Сторонники теории ошибок отстаивают два взаимосвязанных тезиса: (i) позитивное концептуальное/семантическое утверждение об этическом дискурсе, согласно которому его предложения представляют факты с особыми свойствами, такими как внутренняя мотивирующая сила и/или объективная предписываемость, (ii) негативное метафизическое утверждение, согласно которому ничего с подобными свойствами на самом деле не существует. Наиболее известные аргументы в пользу теории ошибок представлены в различных версиях того, что Маки назвал «аргументом от странности». Однако многие философы полагают, что с теорией ошибок Маки что-то не так, поскольку она слишком радикально нарушает принцип благожелательности, используемый для интерпретации того, что люди имеют в виду, когда говорят.

Способ избежать нарушения принципа благожелательности, по-прежнему разделяя тезисы (i) и (ii), состоит в том, чтобы занять скорее фикционалистскую, нежели элиминативистскую позицию по отношению к этическому дискурсу. Фикционалисты значения утверждают, что, хотя этические предложения буквально ложны, то, что люди имеют в виду, когда используют их для высказывания утверждений, представляет собой нечто более сложное, связанное с фикцией морали. Фикционалисты речевых актов, напротив, утверждают, что обыденное использование этических предложений не является ассерторическим, а представляет собой своего рода притворство — возможно, такое, с помощью которого мы выражаем свои моральные установки или формулируем удобные практические правила. Даже если какая-то версия фикционализма способна лучше соблюдать принцип благожелательности, чем элиминативистские формы теории ошибок, некоторые метаэтики всё же опасаются, что фикционализм не слишком хорошо согласуется с нашим обыденным представлением о том, чем мы занимаемся, когда участвуем в этическом дискурсе.