Глава 22

И добавила уже мысленно.

Кто такой умный убедил вас, что травить светлую королеву тьмой — отличная идея? Проклятие! Лишь бы светлый враг не добрался до Абриэль! Не стоило нам разделяться.

В этот момент темная тварь шевельнулась, а потом просто отшвырнула тело лорда Нарша в сторону. Я и не думала к нему бросаться, но король все равно схватил меня за руку.

— Благодарю. Но я не полезла бы к этой твари. И да, я удивлена, что вы попытались меня защитить. Логичнее было бы, если вы подтолкнули меня в спину.

— Я не убийца… — яростно прошептал король Килиан.

— Но вы бросили Нарша. Едва порождение напало, он закрыл вас своим телом. Вы видели, как его схватила темная тварь. Тогда почему вы сказали мне, что я должна помочь вам определить вид темной магии?

— Потому что мой супруг плохо учился и не умеет отличать живую тьму от магической атаки.

Я не сомневалась, что появление Илии — вопрос времени, и ждала его. А вот король похоже что надеялся на чудо. Например, что Илия успеет отбыть на праздник, и поэтому сейчас выглядел таким испуганным, словно нас с ним в самом деле застали во время приватной беседы. Или короля так сильно поразило обвинение в магической безграмотности? Вряд ли. Скорее, он осознавал, что момент расплаты близок. И отвечать ему придется не перед женой, а перед королевой.

Королева Илия стремительно вошла в покои супруга, волоча за собой украшенный искрами белоснежный шлейф. Роскошное одеяние для праздничной церемонии напитали магией, чтобы правительница Светлых земель предстала перед народом во всем великолепии светлой магии, но выезд к месту церемонии отменили, едва Илия получила весть о нападении с применением тьмы.

Следом за королевой в покоях появились ее личные телохранители и внезапно Абриэль, за которой все также следовали черные вихри.

— Хвала богам! Мы успели! — Абриэль оказалась рядом и быстро потащила меня за спину белых воинов.

Я не особо сопротивлялась. Прибытие королевы было понятным и легко прогнозируемым, но Абриэль…

— Ты же должна была находиться в экипаже!

— Я приказала доставить Абриэль в свои покои для беседы, — бросила королева, старательно выводя на стене комнаты белые руны.

Она приступила к этому, едва оценила обстановку в гостиной. Как хозяйка этого замка, королева имела неограниченный доступ к его защите. Так вот эту защиту она сейчас и перенаправила на усиление этой комнаты.

Зря.

Была бы я врагом, немедленно бы этим воспользовалась. Рвется всегда, где тонко. А Илия хоть и самый могущественный член рода Обер, по умолчанию не боец и уж тем более не стратег. Она умеет держать защиту и выступать перед народом, но один из сильнейших воинов светлых земель недавно покинул Пресветлый дворец.

Совпадение ли?

А Илия продолжала создавать новое плетение. Причем, надо признаться, делала она это умело. Появившись в этих покоях, она сказала, что ее муж, король Килиан, не в состоянии отличить магию живой твари, от обычного заклинания.

Видимо, плохо учился в школе.

Неудивительно, что короля провели как деревенского дурачка. А Илия? Уверенность в собственной неуязвимости вылилась в грубейший просчет. Что ей стоило нанять на службу хотя бы одного сильного темного? Королева Катарина не отказала бы. Но Илия так боялась шпионов из-за барьера, что упустила врага у себя под носом.

Когда Илия закончила, комната стала похожа на сияющую клетку. Впрочем, темную тварь это не беспокоило. Черные щупальца обнимали тело лорда Нарша, как мягкую игрушку.

— В тронном зале произошло нечто такое, из-за чего моя аура помолодела лет так на десять. У целителей я не была, благословенный артефакт не получала, так что вывод напрашивался сам собой: мне помогла потерянная принцесса.

— Ты ей все-все рассказала? — прошептала я Абриэль, предчувствуя, что вскоре мы можем оказаться в центре семейной драмы.

