17

И тут я заметил внизу какое-то движение.

По одной из улиц бежал мужчина, прижимая к груди увесистый мешок. А за ним неслись четверо городских стражников.

Картина сначала позабавила — настоящее уличное представление. А потом я задумался.

Я же всё-таки стражник. Тайный, но стражник. Состою на службе у самого Повелителя. Следовательно — человек государственный. А то, что я вижу, — ничто иное как препятствие задержанию. То есть преступление.

Открыл портал прямо перед собой, одновременно активируя перстень на большом пальце. Время замедлилось, застыло, превратив мир в неподвижную картину.

Вышел из портала примерно в двух метрах от убегающего. Он замер в фазе полёта — обе ноги оторваны от земли, лицо искажено гримасой напряжения, мешок застыл в воздухе.

Подошёл ближе, задумавшись, как прервать его побег. Первая мысль — ударить. Но я тут же отогнал её. Членовредительство здесь неуместно.

Огляделся. У стены заметил обрезок доски. Левее — пару кирпичей. Но бить не хотелось.

Решение пришло простое и элегантное.

Я подошёл к беглецу вплотную, выставил свою ногу прямо перед его ногой, которая сейчас должна была опуститься на мостовую. И очень медленно, плавно начал выкачивать энергию из перстня.

Время двинулось. Медленно, очень медленно.

Моя нога встретилась с его ногой. Он начал падать. В этот момент я придержал его сзади за шиворот — чтобы не улетел слишком далеко и не разбил лицо о камни.

Получилось изящно. Если представить со стороны: я внезапно появляюсь из ниоткуда, хватаю преступника за шиворот и почти бережно укладываю его на мостовую. Мордой в пол, но без лишних травм.

Отпустив шиворот, я наступил ему на спину ногой и развернулся к подбегающим стражникам.

Они замерли, узнав меня. Копья опустились, лица приняли почтительное выражение. Старший группы — коренастый мужчина — низко поклонился.

— Господин Луч Солнца Бездны! — выдохнул он. — Благодарим за помощь в задержании!

— Что он совершил? — спросил я, кивая на беглеца.

— Украл этот мешок у купца на базаре, — ответил стражник. — Тот самый, что вы видите.

Отошёл в сторону, давая им возможность поднять вора и связать ему руки. Старший группы, пока его подчинённые возились с преступником, снова поклонился:

— Спасибо, господин Луч. Если бы не вы, ушёл бы, пёс.

— Был рад помочь, — кивнул я с лёгкой улыбкой.

Честно говоря, такое отношение мне понравилось. Я сделал доброе дело — поймал воришку. И меня за это уважают.

Довольный проделанной работой, я открыл портал и шагнул обратно на городскую стену, продолжив прогулку и изучение города.

И тут я поймал себя на том, что специально высматриваю что-то подобное. Глаза сами шарили по улицам в поисках нехорошего. И через некоторое время я обнаружил в одном тупичке двоих мужиков, которые откровенно грабили женщину.

Картина была с одной стороны неприятная, а с другой — даже комичная. Двое здоровых лбов не могли вырвать из рук пожилой женщины сумку. Она вцепилась в неё мёртвой хваткой и визжала так, что, наверное, было слышно во всём квартале.

Портал — шаг — и я уже рядом с местом грабежа, активируя артефакт, замедляющий время.

И тут я понял: с поимкой воришки тот трюк не пройдёт. Противников двое, и они не убегают, а стоят на месте, пытаясь отобрать сумку. Их нужно обезвредить, но членовредительством заниматься снова не хотелось.

Решил напугать.

Попробовал вытащить саблю одной рукой. Получилось плохо. Сабля, как я понял, не так часто покидала ножны, и выходила туго. Пришлось действовать двумя руками. Не то чтобы я был слабаком или хлюпиком, но оружие явно требовало привычки и сноровки.

Наконец, достав саблю, я выставил её перед лицами обоих грабителей и мысленно представил, как вытягиваю силу из перстня.

Время вернулось и потекло как обычно.

Грабители увидели перед собой богато одетого мужчину с угрожающим выражением лица и обнажённой саблей прямо перед своими носами. Эффект был мгновенным.

— Стоять! Бояться! — рявкнул я, стараясь понизить голос до максимально грубых, угрожающих нот. — Работает Солнце Бездны!

Единственное, что смущало — визг женщины. Когда время вернулось, она заорала так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Но, разглядев меня в качестве заступника, визг потихоньку стих. Она смотрела на такого красавчика, да ещё и вооружённого, угрожающего грабителям, и, кажется, начала понимать, что спасена.

Мужики мгновенно отпустили сумку и замерли.

Я понял — успех!

— На колени! — скомандовал я.

И они выполнили команду. Честно говоря, я сам не был уверен, что это сработает. Но сработало.

— О господин, простите нас! — заныли они. — Мы не хотели ничего такого! Это не то, что вы думаете!

