Помедлив, я взял запечатанный сургучом пакет с красной диагональной полосой и грозной пометкой «Молния. Вручить лично».

Мотоцикл укатил, а я, сломав сургуч, развернул влажный бланк правительственной телеграммы. Текст был коротким, сухим и бил наотмашь: «Товарищу Брежневу. Немедленно прибыть в Москву, в Наркомат обороны, для дачи пояснений о допущенном самоуправстве и срыве плановых маневров».

Холодный душ. Тот самый момент, когда система, неповоротливая и консервативная, очухалась от первого шока и нанесла ответный удар. Я медленно свернул бланк и сунул его за пазуху шинели. Бой в поле я, может, и выиграл, но главный, аппаратный бой только начинался.

Оставив Андрушкевича и Рыбалко добивать «синих», я прыгнул в «эмку» и помчался в Минск, чтобы успеть на вечерний московский поезд. Всю дорогу, глядя на мелькающие за окном мокрые белорусские сосны, я лихорадочно анализировал ситуацию.

Кто настучал? И, главное, как они успели сделать это так быстро, ведь активная фаза маневров только началась? Ответ напрашивался сам собой: доносы и жалобы полетели по проводам правительственной ВЧ-связи еще вчера днем, в самый разгар логистического шока. Обиженных было два огромных лагеря. Во-первых, тыловики и железнодорожники. Мой внезапный приказ перебросить войска на двести километров южнее полностью разрушил их уютные, согласованные месяцами графики снабжения. Чтобы прикрыть свои задницы от будущих обвинений в некомпетентности, они наверняка начали оборвать телефоны в Москве, жалуясь на самодурство проверяющего из ЦК. Во-вторых, политработники. Люди Яна Гамарника из ПУРККА. Я ведь жестко запретил им лезть под руку командирам, отменил все «политические часы» на марше и заставил комиссаров месить грязь наравне с бойцами. Я горько усмехнулся своим мыслям: хорошо еще, что одиозный Мехлис в этой реальности моими силами переведен на другую работу, иначе масштаб истерики был бы в разы больше! Но и кадры Гамарника — серьезный противник, не привыкший спускать унижения.

Колеса поезда меланхолично постукивали на стыках, унося меня в неизвестность, а в голове лихорадочно крутился один и тот же вопрос: что делать? Логика подсказывала единственный верный выход — мне позарез нужно собрать вокруг себя надежных сторонников, сколотить крепкий кулак для аппаратной драки. Вот только людей у меня в военной среде пока было кот наплакал, я просто физически не успел их добыть за этот короткий срок!

Вся надежда оставалась на тех, с кем я только что месил грязь на полигоне. Иероним Петрович Уборевич железно должен быть за меня. Деваться ему особо некуда, ведь он, по сути, лично санкционировал смену регламента учений и их перенос под Слуцк. Жуков и Конев тоже, по идее, обязаны меня поддержать. Все-таки я выдернул их из рутины, дал уникальный шанс поруководить крупными маневрами, чем прямо, недвусмысленно намекнул, что вижу в них куда более весомые, масштабные фигуры в РККА, чем они есть на сегодняшний день.

Правда, прямо сейчас, в тридцать пятом году, эти будущие маршалы еще совсем невлиятельны на московском Олимпе и не имеют веса во властных кабинетах. Но в моем положении привередничать не приходилось. Это было хоть что-то, какая-никакая опора в предстоящей схватке. А то, что схватка будет, я уже не сомневался.

На следующее утро Москва встретила меня колючим ветром и серым небом. Прямо с вокзала я направился на Знаменку, в монументальное здание Наркомата обороны.

Нарком встретил меня крайне сухо и жестко. Он стоял у длинного стола для совещаний, заложив руки за спину. Перед его рабочим креслом лежала пухлая, перевязанная тесемками картонная папка.

— Проходите, товарищ Брежнев. Присаживайтесь, — голос Ворошилова звучал глухо, без привычных простонародных интонаций.

Он подошел к столу, хлопнул ладонью по пухлой папке и вперил в меня тяжелый взгляд: — Что вы себе позволяете, Леонид Ильич? У меня со вчерашнего дня телефоны красные от звонков из Минска! От начальника военных сообщений, от интендантского управления, от политотдела округа!

