Фредди
Мой первый день в Exciteur Consulting начинается с презентации, которая длится как минимум на пятнадцать минут дольше, чем нужно. Я бросаю взгляды направо и налево на своих коллег — молодых специалистов, так компания изящно называет оплачиваемых стажеров, и вижу, как они усердно делают заметки.
Так что я снова берусь за свои.
Exciteur Consulting ежегодно набирает трех стажеров для этой годичной программы, одной из самых престижных в отрасли. Exciteur Consulting, возможно, и не имя на слуху, но они повсюду. Консультируют крупную медицинскую компанию по рекламе? Exciteur Consulting. Наняты для стратегического пересмотра деятельности терпящего крах конгломерата? Exciteur Consulting. Даже если начнется вторжение инопланетян или апокалипсис, я не сомневаюсь, что их тут же наймут за их экспертизу в управлении кризисами.
Презентация завершается эффектным финалом, и нас отправляют в разные отделы. Женщина, которая называет мое имя, блондинка с короткой стрижкой лет сорока пяти.
— Фредерика Билсон?
— Да.
— Вы со мной.
Я хватаю сумочку и блокнот, следуя за ее четкими шагами по стеклянному коридору.
— Элеонора Роуз, — представляется она, обернувшись через плечо. — Я буду вашим куратором, пока вы работаете с нами в отделе стратегии.
— Очень приятно.
— Да, взаимно, — она набирает код на двери, и мы попадаем в холл с лифтами. — Отдел стратегии на восемнадцатом этаже. Мы — замкнутая система, мисс Билсон. Мы консультируем руководство и все консалтинговые команды, но никогда не общаемся с посторонними.
— Понятно.
— И поскольку я знаю, как люди болтают, хочу, чтобы вы услышали это сначала от меня. Вы были не моим первым выбором на эту позицию, но я читала ваше резюме и верю, что вы справитесь.
Ой.
Но я тоже не сомневаюсь в этом, независимо от ее предпочтений. Я прошла три этапа собеседований, чтобы попасть сюда, и прошла каждый из них на отлично. Поэтому я отвечаю ее резкому, деловому тону своим собственным.
— Я понимаю и ценю вашу честность.
В ее взгляде появляется одобрение.
— Я так и думала. Я представлю вас команде, покажу ваше рабочее место и дам первое задание.
— Я готова, — говорю я и действительно имею это в виду, буквально рвусь в бой. От выпрямленных волос до туфель на каблуках, которые я носила в квартире целую неделю, чтобы разносить, я никогда в жизни не была так подготовлена.
Элеонора проводит меня через вторую дверь, используя ключ-карту.
— Ваша будет у вас к концу дня.
— Отлично.
Она останавливается, положив руку на перегородку, и окидывает взглядом просторное офисное пространство с несколькими столами. Вдоль дальней стены выстроены отдельные стеклянные кабинеты.
— Это ваш дом на ближайшие двенадцать месяцев. Отдел корпоративной стратегии.
— Милый дом, — говорю я.
Фыркнув, она ведет меня к свободному столу, бросая по пути имена.
— Это Тоби, вы будете тесно с ним работать. А это Квентин, он отвечает за стратегическое внедрение.
Квентин кивает мне кисло и возвращается к своему компьютеру.
— Еще один свежеиспеченный MBA3, — комментирует он. Понятно, что это не комплимент.
— Exciteur нанимает только лучших, — парирую я.
И Элеонора, и Тоби в ответ усмехаются.
— Вот ваш пароль, — говорит она мне. — Освойтесь, ознакомьтесь с компьютером, и я вернусь через час, чтобы дать первое задание.
И все.
Я опускаюсь в свой новый офисный стул и наблюдаю, как она удаляется в кабинет в углу, стеклянная дверь закрывается за ней.
— Ледяная королева, — говорит рядом Тоби. Я вздрагиваю от его внезапной близости, и он откатывается назад, с виноватой улыбкой на губах. — Прости, — говорит он, поправляя ярко-оранжевые очки. — В отличие от Элеоноры, напугать тебя не входило в мои планы.
— Она хотела меня напугать?
— Запугивание — часть игры в первые дни здесь, — он пожимает плечами, невозмутимо. — Хотя мы с Квентином не такие.
— Не втягивай меня в это, — огрызается Квентин. С его мешковатым костюмом и копной чернильно-черных волос он напоминает мне одного вечно грустного ослика из детского мультфильма.
