— Шони, а как у вас тут вообще оборона организована? — спросил я.

Княгиня посмотрела на меня долгим, испытующим взглядом, но всё же ответила:

— По всему периметру кальдеры в скалах оборудованы огневые точки. Изначально их строили против дирижаблей соседей. Но против флигаров они тоже оказались эффективны.

— Сколько их? — уточнил я.

Шони посмотрела на меня с лёгким недоумением.

— Это, знаете ли… военная тайна.

— До пяти штук на каждую кальму, — негромко вставила Ариэль.

Мать кинула на неё укоризненный взгляд. Но ничего не сказала.

— Недостаточно, — я ещё раз глянул на мир глазами Шейры.

«Прячьтесь в расщелины и охраняйте котят!» — приказал я большой кошке и её прайду.

«Мы же пропустим всё веселье!» — обиделись те.

— До сих пор мы как-то справлялись, — вскинулась Шони. — Мой грон’хар…

— … уверен, ничуть не уступит князьям других кальдер! — не слишком вежливо перебил я её. — И где они сейчас? Как давно это всё уже продолжается?

«Да вы ещё устанете веселиться. Прячьте котят и охраняйте их. Это приказ!»

«Опять всё самое весёлое хозяин себе оставил…» — разочарование отмороженной банды чувствовалось даже на расстоянии десятков километров.

— Всё началось вскоре после исчезновения Ариэль, — помрачнела княгиня. — Было много погибших. А выжившие укрывались в кальдерах. То, что это конец, мы поняли довольно быстро. Но инферны не умеют сдаваться — мы будем бороться до конца.

— Связь между кальдерами была?

— Конечно, была, — удивилась Шони.

— И-и-и-и? — я выжидающе посмотрел на неё.

— Мы не знаем, как погибли другие кальдеры, — признала она. — Просто однажды они переставали выходить на связь. То одна, то другая, без всякой системы. От некоторых до нас доходили последние сообщения, но разобрать, что произошло, мы не смогли из-за плохой связи.

— Наверное, из-за пылевых бурь, — предположила Ариэль.

— Да, наверное… — неуверенно протянула Шони.

Я хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Пылевая буря!

— А что пылевая буря? — нахмурилась Шони.

— Она сгоняет флигаров с насиженных мест, — объяснил я. — И те ищут новые. Бротегара надо предупредить.

Судя по выражению лица, до княгини начало доходить.

— Вчера и сегодня к югу от нас прошла сильная буря, — вспомнила она.

— И нас сегодня чуть не сожрали прямо в воздухе, когда мы попытались взлететь, — подала голос молчавшая до сих пор Нага.

— Ну, хоть уж не сожрали, — улыбнулся я. — Но лететь по воздуху не получилось.

— Мы тоже пытались поднимать в воздух дирижабли, — вздохнула княгиня. — Но максимум, на что их хватает сейчас — патрулировать кальдеру.

— Шони, предупреди князя, — напомнил я.

Судя по выражению её лица, она явно сомневалась.

— Мам, — вмешалась Ариэль. — Поверь, если мой грон’хар беспокоится, то всем остальным и вовсе лучше начинать прятаться. Мы теряем время.

А ведь она права. Пока инферны между собой договорятся, их всех сожрать успеют. Да, у них тут система обороны и всё такое. Так ведь и в других кальдерах, надо полагать, всё то же самое было.

А нас хоть и мало, но у нас опыт, которого нет здесь ни у кого.

— Разворачиваемся, — предупредил я уже по-русски.

— Будет мочилово? — обрадовался Могрим, оглаживая рукоять секиры.

— Как в Арапахо, только здесь ещё и мирное население, — покачал я головой. — Причём очень упёртое.

Я усилил голос магией, обращаясь к Шони:

— Вы должны предупредить князя прямо сейчас. От этого зависит выживание всей кальдеры.

Шони часто-часто закивала и махнула рукой кому-то из охранников, рядом с которым на земле стоял ящик, выкрашенный в красно-серый цвет. Судя по торчащей из ящика антенне и проводу с чем-то очень похожим на телефонную трубку на конце, это явно была полевая рация. Охранник подхватил ранец и двинулся к нам.

— Я всё сделаю, — пообещала княгиня. — А вы что будете делать?

