А вот насчёт «обосрался» обидно было. И в первую очередь потому, что да, так и было.

Какая-то тварь всё же добралась до огневой точки. Видимо, издалека шмальнула по ней чем-то настолько мощным, что там взорвалось всё, включая, очевидно, и арсенал с нашим отпугивателем. В первую очередь, конечно, бойцов жаль… вот только нет времени на то, чтобы оплакивать погибших.

— Ликвидирую! — крикнул я уже на бегу, вспрыгивая на спину дракона.

В отсветах горящей вершины и в свете прожекторов отлично было видно, как в брешь в обороне захлестнуло лавиной летунов. Ну как видно — с расстояния в десять километров каждую особь не разглядишь, нужен мощный бинокль. Но я и без бинокля видел, как бесконечной полосой тянется поток с такого расстояния как будто мошек. Только вот каждая из этих мошек способна человека сожрать, а за ночь ещё и не одного.

В какой-то момент показалось, что среди мелких мошек мелькнула тень покрупнее, размером с летящий на высоте самолёт.

— Ты никого не забыл? — позади меня появилась Ариэль.

— Думал, останешься с отцом, — я сжал протянутую мне ладонь. — Но хорошо, что ты со мной. Думаю, Ане пригодится твоя помощь.

— А тебе?

— Ну я-то уж как-нибудь справлюсь, — рассмеялся я. — Дипломатическую миссию ты выполнила.

— Да, ты прав, — вздохнула Ариэль. — Ане я нужнее. В воздухе магия земли бесполезна, а меч работает только в ближнем бою.

— Именно. А вместе вы — сила. Так, где она там…

В этот момент по ушам долбануло — до нас докатился взрыв, про который я успел забыть. Громыхнуло так, будто рядом ударила молния или выстрелила крупнокалиберная пушка. Волна прошла по телу, как резкий порыв ветра, Мальфира ощутимо дёрнуло, а уже через секунду эхо взрыва догнало нас сзади, а потом загрохотало со всех сторон. Постепенно затихая, ударная волна отправилась гулять по кальдере дальше.

Я перешёл на общий канал связи.

— Всем внимание! У нас массированный прорыв периметра! Летунов — тысячи, может быть — десятки тысяч! Все знают, что делать, но на всякий случай напомню! По одиночке не передвигаться! Минимум по трое!

Потом перешёл на канал своего отряда.

— Могрим, Володя, Лиана — работаете сегодня вместе, вам понятно?

— Понятно, — откликнулся Володя. — А Анька?

— К ней сейчас высажу Ариэль, плюс Лава — тоже трое.

— Понял, — согласился он.

— Аня, лети мне навстречу, — приказал я.

— Погоди, тут одна тварь вёрткая…

Я переключился на зрение Лавы. Вёрткая тварь летела на север, в сторону прорыва, на соединение со своими собратьями. И Аня, сама того не зная, летела в западню.

— Отставить преследование! — рявкнул я. — Найди нас по карте и лети навстречу! Это приказ!

— Да поняла я, поняла! — Аня всё же развернулась и направилась нам навстречу.

На связь по приватному каналу вышел Ратмир.

— Один отпугиватель потеряли, — сообщил он. — Насколько всё плохо?

— Арапахо помнишь?

— Жопа, — философски заметил Ратмир.

— Пусть Шони свяжется с мужем и координирует наши действия, — попросил я.

— Как кстати с князем прошло?

— Нормально прошло, живы будем — разберёмся. Работаем!

— Принял!

Эхо взрыва всё ещё гуляло по кальдере.

Не теряя больше времени, я принялся призывать всех подряд летучих, кто у меня есть, кто способен сражаться. К сожалению, не так уж много. Нет, крылатых тварей у меня хватает. Но большинство — не самые сильные воины. Или наоборот, такие сильные, что мне в текущем состоянии даже страшно их выпускать. Могут ведь и не признать моё руководство. Убить за неповиновение могу без проблем, причём эти сильные монстры настолько сильны, что даже просто развоплотить их не получится. Но это всё — потеря времени, которого у меня и так кот наплакал. Сколько понадобится летунам, чтобы добраться до густонаселённых центральных районов кальдеры? Пять минут? Или две? Какая у них скорость?

Мальфир, без слов понимая ситуацию, выжимал максимум. Мы разогнались, и уже пролетали над центром, когда нам навстречу попалась Лава с Аней.

