Глава 24

И в этот момент Дейв получил сигнал от Абриэль. Принцесса сообщала о грядущем нападении демонов на Пресветлый дворец и бегстве королевы и знати. Илия мало того, что бросила своих слуг, еще и магов с собой увела в надежде, что защита дворца сдержит демонов.

Аманда и Абриэль остались внутри.

Аберг не стал выяснять причину, а при участии Дейва отобрал сильнейших светлых им на помощь. Темный Райн утверждал, что в Гиблой долине светлые вместе с новой формой получили уникальный иммунитет, в том числе и от демонического огня. Так что в случае прорыва им точно было чем удивить вторженцев.

А вот за Аманду Картас не переживал. Конечно, он подозревал, что супруга была бы решительно против, но он, как глава семьи, воспользовался правом на перенос физических повреждений на себя. Картас не сомневался, что в случае чего его супруга поймет, почему внезапно стала неубиваема, и не станет и дальше подставляться, чтобы побыстрее стать вдовой.

Картас решил, что больше ни разу не снимет ее с ритуального камня в семейном святилище. Никаких «почти умерла», пока он жив.

С Эрном все было сложнее.

Если поначалу наследник герцога лично одобрял отбор магов, а потом следил за их переходом, но в последний момент едва сам не сунулся в портал. Абергу пришлось покрепче ухватить его под локоть.

— Верь Дейву. Он лично отправится во дворец, как только передаст Дакхара целителям Агревуда. А у нас с тобой есть другое незавершенное дело.

И это «дело» сейчас порыкивало в нетерпении, изо всех сил стараясь сдержать звериную сущность. Светлые маги были готовы отправиться на помощь паладинам мрака, чтобы остановить вторжение демонов и не дать им прорваться в светлые земли.

Пока он убеждал Эрна, Райны совершили огромную глупость — позволили Абриэль узнать, чем пожертвовал ее брат. И Картас чувствовал, что это может стать проблемой.

Аманда

Светлый бестиолог в ярости — это звучит грозно. Светлая принцесса во главе армии проклятых светлых магов — эпичнее не бывает. Я так вообще во всей этой комбинации была лишней, но все равно нашла себе задачу по силам: прикрывала всех нестабильным барьером тьмы. Мои преграды разрушались с пары ударов, но за ними демонов ждал такой сюрприз, что некоторые впадали в ступор. Да, не каждый день на тебя нападает огнеупорная летучая мышь, способная отрывать головы лапами.

Таиша Хорн и раньше не была нежной феей, но в Гиблой долине существенно прокачала свои боевые навыки.

— Жить захочешь — и не такому научишься, — фыркнула она после моего комментария.

Я заметила, что Леон страхует свою боевую мышь. Брат Аберга прикрывал ее в том числе и магией, но не удерживал от схватки. А еще я заметила, как забавно напитывается алым аура Таиши после каждого поверженного врага. И сделала выводы, что эта леди точно никогда не будет сидеть дома. Ауру кровавой фурии, для которой война — часть существования, не переделаешь.

Нам удалось собрать всех слуг и гостей замка в тронном зале.

Когда мы сказали Леону, что можем физически не успеть до первого прорыва, он взял ситуацию в свои лапы. Пришлось довериться ему, рассудив, что заикание и нервный срыв вылечить у светлых еще можно, а вот попадать им в когти демонов никак нельзя. Так что мы спасли всех, даже тех, кто очень громко кричал и быстро убегал. Потом оставили спасенных в тронном зале и запретили его покидать. Впрочем, они и сами не особо хотели.

Мы же с Абриэль и ее светло-проклятый войском отправились на зачистку дворца. Отдельным счастьем оказалось то, что внутренняя защита умела закрывать порталы. Стоило встретить и разобрать на кусочки захватчиков, как Абриэль латала дыру, через которую они пролезли.

Я следила за общим магическим фоном и думала о том, как сильно просчиталась Илия, когда предпочла сбежать. Она могла бы заниматься тем же самым: защищать дворец изнутри, пока другие сражаются.

А еще она светлая королева сильно поспешила и потеряла несколько аристократов. Точнее, кое-кто не смог выйти из дворца без своего добра, вот и задержался. Мы с Абриэль, когда вытаскивали лордов из их покоев, чтобы направить в тронный зал, сделали вид, что не заметили их саквояжи. Зато успели убедиться, что многие считают, будто вторжение демонов закончится разрушением дворца изнутри.

— И должна тут остаться только горстка пепла, — я задумчиво потыкала стену, руны на которой горели ярче.

Складывалось впечатление, что чем больше порталов мы закрывали — тем мощнее становилась защита. Или это Абриэль становилась сильнее. Наблюдать за ней было сплошное удовольствие — сразу видно, что темные Райны хорошо обучили свою сестренку. И зверьем она тоже отлично управляла.

