

До ушей донесся безошибочный свист выпущенных стрел, Рей мысленно вознес молитву богам, чтобы она смогла прикрыть его от них.

Силла пискнула, он почувствовал ее движение за спиной, за ним послышались глухие удары, когда стрелы врезались в щит. Он выдохнул — первую атаку пережили.

— Держись! — Он направил Лошадь с дороги в лес. — Свет!

К счастью, она поняла короткую команду и подняла руку над его плечом, освещая путь. Рей мрачно усмехнулся — силы были слишком неравны, и он воспользуется любым преимуществом. Лошадь лавировала между соснами, перепрыгивая через поваленные бревна и иссохшие русла.

— Пригнись! — крикнул он, откинувшись назад и прижимая ее к крупу лошади. Они проскочили под поваленным деревом, кора просвистела в дюймах от его носа. Мгновение спустя позади раздались крики Кормящих Волков и ржание лошадей.

— Свет! — крикнул он, выпрямляясь в седле. Так они и продолжали — Силла освещала путь, Лошадь умело петляла между стволами и под бревнами, пока они отсеивали Кормящих Волков, одного за другим. Через несколько минут он вывел их обратно на дорогу. В лесной темноте они избавились почти от всех преследователей, кроме двоих, но Рей был не настолько наивен, чтобы думать, что дальше не ждут другие.

— Еще! — крикнула Силла, подтверждая его опасения.

— Сколько?

Она замолчала подсчитывая.

— …Двенадцать!

Ругнувшись, Рей пришпорил Лошадь. Силла закричала за его спиной, поднимая щит, когда на них снова посыпался град стрел.

— Один уходит в сторону!

Рей стиснул зубы, перехватил поводья одной рукой, другой вытащил хеврит. Двое на одной лошади не имели ни единого шанса уйти от Кормящих Волков. Но если бы у каждого была своя лошадь, они смогли бы сравнять шансы…

Навострив уши, он слушал, как топот копыт становится громче, пока всадник не оказался рядом. И тогда Рей сделал свой ход. Быстрым взмахом ноги он оттолкнулся от лошади и прыгнул на Кормящего Волков, вогнав кинжал в его шею.

Тот вскрикнул от неожиданности, и Рей сбросил его с лошади. Когда воин рухнул на землю, Рей перехватил поводья, еще раз улыбаясь крикам позади.

— Ты задница! — донесся до него крик, за которым последовал визг — Силла, сидевшая спиной вперед на Лошади, охваченная страхом судорожно держалась за седло, пока они мчались по дороге.

Рей бросил взгляд через плечо, оценивая оставшихся. Дюжина всадников с колчанами полными стрел, и, похоже, Силла потеряла их единственный щит. Когда еще одна стрела просвистела возле уха, он мысленно воспроизвел карту местности. В голове быстро сложился план.

Пришпорив кобылу и свистнув Лошади, чтобы скакала следом, с визжащей Силлой верхом, Рей погнал их вперед с еще большей скоростью. Было трудно рассмотреть местность без света Силлы, но инстинкты подсказывали, что мост уже близко. Он приготовился.

Черпая силы из своего источника, Рей обратился и к дополнительным резервам, вытатуированным на груди, пока по жилам не рванул мощный поток. С выдохом он выпустил густые клубы дыма, закручивая их и сплетая в канаты, пока над головами не начала формироваться безумная буря из пепла и теней. Его обдало жаром, уголь сердито потрескивал, и когда он добрался до предела своего источника, Рей направил тлеющую бурю к мосту.

Вспыхни. Еще одна стрела просвистела у головы. Мягкий треск угля достиг его ушей, копыта застучали по дереву, когда он галопом промчался по мосту прямо сквозь клубы дыма.

Спрыгнув с кобылы, он дождался, пока Лошадь и Силла пересекут мост, затем направил все силы на деревянную конструкцию. Он чувствовал сухое дно своего источника, и знал, что если это не сработает, они окажутся в большой беде. Но когда он почувствовал, как его магия зацепилась, начала пожирать дерево, с его губ сорвался маниакальный смех.