Какими бы целями ни прикрывался Килиан, его сотрудничество с типом, подселившим темные вихри на сильнейшую из рода Обер, было государственной изменой.

— Только то, что я случайно переманила вихри тьмы. И кстати, мне они не вредят. Впрочем, увидеть их мне тоже непросто. Если бы ты не сказала, я бы и не заметила.

— Ты выросла в Гиблой долине. Ты привыкла.

Резкий хлопок обозначил, что у королевской четы состоялся тоже содержательный разговор, а еще у королевы Илии оказался неплохой удар.

— Илия, все не так, как ты думаешь, — испуганно промямлил король, потирая покрасневшую щеку.

— Позже. Ты ответишь на мои вопросы чуть позже, — прошептала светлая таким тоном, что на месте короля я бы всерьез начала опасаться, не решила ли она примерить вдовий чепчик.

А потом светлая ловко притяну к себе магией тело лорда Нарша. На мгновение прикоснулась к его лицу, убедилась, что слуга мертв и тихо спросила:

— Леди Аберг, я правильно поняла: вы видите тварей, от которых меня освободила принцесса Абриэль?

— Да. Но они не так опасны, как та тварь, что напала на короля и убила лорда Нарша. И знаете, мне кажется, она проснулась, — тихо пролепетала я.

Вот зря королева забрала у темной сущности ее добычу! Если раньше черные щупальца всего лишь вяло извивались на полу, изредка касаясь выпитого светлого, то теперь угрожающе приподнялись, точно готовясь к атаке.

Я на всякий случай принялась вливать тьму в свой барьер. Если бы знала, что произойдет в следующий миг, вложилась бы побольше. А так моя преграда была пробита с одного удара!

Я и вскрикнуть не успела, а тварь уже схватила одного из телохранителей за ногу и затянула в центр извивающихся щупалец. А дальше мое сознание точно раздвоилось. Одна моя часть наблюдала за синхронной атакой Илии и Абриэль, а другая оказалась в лесу на земле в окружении мертвых друзей-ополченцев.

Воспоминания о том жутком дне прорезались в моей памяти образами, которые я почему-то забыла.

— И это все? — надо мной склонилась фигура в белом. — Я рассчитывал на более щедрый улов.

— Это всего лишь простолюдины немаги, мой господин. Светлые, но много энергии из них не получить. Уверен, от наших маленьких подопечных будет больше толка.

— Их нельзя убивать. А этих сжечь пламенем инферно. Пусть думают, что здесь произошел прорыв демонов. И всё-таки так мало энергии. Аберг утратил чутье, раз набирает всякий сброд. Вон даже темную прихватил.

Я лежала, оцепенев от ужаса, а из разорванной груди вытекала жизнь. До перемещения в родовой склеп Кроули оставалось совсем немного. Но до того как перенос сработал, я успела увидеть две вещи: как вокруг вспыхнуло демоническое пламя и лицо светлого жреца, устроившего бойню.

Или точнее светлого полудемона. Теперь я знала его имя. Сойл. Главный жрец Приграничья.

— Лежи Аманда, сейчас тебе помогут, — совсем рядом я услышала голос Абриэль.

Но не она заставила меня подскочить на полу, а другой голос:

— Отойдите, мне нужно ее осмотреть.

Резко поднявшись, ощутила мерзкое давление на виски, какое бывает только после ментального воздействия.

Или падения ментального блока. Но какой смысл было Сойлу ставить такой блок? Значит, я сама предпочла забыть. Мое сознание не было готово принять такую правду, тело нуждалось в исцелении, вот память и оградила от ненужных потрясений.

Я нащупала стену и облегчением оперлась о нее плечом. Слабость была такая, что перед глазами двоилось. Путешествие в прошлое выкачало из меня все силы.

Повернув голову, я вздрогнула.

