— У меня плохие новости, Артём, — приветствовал меня Фирсов.

— Полагаю, в противном случае вас здесь не было бы, Василий Фёдорович, — пожал я плечами. — Давно ждёте? Выглядите слегка помятым.

Одет граф был в строгий гражданский костюм, будто из Канцелярии за пончиками вышел. Вот только одет он был не полностью. Пиджак валялся на траве, галстук болтался и чудом ещё не развязался, рубашка в клеточку наполовину расстёгнута, и даже рукава закатаны выше локтей. Ко всему прочему между пальцев тлела сигара. Вообще не припомню, чтобы он курил. Зря, зря.

— Почти сутки, — он затянулся и выпустил облако дыма, а сигарой показал в портал. — Вон ей молился, надеялся, что услышит.

— Плохо молились, граф, — отозвалась Лекса. — Надо искреннее, от всего сердца. Вы скажите, как там дома, а то мне тяжело портал держать!

— А, не, не беспокойтесь, ваша милость, уже разрулили, — махнул граф рукой. — Дружок ваш заморский приходил, привёл стаю летучих мышей размером с небольшой самолёт каждая. Ушёл не солоно хлебавши, но есть раненые, и усадьбу повредил.

— Сильно? — нахмурился я.

— Ну… стену проломил, там дыра такая, что на автобусе проехать можно.

Силён, сволочь. Явно сам лично пожаловал. Видать следил, поджидал, когда я куда-нибудь отлучусь. Впрочем, на это и был расчёт.

— Ерунда, — выдохнул я. — До свадьбы заживёт. Но почему меня не позвали сразу?

Бротегар с Шони переглянулись — Ариэль им вполголоса переводила наш с графом разговор.

— Чип сказал, затащит, — хмыкнул граф. — Надо отдать ему должное, затащил, да. Но сам чуть не подорвался вместе с ракетой.

— Вы пустили этого отмороженного полетать на ракете? — тут, признаться, даже я офигел.

— Ещё бы он разрешения спрашивал, — Фирсов снова затянулся. — Ты, может, представишь меня? А то как-то невежливо получается.

— Ах да… — я махнул рукой Лексе. — Всё нормально, закрывай. Свяжемся, если что.

Полубогиня помахала рукой, прощаясь, и портал закрылся.

— А-а-а… остальные? — граф на секунду завис.

— Остались погостить, — усмехнулся я. — Ита-а-ак…

Представление, впрочем, много времени не заняло. Расшаркиваться с полными именами и титулами я не стал, представляемые один фиг друг друга не понимали, так к чему время тратить.

— Красоту княжна явно унаследовала от матери, — не преминул тем не менее заметить Фирсов с лёгким полупоклоном.

Чем смутил обеих, и Ариэль, и Шони, а у князя брови сошлись над переносицей.

— Как, кстати, белкусы вас приняли? — спросил я у графа, чтобы сменить тему, когда с церемониями было покончено.

— Немного удивились, кажется, — пожал тот плечами. — Белетриса возмущалась, где её непутёвый муж шляется, я ей рассказал, какой он герой, и она отстала. Но, кажется, Чипу тут скоро памятник поставят.

— С него станется, он ещё и книги писать начнёт, приключенческие, — хмыкнул я. — Или эти, как их, комиксы, во! Разбогатеет, зазнается!

— Этот может, — охотно согласился граф. — Да и есть в кого!

Так, болтая, мы дошли до чёрного разлома. Тут уже Бротегар напрягся.

— Это ведь разлом? — спросил он.

— Разлом, — кивнул я. — Мы у наших врагов одну технологию позаимствовали. Это с её помощью они похищали инферн.

— И этот враг вломился в твой дом? — уточнил Бротегар.

— Ага. Выждал, пока меня не будет, — кивнул я. — Ничего, там было кому его встретить.

ㅤ

Чёрный разлом встретил нас хмурой погодой и порывистым ветром. Я с опаской посмотрел на небо — кажется, дождь собирается. А вот взгляды и князя, и княгини были устремлены к морю.

— Столько воды! — выдохнула Шони.

— Я здесь решил санаторий строить, — объяснил я, показав на обрастающее элементами отделки здание.

