Казарма встретила нас запахом хвои — на краю плаца стояла самая настоящая новогодняя ёлка, метров четырёх высотой, уже наряженная. Висели сверкающие игрушки, мигали гирлянды. Интересно, кто так подсуетился?

Конечно, Бротегар с Шони ещё на подъезде все глаза проглядели, а уж как внутрь попали, так сразу головами во все стороны завертели. И даже когда сверху, из-под купола, спланировала Ри, они хоть и сильно напряглись, остановились на секунду, но в панику не ударились. Наверное, золотой цвет дракоши подсказал, что она как-то связана с Мальфиром.

Пока мы добрались до казармы, инферняшки успели построиться. Броню не надевали, ведь тревогу никто не объявлял. Но и не в пижамах встретили, и на том спасибо. Видимо, Тесса предупредила о Бротегаре, так что оделись девушки прилично — в «повседневку» полувоенного образца. Спешность построения выдавало лишь то, что у многих волосы оказались мокрыми, кто-то прямо на ходу заплетал косу. Одна, видимо, из тех, чей наряд по кухне, встала в строй со скалкой в руке, забыв снять передник.

А ещё они встретили нас молча, с застывшим в глазах немым вопросом.

Что случилось.

— Наконец-то вы дома! — за всех приветствовала нас Ри, приземлившись с краю строя.

— Да, дома, — кивнул я.

Всю дорогу я думал, что скажу девчонкам, и тут наша мисс непосредственность. Видимо, что-то промелькнуло у меня то ли в голосе, то ли во взгляде, что даже дракоша вздрогнула, припала на передние лапы и, зашипев, отступила на полшага.

Инферняшки же и вовсе дышать перестали.

— Сядьте, — попросил я внезапно охрипшим голосом, переходя на инфернский.

Я подождал пару секунд, ожидая какой-то реакции, но никто не шелохнулся.

— Как хотите… — я набрал полную грудь воздуха. — Мы опоздали. Мир Инферно пал под натиском эпицентра. Кальдера Фаэбракса — последняя.

Загрохотала выпавшая из руки дежурной скалка, покатилась куда-то под ёлку. Никто даже бровью не повёл.

— Повтори, что ты сказал, — первой нарушила тишину Тесса.

— Эпицентр поглотил северный материк, — вместо меня заговорил Бротегар. — Мы удерживали перешеек, и всё было как обычно. А потом за одну ночь граница сместилась на сотню кальм. Разломы открывались один за другим, и сразу же прорывались. Из них повалили полчища грувлов, сжирающих всё на своём пути. При первой атаке кальдеры выстояли. Встал вопрос, как выживать в новых условиях. Поезда и дирижабли ещё какое-то время курсировали. Это было опасно, но работало. А потом появились флигары и закрыли нам небо. Рельсы требовалось чинить, и не всегда это получалось. Сообщение между кальдерами практически прекратилось. Пробраться можно, но какой смысл? Потом кальдеры стали пропадать со связи. На сегодняшний день наша кальдера — последний известный мне оплот.

Он замолчал. Его слушали молча, даже не мигая. Это мне они могли бы не поверить, но князь Фаэбракса, свидетель событий…

И тем не менее, девчонки смотрели на него так, будто он рассказал эту историю на китайском. Они слышали каждое слово, но такое впечатление, что до них не доходил смысл.

Вдруг одна расхохоталась.

— Я ключ от дома потеряла! — давясь смехом, поспешила объяснить она, заметив, что все смотрят на неё. — Всё переживала, как домой попаду, когда вернусь? А всё, теперь можно не переживать!

Ноги у неё подкосились, и она осела, где стояла. Обхватила себя за колени и замолчала, уставившись в одну точку.

— Когда это началось? — спросила Тесса князя.

— Полгода назад, — ответил тот.

Она телепортировалась ко мне.

— Ты обещал, что мы вернёмся и спасём наш мир! А получается, уже тогда было слишком поздно?

— Получается так, Тесса, — кивнул я.

— Сколько нас осталось? — спросила ещё одна девушка.

— Десять миллионов в кальдере Фаэбракса, — ответила Ариэль. — Сколько ещё живых по всему материку — неизвестно. Но они есть. Прячутся в пещерах.