Рядом на полу обнаружился король Килиан. Светлый дышал, но судя по алому пятну на рубашке, во многом это была заслуга его супруги, что прямо сейчас вливала в него светлую энергию.

Многое же я пропустила.

Гостиная выглядела, как после боя: паркетный пол, где я в последний раз видела тварь, разлетелся в щепки, межкомнатная стена рухнула, судя по остаточным клубам тьмы, тварь сбежала в этом направлении. Но сначала пробила мою защиту, сожрала телохранителя и ударила по королю Килиану.

Потому что получила четкий приказ.

Когда Илия забрала тело лорда Нарша, демонический кукловод получил сигнал и заинтересовался тем, что происходило в покоях Килиана. Демон оценил расстановку сил и ударил по тому, кто бы смог его выдать.

Телохранители королевы Илии пытались закрыть Его Величество собой и сейчас лежали безжизненными куклами на полу, как лорд Нарш. Как когда-то упали в лесу мои товарищи, которые мечтали защищать свой дом от темных тварей. Никто не знал, что главная тварь притаилась там, где ее никто не ждал.

А ещё носила белое!

— Леди Аберг, потерпите. Сейчас я вас подлечу.

Светлый жрец, глумливо улыбаясь, опустился передо мной на одно колено, я и пискнуть не успела, а мои губы уже сковала печать безмолвия, поэтому из горла раздался лишь тихий хрип.

— Что с ней? — Абриэль присела рядом.

— Думаю, что темное существо все же задело эту отважную леди. Она создала защитный барьер, вот тьма и наметила ее своей целью.

Ложь! Тварь била по королю! Остальные попали под раздачу исключительно, потому что оказались на пути к Его Величеству!

Но я ничего не могла сказать, только жалобно смотрела на Абриэль в надежде, что она догадается. И подруга не подвела:

— Не нужно к ней прикасаться. Аманда — истинная темная. Ваше лечение ей не подойдёт.

— Ваше Высочество, я настаиваю, — вкрадчиво произнес жрец.

— А я говорю прямо: руки быстро убрал от моей подруги и отошёл! Сама справлюсь! — И Абриэль быстро создала диагностирующую руну, после чего нахмурились: — Печать безмолвия? Откуда? Зачем?

Я оценила торжествующую улыбку Сойла и сделала то, что могла в своем состоянии: я отдала Змеюкис безмолвную команду «взять!».

И в этот раз моя тонкая розовая змейка, которая умела прикидывать розовым поясом, превзошла саму себя!

Появление черно-розовой твари вышло таким неожиданным, что даже Абриэль чуть не ударила по Змеюкис боевым заклинанием, потом узнала знакомую наглую морду и увела снаряд в стену, на которой больше не светились белым защитные руны светлой королевы Илии.

Жрец Сойл появление Змеюкис не воспринял всерьез. Пролетевшая в нее светлая сфера сопровождалась презрительным:

— Исчезни, гадина!

Гадина успешно экранировала бросок светлой магии, а потом… выпустила черные щупальца, как многоножка! И поползла к жрецу, на лице которого отразился абсолютнейший шок.

— Ты поглотила исчадие тьмы. Ты смогла. Да что же ты такое?

— Твое возмездие, — прохрипела я.

Пока Сойл рассматривал Змеюкис, Абриэль сумела разрушить печать, которой Солй пытался заставить меня замолчать. Поэтому я уже в голос уточнила команду:

— Змеюкис, а давай покажем всем, кто он такой.

Слышала, что даже Огненный король, когда герцог Дарт прижал его во время боя, выдал то самое, особое демоническое пламя, которым и подтвердил свой союз с врагами Дельтрана. Но я-то не была легендарным Киртаном Дартом. Всего лишь девчонка-первокурсница с огромной жаждой жизни и любовью к друзьям. Я не думала о том, что опытный боец просто размажет меня по полу, что он обездвижит меня, как только что лишил возможности говорить.