Я открыл было рот, чтобы ответить, но Нарком не дал мне вставить ни слова.

— Вы хоть понимаете, что натворили? — Ворошилов начал перечислять обвинения, красней от гнева — Грубое вмешательство в организацию маневров! Слом утвержденного самим Генеральным штабом сценария учений! Вы отдавали прямые приказы комбригам и комдивам через головы их прямого начальства. Подменяли собой командиров на поле боя. Из-за вашей прихоти на железнодорожном узле Минска возник затор, едва не парализовавший гражданские перевозки!

— Климент Ефремович, — прервал я эти словоизлияния, — это была не прихоть. Я создал условия реальной войны. Я проверял не то, как войска умеют ходить парадным шагом по знакомому полигону, а как они будут действовать, когда завтра на нас нападет реальный противник. И результаты…

— Результаты мы будем обсуждать не здесь, — резко оборвал меня Ворошилов, хотя в его глазах, как мне показалось, на секунду мелькнул интерес старого кавалериста. — Ваша инициатива, товарищ Брежнев, — это, может быть, и хорошо. Но армия — это прежде всего дисциплина и субординация. А то, что вы устроили — это махровая анархия и партизанщина.

Нарком тяжело опустился в кресло и сцепил пальцы на столе.

— Товарищ Брежнев, с такими сигналами я не могу оставить дело просто так. В ближайшие дни я созываю большое совещание с участием высшего комсостава по итогам первой фазы этих ваших… «маневров». Там будут присутствовать и те, кто писал на вас эти рапорты. Готовьтесь, товарищ Брежнев. Вам придется очень многое объяснить и доказать, что ваш… эксперимент стоил того бардака, который вы развели в округе. Не смею задерживать.

Я вышел с ясным пониманием: впереди тяжёлый бой. Не в поле — в кабинетах. И одних слов там будет мало. Нужны люди, которые видели всё своими глазами. Уборевич, Жуков, Конев. Судя по всему, они тоже должны были вот-вот появиться в Москве.

Выйдя из массивных дверей Наркомата на Знаменке, я понял, что до вечера у меня есть несколько часов глухого, мучительного ожидания. Рыбалко уехал разыскивать комдивов, Уборевич только обустраивался, а мне нужно было где-то укрыться от этого зудящего аппаратного мандража. Ноги сами понесли меня домой.

Дома встретил тихий, родной уют, согретый теплом обжитого очага. После грозовой, удушливой атмосферы в кабинете Ворошилова он показался мне островком из какой-то совсем другой, бесконечно мирной жизни. Едва я переступил порог, как навстречу с радостным визгом выбежала дочка. Я подхватил ее на руки, крепко, до хруста прижал к себе, зарываясь носом в пушистые, пахнущие домашним теплом волосы. Маленькие ладошки доверчиво обняли меня за шею, и эта детская, чистая безмятежность хоть немного разжала железные тиски, сковавшие мне грудь.

Из кухни вышла Лида. Она вытирала ладони полотенцем, собираясь улыбнуться, но стоило ей вглядеться в мое лицо, как улыбка мгновенно сошла с ее губ. В глазах жены плеснулась глубокая, застарелая тревога — верная спутница любого партийного выдвиженца в наше непростое время.

— Лёня… Что случилось? — тихо спросила она, подступая вплотную и касаясь прохладными пальцами моей щеки. — На тебе лица нет, Лёня.

— Всё хорошо, Лидочка, всё нормально, — постарался я улыбнуться как можно мягче, бережно опуская дочурку на пол и отправляя ее играть в комнату. — Обычная рабочая круговерть. Проверка сложная, отчеты, Москва суматошная, сама знаешь. Устал просто с поезда, не выспался.

Лида грустно качнула головой. По ее поджатым губам и потемневшему взгляду я понял: не поверила. Ни на единый грош не поверила. Слишком много мы прошли вместе, слишком хорошо она меня знала, чтобы не суметь отличить обычную дорожную усталость от глухого, затаившегося на дне души напряжения. Но расспрашивать дальше Лида не стала. Она уже знала: если я молчу, значит, так нужно.