Тесса оглянулась на притихших подруг, потом повернулась ко мне.

— Когда мы отправляемся, командир?

Интересно, сколько ей на самом деле лет? Так-то они все молоденькие — егеря что в этом мире, что в том долго не живут. Но вот сейчас я смотрел в её глаза, и мне на секунду показалось, что она ровесница по крайней мере Шони.

— После переговоров с императором. Нужны техника, продовольствие, оружие и боеприпасы. В масштабах, выходящих далеко за пределы возможностей рода Черновых. Нам понадобятся ресурсы Империи.

— Твой отец ведь поможет, правда? — спросила Тесса Аню по-русски.

— Для начала хотелось бы узнать, о чём идёт речь! — раздался от входа голос самого Голицына.

Внезапно! Я так загрузился эмоциями моих подопечных, что не услышал, как дверь открылась.

Да что там дверь — чуйка и та не пикнула!

А впрочем, с чего бы ей беспокоиться? Все свои.

Вместе с императором пожаловал и дед, где-то за ними маячил Фирсов, а вот членов семьи я не чувствовал. Наверное, дома остались. Раз уж в такую рань император и патриарх рода проснулись — остальные подавно должны быть на ногах.

Удивительнее было другое — вместе с мужем к нам заглянула и Её Величество, Анастасия Борисовна. Вот уж сюрприз так сюрприз!

Я жестом попросил Голицына подождать.

— Мы точно не останемся в стороне, — обратился я к инферняшкам. — Да, мы опоздали спасти мир. Но пришли вовремя, чтобы помочь выжившим. И если вы переживаете, что всё, через что вам пришлось пройти, было зря… То это мимо. Вы нужны своим соотечественникам. Так что подберите сопли и займитесь подготовкой. Оружие, доспехи, чтобы всё было в идеальном состоянии. Разойтись!

Пару секунд они переваривали мои слова. А потом… Удар кулаком в грудь, хлоп, хлоп, хлоп — и через пять секунд на плацу остались только… члены моей большой семьи, так сказать. Ну и Фирсов. Последней улетела в своё гнёздышко насупившаяся Ри, которая ничего толком не поняла, и теперь, наверное, кого-нибудь запытает.

ㅤ

Знакомства, представления, перевод туда-сюда.

Когда с официальной частью покончили, мы всё же провели небольшую экскурсию. Показали Бротегару и Шони пропахшую кофе диспетчерскую, учебные классы, бассейн, столовую и конечно, ротонду. В диспетчерской Анастасия Борисовна очень обрадовалась встретить Розу. Но фурор произвела, конечно, ротонда.

— Очень… мощное место, — заметил Бротегар. — У вас это везде так?

— Если бы! — вздохнул император после моего перевода. — Эта казарма уникальна, единственная в своём роде. Анютка, кстати, строила!

Он кивнул на смутившуюся дочь.

— Это очень щедро с вашей стороны! — оценила Шони. — Теперь я понимаю, почему девочки вернулись такими сильными!

Бротегар же погрузился в размышления. Да уж, не вязалось то, что он видел, с его теорией о коварном Чернове. Отправить бы его пообщаться с соотечественницами. Но Голицын выделил время, более того, сам лично приехал — значит, надо ува́жить. Да и зачем откладывать?

Расположились для переговоров в той самой сигарной комнате в усадьбе, в которой почти никто никогда не курил. Зато не проходной двор, как гостиная.

— Дамы, давайте не будем мужчинам мешать, им явно есть о чём поговорить, — предложила Анастасия Борисовна. — Девочки нам покажут, как они тут живут…

Пока Ариэль переводила для Шони, Аня залилась краской. Ну да, комната у нас относительно небольшая, траходром тоже надо обновить. Ой, наверное, это не то, чем ещё пока официально незамужняя принцесса крови станет хвастаться матери? Ладно, разберутся.

Я послал девочкам воздушный поцелуй и жестом намекнул, чтобы организовали перекусить. А то у меня в крипторе только сухие пайки и выпивка остались — все приличествующие случаю запасы пошли на праздничный ужин у Фаэбраксов. Вина и прочие напитки в коллекции, конечно, замечательные, спору нет. Но не в шесть же утра!