— Как обычно, драться, — оскалился я.

Шони с сомнением посмотрела на дочь:

— Останешься со мной?

— Можешь за меня не беспокоиться, мам, — улыбнулась Ариэль. — Я стала намного сильнее.

— Ещё предупредите охранников, чтобы не удивлялись, пожалуйста, — попросил я.

Шони кивнула и отошла в сторону, подав какой-то знак охране — видимо, что всё в порядке. Тот рогатый, что с рацией, отошёл вместе с княгиней и подал ей трубку.

Больше я на неё внимания не обращал. И извлёк из криптора инферняшек.

Охранники среагировали, незамедлительно вскинув оружие, по виду — автоматы. Но этим и ограничились.

Я вышел перед строем оглядывающихся по сторонам девушек.

— Спокойно, красавицы, спокойно, — я поднял руку, — у меня две новости: хорошая и полное дерьмо. Хорошая — мы добрались до вашего мира. Мы на Инферне, в кальдере Фаэбракса.

— А дерьмовая какая? — выкрикнули из строя.

— Здесь произошло то, чего вы больше всего боялись, — не стал я ходить вокруг да около. — Эпицентр расширился и сожрал и северный материк тоже. Эта кальдера — последняя выжившая.

Девушки загомонили.

— А Кронегар? — выкрикнул кто-то из строя.

— Связи с ними нет, — стоило мне заговорить, как все затихли, — и прямо сейчас узнать, что с ними случилось, не получится. Но мы обязательно проверим.

— Командир, я слышу сирены, — вперёд вышла Рада.

— Ночной налёт с воздуха, — кивнул я. — Так что при всём уважении к вашим чувствам, на них сейчас нет времени. Оплакивать погибших будете потом, сейчас надо помочь выжившим. Летающие ящеры размером с мою Лаву летят сюда со всех сторон. Периметр под защитой, но думаю, всех перехватить они не смогут. Так что работаем, красавицы.

Я сделал паузу.

— И да. В кальдере десять миллионов беженцев. Наша задача — не допустить жертв. Но и вам жертвовать собой я запрещаю. Кто погибнет — с того света достану, вы меня знаете. И выпишу пять нарядов вне очереди по кухне! Задача ясна?

— Так точно, командир! — гаркнули девчонки.

Шони подошла ближе, глядя квадратными глазами на строй инферняшек.

— Неужели это те, что пропали в разломах?

— Да, — кивнул я. — Но это длинная история.

— Я сообщила Бротегару, — вздохнула Шони. — Не уверена, что он поверил, но пообещал быть начеку.

— Хорошо. Теперь попрошу всех отойти в сторонку, — я повысил голос. — Особая просьба к охране: не стрелять сразу. И вообще ничему не удивляйтесь.

Шони что-то шепнула на ухо Ариэль. Та кивнула в ответ.

Я извлёк из криптора Ярика. Тот чуть качнулся, ловя равновесие. Лязгнуло железо, скрипнули сочленения, и огромный молот ухнул на землю.

Появление пятнадцатиметрового робота произвело эффект разорвавшейся бомбы. Как я ни предупреждал, охранники отреагировали соответственно — каждый телепортировался на несколько метров назад, подальше от громадины. Даже Шони не удержалась. Схватив Ариэль за руку, она растворилась в воздухе и появилась на террасе дома.

Впрочем, дочь тут же телепортировала её обратно.

— Не стрелять! — властно гаркнула Ариэль.

Ярик тем временем огляделся по сторонам, вглядываясь в лица окруживших его со всех сторон рогатых.

— О, зрю, яко нас зде пуще мёда видите рады! — хохотнул древний ящер.

— Он что, ещё и говорит? — выдохнула Шони.

— А когда выпьет, так вообще хрен заткнёшь, — хмыкнул я и крикнул погромче, по-русски: — Ратмир! Выгляни в окошко!

Грудная бронепластина Стража со скрипом отошла вверх.

— Что, уже приехали? — Ратмир подошёл к краю рубки.

— В самое оно, закачаешься! — крикнул я в ответ. — Давай сканирование округи. Ждём гостей.

— Много? — уточнил тот, нахмурившись.

— Всех! — обрадовал я его. — Лекса, введи его в курс дел.