«Притормози-ка! — попросил я. — Садись вон, на берег озера. Самое открытое место!»

Самое открытое — значит сейчас там точно никого нет. Все или в укрытиях, или хотя бы в домах, или что тут у них — пещеры? Подземные города? Или всё же надземные, учитывая микроклимат кальдеры? Судя по тому, что я видел глазами Лавы, надземных домов, в том числе очень похожих на наши панельные пяти- и девятиэтажки, — хватает. Вот тоже интересно — выдержат ли такие прямое попадание чего-нибудь навроде пикирующего летуна? Впрочем, таранить здания они, надеюсь, не собираются?

Подумав, я выпустил в небо медуз, которых мы встретили в синем разломе, с заданием уничтожать всё, что летает, а людей не трогать.

Светящиеся в ночном небе медузы поплыли по воздуху, поднимаясь всё выше, как бумажные фонарики — и тут же на них набросился летун из числа тех, что прорвались раньше. Вспышка молнии — и поджаренный птеродактиль полетел, кувыркаясь, вниз с диким визгом.

Ха! Работает!

Приземлившись на берегу озера, я начал призывать всех подряд, кто более или менее лоялен. Главное, чтобы понимали и выполняли простой приказ: людей защищать, крылатых убивать.

Птеродактили и рапторы из голубого разлома, где я встретил Ярика, включая гигантского птеродактиля, которого оседлал Лунатыч. Виверны из разлома гигантских деревьев. Стрижи-крикуны из прошлой жизни, которых я обычно использую только для разведки, но так-то они и нападать способны, а ещё их хрен догонишь. Внезапно на зов отозвались каменные горгульи из мира тёмного бога-коллекционера, которым, похоже, надоело сидеть без дела. Крылатые скорпионы с розового солончака, шершни из Коломенского эпицентра, страпони из нашего первого с Чипом разлома, шестиногие кентавро-крокодилы с Каринского поля, хищные бараны из снежного разлома. Гоблины, макаки, черепахо-пингвины, кобольды, боевые носороги и тысячи других монстров разной степени опасности, многим из которых я даже затруднился бы название дать. В ход пошли все, до кого руки дотянулись, и вскоре орда призванных монстров хлынула в город и в небо над ним.

«Людей не трогать, даже если нападают!» — уточнил я им вдогонку приказ.

И конечно, я призвал моих любимых пауков с теневыми ёжиками. Эти стелс-ниндзи получили особое задание — аккуратно отбивать у летунов добычу, если те кого-то схватят.

Этим ничего объяснять не надо, они и так всё прекрасно знают.

Пока я всем этим занимался, прилетела Аня.

— Всё прямо совсем-совсем плохо? — спросила она.

— Настолько, что я не хочу вас отпускать, — признался я. — Но этим я бы вас обидел. Аня, что здесь с тенями, проверяла?

— Как ты и предполагал, передвигаться можно, но разгоняться слишком сильно всё же не стоит, — она продемонстрировала браслет с ёжиком. — Он при мне, рисковать не будем, обещаю.

— Хорошо, летите, — я обнял невест и чмокнул каждую.

«Лава, присмотри за ними!»

«Да они сами за кем хошь присмотрят», — хмыкнула виверна.

Я с грустью проводил глазами девчонок и повернулся к Мальфиру.

— Полетели, покажем, кто здесь папа.

ㅤ

В воздухе было откровенно тесно. Бой уже кипел, и в Океан душ сыпались и свежие поступления в виде душ летунов, и мои старые, кто лоханулся и сходу погиб. Всех, кого можно было, я запускал обратно. Смерть — не повод отлынивать!

Не знаю, как потом буду объяснять всё происходящее инфернам… ну да живы будем — разберёмся!

«Принимаю, Кодекс в сердце своё! Принимаю Кодекс в душу свою…»

Ну, понеслась!

Мы с Мальфиром мчались в самом верхнем, пограничном, слое теней. Даже не в тенях, а так, буравчиков на волнах сбивали. Этого хватало, чтобы монстры не сильно обращали на нас внимание. А сам я разгорался синим светом всё ярче, освещая уже всю кальдеру. Эту ночь инферны точно запомнят!

Флигары сгорали в этом свете, как муравьи под лупой, и тут же отправлялись обратно, уже на моей стороне, защищать мирных жителей кальдеры. И всё шло хорошо до поры до времени.