Кормящие Волков собрались на противоположной стороне моста. В свете огня трудно было что-то разглядеть, но Рей хорошо помнил это глубокое и опасное ущелье.

Один из Кормящих Волков решился пересечь его. Сердце Рея колотилось, как молот. Конь сделал шаг, второй. У пламени он встал на дыбы и сбросил всадника. Крики отскакивали от стен ущелья, когда он падал вниз, вниз, вниз и приземлился с отвратительным хрустом.

Мост превратился в горящий факел, освещая разъяренные лица Кормящих Волков на другой стороне ущелья. Разгоряченные, они развернули коней и скрылись в ночи.

И наконец Рей позволил себе выдохнуть. Им понадобятся часы, чтобы обойти это ущелье, а это значит, что у них с Силлой будет достаточно времени, чтобы исчезнуть в дикой местности.

Что-то ударило его в спину. Обернувшись Рей увидел ее. Освещенный водоворотом света из ее предплечий, взгляд Силлы полыхал от гнева.

— Подлец! — она ударила его в грудь. — Убийца! — она толкнула его. — Все эти люди на Дороге Костей… ты их убил!

Силла замахнулась, словно хотела снова ударить его, но он перехватил ее запястья. Рывком он прижал их к ее бокам, и ее грудь врезалась в его грудь. Ее дыхание перехватило, но она быстро оправилась, и попыталась вырваться из его железной хватки.

Она боролась с ним и ярость исходила от нее почти ощутимыми волнами.

— Ты убил их!

— Я спас нас.

Было сложно думать, когда их разделяли считаные дюймы. В свете от ее рук он мог сосчитать каждую изогнутую ресницу, проследить линии бровей, созвездие веснушек на носу.

— Ты сжег их! — кричала она. — Ты мучил их до последнего вздоха…

Рей пытался сосредоточиться на ее словах.

— Ты Эйса-проклятая-богами-Вольсик, — пробормотал он. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Но все эти люди на Дороге костей! Сколько их было?

— Это не важно.

— Как? — спросила она. — Как это может быть не важно? Все, о чем я могу думать, глядя на тебя, это плоть, тающая с их лиц.

— Не стоило тебе смотреть.

Силла прижалась к нему, и он почувствовал, как она пытается собраться с мыслями.

— Объясни, — потребовала она. — Объясни мне.

Рей отвел взгляд, отпустив ее. В животе жгло. Как она могла понять, если все, чего она хочет — это бежать из этого королевства?

Она раздраженно выдохнула.

— Как ты можешь говорить о чести, убивая достойных людей?

Он нахмурился.

— В людях, которых я убил, не было ничего достойного. Смерть, по сути, была для них слишком легкой.

Она поджала губы и продолжила:

— И кто это решает? Что дает тебе право вершить правосудие по своему усмотрению?

— Решаю не я, — его взгляд стал нечитаемым. — Это делают люди куда мудрее меня. Я лишь клинок.

По ее лицу он понял, что у нее родилась тысяча новых вопросов, но у Рея больше не было сил отвечать. На него накатывала реальность его положения. Перед глазами снова вспыхнуло лицо с берестяного листа, и его захлестнула волна ярости.

— Проклятье! — крикнул он. Поднял ветку и со всей силы ударил ею по дереву у дороги. Он бил снова и снова, пока ветка не разлетелась, и в руках не осталось ничего. Наклонившись вперед, он уперся лбом в ствол.

Теперь его лицо было связано с именем Слоутрари. Жизнь, какой он ее знал, закончилась. Истре больше не был для него безопасным городом. Все королевство Исельдур больше не было безопасным.

Тяжелый ком застрял в горле. Было только одно место, куда он мог пойти. Единственное, где он будет в безопасности.

Обернувшись, Рей мрачно посмотрел на кудрявую женщину, смотревшую на него с чистой ненавистью.

— Что ж, Солнышко, похоже, в Каласгарде у тебя будет компания.