Глава 14

Дейв что-то рыкнул по-звериному, отчего посетители за соседним столиком поперхнулись сбитнем.

— Все нормально, мужики! Просто немного воркуем с дамами, — не растерялся Дакхар.

— Валили бы вы от таких кавалеров, девочки, — рыжебородый мужчина громко стукнул кружкой по столу. — Видно же, что нелюди.

— А девчонки совсем молоденькие, — подхватил другой, встал с места и замер. — Надо вызвать стражу.

Дакхар скрипнул зубами.

Да, только стражи нам сейчас не хватало, но реакция горожан была логична: тьма Дейва заставляла их нервничать, а добропорядочный гражданин в случае опасности зовет стражу.

— Все в порядке. Это мои братья, — Абриэль улыбнулась мужчинам и направила к их столику руну спокойствия.

Знак относился к разряду ментальных, но сейчас нам скандала не хотелось. Когда же в зале таверны снова стало тихо, мы засобирались обратно в лавку Флавуса.

Торговец не обрадовался тому, что мы растрепали о его проблемах, но согласился, что крепость на Изнанке нужно проверить, а товар доставить.

— Герцог Авердан всегда платил вовремя. И за эти зелья дал задаток. Так что если отвезете — скажу спасибо.

Оставив Райнов обсуждать детали доставки, я с Абриэль поспешила в академию.

— Надо рассказать Эрну, — предложила я.

— И лорду Абергу, — подхватила Абриэль.

— А ему зачем? Он герцогу не родственник.

— Зато у него есть связи на темной стороне. Знаешь, мне не хочется, чтобы только мои братья рисковали. Мало ли что…

Вот именно. Мало ли. А я прекрасно помнила, что Картас с недавних пор тоже умел перемещаться на Изнанку.

И все-таки я все рассказала Картасу.

Прежняя Аманда точно бы подождала развития событий. Возможно, сначала бы попыталась связаться с темной королевой и передать через нее информацию Киртану Дарту. Прежняя Аманда сделала бы все, чтобы удержать любимого от Изнанки.

Сейчас, узнав Картаса получше, я понимала, что он тоже не сидел сложа руки и в это же самое время следил за происходящим в герцогстве. Его наблюдатели наверняка пытались выяснить, что происходило в ордене паладинов. А еще мой муж был неглупым мужчиной и мог сделать те же самые выводы, что и Киртан Дарт. Просто из-за нехватки информации он сделал бы их чуть позже, упустил время, ну и мне бы спасибо за это не сказал.

Проведя эти нехитрые размышления, я допинала себя до приемной ректора Агревуда и позволила секретарю чопорно доложить, что к ректору Абергу явилась собственно адептка Аберг.

Муж встретил меня ироничной улыбкой. И не поймешь, то ли его слова секретаря повеселили, то ли он уже был в курсе, как прошла, а точнее, почему не случилась, моя тренировка с Дакхаром.

Решила не юлить:

— Мы с Абриэль ходили к Флавусу.

— Это было ожидаемо. И заметь, я даже не буду спрашивать, как же так вышло, что вы пошли к этому уважаемому торговцу в то время, когда должны были бы находиться на полигоне.

— О! Там случилась накладка. Преподаватель перенес занятие.

— Перенес? — муж непонимающе нахмурился и сложил руки на столе.

Я замерла у двери, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не приблизиться к столу, чтобы не обойти его и не сделать того, что мне так хотелось. Хотелось до дрожи в пальцах, до странного трепета в груди. Мне так хотелось коснуться губами его щеки, ощутить ее тепло…

Я сложила руки за спиной и продолжила:

— Дакхар Райн устроил нам сегодня две ловушки. Одна поймала нас с Абриэль в парке, а вторая в городе. Вторую мы успешно заметили, не попались и нам пообещали хорошие баллы за тренировку.

— Даже так? Тогда поздравляю. И вас, и его. Приятно знать, что нанятый тобой наставник справляется со своими обязанностями.

— Это еще не все… — мрачно буркнула я. — У Флавуса мы с Абриэль кое-что узнали…

— У Флавуса? — переспросил Аберг.