Сейчас я стояла перед жрецом полная решительности сорвать с него маску. Для меня это стало не просто делом принципа, это был вопрос жизни и смерти. Я делала это не для защиты, а ради тех, кто остался в том приграничном лесу, кто не смог добраться до базы и пройти обучение. Ради тех, кто всего лишь хотел защищать свой дом, а получил удар в спину от одного из светлейших жрецов, почтение к которым прививается у простолюдин с детства. Некоторые аристократов не жалуют, но авторитет жреца для них непогрешим.

Жрец Сойл сначала даже растерялся и вместо удара пытался оградиться белесым барьером, но моя красавица и в этот раз доказала, что стены и преграды для нее ничто. Бросок — и она в лучших традициях пояса обвила светлого, после чего принялась сжимать его в удушающих объятиях.

И светлая магия на нее не действовала!

Жрец попробовал отбиться боевыми заклинаниями, но первое брошенное в Змеюкис плетение зацепило самого жреца, заставив его взвыть от боли. Тогда Сойл попытался создать на своей коже слой щитов, искрящаяся защита вспыхивала, но держалась недолго, рассеиваясь при ударе о черные щупальца — тварь, поглощенная Змеюкис, работала с ней в симбиозе, обеспечивая особыми способностями.

Змеюкис не играла.

С каждым мгновением она сжимала жреца все сильнее, мне уже начало казаться, что вот сейчас Сойл потеряет сознание и тогда мне придется пережить ну очень неприятные объяснения с королевой Илией.

Королева не была ни дурой, ни истеричкой. До нее уже дошло, что к нам никто не поспешил на помощь, более того, никто не отреагировал на ее приказ, что нужно прислать целителей для раненого короля. Возможно, она рассмотрела кое-что в своем светлом жреце, поэтому и предпочла наблюдать за его противоборством с моей змейкой.

И была вознаграждена потрясающим фейерверком! Жрец вспыхнул разом, с таким черным огоньком, что яркие, алые искры казались уже дополнительным спецэффектом, в сиянии которого пробуждалась вторая личина вроде как светлого жреца Сойла.

Его одежда обуглилась и осыпалась пеплом, явив покрытое демонической чешуей тело. Зато моей чешуйчатой уже не было рядом. Едва жрец загорелся, моя змеища резко шлепнулась на пол. Как любая умная девочка, она знала, когда лучше всего покинуть вечеринку.

— Демон, — потрясенно прошептала королева и снова попыталась вывести руны.

— Ваше Величество, мне кажется, все же лучше воспользоваться традиционным, проверенным способом, — осторожно вступила в разговор Абриэль.

А потом эта умница создала с двух рук два ярких фаера и направила их в окно. Вынесло не только стекло и раму, но и кусочек стены обрушился, я же быстро создала усиливающую голос руну и завопила:

— Пожар! Король горит!

Технически король Килиан и в самом деле сгорал в лихорадке. На бледном лице выступила испарина, и я была уверена, что сработала не только рана, оставленная тьмой. Жрец Сойл мог подстраховаться и наградить своего глупого сообщника заковыристым проклятием.

Но напугало меня не состояние Килиана, а вихри, кружащиеся вокруг Абриэль. В их темной глубине начали формироваться огненные сферы.

— Рано. Слишком рано, — почему-то прохрипел Сойл, складываясь пополам.

Полудемон плохо перенес трансформацию и выглядел до того паршиво, что его так и захотелось добить, чтобы не мучился. Возможно, я даже попыталась бы ударить его тьмой, но в королевских покоях наконец-то появилось подкрепление во главе с лордом Миртоном.

Светлые маги мгновенно обнаружили врага и атаковали, а королевский распорядитель рухнул на пол возле своей госпожи и прошептал:

— Наваждение какое-то! Мы вас словно потеряли.

— Лорд Миртон, зачем же называть наваждением классический отвод глаз? — королева натянуто улыбнулась, а потом прошептала. — Я не справилась, Миртон. Я допустила…

Нет, серьезно? Нашла время ныть!