К нам уже спешили из бара Яна и Диля.

— Ваша Светлость, — девушка застыла, глядя на гостей.

«Как вы тут?» — спросил я Дилю.

«Скучно. Рада тебя видеть! Значит, мы сможем пойти домой?»

«Ещё нет, но я поговорю с дедом, чтобы вас сменили»

«Спасибо!»

Пушистая забавно вильнула хвостом и ускакала обратно в бар.

— Привет, Яна, — поздоровался я. — Диля говорит вы тут совсем одичали. Я организую вам смену. Тем более что ты, наверное, понадобишься в лаборатории. А пока выпусти нас, пожалуйста.

С террасы бара нам помахала Виктория.

— Что, неужели не зайдёте, Ваша Светлость? Когда у меня уже клиенты будут?

— Скоро будут, не переживай! — крикнул я, помахав рукой в ответ.

Яна переключила разлом, и мы вышли в Москву.

— Интересная технология, — Бротегар с интересом принялся оглядываться. — Я так понимаю, местоположение разлома стабильно?

— Весьма стабильно, — кивнул я. — Его, видимо, держит путевая нить, которая раз открывшись, остаётся на одном и том же месте. Мы можем попробовать открыть другой разлом, но я понятия не имею, где он откроется. Может, чуть ближе к кальдере, но скорее всего — значительно дальше.

— Почему?

— Да потому что материк большой, — пожал я плечами. — Нам просто повезло, что он открылся всего в нескольких часах езды. Это же как палить в мишень, не видя её.

— Резонно, — согласился Бротегар.

Я достал телефон.

— Мои в Кремле? — спросил я у Фирсова.

— Конечно, — подтвердил тот. — Но ваши люди остались в усадьбе. За минувшие сутки, полагаю, там уже более или менее прибрались. Только дыра в стене…

— Не переживайте, граф, дом вполне в состоянии сам о себе позаботиться.

— Ах да, артефакторы же, — закатил тот глаза. — Вашу машину я распорядился перегнать сюда, к разлому.

— Благодарю, — кивнул я ему.

И нажал вызов.

— Какого хрена? — приветствовал меня император сонным голосом.

— И вам доброе утро!

— Артём! Явился не запылился! Всё хорошо? — сонливость у Голицына моментально исчезла, стоило ему понять, кто звонит.

— Да-да, у нас всё хорошо, — я выделил голосом «у нас». — А вот у инферн полная жопа. Но это не телефонный разговор. Давайте при встрече?

— Так, погоди… — Дмитрий Михайлович принялся соображать. — Ты гостей привёз?

— Привёз.

— Сейчас домой?

— Больше в казарму, — уточнил я. — Надо показать, что девчонки в порядке, живут хорошо, никто их не обижает.

— Что-то мне всё это не очень нравится.

— Те, что пошли со мной, рассказали про ацтекский плен, — вздохнул я. — В общем, Ваше Величество, вы отдыхайте, я прошу прощения за ранний звонок… но мы договаривались, что я позвоню

— Да, спасибо, что помнишь об этом.

— От Ани привет, мы побежали, но вы пожалуйста выделите время для аудиенции, — попросил я.

— Ха, само собой. Считай, официально приглашён со всеми будущими родственниками. Ладно, не задерживаю, — Голицын отключился.

Я убрал телефон в карман разгрузки.

— А насколько у инферн жопа? — насторожился Фирсов.

— Ну… у них как бы конец света в разгаре. От всей цивилизации осталось десять миллионов. Они все собрались в одном месте и не далее как вчера с трудом отбились., — не стал скрывать я.

— Это, по-твоему жопа? — граф приподнял бровь.

— Так-то это конечно писец полный, но я хотел дипломатично.

— Дипломат из тебя, как из меня фея… держи, — Фирсов забрал у молча стоявшего на карауле гвардейца ключи от моей же машины и отдал мне. — Увидимся.

Граф откланялся, прихватил пальто и ушёл, а я посмотрел на Бротегара с Шони

— Надо вас во что-то одеть, — почесал я затылок.