Да он знал! Нет, не об Авердане, а о Дейве! Точнее, он точно знал, что один из Райнов тайно проник в Агревуд. Точнее, он сначала предельно нагло и беспечно наследил на окраине, а потом уже ввалился в город во всем своем великолепии активной тьмы, из-за которой ему, собственно, и нельзя было соваться в город.

В прошлый раз, когда все Райны приезжали в Агревуд за сестрой, они точно не расплескивали вокруг себя тьму, скорее, источали дикое обаяние и даже не удосужились надеть на себя рубашки. Сегодня Дейв был в охотничьем костюме, но он прибыл в Агревуд прямиком с Изнанки. Темный был встревожен и плохо себя контролировал.

— И у Флавуса тоже. Он сказал, что герцог Авердан все никак не присылает людей за заказом целебных зелий, которые очень нужны его паладинам. А брат Дакхара Дейв… — Взгляд Аберга после имени Райна Старшего стал жестким и я зачастила: — Уверяю тебя, он в порядке и ничего плохого не сделал. Просто поспешил к брату, чтобы передать важные сведения. Хорошо, еще Дейв Райн фонит тьмой так, что у немагов настроение в трубочку сворачивается. Но он вменяем! И полностью себя контролирует.

— Мне показали запись его выхода из портала и того, насколько хорошо он себя контролирует. Скажу Дакхару, чтобы его семейка не смела являться без подготовки и предварительной маскировки. Мне к демонам не нужны отряды светлых карателей, прочесывающие поля вокруг Агревуда.

— Ой… — только и смогла выдохнуть я. — Так герцогство под защитой герцога, а он их не позовет…

Аберг поднялся со своего места. Я охнула и с трудом заставила себя стоять на месте. В самом деле, не шарахаться же мне от собственного мужа? Это как-то унизительно.

— У Агревуда иной статус. И если высокородному светлому лорду покажется, что его отпрыску угрожает опасность, он так нас обложит карательно-жреческой поддержкой, что у меня словарного матерного не хватит, чтобы донести до Дакхара, как сильно он и его братья были неправы. Ладно, какого Райнов принесло? Надеюсь, они явились не из-за того, что их названная сестра собирается в Пресветлый дворец?

— Дейв утверждает, что паладины Авердана паршиво патрулируют Изнанку. Сколько бы он там ни гулял…

— Моя удивительная, маленькая жена. Только ты, выйдя погулять в город, можешь сразу, чуть ли не с разбега, влезть в тайну ордена паладинов тьмы.

Картас подошел ко мне с грацией кота. И вот сейчас мне уже не хотелось прижаться в панике спиной к двери, чтобы украдкой нащупать дверную ручку и сбежать. Я наслаждалась каждым шагом своего невероятного супруга, само предвкушение того, что он вот сейчас ко мне приблизится, наполняло меня восторгом и заставляло вытягиваться по струнке.

Да, я ниже. Но мне так хочется, чтобы меня поскорее поцеловали.

Но разговор следовало закончить.

— Герцог Авердан первый начал. Скажем так, он обеспечил себе внимание с моей стороны до гробовой доски.

Аберг склонился ко мне и… щелкнул меня по носу.

— Если то, о чем ты мне рассказала, подтвердится, у тебя есть все шансы увидеть его темнейшество в этом интересном месте. А теперь прошу меня извинить, но мне нужно срочно связаться с Темным чертогом.

— Понимаю… — пробормотала я, осознав, как сильно бы я вляпалась, если бы сама начала общаться за спиной мужа с Киртаном Дартом.

Герцог точно бы выложил все Картасу, а я бы выглядела совсем неприглядно.

Пока я страдала от чуть несовершенной ошибки, Картас заключил меня в объятия.

— Не работай допоздна. Сделай уроки.

— А?..

— Сегодня для тебя доставили кое-что с темной стороны. Я распорядился перенести посылку в наш дом. Места в нем меньше, чем в мастерской, но согласись, глупо было бы бросать ящик с печатью темной королевы на общих стеллажах.