Дед с Фирсовым нас тоже покинули, и мы остались втроём.

— Так, Артём, прежде чем мы начнём, введи, будь добр, в курс дел, — император поудобнее устроился в кресле, приготовившись слушать. — А то граф нарассказывал, его послушать, так у инферн апокалипсис, не иначе.

— Собственно, так и есть, — кивнул я.

И рассказал всё то, что знал сам. Историю проблемы, то что поведал князь только что в казарме про события полугодовой давности, про радиообмен, про пылевые бури и летунов. Упомянул и сеть подземных пещер, которая простирается практически под всей поверхностью материка. Для инферн с их телепортацией там раздолье, а вот монстрам передвижение крайне затруднено. Тот самый случай, когда спасаться легче, чем ловить. Вот и выживают, как могут. И сколько их там — неизвестно.

— Но ты уже придумал, как их разыскать? — уточнил Голицын.

— Да, конечно, — кивнул я.

И продолжил свой рассказ, перейдя к событиям прошлой ночи.

— Постой, — прервал меня император, — а где Володя с Нагой?

— В кальдере, вместе с остальными.

— Ты оставил моего сына там, в гибнущем мире, без связи⁈

Он подался вперёд, даже привстал с кресла, а воздух в комнате начал ощутимо нагреваться.

— Не я оставил, а он остался, — пожал я плечами.

— Но ты позволил!

— Там Лекса, если что через Тёмную позовёт. Та нам за мир белкусов должна, да и не только за него. Костяной Скульптор смог к Земле подобраться тоже из-за её косяка.

— Рассчитывать на Тёмную богиню, которая регулярно косячит? — Голицын всё же откинулся в кресле. — Великолепный план! Надёжный, чёрт возьми, как швейцарские часы! А если они решат, что сами справятся? Как вон Чип?

— Вы ведь не думаете, Ваше Величество, что у вашего сына мозгов как у белкуса? — улыбнулся я. — Там ещё Ярик есть, если что. И Ратмир.

— Ну если только Ратмир… — проворчал император. — На остальных надежды мало.

Бротегар, который ни слова не понимал, сидел, переводя взгляд с меня на Голицына и обратно.

— Что не так? — спросил он.

— Его Величество переживает за сына и беременную невестку, — улыбнулся я.

— Нагаферисска? — до князя, кажется, дошло. — Она фаэке его сына?

— Формально ещё нет, тут всё не так просто и много политики, — вздохнул я. — Но это не секрет ни для кого.

— Это многое объясняет… — Бротегар на минуту задумался. — Князь, беру назад всё сказанное там, дома. И прошу простить мне мою подозрительность.

— То была правильная подозрительность правителя, отвечающего за своих, — я протянул ему руку. — Так что никаких претензий.

— О чём вы? — Голицын в свою очередь сидел с непонимающим лицом.

Так, если я собираюсь участвовать в переговорах, то нам нужен переводчик.

Мои гости не возражали. Я переключил рацию на канал диспетчерской и попросил Розу найти мне Тессу. С русским у неё отлично, посмотрим, как справится с ролью синхрониста.

Подтянулась она через пару минут, за которые я успел поведать императору и про подозрения князя, и про то, что именно стало последним «белым камушком».

— Даже не знаю, что на это сказать, — Голицын только руками развёл. — Так-то я его хорошо понимаю. На твоём фоне что у меня, что у Тайной Канцелярии даже инферны подозрения почти не вызвали! Это он ещё с Тёмной не знаком.

— Зато его жена успела познакомиться, — хмыкнул я.

— Звали? — в комнату вошла Тесса.

— Присаживайся, — пригласил я её в кресло между князем и императором. — Нам нужна помощь с переводом.

— Это… — она склонила голову.

— Честь, неожиданно, ты не уверена, что справишься, и всё такое, — кивнул я. — Если что я подскажу. Просто разгрузи мне голову, хорошо? Переводи тому, кто не понимает.

— Конечно, командир!

Тесса, наконец-то справившись с робостью, уселась в кресло. На самый краешек.