— Ваша Светлость, — обратился ко мне гвардеец. — Его Сиятельство Михаил Александрович распорядился оставить здесь как раз на такой случай.

Он достал из шкафа аккуратные свёртки, оказавшиеся длинными меховыми плащами-накидками, с капюшоном. В другом шкафу обнаружились добротные зимние ботинки, явно армейские, в ассортименте.

— В вашем мире настолько холодно? — удивился Бротегар, примеряя обновки.

— Не всё время, — улыбнулся я. — И не везде. Но здесь и сейчас… сезон холодов.

Москва встретила нас таким морозом и таким ветром со снегом, что я словил дежавю. Это уже становится традицией — возвращаться домой в снегопад и штормовой ветер. Мне даже пришлось прогревать машину и подгонять её поближе, чтобы княжеская парочка не подморозили задницы. Зато пока прогревал, успел глянуть записи, которые мне Фирсов прислал.

— Как много домов… — Шони, устроившись на заднем сиденье рядом с дочерью, прильнула к стеклу. — Так удивительно! Здесь так холодно, а столько домов! И они такие огромные!

— В этом мире около десяти миллиардов жителей, — улыбнулся я. — То, что вы видите — это столица империи, но даже не центр, а окраины. Спальные районы. Мы выезжаем из города.

— Меня всё ещё столица пугает, — призналась вдруг Ариэль. — У нас в Коломне тихо и уютно.

— У нас? — князь повернулся с переднего сиденья и посмотрел на дочь.

— Ты увидишь, отец, — улыбнулась та.

На выезде из города снег только усилился. Встречные машины слепили фарами, попутные фуры недовольно сигналили, когда я их обгонял, как стоячих. Москва не спит никогда, и машин на дороге хватало, несмотря на буран.

— А где… — князь оглянулся назад, посмотрел по сторонам. — Мы ведь выехали за пределы поселения?

— Выехали, — кивнул я.

— Стена. Вот. У столицы нет защитной стены? А если…

— Здесь не от кого защищаться, — улыбнулся я. — У большинства людей даже личного оружия нет. Оно просто не нужно.

— Удивительно… — его взгляд упал на телефон, который я, садясь в машину, бросил на торпеду. — Это ведь рация?

— Можно и так сказать. Анют, покажи князю что-нибудь? — попросил я.

— О-о-о, у меня есть что показать, — оживилась Аня. — С чего начать — с вормикса, Арапахо или мёртвых миров?

ㅤ

По дороге у меня было достаточно времени для размышлений. Князь погрузился в просмотр видеороликов, поначалу поражаясь технологии, а потом — происходящему на экране. А уж когда увидел, что творит его дочурка, так и вовсе дар речи потерял. Но это от гордости, конечно.

А размышлял я над тем, насколько стоит погружать князя в собственные проблемы. Их хватало — один визит Падшего чего стоит! Но с другой стороны… он, пожалуй, имеет право знать, если мы вообще собираемся вести речь об эвакуации. Да и в любом случае, так или иначе — узнает.

Так какой смысл тогда что-то скрывать? Только сеять семена недоверия. Буду придерживаться с ним той же линии, что и с Голицыным. С тем же тоже не сразу всё на лад пошло. Но ничего — один совместный рейд снял все вопросы. А с Бротегаром, думаю, совместных боевых действий будет в избытке, пока всех инферн из их мира вытащим.

ㅤ

* * *

ㅤ

— Ваше Величество, к вам граф Фирсов, — доложил секретарь.

— Пусть заходит, — махнул рукой Голицын.

— Вызывали, Ваше Величество, — заместитель главы Тайной Канцелярии зашёл в кабинет императора.

— Вызывал, — кивнул тот. — Что с твоим экспериментом? Получилось достучаться?

— Не получилось.

— Плохо старался? — усмехнулся Голицын.

— Лекса так и сказала, мол, надо от чистого сердца.

— А ты значит не от чистого?

— Да ну какая из неё богиня, — развёл граф руками. — Сильный маг — да. Но богиня?

— Маленькая ещё просто, — хохотнул император. — Поверь, я видел её в деле. То, что она творит, выходит далеко за пределы возможностей самых сильных магов. Может, это потребует немало времени и поддержки, в том числе с нашей стороны, но она станет когда-нибудь полноценной богиней.