— Да… Ты все сделал правильно.

— Я почти всё делаю правильно, — Картас прижался к моим губам нежным поцелуем. — Но так боюсь, чтобы моя ошибка не отразилась на твоем будущем. Я привык заботиться о людях, но за тебя, мое темное сердце, я боюсь.

— Обещаю быть очень разумным сердцем, — тихо выдохнула я в губы мужа.

Картас немного отстранился, посмотрел с какой-то странной улыбкой, думала, он что-то скажет, но муж снова сжал меня в объятиях и начал целовать.

* * *

Никогда не думала, что буду объяснять преподавателям Агревуда, ожидающим свою очередь в приемной, что ректор больше не принимает. То есть, когда я входила в кабинет, он был на месте. Даже секретарь это подтвердил, а потом вошла я, и ректора неведомая тьма слизала.

— Он ушел, но обещал вернуться. Как долго будет отсутствовать — без понятия, но на вашем месте, я бы перенесла встречу на завтра. А теперь прошу прощения, но мне пора…

Хотела сказать в свой дом, но потом вспомнила, о каком доме идёт речь и решила не усугублять.

— Надеюсь, ваш брак пойдет на пользу Агревуду, — неожиданно прилетело вслед.

Вот тьма! А я наивно надеялась успеть сбежать до того, как преподаватели захотят высказаться на тему моего брака с ректором Абергом. То есть сегодня на занятиях они молчали. И магистр прикладной магии Соер, и зельевар Торк, и даже госпожа Силари, внезапно возжелавшая постоять в очереди и подождать ректора. Вот как пару минут назад заглянула, как услышала мои объяснения, так и присоединилась к ожидающим. Жрица была преисполнена надежд и этого не скрывала.

— Госпожа Силари, брак полезен для здоровья, — неосмотрительно буркнула я и только потом вспомнила, что Силари не замужем.

— Полностью с вами согласна, адептка Аберг, и жду вас на постбрачный медосмотр.

— Я в полном порядке, — быстро проговорила я. — Но возможно, что после посещения Пресветлого дворца мне в самом деле понадобится ваша помощь. Тогда и встретимся! Ценю вашу заботу!

С этими словами я и выскочила из приемной. Ощущения — словно от монстра сбежала.

В ректорский домик я шла со смешанными чувствами. Мне было приятно вернуться в дом Аберга, однако осознание, что его там не будет и вообще непонятно, когда мой супруг вернётся, заставляло печально шмыгать носом.

Картас и лорд Дарт не ограничатся одним лишь разговором и обязательно захотят проверить обоснованность подозрений темных Райнов. А это означало, что они точно сунутся на Изнанку.

Предстоящий вечер обещал стать очень грустным, если бы я не вспомнила о посылке от темной королевы Катарины. Я просила у своей начальницы нечто этакое из мира демонов, на основе чего можно было бы создать артефакт для Эрна. Эта штука должна была украшать, искажать, ну и устрашать она тоже могла в принципе…

При виде косточек и черепов на дне сундука у меня самой внутри что-то прямо-таки зачесалось. Хотелось верить, что это было вдохновение. Когда чесаться начало чуть ниже поясницы, я убедилась, что да, точно вдохновение.

А значит, артефакт Эрна Авердана станет ну точно потрясающим!

* * *

В школе моим любимым предметом была прикладная магия, потому что нам разрешали пользоваться готовыми магическими компонентами и при этом не ограничивали выбор дополнительных. Конечно, через год в учебный план внесли более четкие формулировки, прямо-таки перечень допустимых компонентов для использования выкатили, а все потому, что весь год я доводила преподавателей своими некропроделками, а мои поделки чуть не обеспечили мне перевод в другое закрытое магическое заведение, где воспитывали будущих некромантов.

И все-таки Эрн Авердан был наследником и будущим герцогом, поэтому он не мог явиться на прием в Пресветлый дворец в некромантском обруче или пронести с собой на банкет костяную вилку. На Эрне должно быть нечто заметное, трофейное и не требующее особых пояснений.

— И что ты мастеришь?