А потом летуны как будто поняли что-то. Они стали разлетаться в стороны передо мной и нападать сверху, снизу, с боков. Дошло до того, что мне пришлось отстреливать отдельных особей, что нагло лезли к Мальфиру и хватали его за крылья!

«Они что, совсем берега попутали?» — рыкнул Мальфир.

Он даже мотанул головой, схватил кого-то из летунов, чтобы показать остальным, что будет, если лезть к нему. Вот только на тех это особого впечатления не произвело. Всё равно как лезли, так и продолжали лезть! Это мешало, тормозило продвижение. Казалось, вон до взорванной и всё ещё горящей вершины всего километр, но именно этот километр оказался самым тяжёлым. Твари будто понимали, зачем мы рвёмся к горам! Давили со всех сторон, а в пограничном слое теней доставали магией! Оказалось, эти суки ещё и огнём плеваться умеют! И они нас видели! Даже в тенях!

— Да откуда вы такие хитросделанные взялись-то? — я даванул своей аурой.

Помогло, но ненадолго.

— Уходим в тени! — предупредил я Мальфира. — Глубже!

И тут же удар по лбу выбил нас в реальный мир — ближе к горам искажения теневого пространства от окружающих кальдеру разломов никуда не делись. Нас выкинуло, размазав в воздухе, Мальфир кувыркнулся и свалился в натуральный штопор.

Хищный клёкот стаи дал понять, что только этого они и ждали.

«Уходи в пике!»

«Я пытаюсь! Да отцепись ты!!! Вот ведь тварь зубастая!»

Только тут я заметил причину штопора — вцепившихся в правое крыло дракона двух или трёх птеродактилей. Ещё парочка повисли на хвосте.

Ах вы твари! Будете мне дракона коцать⁈

Синяя молния сорвалась с моих пальцев, поджарив двух летунов, третий отцепился сам, но я всё равно добил его в полёте и тут же снова призвал.

Падлы какие!

«Лететь можешь?»

«Могу, — хмуро буркнул Мальфир. — Вот ведь ящерицы пархатые, достали всё-таки!»

Из пике он с трудом вышел возле самой земли. К моему удовольствию, пикировавшие следом птеродактили вовремя не сориентировались и зарылись своими зубастыми клювами прямо в камни, коих здесь, у подножия кольцевых гор, было как песка на пляже.

— Ратмир, сориентируй, где соседние огневые точки! — попросил я.

— Целеуказание вывел. 53-я лучше защищена, князь рекомендует её. Ты там скоро? У нас тут душно немного.

— Да меня тоже боем связали, будто понимают, зачем лечу.

— Может, и понимают, инферны докладывают о координированных атаках, летуны нападают по двое и по трое. У нас много раненых, есть тяжёлые.

— Подождите немного, сейчас брешь закрою и разберёмся, кто здесь самый умный, — крикнул я, выбивая молнией очередную тварь. — Сволочи, совсем страх потеряли!

— Некогда ждать, люди гибнут, — послышался в наушнике голос Лексы.

— Эй, ты куда? — спросил Ратмир.

— Подсвечу, — бросила Лекса.

— Ратмир, Лекса знает, что делает, — успокоил я его.

— Да я верю… — в голосе наставника послышалось беспокойство.

Через несколько секунд сзади-сбоку, там, где мы оставили возле «дачи» князя Стража, зажглось маленькое солнце. Мне даже необязательно было смотреть, я и так прекрасно мог представить, что происходит.

Лекса наверняка выбралась на ладонь Ярика, чтобы он поднял её повыше, и врубила свою иллюминацию «на все деньги». И если Мусасимару был способен плавить камни, то Лекса при желании могла бы плавить души.

На несколько секунд кальдера стала чёрно-белой, как от электросварки. Я явственно увидел тучи летунов вокруг, которых до этого видел только астральным зрением. Тысячи, десятки тысяч тварей, от которых в воздухе просто плюнуть было некуда! Как в пещере, полной летучих мышей. Не удивлюсь, если у этих тоже что-то вроде эхолокации имеется — между собой они ни разу не столкнулись, как бы ни мельтешили.