Вмешиваться в чужое самобичевание я не собиралась. Враг страдал, но все ещё был жив, Змеюкис куда-то пропала, а сферы в вихрях становились все ярче, ещё и отпочковались от Абриэль, выстраиваясь полукругом. И тут до меня дошло, что эта схема напоминала: открытие портала.

— Абриэль, я поняла. Это не просто живность, а маяки!

Для открытия порталов всегда нужна энергия. Много энергии. На празднике Распускающегося лотоса ее должно было выплеснуться с избытком. Тогда жрец Сойл сумел бы направить ее для открытия врат. Уверена, он смог бы организовать такой фокус, как использование светлой магии в демонических целях. Носил же Сойл светлую хламиду со жреческими артефактами и даже не дымился. Светлые так уверились в собственной святости, что забыли: демоны всего лишь существа другого мира, которые никогда не стояли на одной ступени с некромантией Дельтрана.

Но этот конкретный полудемон, противостоящий охране Пресветлого дворца, был силен. Даже потрепанный Змеюкис, Сойл сумел создать щит и контратаковал. Воздух в комнате искрил от светлой магии, но даже смертоносные заклинания, то и дело срывающиеся с траектории, не давали мне отвести взгляд от вихрей.

Краем глаза заметила, как покинула «поле боя» королева Илия, а лорд Миртон организовал эвакуацию короля Килиана. Мы с Абриэль остались за стеной из светлых магов, что слаженно противостояли светлому жрецу, который дрался, как демон. И уже только поэтому был сильнее. Светлых магов не готовили к этому противостоянию, и блокировать демонический огонь они не умели. Сейчас всех спасало только то, что Сойл растерял силы во время трансформации, поэтому был вынужден отбиваться светом. Да и Абриэль помогала, вовремя сплетая поддерживающие заклинания и залечивая мелкие раны магов.

А вихри набирали силу. Огни в них становились ярче, когда же между ними пробежали лучи, соединяющие огни в арку перехода, я поняла: шутки закончились. И вот прямо сейчас перед нами откроется нечто такое, от чего мы с помощью одной Змеюкис не отобьемся.

Внезапно огненные нити изменили направление и ударили в светлых магов. Одна и до Абриэль попыталась дотянуться, но я быстро шлепнула в подругу тьмой, чем сбила прицел. Притаившаяся по другую сторону сила перестала ощущать Абриэль, как светлую. Я же поняла: наше время на исходе.

И жрец Сойл считал точно так же, поэтому торжествовал. Портал получил свои жертвы и сейчас выпивал силу магов. Арочный проход становился чётче, огненный кант, что раньше только намечал его границы, потемнел, точно отлитый из металла.

— Аманда, мы не можем позволить ему закончить начатое, — прошептала Абриэль, а потом заявила и вовсе невероятное: — Братья придут мне на помощь, но нам нужно удержать дворец до их появления.

Удерживать дворцы я не умела. Только громить, вызывать поджоги или потопы. А ещё я мастерски умела портить чужие планы. Мою атаку тьмой Сойл не воспринял всерьез. Подумаешь, всего лишь тьма шмякнулась на пол рядом, даже не ударила. Но взвившаяся в воздух дымка заставила светлого брезгливо скривиться и попятиться. Всё-таки светлый менталитет не чужд даже демону. Столько лет ненавидеть тьму и считать ее магией жалких изуродованных неудачников из-за барьера. И даже то, что он сам полудемон, Сойла ничуть не смущало.

Я посмотрела на Абриэль и уловила краткий кивок — подруга поняла, что я задумала.

Следующий кусок тьмы я уронила Сойлу на ногу, еще и позаботилась, чтобы эта жижа выглядела предельно непривлекательно.

— Леди Аманда, вынужден признаться, что вы самая неумелая обладательница тьмы, что я встречал. Ваша магия отвратительна.

Да всегда, пожалуйста!

— Зато я меткая! — усмехнувшись, влепила Сойлу тьмой четко в лицо.