Я настолько погрузилась в работу, что пропустила момент возвращения Картаса, хотя, как истинная темная должна была бы почувствовать светлого.

Обернулась и замерла. Сердце же, наоборот, забилось в груди так, словно было готово из неё вскочить, а взгляд беспокойно осматривал мужа, на котором больше не было великолепного белоснежного кителя.

— Ты переоделся, — еле слышно выдавила из себя я.

— А ты так и не притронулась к домашнему заданию.

Верно. Даже учебную сумку не разбирала. У меня было более важное задание и всего несколько дней, чтобы вручить результат Эрну. Артефакты должны были к нему привыкнуть и подстроиться под его ауру.

— Потом нагоню. А ты?..

— Я в порядке. У тебя хронометр мигает.

Спохватившись, повернулась к столу и заставила себя сосредоточиться на работе. Ничего, я почти закончила…

Считается, что истинный артефактор может работать на глазок и сам чувствует вес, размеры или время, я в свое время потратилась и на измерители.

Вот и сейчас хронометр любезно сообщил, что серебряная звезда сплелась с костяной пластиной, на которой я собиралась записать, за какие заслуги Эрн ее получил. Пластина это была добыта из черепа рогатого демона и при особо наглом магическом сканировании являла чудесную иллюзию этого самого демона. Он бежал, размахивая огненным топором, а потом падал, сраженный сияющим мечом.

Я почти не сомневалась, что Аберг не удержится и ткнет ментально в будущий орден, предназначенный для великого истребителя демонов.

— Это двуручник паладина света. Истинного паладина, коим Эрну не стать при всем желании.

Замечание мужа заставила возмущенно бросить:

— Не придирайся.

— А это что? Серебряные когти? Не думаю, что стоит давать Эрну боевые украшения из мира демонов.

— Это всего лишь копии. Демонического в них только частица пальцев… — я постучала по крошечной выпуклости на металлической основе. — Точнее, палец был всего один. Так что пришлось дезинтегрировать, а пепел уже смешать с металлом. Хочешь примерить?

— Упаси тьма… — с таким чувством пробормотал Аберг, что я осознала: украшения Эрна прелесть до чего шокируют светлое благородное сообщество.

В тронный зал Пресветлого дворца Эрн Авердан войдет, как победитель демонов. На его груди будут несколько орденов за особые заслуги перед темной стороной и трофеи, якобы снятые с трупов врагов. Сами по себе они не должны будут вызвать вопросы у охраны, разве что при проверке кто-то вздрогнет, наткнувшись на иллюзии. Но все это были обманки.

Аберг осмотрел заготовки для будущих орденов и украшения для пальцев и спросил:

— Надеюсь, маскировка запускается не при единовременном ношении?

— Достаточно двух предметов из комплекта. Но я решила подстраховаться.

— И спать Эрну придется в этом…

— Хм… Не самая великая жертва. Кстати, о них. Кому ты пожертвовал свой великолепный ректорский мундир?

— Изнанке.

Ох…

Я ухватилась за край стола, сделала несколько вдохов, а потом схватила с подставки считыватель энергетического фона и повернулась.

— Эта штука выглядит довольно угрожающе… — скорее озадаченно, чем взволнованно произнес супруг.

— Дай мне пару минут.

Я активировала прибор, с помощью которого всегда определяла чистоту создаваемого артефакта, Картас вскинул руки и выставил ладони.

— Дорогая, насколько я помню, дознаватели этой штукой трупы на остаточные магические следы проверяют.

— Это очень хороший прибор. Я им артефакты тестирую.

— Как славно.

И Картас с запредельной скоростью перехватил мой прибор буквально двумя пальцами, потянул, вытащил из моей руки и бросил на стол за моей спиной.

— Но я должна убедиться, что ты в порядке, — внезапно голос дрогнул.

Минувший вечер был безумно нервным, но я заставила себя сосредоточиться на важной работе, чтобы не сходить с ума от тревоги. Но сейчас меня накрыл откат: колени ослабли, ноги заныли так, что мне пришлось прислониться к обеденному столу, на котором я вместо того, чтобы, как и положено внимательной жене, сервировать ужин, разложила инвентарь и костяные запчасти для будущих военных регалий Эрна.