Вместо этого она мягко улыбнулась, стараясь отвлечь меня от тяжелых мыслей, и завела разговор о нашей даче в Барвихе.

— Знаешь, Лёня, у нас там дела налаживаются, — тихо заговорила она, прислонившись к моему плечу. — От соседнего санатория к нам наконец-то провели водопровод, так что теперь с поливом никаких проблем. Я на днях все клумбы в порядок привела, рассадила георгины и пионы. А на следующий год надо обязательно посадить плодовые деревья — я уже нашла, где взять хорошие саженцы. Анастас Иванович предлагает со своей дачи алычу и сливы. А товарищ Куйбышев прислал смородину.

Я слушал ее тихий, убаюкивающий голос, рассказывающий о цветах, водопроводе и ягодах, и чувствовал, как внутри, вопреки всему, закипает упрямая злость. Весь этот их тихий, мирный мир, пахнущий домашним теплом и будущим садом, я должен был защитить во что бы то ни стало. Немецкие танки не дойдут до Подмосковья. Они и до Слуцка-то не дойдут. И никакие наркоматовские интриги и доносы тыловиков не заставят меня отступить.

Побыть с семьей удалось совсем недолго. Едва за окнами начали сгущаться ранние ноябрьские сумерки, я поцеловал своих и натянул шинель.

Вечером того же дня мы с Рыбалко стояли перед тяжелыми дубовыми дверями гостиницы «Националь». Здесь, в тишине устланных коврами коридоров, традиционно размещалась высшая военная элита страны. Мне предстояло непростое дело: перетянуть Уборевичаиз лагеря Тухачевского в свой. Первы шаго уже был сделан: раз Уборевич принял мой сценарий учений, значит, он будет защищать и мои решения. Но надо было добавить ему ясные и весомые карьерные перспективы. Повесить перед носом осла морковку, так сказать. И это было очень непросто: ведь Уборевич далеко не было ослом!

Иероним Петрович ждал нас в просторном люксе. Командарм встретил меня спокойно, хотя отголоски моего тяжелого разговора с Ворошиловым уже долетели до этих стен.

— Проходите, Леонид Ильич. Наслышан о вашем визите на Знаменку, — Уборевич указал на кресло у массивного стола. — Интенданты и политработники подняли вой на всю Москву.

— Климент Ефремович обещал устроить судилище с участием высшего комсостава, — я присел, устало вытянув ноги. — Мне понадобятся союзники, Иероним Петрович. Практики, которые видели все своими глазами.

— Не переживайте, — командарм ободряюще кивнул. — Я лично санкционировал слом сценария маневров, и я разделю с вами ответственность перед Наркомом. То, что мы увидели под Слуцком, стоило этого скандала. Но одних нас двоих мало.

— Давайте пригласим командиров, руководивших силами «синих» и «красных» — предложил я. — Павел Семенович, будьте добры, найдите, где остановились комбриг Жуков и комдив Конев, и привезите их сюда! Возьмите мою машину.

— Именно поэтому мой человек сейчас везет сюда еще двоих, — ответил я, поглядывая на часы.

Павел Семенович Рыбалко отравился на площадь Коммуны, в шумную и набитую военными гостиницу ЦДКА. Меньше чем через полчаса в дверь люкса постучали, и в номер вошли те, чьи имена в моем времени были отлиты в бронзе.

С интересом, стараясь не выдавать своего послезнания, я изучал вошедших. Георгий Константинович Жуков шагнул в комнату первым. Коренастый, плотно сбитый, с тяжелым, давящим взглядом исподлобья. В каждом его резком, уверенном движении сквозила чистая кавалерийская мощь и пробивная сила. Иван Степанович Конев вошел следом. Высокий, чуть сутуловатый, с внимательным, цепким прищуром. Бритая наголо голова — так часто делали те, кто рано начал лысеть

Оба военачальника выглядели слегка напряженными. Кулуарный вызов к командарму первого ранга и проверяющему из ЦК явно выбивались из привычной армейской субординации.