Флигарам свет не понравился. Заверещали, некоторые вспыхнули даже. Хотя вроде не так уж и припекает… Но астральное зрение показало — не все летуны одарённые. Те, что со способностями, — видимо, покрепче, выдержали удар света. А вот которые просто зубастые крылатые бездари — те и погорели. В прямом смысле. Но там, наверху, этих тварей было ещё сколько угодно. И из бреши продолжали валить новые.

Мы с Мальфиром, пользуясь передышкой, рванули к намеченной точке.

— Да кто она такая? — услышал я в эфире восхищённый голос Шони — видимо, Ратмир забыл отключить связь.

Сияние всё не гасло, но постепенно меняло спектр с белого на синий — подключился Кодекс, давая Лексе силы напрямую.

И тут чуйка дала о себе знать.

Не просто кольнула, а прямо заверещала. Оглянувшись по сторонам, я ничего подозрительного не увидел, ни обычным зрением, ни астральным. Но чуйка не успокаивалась. И тогда я догадался глянуть вверх.

А там, с какой-то запредельной высоты, пикировал вниз некто. Я пока не видел его обычным зрением, но, подозреваю, это был «папа» среди летунов. Ну или может мама, я им под хвост не заглядывал и заглядывать не собираюсь. В астрале эта сволочь светилась даже поярче, чем в своё время Шейра. Да что там, ярче любого из моей команды или тех разумных, кого я не опасался призывать. Мощь, сравнимая с личем из цитадели Костяного Скульптора!

Нихрена ж себе он тут отожрался! Но теперь хотя бы понятно, кто всеми этими тварями управлял!

А ещё — это будет достойный трофей!

«Лекса, живо в рубку! Это приказ!»

«Но…»

«НИКАКИХ НО! ВЗГЛЯНИ ВВЕРХ!»

«Ой!»

— Ратмир, Ярик, к вам летит местный босс! Продержитесь пару минут, о большем не прошу!

— Славная буде сеча! — пробасил Ярик.

— Всем, кто рядом со Стражем! Очистить территорию! — я услышал голос Ратмира. — Артём, они не понимают!

— Шони пусть прикажет!

— Нага госпиталем занимается!

— Шони, — я перешёл на инфернский, — прикажи своим людям разойтись!

— Поняла, — ответила княгиня и выкрикнула приказ в громкоговоритель.

Следом послышался лязг запираемой бронепластины.

— Пристегнись! — услышал я голос Лексы. — Да, вот так, ремнями. Аааа!!!!!!

В следующее мгновение послышался удар страшной силы, и связь пропала.

Я посмотрел в сторону выбранной для установки отпугивателя 53-й огневой точки, потом в сторону восточной дачи князя. Там, судя по буйству энергий, началась такая драка, которой местные в жизни никогда не видели. И Ярику не продержаться долго. Но… пару минут совместно с Лексой они мне выиграют.

А если не заткнуть брешь, то смертей будет неисчислимое количество.

«Мальфир, давай поднажми!» — я открыл дракону полный доступ ко всей доступной мне энергии.

Эффект был как у спортивного автомобиля от закиси азота. За нами аж синий след потянулся, как будто у Мальфира в заднице ракетный движок на энергии Кодекса заработал. Ему даже крылья пришлось к телу прижать, чтобы их набегающим потоком воздуха не оторвало!

На площадку огневой точки мы приземлились так, что пропахали камень, едва не вылетев за парапет.

Наверху никого не было, но автоматическая пушка продолжала работать, несмотря на раскалившиеся докрасна стволы. Жгли невеликий запас, выстреливая тварей, летящих сплошным потоком через соседнюю, взорванную 54-ю.

Люк вниз оказался задраен, и я нырнул внутрь тенями.

— Куда идти? — гаркнул я.

Инферны, образовавшие возле транспортёра подачи боеприпасов живой ручеёк, только сейчас меня заметили.

— Туда! — показал один из них рукой.

Здесь склад был не внизу, а сбоку.

Ворвавшись туда и не обращая внимания на удивлённые возгласы, я нашёл подходящее место не на проходе и выставил отпугиватель, сходу врубив его на полную мощность.

— НЕ ТРОГАТЬ! НЕ ПЕРЕМЕЩАТЬ! Головой отвечаете! — я вложил в посыл тёмный дар… немного переборщил, но не до церемоний.

Без всяких расшаркиваний я свалил в тени, и через пару секунд мы с Мальфиром были уже в воздухе.