А пока этот нежный тер рожу и пыталась удержать внутри завтрак, Абриэль призвала воздушный поток и направила его Сойлу в грудь в тот момент, когда он призвал свет, чтобы побыстрее выжечь тьму, которой я его испачкала. Жрец снова не удержался и попятился. Один шаг, другой привели его к порталу.

И алое щупальце портала клюнуло! Точнее, на светлую магию отреагировали все огненные щупы разом, они бросили светлых и схватили более сочную добычу. А дальше я нанесла еще один удар, но в этот раз постаралась, чтобы моя тьма стала осязаемой. Порожденная из нее змея, точно копье, ударила Сойла в грудь, он слова попятился и… споткнулся о так удачно растянувшуюся у него под ногами змею. Теперь уже настоящую и неповторимую.

Не пожелав остаться в стороне, Змеюкис четко определила задачу и помогла затолкать светлого почти демона Сойла в огненный портал. Получив свою жертву, он вспыхнул алым и втянул все огненные щупальца, уронив светлых магов на пол.

Мы с Абриэль сразу бросились к мужчинам. Живы! Все живы, просто сильно ослаблены. Абриэль первая добралась до коридора и прокричала, что нам срочно нужны целители, следом я услышала:

— Лорд Миртон, благодарю, что не бросили нас!

— Разве я мог оставить таких отважных леди.

И снова в разгромленной гостиной стало многолюдно. Прибывшие целители подхватили светлых магов левитацией и эвакуировали.

— Леди, надо уходить. Скоро все это здание будет заблокировано.

— Ее Величество решила пожертвовать собой? — недоверчиво уточнила Абриэль.

— Королева Илия и ее супруг успешно покинули дворец. Всем оставшимся даны десять минут на то, чтобы выбраться наружу. Дальше королева снова активирует защиту… Она просто не хочет, чтобы демоны прорвались в город.

— А портал она не хочет помочь закрыть? — взвилась я. — Если его не будет, то к нам никто и не пожалует.

— Их тут десятки, — тихо и как-то обречённо проговорила Абриэль.

Как смотритель заповедника, она отлично использовала магию, помогающую отслеживать происходящее на обширной территории. Прямо сейчас Абриэль сканировала дворец и была в заметном ужасе от того, что в нем происходило.

Не только королева Илия таскала за собой черные вихри. Сойл поставил такие метки многим: вихри были и в подземелье, и на верхних этажах. Скорее всего, жрец прикреплял их к стражникам невысокого ранга и слугам, обладавшим каплей магии, которая делала их привлекательными для питания вихрей. А когда носитель ослабевал, Сойл просто вовремя перекидывал его на новую жертву. Вихри не убивали светлых, их задача была находиться во дворце и ждать сигнал к открытию порталов.

Первый проход должна была породить Илия в столичном парке во время церемонии. Другие открылись бы во дворце и выплеснули на улицы города тварей. Мы с Абриэль смогли уничтожить Сойла, но в остальном сценарий демонов оставался прежним: они намеревались атаковать столицу, воспользовавшись тем, что паладины тьмы не смогут прийти на выручку соседям.

— Аманда, я чувствую людей. Их тут десятки. Не все знают об эвакуации. Лорд Миртон, вы должны сказать своей королеве…

— Бесполезно, — мужчина обречённо тряхнул головой. — Простите, юные леди, но я не готов оставаться в заблокированном дворце. Я не боец. От меня будет мало толка.

— Тогда идите, только подскажите, куда нам собирать людей? Всех, кого сможем.

— В тронный зал. Там отличная пассивная защита.

И светлый поспешил к выходу из гостиной, чтобы покинуть дворец. Ситуация была так себе, но я помнила о словах Абриэль. Повернулась к подруге, сложила руки на груди и спросила:

— Итак, у темных Райнов есть идеальный план?