— Думаю, то, что я скажу, и так всем присутствующим понятно, — начал Голицын, — но я всё же проговорю это вслух. Любое слово, прозвучавшее в этой комнате, должно остаться в этой комнате. Что сказать остальным и всему миру… двум мирам — мы решим в процессе.

— Конечно, — пожал я плечами, одним ухом прислушиваясь к тому, как переводит Тесса.

— Это разумно, — согласился Бротегар.

— Я тоже понимаю ситуацию, — добавила от себя Тесса, переведя ответ князя, — и благодарю за доверие.

— Итак, что у нас на повестке? — император посмотрел на князя, потом на меня.

— Эвакуация, — я посмотрел ему в глаза. — Очистить мир от разломов можно. Но только после этого там не останется ничего живого.

— Ядерная бомбардировка?

— Типа того, только магическая. Но по убойной силе сравнима.

— Десять миллионов, — Голицын прикрыл на секунду глаза. — Ты знаешь, когда я говорил, что ты можешь забирать себе Коломенский эпицентр для приёма новых пришельцев… это была шутка!

— Да, очень смешно получилось, — кивнул я. — Даже Кодекс посмеялся. Так и сказал — у тебя же есть куда, вот и занимайся.

— Кодекс? — приподнял бровь Бротегар.

— Кодекс Охотников, — я зажёг на ладони синий огонёк. — По сути, он поручил мне эвакуацию вашего мира. Сказал, что вы понадобитесь здесь.

— Это же легенда… — князь глубоко вдохнул, даже прижал руку к груди. — Почему ты сразу не сказал, что ты Охотник?

— Так ты не спрашивал, — улыбнулся я.

— А Кодекс не сказал случайно, как это организовать и как объяснить нашим «коллегам»? — император выделил последнее слово язвительной усмешкой. — Ацтеки опять начнут выть про нашествие демонов, и на этот раз даже Чжао им рот заткнуть не сможет.

— Зато Аня сможет, — напомнил я. — Понятно, что такую информацию надо подавать не сразу, и в правильном свете. Иначе кто-то и правда может решить, что это армия вторжения.

— Вот! — Голицын начал всерьёз распаляться. — И ты пообещал эвакуацию, даже не переговорив со мной!

— Вообще-то не обещал, — уточнил я. — Да и Бротегар активно возражал.

— С чего вдруг? — не понял император.

Я обеими руками показал на того, у кого надо спрашивать.

— После того, что рассказали девушки из отряда Артёма про жертвоприношения, — помрачнел князь, — я решил, что Артём пришёл за новой партией. Я рад, что ошибся в своих подозрениях.

Тессе стоило немалых усилий сохранить нейтральный тон, когда она переводила это Голицыну.

— Ацтеки так-то в массе своей нормальные люди, — нахмурился тот. — Ну как нормальные… Они сами добровольно приносят себя в жертву. На каждого погибшего на алтарях инферна приходится десяток местных. Но вот к их императору и жрецам у нас действительно есть вопросы. И главный: они вообще в курсе, что откармливают тёмного бога, или просто идиоты?

— Высшие жрецы точно в курсе, — покачал я головой. — Хотя допускаю, что самого Падшего никто из них в глаза ни разу не видел.

— Вы говорите о ком-то реальном, называющем себя богом? — уточнил Бротегар.

Пришлось объяснять ему, как всё у нас устроено. Мини-лекция по геополитике и раскладу по божественным сущностям.

— Лекса идёт по пути бога, можно сказать, личинка богини, — объяснил я. — Уже кое-что может, например, удерживать души смертельно раненых на поле боя, может открывать порталы между мирами. Целая полубогиня в качестве мага поддержки — вот что позволило нам потягаться с тварями Колыбели и выжить в Мёртвых Мирах. Но Падший объективно сильнее Лексы. Он питается душами уже сотни лет, не зависит от веры в него, не брезгует никакими методами. Думаю, он уже вплотную подошёл к истинной божественности, когда собственное тело перестанет его удерживать. Но пока что он, скорее всего, чрезвычайно сильный, но всё ещё смертный.

— Неприятное соседство, — скривился князь.