Уже через секунду с плеча Ярика взлетел рой миниатюрных дронов. Надолго их батареек не хватит, но отсканировать округу они успеют, а если где-нибудь приземлятся, то и несколько часов могут телеметрию передавать. А в инфракрасном диапазоне, полагаю, тут сейчас всё отлично видно — горы за день так нагрелись, что яичницу жарить можно.

— Что он делает? — спросила Шони.

— Строит карту местности, чтобы потом ориентироваться, кто где из бойцов, — объяснил я. — Он начальник штаба, осуществляет оперативное командование.

— А это, — она указала на Ярика, — ваш штаб?

— Трофейный, — улыбнулся я. — Решили, чего добру пропадать. Вот и приспособили под самоходный командный пункт. Кстати, где у вас самые важные объекты, которые надо прикрыть в первую очередь?

— Ну… я могла бы показать на карте, наверное… — неуверенно начала Шони. — Только я ваш язык не понимаю.

— Нага! — я щёлкнул пальцами. — Остаёшься с княгиней.

— Чего опять я-то? — набычилась та.

— Потому что я так сказал! — я вдохнул и выдохнул, чтобы не прибить наглую инферну на месте. — Здесь периферия, большинство беженцев в центре, флигары полетят в первую очередь туда.

— Вот! Я драться хочу!

— А я — в отпуск! — парировал я. — Ах да… я же и так в отпуске… Короче, остаёшься в качестве переводчика, при необходимости на тебе раненые. Я очень удивлюсь, если их не будет.

— Аптечку тогда выдай хоть, — вздохнула Нага. — Сам ведь явно не останешься.

Аптечку — чемодан с самыми разными препаратами, в основном заменителями крови — я вытащил из криптора и отдал ближайшему охраннику.

После чего обратился к строю инферняшек.

— Выдвигайтесь пока к центру. Флигары наверняка отлично видят в темноте, вполне возможно, что и тепловое излучение. Ратмир все вводные сообщит по дороге. В остальном — работаем как обычно.

— Как обычно? — приподняла бровь Шони.

— В нашем мире тоже хватает разломов, — пояснил я. — Да и в других мирах неспокойно. Но давайте всё же рассказы потом. А сейчас прошу!

Я показал рукой на рубку.

— Прямо туда? — Шони даже шаг назад сделала.

— Он не кусается, — улыбнулся я. — Ярик нормальный парень, Ратмир тоже. Ну и с вами будут Лекса и Нага.

Лекса меж тем, закончив объяснять ситуацию Ратмиру, спланировала из рубки обратно на землю и пошла по рядам инферн, накидывая на них благословение.

— Что это? — удивилась Шони.

— Магия жизни, — не стал я вдаваться в подробности.

Дошла очередь и до нас. Лекса склонила голову на секунду, думая, что делать с княгиней, но потом молча накинула благословение и на неё.

— У меня всё готово, — отчиталась она.

Я молча протянул ей сжатый кулак. Ничто не будет лишним.

Лекса ответила тем же жестом, и мы с ней ударили кулаками.

«Да пребудет Кодекс в сердце моём… Да пребудет Кодекс в людях моих…» — проговорил я про себя.

Всё же Лекса почти богиня, ну, на полшишечки, через неё Кодекс вполне может распространить своё покровительство и на остальных.

Пространство дрогнуло, подтверждая мои мысли, и между нашими с Лексой сжатыми кулаками проскочила ветвистая сине-белая молния.

Правильное дело делаем, и Кодекс охотно отвечает.

— А это?.. — не преминула поинтересоваться любопытная Шони.

— Молитва перед боем, — коротко ответил я.

— Мам, давай! — поторопила княгиню Ариэль.

Вздохнув, Шони телепортировалась в рубку Стража.

Инферняшки, получив приказ, выдвинулись в сторону центра. Я включил экран на запястье. Отлично, карта уже начала строиться. Ещё пока не всё понятно, но кольцо гор просматривается отлично, а это главный ориентир.

Остался мой отряд.

«Лава, полетишь сегодня с Аней!» — предупредил я.

«Да я ж не против, — отозвалась та. — Хоть твою тушу не таскать!»

«Разве я тяжёлый?»