— И лучше, чтобы она была на нашей стороне, — кивнул Фирсов. — Я понимаю. Вот когда увижу, тогда и поверю.

— Поверишь — тогда и увидишь, — Голицын подался вперёд. — Ты не в курсе, случайно, какие новости мне мой будущий зять принёс? А то он сказал при встрече, и как-то мне уже не по себе.

— Говорит, у инферн апокалипсис, в живых осталось десяток миллионов, еле держатся, — граф нахмурился.

— Артём вот прямо так и сказал? — прищурился император. — Ничего не путаешь?

— За что купил, за то продаю, — Фирсов пожал плечами. — При всём уважении, Ваше Величество, но может вам у самого Светлейшего Князя спросить? А то вдруг я и правда что-то не так понял?

— Надеюсь, он не собирается всех их к нам тащить? — Голицын откинулся в кресле. — Пожалуй, ты прав, мне стоит с ним самому поговорить. Заодно с… кумовьями познакомлюсь. Так, ладно, отсыпайся, а я всё равно уже не усну.

ㅤ

Несмотря на ранний час, встречать нас вышли, кажется, все, кто был в усадьбе. Гвардейцы охраны и самураи построились в два ряда, навытяжку. Лоснящийся и даже успевший слегка отъесться Чип сидел на плече у Юми.

«Чип затащил!» — ударил он себя лапой в грудь, когда я вышел из машины.

«Ну что, доволен⁈ — я уставился в глаза белкусу и чуть придавил его аурой. — Тащер хренов».

«Э-э-э, чавось начинаится-то?» — сразу сник пушистый.

«А то, что был план!»

«Дык Тёмная сказала ты занятой, тибе мишать низя!»

«Нашёл, кого слушать! Самоуверенный паладин — дохлый паладин! Мы могли его здесь поймать, но ты решил отличиться. И всё, второй раз он уже сюда лично не сунется. Ищи теперь ветра в поле!»

«У-у-у-у-у!!! — до Чипа, кажется, дошло, он натурально завыл от досады в голос. — Мая савсем глюпый! Прасти-и-и-и!!! Думай как лутше, а аказалась как всигда…»

Он соскочил на землю и поплёлся в сторону казармы.

— Что это он, господин? — спросила Юми.

— Постигает глубину своего провала, — оскалился я.

— Но ведь он…

— Самонадеянно нарушил приказ, — жёстко напомнил я. — Кимури, сколько раз ты говорил звать меня?

— Три раза, господин, — вздохнул тот.

— По времени получается, что когда Падший напал на усадьбу, мы в мире Инферно уже разобрались с главным противником, и я вполне мог переключиться сюда. Но кто-то решил, что справится сам. Знакомая ситуация, да, Кимури?

— Именно так, господин, — склонил тот голову, а следом за ним и остальные.

— Ну а что касается вас, то вы всё сделали правильно, — я смягчил тон. — Да и Чип хоть и провинился, а всё же и правда затащил. Будет ему урок на будущее. Дед уже от лица рода поблагодарил, премии пообещал?

— Было дело, — улыбнулся один из гвардейцев.

— Тогда я этот момент пропущу, — хмыкнул я и сделал небольшую паузу. — Да к чёрту, конечно, я всеми вами горжусь! Вы выстояли против одного из сильнейших в этом мире противников! Он, чтоб вы понимали, посильнее вормикса будет!

— Да ну нахрен! — гвардейцы, в отличие от более сдержанных японцев, были единодушны в своём мнении.

— Господин, вы должны знать, — Кимури склонил голову. — Он приходил за заложниками. И он теперь знает про порталы.

— Да, я понимаю, — кивнул я спокойно. — Шило в мешке не утаишь. Ничего, мы его рано или поздно загоним, как дикого зверя. А пока как там наши инферняшки? Они, я так понял, тоже отличились?

— Деревню спасли!

— Погибшие?

— Раненые только, все в госпитале.

Старший гвардеец, отвечая, всё больше косился в сторону машины, из которой я вышел пока один.