— Ничего, и не таким рога обламывали, — хмыкнул я.

Упс! А так можно шутить?

Но нет, Тесса сохраняла невозмутимость, сосредоточенно переводя в обе стороны, а Бротегар напротив, понимающе улыбнулся.

Ну да, у них «обломать рога» буквально означает победу над противником, причём такую — оставить в живых, но унизить. Так что метафора князю отлично зашла.

— И всё же десять миллионов — это серьёзная проблема, — вернулся к повестке Голицын. — Это тёплая одежда, это жильё, это пропитание. Да, это меньше пяти процентов населения страны, но зато у вас одарённых — каждый первый! Если не занять прибывающих, неизбежна криминализация. Домушник, владеющий телепортацией — это же мечта любой банды! Аристократы взвоют! Сейчас в мире у аристократии практически монополия на магию. И куда селить? Размазать по стране? Мы не сможем избежать ксенофобии. Вон, Тесса не даст соврать, думаю, отлично помнит, как их ацтеки в порту провожали. Поселить всех в одном месте? Где такое место найти? Это же… даже по самому минимуму — это объём жилья, который вводится в эксплуатацию во всей стране за год! А нам надо здесь и сейчас! Да и уровень технологического развития разный, даже если кто-то может работать, не знаю, например, сварщиком — это всё равно надо переучиваться. А для начала — выучить язык!

Голицын даже встал, произнося свою пламенную речь. В какой-то момент он даже перестал сдерживать ауру. Да уж, над самоконтролем ему ещё работать и работать.

— Уверен, это далеко не все проблемы, — заметил я. — Что касается жилья, то жильё построим.

— Как ты его построишь? Это целый город! Я понимаю, что Аня, ты, Ярик можете творить чудеса магией земли. Я сам не лыком шит. Да, мы подняли целое здание. Но здание, Артём! Здание — это не город! Его быстро не построишь!

— Быстро — это медленно, но без остановок, — улыбнулся я.

— Шутки шутишь? — нахмурился Голицын. — Вот я тебя и отправлю с Коалицией разговаривать. В качестве полномочного посла! Расскажешь им пару анекдотов!

— О, я знаю отличный анекдот! — хмыкнул я. — Заходят в бар к Многомерной Неназываемый, Лестрата и Костяной Скульптор. И у всех троих глаза светятся зелёным. Многомерная, видя Скульптора, сникает: «И ты, Брут⁈» А тот вздыхает: «Да нет, это фосфор-32».

— Думаешь, наши коллеги его оценят? — прищурился император.

— Падший точно должен оценить, — оскалился я. — Помните песенку на радио крутили, после вормикса? «Если с нами не хотят дружить — в жопу вставим ядерный фугас!»

— А ты, как погляжу, очень хочешь войну с ацтеками развязать? — вспылил Голицын. — После Японии звезду словил?

Но в этот момент в сигарную комнату зашли Её Величество, Шони и Аня с Ариэль.

— Дорогой, не кипятись, — Анастасия Борисовна подошла к мужу и положила руки ему на плечи, заглянула в глаза. — На втором этаже чувствуется, между прочим!

— Да, что-то я… — признал тот.

— Вот, а вам, между прочим, ещё с внуками водиться! — Её Величество подмигнула Шони.

— Что? — император на секунду подвис.

Кажется, такая мысль ему в голову ещё не приходила. Да и у Бротегара, которому Тесса всё перевела, лицо вытянулось.

— Что? — удивилась Анастасия Борисовна реакции мужа.

— Погоди, ты подумала, что мы с Бротегаром ругаемся? — Голицын удивился не меньше жены. — Нет, что ты! Просто всё очень внезапно и вдруг. Сама подумай, десять миллионов беженцев сюда, к нам, посреди зимы! Это же катастрофа!

— Но ты ведь не оставишь их там? — она с лёгким упрёком посмотрела на мужа.

— Как ты могла подумать! — фыркнул Дмитрий Михайлович. — Да нет, конечно! Но это… как снег на голову! Мы не готовы!

— Что ж, у нас будет время подготовиться, — усмехнулся я. — Ведь провести эвакуацию мы всё равно пока не можем.