И, кстати, о зверушках…

— Как ты думаешь, они смогут вернуть себе привычную для всех форму?

— Без понятия. Возможно, что однажды…

— Неа. Надо бы побыстрее. В идеале, когда последний портал будет разрушен и защита дворца сообщит об этом событии трусам, ожидающим в королевском парке.

Абриэль подумала и подозвала Леона с Таишей. И тут меня ждало разочарование. Изменять форму проклятые могли только, когда достигали крайнего магического истощения. Когда в их телах оставались лишь крупицы как светлой, так и темной магии, только тогда их тела возвращались к исходному состоянию.

— Нет, это не наш вариант. Надо бы выдать всем простенькие артефакты иллюзии.

— Ты хотя бы понимаешь, сколько их потребуется? — всплеснула руками Абриэль. — Нам что королевскую сокровищницу ограбить?

— А почему бы и… Да! — я широко улыбнулась Абриэль. — Раз тебя бросили здесь за старшую, можем ни в чем себе не отказывать. Например, заглянем сначала на магосклад королевской стражи.

Моя идея пришлась по вкусу проклятыми. Каждый из них хотел повидаться с родными и, чтобы при этом, они не шарахались от вида клыкастых морд. В себе, как в артефакторе, я тоже не сомневалась. В идеале хотелось бы перенастроить готовые артефакты, но, кроме этого, я могла превратить толковый накопитель в простенький артефакт, достаточно было вплести в него знакомые мне руны. Конечно, сквозь такую иллюзию более ли мне сильный маг сможет пробиться, но я уже не понимала, сколько сильных магов сейчас есть в столице, учитывая, что Илия предпочла сбежать. Вероятно, что все способные к созданию боевой магии несли службу в гарнизонах на далекой границе, а при Илии были только свадебные генералы.

Расслабилась, королева. Привыкла, что темные за барьером держат удар. И при этом нас ещё и грязью поливала, как недостойных…

Так что, да. Я хотела ограбить светлую стерву. И проклятым подарочек, и мне приятно. В конце концов, Картас предложил мне развлечься, а я очень послушная жена.

Тем временем подошла новая информация по порталам. Леон Аберг доложил, что его отряд вычистил первые два этажа и на них больше не было следов демонов. Я тактично не стала указывать, что как раз наследили демоны предостаточно. Кого-то из светлых может и удар хватить при виде того, во что превратился Пресветлый дворец.

Впрочем, когда на тебя несутся рогатые твари, уже не до сохранности чужого имущества. Красота интерьера — дело наживное, а хороший ремонт ещё ни один дворец не испортил.

Пока Леон и его разведчики исследовали зачищенные комнаты, Абриэль проверила этажи своей сетью и убедилась, что магический фон на этих уровнях стабилен, ни малейших следов порталов.

Настало время спуститься в подвал, где-то там и находилось магическое хранилище. Чтобы не действовать наугад, мы по пути снова заглянули в тронный зал. Там нас уже встречали, как героев. Пришлось разочаровать светлых тем, что победа близка, но ее все ещё нужно заработать.

— Ее Высочеству и отряду бойцов очень помогли бы некоторые артефакты королевской стражи. — Тут я оценила растерянный вид слуг. — Речь идёт о дворцовом хранилище…

И снова слуги начали недоуменно переглядываться. Впрочем, меня интересовали не они, а группа в одеждах побогаче, члены которой не успели покинуть дворец, потому что слишком активно набивали саквояжи.

— Светлая принцесса Абриэль будет очень благодарна лордам и леди, которые не бросят ее в этой битве.

— А насколько активной должна быть помощь? — робко поинтересовался мужской голос из толпы аристократов.

Этого мужчину я видела впервые. У меня неплохая память на лица, а на отличительные знаки на камзолах — еще лучше. В общем, бляху члена кабинета министров на белоснежном камзоле я сразу идентифицировала и задала вполне логичный вопрос:

— А вы тут, господин министр, как оказались?

Мне сложно было поверить, что и член совета королевы Илии не успел эвакуироваться, потому что шнырял по чужим покоям в поисках брошенных драгоценностей.

— Эроуз Нарш был моим младшим братом.

— Это многое объясняет, — потрясенно пробормотала Абриэль.

— Сочту за честь сопроводить вас к королевскому хранилищу, Пресветлая принцесса.

И министр Нарш с такой прыткой решительностью направился к выходу из тронного зала, что мне пришлось бросаться наперехват. Догнала, подхватила удивленного лорда под локоть и натянуто улыбнулась:

— Не так быстро, пожалуйста. Разве что вы сможете порадовать нас не только знаниями о королевском хранилище, но и плетением боевых заклинаний.