Зато весь вечер была занята и почти не нервничала, но сейчас…

Неожиданно Картас подхватил меня на руки.

— Зачем это? — пискнула я.

— Чтобы ты не сомневалась в моей силе.

Когда Картас уверенно направился к спальне, я тут же ответила:

— На передвижении долгое пребывание на Изнанке тоже не сказалось, — я царапнула кончиком пальца его шею и добавила: — чувствительность тоже в пределах нормы.

— Не согласен. Нужно провести дополнительные эксперименты и исследования.

— Тогда мне, кажется, нужно кое-что захватить со стола, — засомневалась я, прикидывая, какой инвентарь я еще могу задействовать, как целительский.

Картас замер. Не иначе как изучал разложенные на столе предметы.

— Хорошо, что ты не лекарь, — неожиданно объявил он и решительно направился в спальню.

* * *

Этим вечером Картас и герцог Киртан прошли тропами Изнанки до крепости паладинов Мрака. Эта твердыня находилась в обоих мирах одновременно. В живой части Дельтрана несли дозор непосвящённые воины ордена, но на теневую ступали только те, кто смогли принять тьму и стать истинным паладином и стражем нашего мира. Эти воины могли входить в мир теней в физической оболочке, именно там они защищали наш мир от прорывов демонов. Закрывали собой светлую сторону Дельтрана от монстров иного мира.

И сейчас эта защита могла рухнуть, а все потому, что сам герцог Авердан и его лучшие воины утратили возможность возвращаться в наш мир во плоти.

— Хочешь сказать, что герцог Авердан умирает?

— Он умирает последние пятьдесят лет. Слишком часто переходил на Изнанку. Злоупотреблял темными эликсирами и артефактами, оттягивая неизбежное…

— У многих великих воинов незавидный финал, — пробормотала я.

Я, мягко говоря, недолюбливала темного кукловода Авердана, но он нужен был нашему миру. Если не он, то кто?..

Догадка заставила меня вцепиться в Картаса, я схватила мужа так крепко, что ощутила, как напряглись под моими пальцами литые мышцы. Вот только что Картас расслабленно лежал на подушках и лениво накручивал на палец прядь моих волос, как вдруг сел на постели и притянул меня к себе.

— Картас, мне страшно. Я так боюсь, что Авердан тебя отнимет.

— Забавно. Он обвинил меня в этом же. Сказал, что я лишил его орден и артефактора, и шанса на восстановление.

— Глупость. Артефакт бессмертия ещё никому не удалось создать. Если тело Авердана разрушилось, не выдержав многочисленные переходы, то я бы ничем не смогла ему помочь. И все равно он старый дурак. Почему столько времени молчал?

— Привык быть великим. Кстати, ты знаешь, что герцог и твой дядя ровесники?

— Хочешь спросить, знаю ли я, что мой дядя Даррен, якобы младший брат моего отца, годится мне в прадедушки? Я хорошо знаю историю нашего мира, и с арифметикой никогда не было проблем. А с совестью у меня так вообще полное взаимопонимание. Слушай, если Авердан решил умереть, может и не стоит его отговаривать?

— Мы помогли Райнам доставить эликсиры Флавуса на теневую часть крепости.

— Ясно. Значит, Эрну не придется садиться на трон герцогства прямо сейчас.

— Аманда… — Картас неожиданно опрокинул меня на постель. — Обожаю твое чувство юмора.

— Некоторые считают, что у меня его нет. Наверное, это потому, что когда мне весело, обычно никто даже не улыбается.

— Собираешься испортить настроение всему Пресветлому двору?

— Собираюсь сделать все, чтобы подготовиться к этой поездке.