— Да-да, со мной гости, родители Ариэль, — удовлетворил я его, да и прочих, любопытство. — Как усадьба, туда зайти-то можно?

— Мы всё прибрали, господин, — ответила японка… Миура, точно. — Кузя восстановил стену, окна тоже заменили вчера вечером уже. Осталось только обои поклеить.

— А вот это от души! — склонил я голову.

Подумав, я всё же подогнал машину к самому крыльцу.

Открыв заднюю дверь, я помог Шони и моим девочкам выбраться. Князь вышел сам, зябко поёжился, кутаясь в меха. Гвардейцы с самураями вытянулись по стойке смирно. В общем, встретили.

— Прошу, — я открыл входную дверь.

Внутри было тепло, светло и чисто. Только пусто. Огромный дом, в котором всегда жила куча народу, встретил нас непривычной тишиной.

— После нападения дома никого, — объяснил я. — Все, включая даже слуг, в Москве.

— Очень аккуратное нападение, — Бротегар огляделся. — Тот человек, который нас встретил, говорил про дыру в стене.

— Дом, можно сказать, живой. Каменный голем. Он сам починил стены. Мои люди навели здесь порядок. Вот…

Я показал на чёрную каменную стену, которая отделяла гостиную от столовой. В этом месте висело зеркало-портал. И сейчас стена выглядела, будто отлитая из вулканического камня. А рядом — обои. Повреждённый участок аккуратно обрезали, так что можно было подумать, что это такой дизайн.

— Вот здесь были повреждения, — я приложил руку к стене.

«ЭТОТ КУЗЯ НЕ СПРАВИЛСЯ!!!» — долбануло мне в голову набатом.

От неожиданности я даже присел и приготовился выставить щит. Но поняв, в чём дело, просто встряхнул головой.

«Говори тише, пожалуйста, — попросил я. — И ты справился. Ты продержался и дал людям отойти. Просто у тебя не было шансов. Браг был слишком силён!»

«Охотник дал Кузе радужный кристалл. Кузя сильный! Но враг оказался сильнее…»

«Да, так бывает. Ты восстановился?»

«Кузя полностью исправен. Но у этого голема есть сомнения в эффективности».

Голем с ПТСР… Ну конечно. А я всё думаю, чего мне для коллекции не хватало? Сумасшедший дом… теперь это словосочетание заиграло новыми красками!

«Отставить, — приказал я. — Оценка эффективности в твои функции не входит. Ты — не вся защита. Люди, охранные устройства, порталы, организационные мероприятия! Всё вместе — работает так, как задумано!»

«Кузя — часть большого целого?»

«Определённо!»

«Это меняет дело! Охотник вернул Кузе смысл!»

«Пожалуйста!» — я оторвал руку от стены.

— Переживает, — объяснил я с улыбкой.

А вот Бротегар хмурился всё больше.

— Ты хотел показать, как живут наши соотечественницы, — напомнил он.

Я посмотрел на часы. Половина шестого утра.

— Спят ещё девчонки, — пожал я плечами. — Пусть хотя бы выспятся, мы ведь с дурными вестями.

Но в этот момент в гостиную с улицы влетела Тесса.

— Командир, вы вернулись! Караульные вас видели!

И тут она заметила Бротегара и Шони.

— Вы ведь князь Фаэбракса, отец Ариэль? — спросила она, перейдя на инфернский.

— Это так, — с легким удивлением ответил тот.

— Тесса, командир седьмого взвода, из Валдрахкса, — она стукнула себя кулаком в грудь. — Не представляете, как я рада вас видеть!

Шони с Бротегаром переглянулись.

— Все уже проснулись, да? — улыбнулся я.

— Конечно, командир! Позвольте сообщить о вашем возвращении!

— Тесса, — я подошёл и взял девушку за плечи. — Пожалуйста, собери всех. Мы сейчас будем.

— Вы какие-то… — она посмотрела на молчаливых Ариэль и Аню, на хмурого Бротегара, на прикрывшую рот рукой Шони. — Что-то случилось? А остальные?

— Случилось, — вздохнул я. — Иди. Мы всё расскажем.