«Ну, Кодекс, не подведи! На тебя уповаю!»

Даже привычная молитва вылетела из головы.

ㅤ

Воздух свистел вокруг нас с Мальфиром. Кажется, мы вплотную приблизились к скорости звука, потому что Мальфир проворчал, что так он ещё никогда не летал. Отделявшие нас от Ярика километры мы проскочили за какие-то десять — пятнадцать секунд.

«Прости, будет больно!» — предупредил я.

«Таран?» — понял мою задумку Мальфир.

«Ага. Призову снова».

«Ты чокнутый», — хмыкнул Мальфир и ещё добавил скорости.

Мы уже видели этого короля пархатых — им оказался птеродактиль-переросток, который тыкал своим огромным клювом, силясь попасть по вёрткому Ярику. Тварь такого размера, что непонятно, как она в воздухе-то держалась! Но по виду — обычный птеродактиль. Только в астрале видно, что отличается от сородичей не только размерами.

Поняв, что ударом не попадает, босс применил другой приём — крутанувшись, вдарил по Ярику длинным хвостом. Молот полетел в одну сторону, а Ярик — в другую, врезавшись спиной в княжью дачу. Та не сложилась, но промял Страж её, конечно, изрядно. И самое главное — он как будто отключился от удара.

«Заклинило», — извиняющимся тоном сообщил Ярик.

Ответить я ему уже не успел, в этот момент мы с Мальфиром добрались до птеродактиля и врезались ему в бочину.

Удар был такой силы, что тварь отбросило на добрую сотню метров, переломав кучу деревьев. Там, где он пытался цепляться когтями, в каменистой почве остались глубокие траншеи.

Мальфир, разумеется, погиб от удара мгновенно.

Ну а я…

Да, мне потребовалось влить всё, что можно и нельзя, в щиты и в укрепление тела. Я выдержал, но сейчас с большим трудом стоял на ногах. Пришлось вытащить из ножен меч и опереться на него, так меня качало.

Голова ещё плыла от сотрясения, перед глазами плясали пятна. Я постучал себе по шлему, потому что нихрена не слышал.

— Ты жив? — услышал я удивлённый голос Ратмира.

Похоже связь восстановилась.

— Я отпуск не догулял, — я оскалился от боли в сломанной руке. — Вы как?

— Княгиня в отключке, ударилась, но жить будет. Только, кажется, рог сломала.

— Ратмир, я серьёзно! — я зафиксировал перелом, давая регенерации срастить кости, и мне сейчас меньше всего хотелось шутить.

— Все живы, командир, но внизу, в доме, госпиталь, и нас на него отбросило.

— Нага, — я перешёл на канал своей группы, — ты чо как?

— Застряла, тут потолок рухнул.

— Ребёнок?

— Не, нога застряла. Убей эту тварь, пожалуйста.

— А я тут что, пауков трахать пришёл? — буркнул я.

— Фу! — отозвалась Нага.

Королёк меж тем тоже очухивался потихоньку. Хотя по виду он ничего не сломал, но башкой крутил так, будто не понимал, где верх, где низ.

С трудом поднявшись на ноги и сложенные крылья, он заковылял в сторону Ярика, даже не обратив на меня внимания.

— Ничо не попутал? — крикнул я.

И даванул на него аурой, одновременно долбанув синей молнией промеж глаз.

О, вот теперь он меня заметил!

Я тоже помотал головой, приходя в себя. И поднял меч.

— Только через мой труп! — крикнул я. — Давай, дерись со мной!

Босс остановился, посмотрел на меня. Его глаза немного изменились — похоже, перефокусировались. Сволочь, он меня что, в упор не видит?

— Эй, я здесь! — помахал я рукой и мечом.

Тварь отступила на шаг, а потом, найдя на земле камень покрупнее, лёгким щелчком когтистого пальца пульнула его в меня.

Камень я перехватил в воздухе телекинезом и как-то даже растерялся от такой наглости. Он что, тупой? Он хотел меня камнем пришибить? Серьёзно?

Напитав камень энергией Кодекса так, что он едва не разрывался на части, я запустил его обратно в тварь.

От взрыва тварь отбросило. Вот теперь он, кажется, понял! Взревев, король птеродактилей поднялся во весь свой гигантский рост на задние лапы, поднял голову, растопырил крылья и что-то очень мощно заорал.