И я сдержала данное слово. Оставшиеся дни мы с Абриэль, будто к военной операции готовились. Мало того что я дорабатывала артефакты для Эрна, ещё и на полигоне выкладывалась на радость Змеюкис. Наставник Райн тоже радовался, но больше как-то сквозь зубы. Он никак не мог перестать вздрагивать оттого, что я создавала своей тьмой. Говорил, что мои монстры получаются так себе, но художественно уничтожающая их Змеюкис была достойна медали и звания актриса года. По мне так змея просто мстила Дакхару за несправедливую критику своей хозяйки.

Времени у нас с Абриэль было немного, но когда к стенам академии явился светлый конвой, мы знали не только, как выглядят король с королевой рода Обер, изучили чету Обер-Райнов, а вместе с ними и всех министров и наместников светлых земель. Так что я даже со своим свекром заочно познакомилась. Самое приятное: он слабо походил лицом на Картаса. Да, светловолосый, но у Аберга Старшего был тонкий орлиный нос и густые белоснежные брови. Так себе рожа, но поведению и поступкам полностью соответствовала.

Абриэль вздыхала, что моя неприязнь к отцу Картоса чувствуется на расстоянии и, что он обязательно все поймет. А как бы… И не пофиг ли? Я частью большой политики становиться не собиралась и нравиться всем не обязана. Чем раньше меня отлучат от Пресветлого двора, тем жить будет проще. Конечно, нарываться специально я не собиралась и покидать дворец в смоле и перьях не планировала.

Вот у Абриэль и Эрна была ситуация сложнее. Королева согласилась, чтобы принцесса прибыла во дворец в сопровождении наследника герцога Авердана, однако мы все отметили, что ее величество не стала называть Эрна женихом Абриэль. Прав был Флавус, когда говорил, что этим двоим давно надо было пожениться. Избежали бы многих проблем.

А вот Картас был со мной не согласен. Муж говорил, что Абриэль и Эрн, наоборот, поступили осмотрительно, не став проводить тайный брачный обряд. Их союз мог стать в том числе и политическим, а тайный брак лишил бы молодых возможности громко о себе заговорить.

Хотя куда уж громче-то?

Абриэль была секретной светлой принцессой-полукровкой, темная часть крови позволила ей вырасти в Гиблой долине, а светлая — не позволила тьме изуродовать. Невольно подумала, что с кравцем этот фокус не проходил. Тьма вполне успешно изменяла светлых, что с малых лет испытывали влияние этого гиблого для них растения.

Хорошо, что я не целитель — мозги бы себе сломала, исследуя эти нюансы, а так всего лишь к Силари забежала и поделилась своими мыслями. Темная жрица-универсал, знающая и классическую магию, вцепилась в мои размышления, как адская гончая. А еще в распоряжении Силари была академическая лаборатория, уйма свободного времени, и ей не нужно было вот прямо сейчас отправляться в Пресветлый дворец под конвоем.

— Это не конвой, а символ высочайшего королевского расположения! — смертельно оскорбился собственно глава конвоя.

Точнее, он смертельно оскорбился чуть раньше, когда увидел, в чем я собираюсь ехать во дворец. Адепты Агревуда мой наряд тоже видели, девочки отреагировали молчаливым шоком, зато мальчики так свистели, что я почувствовала: шалость удалась.

Хорошо, что я не принцесса.

Светлые тоже были в шоке, маг высокого ранга, возглавлявший процессию из тридцати мечей, двух жезлов и одного писаря, как увидел меня, так аж глазом начал подергивать. А потом проблеял что-то про бедственное положение жены лорда Аберга, раз она позволяет себе поехать во дворец в рваном платье.

— Трофейное, — многозначительно бросила я.

Светлый побледнел и начал дергать глазом еще активнее. Не иначе как представлял, с какого трупа я сняла это платье.

— Дорогая, ты выглядишь великолепно. Впрочем, как всегда.

Аберг приблизился ко мне со спины, дождался, когда я к нему повернусь, чтобы поцеловал мне руку. А потом обнял за талию и… ловко просунул ладонь под черный кожаный жакет, коснулся обнаженной спины и заметно напрягся.

— Сегодня прохладно.

— Лорд Аберг, не волнуйтесь, в вашем экипаже очень тепло, — тут же вклинился в разговор начальник светлого конвоя.