«Ты давно себя в отражении воды видел? Вон как раскабанел!» — хмыкнула крылатая зараза.

— Парни, — обратился я к охране, — просто на всякий случай, опустите стволы ненадолго!

Те запереглядывались. Ну да, как же, безрогий же. Я глянул на Ариэль.

— Пожалуйста! — попросила та.

Охранники хмыкнули и, поставив автоматы на предохранители, опустили стволы вниз, как я и просил.

И я призвал Лаву. Пришлось немного схитрить, призвать её неглубоко в тенях, чтобы облако чернильной тьмы не вызывало лишних вопросов. А потом я просто щёлкнул пальцами и вытащил виверну в реальный мир так, будто извлёк из криптора.

После двух сотен инферняшек и Ярика охранники почти не удивились.

А когда я тем же макаром призвал ещё и трёх боевых носорогов, их восприняли уже совсем спокойно.

— Вам, думаю, ничего объяснять не надо? — спросил я у своих.

— Рогатых охранять, крылатых мочить, — пожал плечами Могрим. — Тут даже мартышка поймёт.

— Собственно, да, — улыбнулся я.

— Ариэль с тобой? — уточнила Аня.

— Ага, для переговоров с солдатами, — подтвердил я.

— Берегите себя, — нахмурилась она, обняв нас с Ари по очереди.

— Ты тоже, сестра, — серьёзно ответила ей Ариэль.

Аня взлетела на шею Лавы, хлопнули крылья, и виверна взмыла в воздух.

— Как бы нас свои же не покоцали только, — покачал головой Володя. — Особенно Аньку.

— Если что, она уйдёт в тени, не переживай, — напомнил я. — Летать в тенях нельзя, но не торопясь передвигаться можно. Тем более здесь разломов нет, так что, может, и летать получится.

— Тоже верно, — согласился он.

— Всё, дуйте в центр, — махнул я рукой.

Мой летучий отряд, оседлав носорогов, ускакал вслед за инферняшками.

— Ну как там? — задрав голову, крикнул я. — Шони, всё понятно?

— Это какое-то чудо! — отозвалась та. — У Бротегара рога от зависти отвалятся!

Понятно, освоилась, значит.

Я повернулся к Ариэль.

— Ну что, дорогая, готова?

— Да я-то давно! — улыбнулась та.

Я призвал Мальфира, уже не обращая внимания на ошарашенные возгласы охраны. Две секунды — и мы с Ариэль уже были в воздухе.

Пора закрывать периметр.

— С чего начнём?

— Полетели вон туда, — Ариэль указала почти на юг, откуда уже слышался хриплый кашель тяжёлых станковых зенитных пулемётов и виднелись вспышки выстрелов. — Кажется, там мы нужны в первую очередь.

ㅤ

По дороге я ещё хотел спросить, есть ли у инферн приборы ночного видения, но стоило мне подняться повыше, как я всё понял и без объяснений. Нихрена у них нет.

Снизу, из кальдеры, этого было не видно, но там, за кольцом гор, всё было залито светом. Причём шёл он снизу, видимо, где-то с уровня подножия гор. В принципе, неплохой подход, особенно если прожекторы стационарные и обслуживающего персонала не требуют. Чтобы некого было сожрать.

Зато пулемётчикам отлично было видно небо. И, готов поспорить, очко у них сейчас сжалось как никогда в жизни не сжималось.

Потому что небо… шевелилось. Чёртовы летуны пёрли не хуже своих наземных собратьев, как лосось на нерест, настолько плотной массой, что отдельных особей и видно не было.

Подавляющее большинство ныряло вниз, к подножию. Но, похоже, там уже собралось достаточно желающих полакомиться халявной падалью, потому что некоторые, сделав круг, летели поверх, через скалы.

Вот их-то и отстреливали пулемётчики. И делали они это, надо признать, весьма эффективно.

Вот только это пока не лавина, это так, пробные силы.

Я переключился на зрение Шейры. Гордая кошка перестала выкабениваться и уже без всяких моих приказов предпочла убраться поглубже под землю. Даже до неё дошло, что с таким количеством противников лучше не связываться. Даже если прокусить шкуру не смогут — защекочут до смерти.

Гончие, соколы тоже сдриснули в расщелины, притворившись ветошью.