Тоби закатывает глаза.
— Он оттает.
— Нет, — говорит Квентин.
— Ты всегда оттаиваешь, — отвечает Тоби. — Не борись с неизбежным. В любом случае, добро пожаловать! Как тебя зовут?
Я протягиваю руку.
— Фредди.
— Фредди?
— Сокращенно от Фредерики, но меня никогда так не называют.
— Значит, Фредди, — подтверждает он, откидываясь на стуле. Стройное телосложение, дизайнерская рубашка и энергичная улыбка. — Не представляешь, как я рад новому соседу по столу.
— Предыдущий был плохим?
— Он был не то чтобы плохим, просто...
— Постоянно воровал твои ручки, — говорит Квентин. — Я говорил тебе, чтобы ты отчитал его за это, Тоби.
Мой новый сосед по столу пожимает плечами.
— В любом случае, его больше нет, а ты здесь. Новая блестящая находка Exciteur.
Я усмехаюсь, закидывая ногу на ногу.
— Находка?
— Компания целится высоко. Каждый новый сотрудник — высокообразованный, молодой и амбициозный, — Тоби подмигивает мне. — Прямо как ты и я.
— Все благодаря нашему новому бесстрашному лидеру, — бормочет Квентин.
Я ввожу пароль в гладком новом компьютере, который теперь принадлежит мне.
— Новый бесстрашный лидер?
— О, это слишком хорошо. Квентин, мы должны рассказать ей все детали.
— Мне не платят за сплетни, — таков его ответ.
Тоби закатывает глаза и поворачивается ко мне.
— Примерно год назад Exciteur был куплен группой венчурных капиталистов, Acture Capital.
Я киваю.
— Читала об этом.
— Верно. Ну, они поставили своего человека во главе компании. Кстати, дальше я говорю не ради сплетен. Но мы в отделе стратегии, а это значит, что мы много взаимодействуем с высшим руководством.
— Понятно, — это была одна из причин, по которой я хотела попасть в этот отдел.
— Ну, у нового генерального директора... высокие стандарты.
— Он требовательный засранец, — добавляет Квентин, наконец поворачиваясь в своем офисном кресле.
Тоби оглядывается через плечо, но офисный пейзаж не изменился.
Квентин фыркает.
— Его здесь нет. Его здесь никогда не бывает.
— Это неправда. Я видел, как он разговаривал с Элеонорой в ее кабинете один раз.
— Нет, не видел.
Тоби качает головой.
— Не знаю, почему ты мне не веришь в этом. Он здесь был, по крайней мере один раз.
— Я верю, что ты думаешь, что видел, как он разговаривал с Элеонорой в ее кабинете один раз.
— Почему это было бы так немыслимо? — спрашиваю я. Я знаю новое руководство по именам из своих исследований, но не подозревала, что они такие персонажи. Очевидно, мне еще многому предстоит научиться.
— Он бы лично не спустился сюда, — говорит мне Квентин. — Он послал бы одного из своих приспешников, а те вызвали бы нас на тридцать четвертый этаж.
— Просто чтобы я поняла, мы говорим о Тристане Конвее?
Тоби снова оглядывается через плечо, а Квентин качает головой над его паранойей.
— Именно о нем, во всей его венчурной капиталистской славе. С тех пор как они купили Exciteur, он режет убыточные отделы и продвигает другие. Персонал сильно обновился.
Я киваю, откидываясь на стуле.
— И мы часто видим его на совещаниях?
— Нет, — говорит Квентин.
— Мы не встречаемся с Тристаном Конвеем, — продолжает Тоби, размахивая руками. — Мы получаем приказы от Тристана Конвея через операционного директора или главу отдела.
— Мы не разговариваем с ним, не смотрим на него, мы для него не существуем, — продолжает Квентин.
Я не могу сдержать улыбку.
— Это что, обряд посвящения? Вы преувеличиваете для пущего эффекта? Потому что можете считать меня шокированной.
Тоби усмехается.
— Мне нравится твое отношение, Фредди, но мы не преувеличиваем.
— Серьезно, как смерть, — добавляет Квентин.
— Ладно, поняла. Я буду держаться от него подальше.
Про себя я, однако, клянусь никогда не избегать его взгляда. Звучит так, будто ему воздают больше почтения, чем положено генеральному директору. Он не королевская особа.