Уборевич предложил всем сесть, коротко обрисовал ситуацию с грядущим совещанием у Наркома и перешел к делу.

— Оставим политику, товарищи командиры. Давайте разберем итоги маневров. Ваша засада на шоссе, Леонид Ильич, была отлично организована. Но вот оборона на реке Случь вызывает у меня серьезные теоретические вопросы.

Командарм прошелся по комнате, заложив руки за спину.

— Ваша тактика обратных скатов уберегла пехоту Гусева от прямых попаданий танков и артиллерии противника. Это факт. Но ведь вы, спрятав людей за гребнем, полностью лишили стрелков обзора! По уставу пехота обязана простреливать поле перед собой на пятьсот, а то и на восемьсот метров. А у вас бойцы сидели в яме и не видели цель, пока та не появлялась прямо над их головой. Не кажется ли вам, что эта тактика ослепляет стрелковые части?

Жуков согласно и веско кивнул:

— Пехота, лишенная секторов обстрела, это мишень, а не заслон.

Я помолчал, собираясь с мыслями. Не каждый день приходится учить воевать будущих маршалов Советского Союза! Тем более, мне предстояло высказать откровенную ересь, разрушающую укоренившийся в РККА культ меткого стрелка-ворошиловца.

— Идеальные условия полигона, Иероним Петрович, сильно отличаются от реальности, — заговорил я, глядя поочередно на каждого из присутствующих. — На стрельбище, по фанерной мишени, солдат, может, и попадет с пятисот метров. Но в реальном бою… Представьте себе грохот разрывов, летящую комьями землю, дым, крики раненых и дикий адреналиновый стресс. В такой мясорубке средний боец с трехлинейкой дальше двухсот-трехсот метров ни в кого прицельно не попадет. Дальние дистанции — это прерогатива артиллерии и станковых пулеметов.

Пока я говорил, мои собеседники реагировали по-разному. Конев хитро щурился, Жуков хмурился и явно подыскивал контраргументы, Уборевич глубоко задумался, будто пытался увидеть поле боя моими глазами.

— Вот вы как себе представляете вражескую атаку? Цепи солдат с примкнутыми штыками? Но так перестали воевать еще в первую мировую. Сейчас либо вперед скрытно идут штурмовые группы, либо пехотинцы прячутся за танками. И в том и в другом случае винтовки бесполезны. В то же время передний край обороны, не скрытый за возвышенностью, очень уязвим для артиллерии врага.

Совсем иная картина предстает, если мы укрываем оборону за гребнем. Теперь опасность артобстрела резко падает, мы можем сохранить полнокровное пехотное наполнение окопов. Да, когда вражеская пехота переваливает через гребень холма или запрыгивает в нашу траншею, начнется жаркий стрелковый боя. И здесь нам нужен не один точный выстрел из винтовки, а натуральная стена свинца. То есть задача в том, чтобы создать колоссальную плотность огня на дистанции в сто метров.

— И чем же вы собираетесь создавать эту плотность? — прищурился Конев.

— Пистолетами-пулеметами, — твердо ответил я. — Вот оружие будущего для пехоты. Короткий ствол, вместительный магазин и автоматический огонь. Вооружить ими всех, кроме снайперов и пулеметчиков. Да, они бьют недалеко, но в окопной свалке или на обратном скате высоты, где дистанция боя минимальна, отделение с автоматами просто сметет атакующую цепь с винтовками.

Жуков хмыкнул, потирая подбородок, Конев задумчиво смотрел на скатерть. Для них, воспитанных на тактике глубоких винтовочных цепей, отказ от дальнего ружейного огня в пользу ближнего автоматного шквала звучал, мягко говоря, непривычно.

— Сомнительная затея, — наконец заявил комбриг Жуков. — Добровольно отказаться от возможности дальнего огня… да никто на это не пойдет! Военная наука уже сто лет как идет по пути увеличения дальности стрелкового огня. От гладкоствольных ружей к штуцерам, от штуцеров к винтовкам. С чего бы сейчас было по-другому?

Черт. Плохи мои дела, если даже будущий маршал Победы сомневается в моих словах.