Только очутившись в коридоре и увидев парочку мертвых демонов, светлый министр окончательно осознал, чего избежал благодаря нам. В подвал мы спускались под его сбивчивое бормотание:

— Я не верил, что Илия решит нас всех тут похоронить. Миртон меня предупреждал, но я не верил. Королевская чета — защита светлых земель.

— А что, разве король Килиан похож на воина? — тихо обронила я.

Вопрос был сугубо риторическим и не требовал ответа. Впрочем, очень скоро нам стало не до разговоров, потому что мы спустились в подземелье. И там нас ждали пламенные, когтистые объятия демонов.

Да я едва прикрыть несчастного министра успела! Дальше в ход пошла уже моя тьма и мое же воображение. Убедившись, что щиты у меня так себе выходят, я начала запускать в демонов пародий на них самих же. Выглядели, мои воины, как тени демонов, что внезапно обрели форму, двигались они с грацией тупых зомби, душили не хуже Змеюкис, а дохли намного дольше, чем мои же щиты. Демоны их отбрасывали, попутно отбиваясь от нашего боевого зверинца, но моя тьма упрямо лезла обратно обниматься. Задавать другую цель я поостереглась. Зачем ломать то, что и так прекрасно работает?

Подвал мы зачистили быстрее, чем у меня закончилась тьма в резерве, Абриэль легко и непринужденно вскрыла хранилище, защита которого подчинялась ей, как и весь замок.

А дальше я попала в музей!

Нет, Абриэль уверяла меня, что это всего лишь сокровищница с артефактами, причем разделенная на несколько секций: для стражей, для слуг-бытовиков, особые артефакты, которыми и приближенных одарить нестыдно. В общем, личная сокровищница Илии находилась где-то ещё, но мы — народ негордый взяли все, что смогли унести. А дальше я изучила и помогла активировать все, что проклятые смогли на себя нацепить и да, только артефактами иллюзий они не ограничились.

Впрочем, логично. Впереди были схватки с демонами, а тут реальная возможность повысить свою выживаемость. Я заметила, что и Абриэль прихватила для себя пару колец из шкатулки с гербом Оберов.

— Массовое благословение. Очень помогает в бою, — со знанием дела объявила она.

Я только скривилась, после знакомства с Сойлом у меня на все жреческое была стойкая аллергия. Но раз проклятым приятно, когда по их шерсти пробегаю золотистые искры дружественной магии, то почему бы и нет.

Из подвала мы поднимались в приподнятом настроении, сеть Абриэль утверждала, что на последнем этаже всего лишь один активный портал. Мы планировали зачистить этаж, закрыть переход, а потом эвакуироваться из замка через крышу.

— Выход будет с огоньком! — весело подытожила я.

И как сглазила! Через мгновение на нас обрушилась лавина огня, того самого, демонического, против которого боролись с помощью темной магии. Светлая, она же классическая дельтрановская, ему вообще ничего не могла противопоставить.

Так что мне пришлось укрывать щитом всех троих: и себя, и Абриэль, и бедолагу светлого министра, не пожелавшего вернуться в тронный зал, после того как мы выбрались из подземелья. Родственник погибшего Нарша был неплохим магом, но все же у кабинетного работника оказалось не так много боевой практики. На меня, создавшую темный щит, который спас всех от демонического огня, министр смотрел, как на сверхсущество.

Проклятые светлые от огня демонов не пострадали. Они вообще не горели, демоническое пламя стекало по ним, как вода. А вот министру Наршу и нам с Абриэль пришлось броситься вниз по лестнице. Где-то в процессе до меня и дошло, что задумали демоны.

— Отходим! Этот путь заблокирован!

— Ерунда, Аманда, мы прорвемся! — пропищала из огня Таиша.

Судя по звукам ударов, прорывались проклятые с боем.

— Они выжгут кислород! И обрушат лестницу к лешему!

— Приказываю отступить! — подхватила Абриэль, улучив момент, нащупала мою руку и слегка сжала: — Спасибо.

— Спасибо скажем тому, кто придумает, как нам добраться до последнего портала.

— А я бы предпочел поцелуй нежной девы… — из глубины второго этажа прозвучал голос Райна Старшего.

Я ему, конечно, обрадовалась, но не до такой степени, чтобы разбрасываться поцелуям.

— Дева замужем за светлым карателем Абергом, — мрачно и громко напомнила я.

— Но в такой день!.. — подхватил уже не такой знакомый голос.

— Можно и рискнуть! — вторил ему еще один.

Неужели?..

Мы с Абриэль замерли у стены. Я подала знак светлому министру, что все в порядке, а я сама осторожно заглянула за угол.

К нам, широко улыбаясь, мчали братья-близнецы. Один из них в самом деле на мгновение остановился, чтобы чмокнуть Абриэль в щеку, а второй нахал расцеловал меня в обе, еще и заявил, что это наудачу. Затем Райны бросились вверх по лестнице, ворвались в огонь и начали командовать светлыми.