Тоби поворачивается к Квентину.
— Ты видел то письмо о Дне благодарения, которое они разослали?
Тот фыркает.
— Да. Жалко.
— Какое письмо?
— Руководство планирует обед в честь Дня благодарения для компании в следующем месяце.
— Для всей компании?
— Для нью-йоркского офиса, — уточняет он. — Штаб-квартиры. В общем, похоже, что само руководство будет раздавать еду в знак благодарности за наш тяжелый труд.
Квентин фыркает.
— Не могу дождаться, чтобы увидеть, как Клайв Уилер или Тристан Конвей раздают картофельное пюре двум с половиной сотням человек».
— Звучит как ужасная идея, — соглашаюсь я, открывая почтовую программу на компьютере. Там уже зарегистрированный адрес ждет меня.
f. bilson@exciteur.com
Слова вызывают у меня улыбку. Мое имя рядом с Exciteur — компанией, которая сейчас на переднем крае. Я боролась с более чем десятью однокурсниками по Уортону за это место, не говоря уже о всех остальных соискателях.
Я немного поиграла с настройками, изменив стандартную подпись, которая добавляется в конец каждого письма. Фредерика Билсон, младший специалист-стажер, отдел стратегии.
Улыбаясь, меняю «Фредерика» на «Фредди». Никто в этом мире не называет меня Фредерикой, за исключением моих бабушки и дедушки, но, насколько мне известно, ни один из них не работает в Exciteur.
В течение следующих часов Тоби показывает мне основные принципы работы, и даже Квентин помогает. Они знакомят меня с проектами, над которыми мы работаем, и мне не требуется много времени, чтобы понять, что они отлично взаимодействуют, несмотря на их перепалки. Или, может, благодаря им?
Уверена, я это выясню.
Элеонора проводит меня по офису и знакомит с первым из нескольких проектов, в которых мне предстоит участвовать. Когда тем же днем я снова опускаюсь в свое кресло, мой почтовый ящик полон писем под завязку.
Большинство из них — автоматические рассылки на всю компанию. Остальные — от Квентина, Тоби или Элеоноры, все с темой вроде «Полезно знать» или «Информация для ознакомления». Вечернее чтение на сегодня обеспечено.
Мой взгляд цепляется за корпоративную рассылку, письмо с заголовком «Благодарность команде». Оно отправлено с адреса t.conway@exciteur.com — собственной персоной генерального-директора-дьявола, видимо.
Моя улыбка становится шире, пока я читаю письмо. Это классическая корпоративная «вода», вероятно, даже не написанная им самим, благодарность всем сотрудникам за усердный труд.
Под моим руководством прибыль компании удвоилась.
Скромное описание, мистер Конвей.
Ухмыляясь, я пробегаю глазами по последнему абзацу.
Не забудьте отметить в календаре обед в честь Дня благодарения в следующем месяце — подарок компании за всю вашу тяжелую работу и сверхурочные. Уверен, вы не захотите это пропустить.
Я вижу свой шанс вписаться в перепалки Тоби и Квентина. Нет ничего лучше, чем удачно ввернуть колкость в адрес руководства, чтобы стать своей среди коллег, всех вас, объединенных общим окопом.
Так что я нажимаю «Переслать» и пишу язвительный комментарий:
Думаешь, руководство искренне верит, что все уже поставили на календаре огромный восторженный крестик на обед в честь Дня благодарения? Может, ему стоит подавать картофельное пюре с гарниром из скромности...
Через несколько минут я заглядываю за свой стол к Тоби, но он сосредоточен на работе и не отвечает. Я могу подождать. Через час Квентин встает со своего стола и объявляет, что уходит домой. Вскоре то же самое делает Элеонора, говоря мне, чтобы я тоже уходила.
Тоби зевает.
— Давай, Фредди. Это все будет тут и завтра.
Никакой реакции на мое язвительное письмо. Леденящий ужас бьет меня в живот.
— Дай мне минутку, и мы выйдем вместе.
Я открываю папку «Отправленные» в почте и прокручиваю вниз. Может, оно просто не дошло? Нет, дошло...
И тут я вижу.
Письмо не было отправлено Тоби, потому что я не переслала его. Нет, я случайно нажала «Ответить». В строке получателя — адрес электронной почты, на который больно смотреть.
t. conway@exciteur.com