Я перевел взгляд на Уборевича. Чтобы сломать консерватизм присутствующих здесь будущих маршалов, мне нужен весомый, неоспоримый авторитет. А Уборевич пользовался огромным уважением в армии. Кто в тогдашней Красной Армии знал толк в передовой европейской тактике лучше, чем командующий Белорусским округом?

— Иероним Петрович, вы ведь в свое время много общались с офицерами Рейхсвера, изучали их академию и полевые уставы. Расскажите товарищам, как немцы сейчас учат свою пехоту наступать. Зная, как они собираются нападать, мы будем четко понимать, как нам от них обороняться!

Уборевич на секунду задумался, его тонкие пальцы прошлись по гладко выбритому подбородку. Тема германского военного опыта была для него живой и глубокой. Он кивнул и заговорил спокойно, размеренно, словно читал лекцию в Академии Генштаба:

— Немецкая тактика пехотного боя сейчас претерпевает кардинальные изменения. От затяжных перестрелок на дистанциях в полкилометра они сознательно отказываются. При наступлении от солдат Рейхсвера требуется первым делом намертво подавить вражеские огневые точки, особенно пулеметы. Для этого вся их пехотная доктрина опирается на огонь мощных, скорострельных станковых и единых пулеметов. Немцы требуют обстреливать окопы с такой интенсивностью, чтобы противник в траншее физически не мог поднять головы.

Командарм подошел к окну, всматриваясь в огни вечерней Москвы, но мыслями явно пребывая на немецких полигонах.

— И вот, когда под этим шквалом огня окопы замолчат, а обороняющиеся солдаты в полушоковом состоянии сожмутся на самом дне траншей, не решаясь и носа высунуть, в дело вступает штурмовой расчет. Командир немецкого отделения или взвода не гонит людей в полный рост. Он ищет малейшую мертвую зону, складку местности, слабое место в линии обороны, куда можно подползти сравнительно безопасно. И они ползут в это место. Пулемет продолжает молотить над их головами, прижимая оборону, а штурмовая группа сближается. Доползли на дистанцию броска — и закидывают окоп гранатами. Коротким яростным рывком преодолевают оставшиеся метры, перекатом падают в траншею и начинают ее зачистку. Внутри окопа они действуют исключительно гранатами и холодным оружием, продвигаясь по зигзагам ходов сообщения. Очень активно, методично выбивают гранатами каждый блиндаж и ячейку.

Я слушал Уборевича, и внутри меня снова зашевелилось проклятое послезнание. Его рассказ до мельчайших деталей напоминал то, о чем я читал и слышал в начальный период СВО на Украине, когда дронов на поле боя еще было мало, а классический штурм опорных пунктов оставался главным инструментом продвижения пехоты. Подавление огнем изо всех калибров, не с целью убить, а именно с задачей запугать и подавить. Затем — просачивание малыми группами через низины, гранатный бой в упор внутри траншей. Обороняющийся противник отступает, его загоняют в блиндаж и предлагают сдаться. Или подрывают ТМкой. Всё то же самое, вечное лицо войны.

— Ну и где же здесь ваши винтовки? — иронично посмотрел я сначала на Конева, а затем на Жукова. — Вы сами видите: основа боя потенциального противника — это пулеметы и гранаты. Для стрельбы из трехлинеек на дистанцию в полкилометра просто не будет целей. Никто не пойдет на наши позиции густыми, красивыми цепями, как в Гражданскую. Нас будут давить лавиной пулеметного огня, а затем методом просачивания заходить прямо в окопы и закидывать гранатами в упор.

Уборевич что-то хотел возразить, но остановился. Зато не смолчал Конев:

— Неизвестно, кто будет нашим противником. Возможно, не немцы, а поляки или французы.

— Возможно. Но и они придут к тем же тактическим схемам. И где в этой схеме нашему стрелку ловить врага на расстоянии в километр — решительно непонятно. Вот почему нам как воздух нужны пистолеты-пулеметы! Чтобы боец в окопной свалке, на «ничейной полосе» или на том самом обратном скате высоты, на дистанции от ста до трехсот метров, мог выдать такую плотность огня, которая просто срежет немецкую штурмовую группу на корню!