— Скорее, братья выторговали у герцога Авердана возможность снять печать рабов Гиблой долины в обмен на помощь. Изначально обсуждалась помощь паладинам тьмы, но спасение светлых тоже пойдет в зачёт. Лорд Миртон сказал, что королева дала всем десять минут. Предлагаю не терять время, а пройтись по этажу и собрать всех, кто не успеет эвакуироваться.

В королевской части дворца мы никого не обнаружили. Для того чтобы проверить роскошные покои для избранных, нам не нужно было заходить в каждые. Абриэль просто раскинула охотничью сеть, которая отслеживала живых существ. Мы спустились на этаж ниже и нашли двух трясущихся служанок, когда дворец вздрогнул, а дальше вид за окном сменился белоснежный туманом, словно кто-то пролил молоко.

— Началось, — тихо вздохнула Абриэль и обратилась к женщинам, обнаруженным в одной из гостиных. — Все входы и выходы из дворца заблокированы магией, прошу перейти в тронный зал и ждать там меня или леди Аманду. Если встретите кого-то по пути, берите с собой…

— Да, Ваше Высочество.

Быстро поклонившись, служанки выскользнули из комнаты, Абриэль же вытащила из-за корсажа цепочку с небольшой темно-зеленой подвеской, в которой я сразу распознала артефакт. Это был накопитель, в глубине которого клубилась концентрация магии.

— Моя страховка. Мы с братьями очень надеялись, что до этого не дойдет.

— Ого! А я все гадала, как Райны согласились отпустить тебя в этот светлый гадюшник.

— Отпустили, потребовав с меня обещание, что я позову их, если случится беда.

— Бедовее не бывает! Зови!

Абриэль явно сомневалась, я решила, что она опасается, что перенос не сработает, но оказалось, что причина в другом:

— Братьям придется сложно во дворце, пронизанном непривычной для них магией.

— Ты хочешь призвать всех четверых?

— Уговор был, что я просто подам сигнал, расскажу, что случилось, а они уже сами решат, кто отправится мне на помощь. Ирония в том, что я не смогла бы создать этот переход без дозволения королевы Илии. Как глава рода Обер, только она решала, кого пропустит защита дворца. Но сейчас…

Абриэль, как Илия, прикоснулась к стене дворца, и та засветилась белым, как и при прикосновении королевы!

Я была в полнейшем шоке от увиденного, но я, как артефактор, знала, что магические законы работают так же четко, как и обычное право. Защита дворца была настроена на представителя рода Обер. А сейчас Илия бросила дворец. Она накрыла его блокирующей светлой магией, но это воздействие было двусторонним. Теперь не она решала, как будет работать внутренняя защита, а древняя магия была настроена вполне однозначно: слушаться сильнейшего члена рода, и сейчас во дворце таковой была только Абриэль.

Внутри дворца, под отсекающим куполом, Абриэль считалась королевой.

— Дерзайте, Ваше Величество.

— Не смешно. Но больше некому.

Это да. Мы могли бы забаррикадироваться в какой-нибудь комнате и попытаться превратить ее в местный бункер, но что стало бы с теми, кто не успел покинуть дворец, до того, как королева накрыла его своим куполом?

В груди больно кольнуло воспоминание из прошлого Аберга. Его отец когда-то использовал этот же метод, когда в родовой замок Абергов пришла страшная болезнь. Он изолировал всех и тянул время, защитил окрестные земли в ожидании лекарства, но внутри замка многие погибли, в том числе и мама Картаса.

А теперь Илия действовала по той же схеме…

Как все светлые когда-то. Самое страшное — за барьер! И пусть выживают, как смогут.

Мерзость!

Пока мы искали тех, кому не удалось выбраться, Абриэль успела проверить, были ли во дворце ещё Оберы. Так вот вся королевская ветвь сбежала в первых рядах за своей королевой.

А вот простых слуг не оповестили. И это неимоверно злило! Сейчас сеть Абриэль показывала, что на втором этаже еще оставались люди. Были они и в подземной части замка, и под крышей — везде, где скоро должны были открыться порталы демонов. Даже если бы мы разделились, то не успели бы оповестить всех, да и разделение в нашей ситуации стало бы глупейшим решением.