— Зато в Пресветлом дворце сквозит, — сквозь зубы процедил супруг. — Жакет не снимаешь, или найду для тебя плащ. Меховой.

— Ты такой заботливый, — мило проворковала я, хотя мне откровенно хотелось подвывать от досады.

Я просчиталась, а Абриэль была права, когда говорила, что платье на выход стоит согласовать с Абергом. Иначе я в нем еще фиг куда выйду. Я решила выкрутиться тем, что добавила к платью жакет, но мой великолепный супруг не менее великолепно разбирался в женской моде. А еще он хорошо меня знал.

Я не сомневалась, что если мне станет жарко, Аберг тотчас же предложит мне альтернативу. И это будет очень строгое и скучное платье, чтобы я в нем выглядела максимально безлико и невинно. И это когда я собиралась стать полноценным громоотводом для светлой принцессы Абриэль и ее жениха Эрна Авердана.

Расчет был прост: пока все будут обсуждать и изучать чокнутую Аманду, эти двое смогут и согласовать свои действия, и избежать ловушек.

Так вот мое взглядоотводное платье состояло из двух частей: черной кружевной нижней в пол, и верхней кожаной юбки с многочисленными горизонтальными разрезами, сквозь которые кокетливо выглядывало все тоже кружево. Разрезы были предельно аккуратными, а те, кто заявят, что я явилась во дворец в рванье, просто плохо в моде разбираются.

Судя по взглядам светлых магов, они все были далеки от мира высокой моды. Солдафоны, что с них взять.

В этот момент солдафоны перестали смотреть на меня так, словно в любой момент были готовы окропить святой водой, разом приосанились, приняли торжественный вид и замерли, как во время почетного караула. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что произошло явление светлой принцессы.

Да, Абриэль в самом деле выглядела как принцесса в платье из особой зачарованной ткани. Легкое и воздушное, оно окутало ее точеную фигуру, а плотный корсет расшитый золотой нитью и камнями подчеркивал талию и… был самой надежной броней из возможных. Даже само платье светлой принцессы, длинное, с рукавами, переходящими в перчатки и высоким воротником было создано, чтобы защищать. В принципе, на Абриэль сейчас столько защиты было накручено, что ее можно было смело отправлять погулять на арену во время массового побоища гладиаторов.

Но ни одна магическая защита или зачарованная ткань не могли уберечь от слухов, сплетен или неловких ситуаций. Поэтому у Абриэль была еще и я.

Эрн Авердан тоже был великолепен. Я вообще всегда любила понятливых мужчин, не создающих сложности сверх необходимого. Эрн был как раз из таких, поэтому с благодарностью принял все, что я для него навертела за эти дни, и теперь хищно поклацивал накладками на пальцах, переходящих в острые когти. Ордена из запчастей демонов на парадном сером мундире тоже выглядели солидно, и не скажешь, что перед тобой всего лишь адепт-первокурсник. А если кто-то засомневается, что наследник герцога Авердана заслужил все эти военные регалии, Эрн сможет всегда дать ему в глаз. И тут мы не забываем о накладках с роскошными когтями.

— Довольна собой? — Аберг притянул меня к своему боку.

— Рада, что скоро познакомлюсь с твоим отцом. И экипажу, который нам пытаются всучить, тоже зашибись как рада. Знаешь, если его взорвать, только Абриэль и выживет.

И снова глава конвоя начал дергать глазом, но в этот раз он промолчал. Не иначе как не хотел нарушать торжественность момента и сосредоточился полностью на светлой принцессе, которая хоть и была из побочной ветви, но все же имела отношение к королевскому роду.

Как по зачитанной бумажке светлый объявил, насколько счастлив, что именно ему выпала честь сопроводить ее высочество в Пресветлый дворец. Сейчас нам вместе предстояло сесть в экипаж, доехать в нем до места открытия портала и перенестись на светлую сторону где-то в пригороде столицы, потом проехать по городу в окружении светлого конвоя, чтобы уж все наверняка увидели, что найденная принцесса спешит домой, и кто-то успел что-то с этим сделать.