Жуков, до этого слушавший молча, резко подался вперед. Его тяжелый подбородок упрямо выставился вперед, а в голосе прорезался металл:

— Рейхсвер нам не указ, Леонид Ильич. Когда товарищ Уборевич бывал на их маневрах, немцы были зажаты тисками Версальского договора, у них по их законам вообще нет танков. Вот они и выдумывали эрзац-тактику для штурмовиков. А у нас танки есть! И у нас их много, тысячи! Стальной кулак полностью меняет весь рисунок современного боя. Наша пехота не будет ползать на брюхе по оврагам. Она пойдет за танками — цепями ли, штурмовыми группами, но за броней, прикрываясь танковым щитом от любых пулеметов!

Тяжело ломать иллюзии человека, который верит в сокрушительную мощь советских танковых армад, но сделать это было необходимо ради спасения миллионов жизней в будущем.

— Георгий Константинович, те танки, что у нас есть сейчас в округах — считайте, что их нет.

Жуков аж дернулся от такого заявления. Но я продолжил развивать мысль, не давая ему перебить себя:

— Броня у наших Т-26 — противопульная, пятнадцать миллиметров. У Т-37А и Т-27 бронирование и того меньше. Завтра противник выкатит на поле боя массовые противотанковые пушки, раздаст каждому пехотному отделению противотанковые ружья, насытит передовую легкими полевыми орудиями. И наши легкие танки как консервные банки будут дырявить изо всего подряд! В открытом поле, под огнем противотанковой артиллерии, эта броня превратится не в щит для пехоты, а в братскую могилу для экипажей!

Переведя дух, добавил:

— Кстати, именно поэтому во время маневров под Слуцком я и приказал полковнику Андрушкевичу убрать танки 10-й бригады с вершин холмов и спрятать их за обратными скатами! Только так, укрывшись за гребнем и маневрируя на обратных склонах, они скрыли свой поражаемый силуэт от прямой наводки и получили хоть какую-то защиту от вражеских снарядов. Танк — это не абсолютное оружие и не панацея, Георгий Константинович. Это всего лишь инструмент, который без грамотной тактики сгорает за первые пять минут боя

Уборевич внимательно выслушал мою тираду о легких танках, задумчиво поправил очки и холодно посмотрел на меня.

— Постойте, Леонид Ильич, — мягко, но с явным подвохом прервал меня командарм. — Вот вы сейчас в пух и прах разнесли нашу бронетехнику за тонкую броню. Но ведь вы же сами в ЦК сейчас с пеной у рта пробиваете и курируете создание принципиально нового танка с противоснарядным бронированием? Как я наслышан,, с наклонными толстыми листами. Если вы так не верите в бронированные машины, зачем мы тратим колоссальные народные деньги на эти проекты? Разве этот новый танк не станет тем самым неуязвимым щитом, о котором только что говорил товарищ Жуков?

Покачав головой, я горько усмехнулся.

— Всё относительно, Иероним Петрович! Абсолютной непробиваемой брони не существует в природе. Это хорошо показывает история с развитием линкоров: как не пытались сделать неуязвимый корабль, артиллерия все равно сильнее. С танками то же самое. Да, наш новый танк будет надежно защищен от существующих противотанковых пушек калибра тридцать семь или сорок семь миллиметров. Это даст нам временное преимущество. Год, от силы два наши танковые войска будут доминировать на поле боя. Но противник ведь тоже не дурак! Столкнувшись с нашей новой броней, он немедленно перестроит свою промышленность, сделает пушки мощнее, наконец — выкатит на прямую наводку полевые или зенитные орудия калибра семьдесят пять, а то и сто миллиметров. И они снова, с тем же успехом, начнут пробивать броню наших танков насквозь. Так что танк — это не панацея. Все равно последнее слово в любой большой войне останется за пехотой. И надо, чтобы эта пехота умела наступать, пользуясь своими собственными тактическими средствами и головой, а не просто слепо надеялась укрыться за стальными коробками.

Иван Степанович Конев, до этого момента внимательно изучавший отчеты посредрников о результатах Слуцких учений, поднял на меня свой сухой, проницательный взгляд.