— А-а-а-а!!! — заорал я в ответ. — Дерись, падаль!

Я думал, он ударит клювом, приготовился уходить перекатом, но он, наклонив морду, открыл свою зубастую пасть и ударил в меня… лучом! Широким таким, не слишком сфокусированным, ни разу не лазерным, скорее как прожектор. Бледно-голубой поток чистой энергии мгновенно превратил то место, где я только что стоял, в брызжущее огнём озеро магмы.

Меня там, разумеется, уже не было.

Я ушёл глубоко в тени и метнулся к твари.

Вот только и король, сообразив, что я опаснее, чем кажусь, стоять на месте не стал. Подпрыгнув, он взлетел в воздух одним толчком, обрушив сверху потоки воздуха. И снова нацелился на Ярика, заложив вираж и явно заходя на атаку.

Ну держись!

«Мальфир!»

Дракон вывалился из облака Тьмы. Он ещё не успел прийти в себя, но энтузиазма сражаться у него только прибавилось. Как и злости.

«Мы быстрее, но он сильнее. Давай сзади-сверху атакуем».

«Сам так хотел!»

Мы взмыли почти вертикально вверх, и тут же, развернувшись, бросились на птеродактиля. И вовремя — до Ярика оставалось всего ничего, а тот так и не мог выбраться, боясь обвалить дачу окончательно и придавить всех, кто в ней.

«Ярик, не шевелись!» — приказал я.

Я спрыгнул с Мальфира на спину чудовища, пробежал по его шее и, размахнувшись, вонзил ему меч прямо в основание черепа, туда, где у всех живых тварей с более или менее привычным строением скелета находятся шейные позвонки.

Птеродактиль взвыл. Я принялся рубить ему шею мечом. Не знаю, на что я рассчитывал, наверное, думал отчекрыжить ему голову? Это всё от удара головой, не иначе.

Само собой, что хрен там плавал. Шкуру я прорубил, но стоило мне вытащить меч — рана сразу же заросла. Как не было.

Ага. Не только у меня, значит, регенерация.

Ну ладно…

Я перепрыгнул обратно на Мальфира. Надо увести тварь от Ярика и остальных, а там разберёмся. В конце концов, здесь столько скал кругом! Если сломать ему крыло в удачный момент — он, пожалуй что, и рухнет как-нибудь удачно… А-а-а, война план покажет! Главное — разозлить противника. И я метнул боссу в глаза ещё пару молний.

Тот наконец взвыл, перехватил меня взглядом и включил ускорение.

«Мальфир, ты видел когда-нибудь, как заяц убегает?»

«Нет, видел, как косуля».

«Вот представь, что мы с тобой косуля… Короче, беги, заяц, беги! Тьфу ты, петляй!»

Мальфир, хмыкнув, завалился на крыло, уходя от гигантских челюстей. К счастью для нас, король пархатых оказался азартным. Вот только он не просто гнался за нами, он нас аккуратно загонял. Где-то нам наперерез бросались рядовые летуны, где-то он выстреливал своим лучом, но как мы ни старались увести его от дачи подальше, он упорно заворачивал эту странную погоню обратно. Мы летали кругами, поднимаясь по спирали всё выше. А птеродактиль летел следом.

«Включай ускорение и давай в свечку!» — скомандовал я.

«Это как?» — не понял Мальфир.

«Вверх!»

Мальфир перешёл на чисто магический полёт, поджал крылья и на форсаже рванул вертикально вверх.

Король, взревев, рванул за нами, тоже включив какое-то магическое ускорение.

Я оглянулся назад. Мы уже пронзили облака, далеко внизу кальдера вспыхивала отблесками локальных стычек, вокруг, куда хватало глаз, горели яркие звёзды… и за нами гналась тварь размером с карьерный экскаватор.

Вот он разинул свой клюв… я уже видел, как в его глотке заклокотало голубое пламя.

«Нидхлат, плюнь-ка ему в морду! — попросил я. — А то хрена ли он?»

Древний гивр, высунув голову из Океана душ, хмыкнул, но сделал ровно то, что я и просил — плюнул через меня энергией первозданного хлада прямо в приближающуюся морду смерти.

Тварь поперхнулась собственным огнём. Глаза остекленели — хлад прожёг внутренности, мгновенно заморозив горло, связки, лёгкие и что там ещё у этого птеродактиля.