К нам поднялся Дейв Райн. Ступал он тяжело, а его аура чуть ли не дымилась.

— Я знала, что тебе здесь будет непросто. Прости… — прошептала Абриэль.

— Поверь, нашему младшему еще хуже, — хмуро бросил Дейв, хотел пройти мимо, но Абриэль ухватила его за рукав.

— Как Дакхар?

— Ругается, как живой. В остальном ниже пояса мертв. Я не знаю, что с ним будет, но в Агревуде целительница из темных. Пообещала сделать все, что в ее силах. А мы должны закончить здесь, чтобы и ты смогла вернуться к Дакхару. Я не позволю тебе остаться в столице. Этот светлый крысятник не для тебя, сестренка.

И Дейв тоже нырнул в демоническое пламя, в которое мы с Абриэль не смогли бы войти даже под щитами. Но и сидеть рядом с лестницей, которая в самом деле могла рухнуть, было глупо. Поэтому мы повернулись к светлому министру и поинтересовались, не знает ли он не самый популярный, а в идеале еще и тайный, ход наверх.

Самым непопулярным оказался лифт для слуг, через который мастера уборки и курьеры доставляли тележки с инвентарем и заказами. Я вспомнила, что, попав во дворец, мы как раз видели служанку. И судя по размеру ее тележки, этот лифт мог как раз поднять двоих.

Министр Нарш сопроводил нас до клетки, которая должна была увезти нас наверх, и смущенно пробормотал, что дальше от него будет мало прока.

— Я не атакующий, да и защитить себя не смогу. Считаю, что мне лучше вернуться в тронный зал и успокоить тех, кто ждет, когда вы нас всех спасете, Ваше Высочество.

— Что вы… Да я… — подруга решила не к месту поскромничать.

Пришлось вмешаться:

— Вот именно, Ваше Высочество. Вы единственная представительница рода Обер, которая не бросила своих подданных. И я очень рассчитываю, что об этом узнают, когда мы выберемся.

— Разумеется, — министр поклонился. — В память о моем брате, погибшем от рук вторженцев, я сделаю все, чтобы светлые земли узнали имена своих героев.

А дальше Абриэль чуть ли не пинками затолкала меня в лифт. Лицо подруги горело от возмущения.

— Ты издеваешься? Думаешь, мне нужна эта светлая клоака? Что-то я не заметила, чтобы твой муж жаждал в ней барахтаться.

— Не обязательно надевать корону, чтобы пользоваться бонусами, которые дает репутация и крепкие личные связи. Да и Илия будет вести себя осмотрительнее, если будет знать, что ее могут заменить.

— Скорее она пришлет мне порцию яда и пожелает сдохнуть.

— Это было бы глупо. Толковых светлых и так мало. Думаю, она предложит тебе подписать договор о магическом сотрудничестве. Я бы так поступила… — задумчиво произнесла я.

Я не верила, что королева всерьез видит Картаса наследником, скорее, ей было выгодно держать его при себе.

Вот так обсуждая наше будущее, мы с Абриэль поднялись на лифте на последний этаж, где находились гостевые покои и апартаменты особо важных придворных, и обнаружили, что братья Абриэль сделали за нас всю оставшуюся работу: огненные демоны были повержены, а око портала уменьшалось, потому что близнецы незамысловато вытягивали из него магию.

А ведь на темной стороне только королева Катарина, как наследница особого дара, умела блокировать порталы. Получалось, что и у светлых было свое оружие против демонов. Иначе бы Абриэль не смогла самостоятельно запечатать столько переходов. Дав себе слово подумать об этом на досуге, я бросилась проверять, как там наши герои. Не нужно ли с кем-нибудь поделиться тьмой? Нет ли серьезно раненных.

Герои почему-то от помощи отказались, причем от тьмы, что я предлагала на ладони, не воротил нос только тот, кто был без сознания.

Абриэль проверяла защиту этажа и пыталась понять, как нам попасть на крышу. Мы рассчитывали, что раз Илия была не самым смышлёным магом, то и ее купол окажется слабее в этой части. Во время методичного и неспешного изучения стен и крыши под нами начал проваливаться пол. Когда пыль улеглась, мы поняли, что это всего лишь свершилось то, чего мы так опасались во время огненной демонической атаки — лестница, залитая пламенем, не выдержала и рухнула.

Пока она рушилась, у Абриэль то ли открылось второе магическое дыхание, то ли своевременно прозрение, и она смогла сообразить для нас выход на крышу. Там-то и выяснилось, что Илия в самом деле была так себе магом. Она окружила дворец барьером, но сверху у купола не оказалось крышки, поэтому демоны с легкостью прорвались бы в город, окажись они здесь раньше нас.