— Хорошо, Леонид Ильич. Допустим, — степенно, с расстановкой заговорил комдив. — Стрелковые цепи, как требуют наши уставы, вы отменили — пулеметы их скосят еще на нейтральной полосе. За танками пехоте прятаться тоже нельзя — пожгут противотанковой артиллерией. Как тогда пехоте брать вражеские позиции? Как прикажете штурмовать укрепленные рубежи в наступлении?

В этот момент перед моими глазами невольно всплыли страшные, кровавые, но бесценные реалии практики СВО. Там, на полях Донбасса, где каждый метр простреливался артиллерией, минометами и миллионами дронов, ходить в атаку широким фронтом разучились в первые же недели. В основном там применяли просачивание. Наступали «колоннами» — мелкими, маневренными штурмовыми группами. Нащупывали слабое место в обороне противника и шли гуськом, вдоль лесополосы, прячась за рельефом местности.

— «Просачивание». Именно так и надо воевать в наступлении, товарищи командиры, — твердо сказал я, переводя взгляд с Конева на притихшего Жукова. — Забудьте про атаки широким фронтом и громогласные крики «Ура». Наступать пехота должна штурмовыми группами, двигаясь по одному — гуськом. Сначала наша артиллерия, минометы и станковые пулеметы должны устроить врагу ад на переднем крае, заставив его расчеты зарыться в землю и временно ослепнуть. А дальше вся ответственность ложится на плечи младших командиров — лейтенантов и сержантов.

Подкрепляя свои слова, я повысил голос и многозначительно подняв вверх палец:

— Обратите внимание, как при этой тактике вырастает роль младших командиров. Теперь в наступлении от них требуется не просто орать «Вперед, за Родину, в атаку», а принимать решение, выбирая место дл инфильтрации. Именно они, находясь непосредственно на поле боя, должны определять, где именно во вражеской линии обороны есть слабина или прореха. Например, если какая-то конкретная огневая точка подавлена нашим артиллерийским огнем, раздавлена танками, или вражеские огневые точки расставлены неграмотно, с мертвыми зонами. И именно туда, в эту обнаруженную щель, командир отделения должен вести своих людей гуськом, используя малейшие складки местности и воронки от снарядов. Просочились одно-два отделения в глубину вражеской траншеи, закрепились — и всё, жесткая оборона посыпалась. В эту же прореху немедленно втягивается вся остальная штурмовая колонна, расширяя прорыв изнутри с помощью гранат и пистолетов-пулеметов. А любой другой способ — это пустая трата человеческих жизней!

В люксе «Националя» воцарилась тишина, нарушаемая лишь далекими приглушенными гудками автомобилей со стороны Охотного Ряда. Жуков и Конев переглянулись. Концепция малых штурмовых групп, действующих самостоятельно, противоречила всем доктринам тогдашнего советского военного мышления.

Конев медленно покачал головой, в его глазах вспыхнул интерес:

— Это, конечно, странная мысль, Леонид Ильич, но что-то в ней есть. Тяжесть принятия тактических решений из штаба полка переносится прямо в окоп, на уровень сержанта-лейтенанта. Он должен сам думать, сам видеть поле боя. Но чтобы так воевать, нам придется полностью переписывать боевые уставы пехоты и заново переучивать половину армии!

— Нет, всю армию. И именно этим нам и придется заняться, Иван Степанович, — отрезал я. — Конечно, если мы хотим выиграть будущую войну малой кровью, а не заваливать вражеские доты трупами наших бойцов. Если мы не изменим систему прямо сейчас, в будущей войне мы умоемся кровью и будем плестись в хвосте у немцев.

Жуков сурово сдвинул брови и коротко кивнул. Конев мрачно потер переносицу. Масштаб необходимой ломки стереотипов пугал даже их, людей не робкого десятка.

— Ладно, товарищи. Разговорами в гостиничных номерах армию не спасти, — я решил брать инициативу в свои руки. — Нам нужен единый мозговой центр. Группа специалистов, некий штаб, который сможет продумать и обосновать реформы Вооруженных сил.