Ладно, за найденных в пустыне инферн — а пантеры успели насобирать в общей сложности пару сотен — можно не беспокоиться. Если им не придёт в голову погеройствовать, что вряд ли, то они под надёжной охраной.

— Пересядь-ка вперёд, — попросил я Ариэль.

— Почему? — не поняла она.

— Ты каждому рядовому будешь объяснять, что выходишь замуж за безрогого? — усмехнулся я. — Ты княжна, тебя и без меня должны послушать. А то, что вернулась живая — так радоваться должны.

— Они ж ещё не в курсе, — заметила Ариэль.

— А ты татуировки зажги, — посоветовал я. — Они тебя тогда издалека увидят, раньше чем Мальфира разглядят.

— Точно!

Мы как раз подлетели к первой огневой точке — большой площадке на вершине одной из скал. Острую вершину срезали, и на образовавшейся площадке поставили нечто похожее на корабельную многоствольную пушку больше, чем на обычный станковый пулемёт. Видимо, чтобы даже прямое попадание выдержать. И, судя по подпалинам, сюда периодически прилетает.

Зенитка била из всех стволов по очереди, экономно расходуя патроны, и пока что тварей удавалось сдерживать. Отстреливали только тех, что явно направлялись к горам с целью перелететь, добавляя пищи тем, что копошились внизу. Что-то я сомневаюсь, что они побрезгуют своими собратьями.

Размеры площадки вполне позволяли приземлиться там Мальфиру, и я направил его вниз.

Как я и думал, нас заметили. Ариэль на подлёте зажгла свои родовые татуировки и светилась, как киберпанковская новогодняя ёлка. Расчёт внизу забегал, мужики и женщины — а такие тоже имелись — замахали руками, показывая в небо.

Пулемёт ненадолго повернулся в нашу сторону, явно сопровождая. Но стоило нам приземлиться — отвернулся следить за флигерами. Видать, в башне под бронёй сидел кто-то достаточно сообразительный, чтобы подобрать челюсть и заняться своими делами.

— Вы же Ариэль, да? — затараторил подбежавший рогатый, видимо, командир батареи. — Я вас помню, но вы же… простите!

— Пропала в разломе, так и было, — подтвердила Ариэль. — Но сейчас вернулась, и у меня есть с собой оружие против этих грувлов. Нам нужно защищённое от атак помещение для установки.

— А-а-а-а… — инферн выразительно посмотрел на Мальфира.

— Не трогайте его, и он никого не потревожит, — Ариэль погладила дракона по шее. — Он свой.

Она выделила голосом последнее слово, использовав оборот на инфернском, который означает «свой» не в смысле собственности, а в плане принадлежности к группе. Не «мой» или «наш», а «он с нами». А в данном случае ещё и «я за него ручаюсь».

Сильно.

Инферны тоже прониклись. Пялиться, конечно, не перестали, но хотя бы оружие опустили и стали чаще поглядывать за ограждение, чем на Мальфира.

«Подожди нас здесь, дружище», — попросил я его.

«Они меня боятся», — заметил тот.

«Ну ты большой и сильный, а вон там тоже летающие, и они нападают. Конечно они тебя боятся!»

«Прости!»

Мальфир вдруг свечкой взмыл в небо, оттолкнувшись таким мощным движением, что скала дрогнула.

Через пару секунд он шмякнулся обратно, держа в зубах трепыхающегося флигера.

Под изумлённые возгласы военных Мальфир открутил птеродактилю голову руками, сел на хвост и принялся выдирать из ещё горячей туши самые вкусные куски.

«Хоть пожру нормально, а то забыл уже, что это такое», — довольно рыкнул он.

«Да я чо, я ничо. Приятного аппетита! А откуда этот взялся?»

«Рогатые прозевали, он сверху пикировал».

«Значит, пикирующие…»

На площадке воцарилась тишина. До инферн, кажется, тоже дошло, что если бы не Мальфир, эта зубастая тварь сейчас утащила бы кого-то из них.

— Глядеть в оба! — прикрикнул командир. — Княжна, идёмте, я провожу!