— Ладно. Начинаю. — Абриэль сняла цепочку с шеи, положила артефакт на пол и начала быстро и уверенно выводить руны активации.

Я на всякий случай отошла подальше, еще и Змеюкис мысленно предупредила, чтобы не смела бросаться на каждого, кто появится из пространственного перехода. А то моя змеища после победы над светлым жрецом была до неприличия горда собой и готовилась и дальше побеждать и властвовать, в особенности ее интересовали маги.

Защита дворца без проблем дала разрешение на открытие перехода. Не было ни малейшей попытки блокировки, небольшое пространственное окошко показало нам вид на лесную опушку, а потом мы услышали голос Дейва — старшего из братьев Райн.

— Что случилось, Абриэль? Ты в порядке?

— Да, я не пострадала. Королева Илия заблокировала Пресветлый дворец со всеми, кто не успел его покинуть, а скоро здесь может стать жарко от демонического огня.

Дейв грязно выругался. Причем недобрыми словами он помянул королеву, бросившую своих подданных.

— Ты сможешь расширить переход? Кстати, заметь, я не спрашиваю, где сейчас твой тощий жених и Аберг.

Мы с Абриэль переглянулись. В Сумеречном герцогстве что-то происходило, и Эрн с Картасом уже уведомили об этом Райнов. Мне очень хотелось расспросить Дейва, но на это у нас не было времени. Мы не знали, ни как скоро демоны начнут вторжение, ни сколько продержится переход, созданный Абриэль. Нам было жизненно важно получить помощь, а братьев мы расспросим потом.

И в этот момент я услышала голос Картаса:

— Ваше Высочество, расширяйте портал. И ничему не удивляйтесь. Аманда, придержи свою змеюку.

Пришлось подхватить Змеюкис на руки. Змейка, конечно, удивилась, она никогда не была ручным питомцем, но я объявила, что так надо. И Змеюкис тут же заползла мне на плечо, скользнула вдоль затылка и свесилась на манер шарфика.

Портал Абриэль начал расширяться.

Когда он стал размером с входную дверь, в его глубине появился чей-то силуэт. Я думала, что к нам выйдет кто-то из Райнов, но из перехода вылезла знакомая, темная клыкастая морда. Через портал летучая мышь переросток ввалилась неловко, а дальше шустро подбежала ко мне, волоча кожистые крылья по полу и ткнулась мордой в живот.

Я тут же схватилась за концы своего «шарфика», чтобы он не вздумал меня спасать, и изумленно выдохнула:

— Здравствуй, Таиша. Не знала, что ты покинула Гиблую долину.

— Это. Было. Непр-росто. — Явившийся за Таишей белоснежный тигр, был бескрылым, но полосы на его шкуре были похожи на грязные потеки тьмы. Дымился тигр так, словно в его теле постоянно происходила борьба тьмы и света. Тигр величаво подошел ко мне, хитро оскалил пасть и прорычал: — Будем знакомы, сестр-ра!

— И я тебя рада видеть, Леон Аберг, — потрясенно прошептала я.

А дальше я уже ни слова не могла вымолвить, потому что через портал Абриэль начали прибывать звери всех видов и мастей. Точнее, это были маги, запертые в Гиблой долине, — светлые, провалившие инициацию тьмой. Вместо активации скрытого резерва и обретения новых способностей, они стали слугами тьмы. И она их изуродовала и изменила, чтобы они навсегда остались в Гиблой долине.

Темные охотники Райны присматривали за такими бедолагами и делали все, чтобы после превращения в зверей светлые маги сохранили разум и личность. А вот выгнать их из Гиблой долины они не имели права. Поговаривали, что светлые сами не желали покидать долину, потому что не хотели, чтобы родные узнали, во что они превратились.

По мне так это было бредом.