— Тайные кружки военных, Леонид Ильич, это прямой путь под трибунал, — осторожно, с характерной хваткой бывшего комиссара заметил Конев. — НКВД расценит такие посиделки как заговор. Нам всем головы свернут раньше, чем мы напишем первый параграф нового устава.

— Никаких тайн, Иван Степанович, — я покачал головой. — Это будет официальная комиссия при ЦК ВКП (б) или при Наркомате обороны. Я использую свой мандат и прямой выход на товарища Сталина, чтобы пробить ее создание. Я стану вашей политической «крышей», буду ограждать вас от нападок бюрократов и доносчиков. А вы — дадите армии свой практический военный интеллект.

Я пододвинул к себе чистый лист из бювара с логотипом «Националя», достал карандаш и быстро набросал несколько пунктов:

— Вот программа-минимум, по которой мы предложим собрать группу специалистов. Четыре главных тезиса. Первое: облик войны будущего. Полный отказ от иллюзий красивых кавалерийских рейдов. Ставка на моторы, радиосвязь и маневры. Второе: реформа РККА, направленная на то, чтобы соответствовать духу времени, включая переписывание боевых уставов пехоты. Третье: техника и требования к вооружению будущего — пистолеты-пулеметы, противотанковые ружья, зенитки, приборы ночного видения. И четвертое: требования к организационным структурам. Нам нужно решить, как правильно формировать механизированные корпуса и штурмовые части, чтобы они не были слепыми котятами на поле боя.

Уборевич, Жуков и Конев склонились над столом, внимательно изучая мои записи. В их глазах загорался тот самый хищный азарт, что отличает истинных полководцев от паркетных генералов. Это был их исторический шанс сделать армию по-настоящему современной, вырвать ее из плена устаревших догм. И, добавлю от себя, что люди, готовые взять на себя ношу армейских реформ, несомненно, займут достойные их высокие посты в РККА!

Целая гамма чувств отразилась на лицах военачальников. Намек был очень прозрачен: я поддерживаю их, они — меня, и мы вместе штурмуем командные высоты. Причем, что немаловажно, я, как человек невоенный, не мог претендовать на их епархию: ни наркомом обороны, ни начальником Генерального штаба РККА мне не быть. Значит, я им не конкурент, а равноправный партнер.

Особенный интерес проявил Уборевич. По его затуманенному взгляду я видел, как амбиции в нем борются с лояльностью Тухачевскому. Иероним Петрович совершенно не собирался оставаться в тени замнаркома. Но в текущем положении пост командующего округом был его потолком. Мое предложение открывало перед ним новые кадровые перспективы. Что касается Жукова и Конева, то этих двух честолюбцев не надо было и пришпоривать: они давно уже рыли землю копытом. Почувствовав во время маневром особое к себе расположение и со стороны командующего округом, и с моей стороны, оба уже мысленно добавляли к ромбам на петлицах звезды.

— Масштабно, — наконец резюмировал Уборевич. — Я готов работать в этой группе.

— И я, — твердо сказал Жуков.

Конев молча, но веско кивнул.

— Отлично, — я обвел их взглядом. — Но чтобы создать эту комиссию завтра, сегодня мы должны выжить. Утром у нас большое совещание у Наркома обороны. Ворошилов будет рвать меня на куски за сорванные графики маневров. Видимо, многие потребуют моей головы.

Георгий Константинович криво усмехнулся, опираясь тяжелыми кулаками о стол:

— Пусть пытаются, Леонид Ильич. Мы скажем наркому правду: что впервые за много лет увидели не красивый парад, а настоящую войну. Мы вас поддержим.

— Спасибо, товарищи, — я облегченно вздохнул. — Тогда до завтра. На Знаменке.

Встреча закончилась. Командиры, накинув шинели, один за другим покинули люкс, растворившись в холодной московской ночи. Я остался у окна, чувствуя колоссальное, ни с чем не сравнимое облегчение. Завтра все решится. Кажется, я сделал, что мог: обеспечил себе мощнейших союзников на грядущем совещании у Ворошилова. И завтрашний бой в кабинете Наркома обороны я встречу во всеоружии.

Но бой есть бой.