Мы спустились через неприметный люк по лестнице вниз. Тут явно был арсенал или что-то такое. Настоящий склад как обычного ручного оружия, так и боеприпасов для зенитного пулемёта. В потолок уходило что-то вроде транспортёра, который подбирал патроны размером с тактический фонарь из ящика. Лента дёргалась время от времени, но в целом шла достаточно плавно. А двое рогатых следили, чтобы ящик не пустел, подсыпая новые патроны из коробок.

Присмотревшись астральным зрением, я понял, что патроны ещё и артефактные. Хотя как по мне, это было даже избыточно — чтобы тех же флигеров отстреливать, вполне хватило бы и стальной начинки. Но с другой стороны — а если пойдут одарённые твари, со щитами? А может, просто стреляли теми патронами, что имелись в наличии.

— С поставками перебои, — подтвердил мои мысли командир, обращаясь к княжне. — Вы уж скажите князю, что ежели так пойдёт, мы скоро только камнями кидаться сможем.

— Уверена, он знает, — ответила Ариэль. — Но я обязательно передам.

Мы спустились ещё на пару уровней ниже, пройдя казарму, и попали на склад, видимо, длительного хранения — просторное помещение, сейчас почти пустое. И правда негусто — им не то что надолго, им патронов при таком темпе стрельбы даже на сегодняшнюю ночь не хватит. И если так на всех огневых точках, то без наших отпугивателей кальдера, мягко говоря, в полной жопе.

— Вот, пожалуйте сюда, — командир отдёрнул занавеску. — Это кабинет кладовщика, но его недавно сожрали, так что сюда никто больше не заходит. Это достаточно надёжное место?

— Да, то что надо, — кивнула Ариэль.

Она отошла в сторону, пропуская меня. Я вытащил из криптора отпугиватель и аккуратно, телекинезом, положил его на пол. Стол здесь тоже имелся, но какой-то хлипкий, а ящик под сотню килограмм весит. Ну нафиг, лучше на пол. Пониже положишь — поближе возьмёшь.

Подумав, я поставил его на боковую грань, развернув индикаторами к себе.

— Почему так? — спросила Ариэль.

— У него довольно плоское поле. Нам надо закрыть периметр, и ширины этого поля вполне хватит, чтобы создать непроходимое по высоте препятствие. Но вот толщина у него… Может сотню метров, а может и меньше.

— А, поняла, — кивнула Ариэль.

— Что это, госпожа? — спросил командир батареи.

— Отпугиватель, — объяснила Ари. — Он отпугивает разломных тварей, не даёт приближаться.

— А скалы не помешают? — задумался инферн.

— Не должны… — ответил я. — Теоретически.

Командир посмотрел на меня с некоторым сожалением. Мол, парень, наверное, умный, но вот без рогов — так только в лаборатории и годится. Я в ответ вежливо улыбнулся.

Включив прибор, я проверил, как он работает, и выкрутил поле почти на полную мощность. Здесь очень маленький периметр, так что мы бы его и тремя отпугивателями, наверное, перекрыли бы. Но поставим все, что у меня с собой, с запасом.

— Ратмир, подключение есть? — спросил я по рации.

— Да, вижу, один встал. Координаты зафиксировал.

— Удалённое управление проверь, — попросил я.

— Сейчас… увеличиваю мощность на пять процентов, — предупредил он.

Я посмотрел на индикацию.

— Есть увеличение, — подтвердил я. — Снижай обратно.

Ползунок мощности вернулся на отметку восьмидесяти процентов.

— Готово, княжна, — повернулся я к Ариэль.

— Идём, проверим, — Ариэль, отыгрывая свою роль, развернулась, не дожидаясь меня.

То, что отпугиватель исправно работает, мы поняли ещё не поднявшись на верхнюю площадку, по удивлённым возгласам.

Флигеры вели себя, как будто на них на всех разом напало помешательство. Кружили, беспорядочно тыкаясь в скалы, ломали крылья, а те, что подлетали издалека, разворачивались и отлетали подальше, сталкиваясь с соплеменниками. Я бы сказал, что они будто на невидимую стену наткнулись, но не совсем — на тварей излучение действовало по-разному. Одни разворачивались задолго, ещё метров за двести, другие подлетали почти вплотную к скалам. Но пролететь сквозь невидимую стену не решилась ни одна тварь.

— Эх, где же вы были раньше! — сняв шлем, воскликнул командир батареи.