Магическое ускорение, на котором шёл король, прекратилось. Он ещё какое-то время летел по инерции, но потом замер в воздухе, завалился на спину и рухнул обратно.

Его полёт до земли был недолгим, но за это время хлад успел добраться не только до внутренностей твари, но и до костей, головы, крыльев. Об землю ударилась уже туша со сломанными ветром крыльями.

Когда мы приземлились рядом с местом его падения, то увидели воронку, на дне которой покоились обломки насквозь промороженной туши. Голова валялась поодаль.

— О, какой молодец! Даже сам себе могилу выкопал! — я включил рацию. — Ну что там как, все живы?

— Шони разбила голову, но не смертельно, — сообщил Ратмир. — Пристегнуться не успела. Нага сломала ногу. Обломками ранило ещё несколько… кхм… уже раненых. Под завалами с десяток человек, но Лекса говорит — все живы.

— Нага ногу, Шони голову… понятно. Ярик как?

— Боится пошевелиться, чтобы не раздавить кого-нибудь, а так тоже в порядке. Пострадала только гордость.

— Пичужка одолела… — обиженным тоном пробасил Ярозавр.

— Нормальная такая пичужка, — я оглянулся на воронку. — Ладно, ждите, сейчас буду.

ㅤ

До дачи Фаэбраксов оказалось с полкилометра, так что добрались мы быстро. По сути, всё, что от меня требовалось, — это помочь Ярику встать, не замяв тех, кто оказался под завалами. Что мы с Мальфиром и проделали общими усилиями. А потом я оставил их разбираться самим. Сколько ни всматривался в чёрное небо — больше таких серьёзных тварей не было. А с мелочёвкой Ярик с Лексой и без меня легко справятся. Да и Нага не единственная целительница. Разберётся с ногой без моего участия.

Сам я отправился в центр кальдеры, где ни на секунду не угасал бой с воздушными тварями. Они уже совсем оборзели, не только пикировали вниз, но и рыскали по земле в поисках пищи. То-то же они удивились — рассчитывали плотно поужинать, а сами превратились в ужин. Пришедшая в себя Шони успела поделиться по рации, что на вкус эти летуны вполне ничего, особенно хвост, так что проблем с едой у кальдеры теперь несколько дней не будет — к сожалению, с холодильниками у них тут напряжёнка, столько мяса физически не заморозить. Портиться будет, так что придётся утилизировать.

Но это всё потом. А пока я включился в битву вместе со всеми. Летучих тварей на всех хватило.

Солнце уже поднималось из-за гор, когда последнюю тварь загнали и забили.

Без жертв, конечно, обойтись не удалось. И жертвы были не столько среди мирного населения, сколько среди инфернских военных, которые по долгу службы вынуждены были выходить из укрытий — чтобы разобраться с очередной тварью, пытающейся продолбить камень или взорвать его магией.

Но среди моих погибших не было. Только несколько тяжелораненых, что в обычных условиях скорее всего закончилось бы плохо, но при поддержке Лексы девчонки отделались обещанными пятью нарядами. Правда, непонятно, когда они их теперь отдежурят.

Зато лёгких ранений было хоть отбавляй. Володя умудрился сломать ногу, свалившись с лестницы. И теперь у него была сломана правая нога, а у его зазнобы — левая. Что и говорить, идеальная пара!

Могрим чуть не лишился бороды. Тварь плюнула в него огнём, и только своевременное вмешательство местного мага воды спасло гнома от позора.

С князем мы встретились случайно — он прибегал навестить жену, которая подключилась к Наге и теперь занималась ранеными. А мы с девочками, закончив свою работу, возвращались в «маленький домик». Ариэль обещала показать свою комнату, если она сохранилась и не была раздавлена.

Тут-то мы с Бротегаром и пересеклись.

— Кальдера выстояла благодаря вам, — признал он, пожимая мне руку. — Кстати, говорят, на улицах видели множество самых разных грувлов?

— Ночь длинна и полна ужасов, — пожал я плечами.

— Ну да, ну да, — покивал князь. — И всё же интересно, как так совпало? Ваш приезд и нападение летунов?

— Мы очень торопились, чтобы успеть до того, как оно произойдёт, — брякнул я, не подумав.

— Так я и думал, — ответил князь.

Глаза у него сузились. Постояв пару секунд молча, он развернулся и отправился в центр кальдеры.