— Путь домой был непрост, — вздохнула Ариэль.

Кажется, по щеке командира даже сбежала слеза, но он быстро взял себя в руки.

— Чего вылупились? — заорал он на подчинённых. — Стрельбу отставить, следить за обстановкой! Тварей слишком много, кто-то может и пролететь! Отгрызут вам башку — потом не жалуйтесь!

Что ж, первое правило командира — не давать расслабляться рядовым — универсально!

ㅤ

Когда мы уже садились на Мальфира, успевшего сожрать половину туши летуна, я посмотрел на карту на тактическом экране.

Наша позиция теперь была отмечена яркой синей точкой, от которой тянулись в стороны, касательно к окружности, две линии. Пожалуй, насчёт трёх-четырёх отпугивателей я поторопился. Для надёжной защиты периметра понадобятся все имеющиеся. Причина в том, что это не плоская поверхность земли, это пространство в воздухе. А «лезвия» поля отпугивателя не только сильно вытягиваются по краям, но и истоньшаются. Если бы у нас тут был хотя бы обычный строительный уровень, мы бы может и выставили их… но даже в этом случае поодаль от отпугивателя летуны спокойно смогут пролететь под полем или над ним. Так что да, ставим все. Ну, парочку оставлю про запас, как без этого.

Между тем в кальдере уже вовсю шли уличные бои. Я слушал переговоры Ратмира, и они не внушали особого оптимизма. Как я и думал, огневые точки не справлялись, при таком количестве флигеров они просто не в состоянии были отстреливать всех! А ведь это ещё только первая волна с юго-восточного направления!

Надо ускоряться!

— Ратмир, доложи обстановку, — потребовал я.

— Множественные прорывы, местные пока неплохо справляются сами, но и нам работы хватает, — отозвался Ратмир. — Но пока так, только разогреваемся. Тут с княгиней муж по рации связывался.

— Что говорил? — насторожился я.

— Попрощался, — хмуро ответил наставник.

— Не, ну это он поторопился! — хохотнул я. — Он просто нас плохо знает!

— Ага, княгиня ему это же примерно и сказала, мол, видел бы ты, — в разговор встряла Нага. — Князь сказал, что согласен на что угодно, лишь бы увидеть рассвет.

— Уже лучше, — улыбнулся я.

— Вы говорите о моём грон’харе? — послышался голос Шони. На инфернском, разумеется.

— Да, Шони, о нём. Ночка будет тяжёлой, но сжигать мечты пока рано.

— Ты говоришь как урождённый инферн! — хихикнула Шони.

— С кем поведёшься, — улыбнулся я, сжав Ариэль в объятиях.

— Так, давайте не занимать канал! — одёрнул Ратмир. — Артём, я тебя уважаю, но отставить все семейные дела до окончания сражения!

— Есть отставить, наставник! — рассмеялся я.

А сам переключился на личный канал Ани.

— Как ты там? — спросил я.

— Веселюсь! — ответила Анютка. — Но одной мне скучно! Вот, с Лавой болтаем! Она, оказывается, совсем ещё подросток! Артём, тебе не стыдно эксплуатировать детей?

— А ты спроси у этого ребёнка, как она попала в Океан душ, — парировал я. — Это она сейчас всё поняла и раскаивается. Да и скучно ей сидеть взаперти.

— Да ладно-ладно, я пошутила!

Мы тем временем подлетели к следующей точке. Если первая была на пять часов, то эта — на четыре.

Вообще точек было больше, намного. Как Ариэль и сказала — по несколько штук, до пяти штук на местную милю. Хотя в горах, да ещё с высоты, расстояния и скрадываются, особенно когда летишь. Общее количество огневых точек — около сотни или чуть меньше, так что мы пропустили несколько, выбрав ближайшую к намеченному мной направлению.

На этой точке повторилось почти всё то же самое, что и на предыдущей. С тем отличием, что Мальфир больше не жрал летунов. Зато просто прибил аж несколько. И здесь, на второй точке, уже были потери до нашего прибытия — какой-то летун утащил зазевавшегося бойца. Летуна подстрелили, но солдату это уже ничем не помогло — брякнулся вниз с высоты пары километров. И вряд ли он был в момент падения жив.

Ну и патроны здесь расходовались, когда мы прилетели, куда интенсивнее. Кажется, командир понял, что ночь пережить так и так не удастся, и старался продать свою жизнь подороже.

Что ж, надеюсь, теперь у него будут все шансы дожить до старости и понянчить внуков, которые остались в кальдере, о чём он нам успел поведать.

Так и пошло дальше.

Уже на пятой точке нас ждали — а значит, наша самодеятельность дошла до князя.

— Княжна, мы счастливы вашему возвращению, — 54-й батареей командовала женщина, лет тридцати на вид. — Прошу, мы уже всё подготовили.

— Отец выходил на связь? — спросила Ариэль.

— Да, и был очень недоволен почему-то, — командир хитро посмотрела на княжну. — Кажется, за время вашего отсутствия ничего не изменилось?

— О чём ты? — улыбнулась Ариэль.

— Говорили, что ваш отец не очень рад вашим увлечениям и мечтает побыстрее выдать вас замуж…

Женщины! Тут смерть кругом, а они всё о своём!

И точно!

Не успел я об этом подумать, как командир посмотрела сперва на меня, потом на живот Ариэль. Та, перехватив взгляд, расхохоталась в голос.

— Я решила помочь отцу в этом вопросе! — отсмеявшись, призналась Ариэль. — Но это всё потом.

— Да, конечно, княжна, — к командиру тоже вернулся серьёзный тон.

На то, чтобы облететь весь периметр, у нас ушёл час. И как-то так получилось, что именно командный центр, расположенный на отметке шесть часов, на юге периметра, мы оставили напоследок.

Там нас встретил лично князь.

— Ну и какого рожна? — нахмурившись, упёрся он в меня взглядом, стоило нам спрыгнуть с Мальфира.

— Приказа сидеть пить чай не было, князь, — хмыкнул я. — Да и при всём уважении, хрена ли дома-то сидеть? Всё веселье пропустили бы.

— Аргумент, — скривился князь. — Делайте то, зачем пришли, — кивнул он на сына.

Брахс провёл нас вниз запутанными переходами.

— Отец рвал и метал, — поделился он новостями с сестрой. — 87-я вышла на связь и отчиталась, что барьер работает. А он не в курсе, что за барьер, представляешь! Сперва пообещал оторвать командиру батареи голову за действия без прямого приказа. Потом смягчился, сказал, что вся батарея останется на сутки без пайки. А там командир и ляпнул, что хоть двое суток, зато живы. Ну тут отец и задумался.

— Значит, мы правильно сделали, что его напоследок оставили? — улыбнулась Ариэль.

— Не думай, что он успокоился, — продолжал веселиться Брахс. — Просто ваши артефакты работают, и сейчас это главное. Отец же не дурак отказываться от того, что сэкономит жизни.

— Ну, гнев его мы как-нибудь переживём, — усмехнулся я. — Помнишь, Ари, как Голицын подумал, что Аня беременна?

— О да! — моя инферняшка поёжилась. — Он тогда чуть всю больницу не разнёс!

— Кажется, тебе хватит рассказов не на один вечер, — княжич приобнял сестру за плечи.

Установив последний отпугиватель, мы вернулись на галерею командного пункта, выходящую внутрь кальдеры.

— Периметр перекрыт, все отпугиватели работают, — доложил Ратмир по рации.

— Что на земле?

— Несколько сот тварей прорвались, зачищаем. Местные тоже сложа руки не сидят.

— Ну и отлично, — я с облегчением выдохнул.

Кажется, успели.

Мы подошли к князю, но тот сделал предостерегающий жест — говорил с кем-то.

— Насколько большой? — нахмурился он. — Ты бинокль точно той стороной повернула? Да не бывает таких!

И в этот момент яркая вспышка по другую сторону периметра залила светом всю кальдеру. Князь посмотрел туда, потом на трубку рации, из которой слышался теперь только шум помех, потом снова туда.

Спустя пару секунд скалы дрогнули, отозвавшись на далёкий взрыв, который даже ещё слышно не было.

— 54-я пропала со связи, — сообщил подбежавший инферн, видимо, адъютант.

— А то я сам не вижу! — сплюнул Бротегар и повернулся ко мне. — Кажется, кто-то обосрался, да, князь?