И в этот момент из-за угла показались те самые стражники, которым я помог поймать воришку. Увидев меня с саблей наголо, они мгновенно сообразили, что здесь совершается преступление.

— Господин Луч, разрешите нам разобраться? — обратился тот же старший, почтительно склонив голову.

— Задержите этих двоих, — я кивнул на грабителей. — Видел своими глазами, как они грабили эту достойную женщину.

— Да-да! — не выдержала женщина. — Они меня грабили! — и снова собралась перейти в визг.

Посмотрел на неё, стараясь выглядеть максимально грозно, и она замолчала.

Стражники ловко связали преступников, и старший снова поклонился:

— Господин Луч, вы делаете благородное дело. Хотя это не ваша специализация, не ваша прямая обязанность, город становится безопаснее благодаря вам.

От его слов на душе снова стало приятно. И я понимал — это заслуженно.

Грабители, пожилая женщина и стражники удалились. Я открыл портал и вернулся на стену.

Ещё некоторое время я шёл по стене, уже целенаправленно высматривая, не творится ли где какая несправедливость. Но ничего не нашёл. Город затихал, готовясь к вечеру.

Ощутив, что неплохо бы и поужинать, я открыл портал прямо на террасу своего дома. Зашёл под навес, сел на мягкие подушки и с наслаждением вытянул уставшие ноги.

Я знал: буквально через пару минут появится Карим и предложит поужинать. И это было прекрасно.

Как всегда, ужин был превосходным. На низком столике дымилось блюдо с мясом — сочные куски баранины, запечённые до золотистой корочки, рядом с ними аппетитные люля-кебаб, посыпанные сумахом и кинзой, и отдельно, в глиняном горшочке, томилось пряное рагу из говядины с черносливом и миндалём. Свежие лепёшки, ещё тёплые, и кувшин с молодым красным вином завершали эту великолепную картину.

Я с удовольствием всё съел, чувствуя, как силы возвращаются, а усталость отступает.

Заметив, что я закончил, Карим, как всегда вовремя, появился рядом.

— Молодой господин, не желаете ли наполнить силой готовые артефакты? — поинтересовался он, принимаясь убирать посуду.

— Давай, Карим. Неси.

Слуга исчез и через минуту вернулся, неся в руках семь новеньких кожаных сумок и две половинки камня возвращения в отдельном мешочке. Всё это он разложил передо мной на столике.

Взял первую сумку. Привычным движением ухватил пучок силовых нитей, пропустил через себя ровный, спокойный поток магии и влил его в готовую вязь. Процесс давно уже не напрягал — руки делали всё на автомате. Первая готова. Вторая. Третья. Четвёртая, пятая, шестая, седьмая...

Половинки камня возвращения тоже не заняли много времени.

Пока я работал, в голову пришла одна мысль.

— Карим, — спросил я, не прерывая процесса, — а что ты думаешь по поводу открытия собственной лавки магических артефактов? Торговля в розницу, наверное, намного выгоднее, чем отдавать сумки под реализацию?

Слуга задумался, поглаживая бороду.

— Да, молодой господин, вы абсолютно правы. Выгода здесь несомненно больше. Но существует одно... не то чтобы препятствие, скорее — тонкость.

Я отложил последнюю сумку и вопросительно посмотрел на него.

— Человеку с вашим статусом не очень поощряется заниматься торговыми делами лично, — пояснил Карим. — Одно дело — заниматься магическим искусством, вот как вы сейчас. Совсем другое — стоять на рынке и торговать.

— Торговля — последнее дело? — уточнил я.

— О нет, господин, ни в коем случае! — поспешил заверить меня Карим. — Торговля всегда была делом поощряемым и уважаемым. Но дело в том, что вы состоите на службе у самого Повелителя. Это подразумевает, что он вам платит за службу. И если господин с таким статусом начинает чем-то торговать лично, то получается... — он замялся, подбирая слова, — получается, что Повелитель платит недостаточно. Может возникнуть вопрос, а не высказываете ли вы своими действиями хулу на него?

Задумался. В словах слуги была железная логика. Действительно, если меня обеспечивает сам Повелитель, а я ещё и торгую — это может быть воспринято как намёк на скупость правителя.

— Но есть и другой путь, — продолжил Карим, и в его глазах мелькнула знакомая хитринка. — Если вы выделите золото на открытие торгового предприятия, в котором будут работать люди и приносить вам доход... Господину не возбраняется иметь долю в каком-либо деле. Это совершенно иной статус.

Я понял. Лавка не моя, но я в ней участвую золотом.

— Я понял тебя, Карим, — я подмигнул ему. — Подумаю над этим. Как только появится достаточно средств для участия в подобном деле.

Закончив напитывать артефакты, я передал их слуге.

— Завтра с утра продашь, — распорядился я.

— Всё сделаю, господин, — поклонился Карим, забирая готовые изделия.

А сам я решил вернуться на городскую стену. Охота на городских преступников меня затянула. Мне очень понравилось выслеживать их — и ещё больше ловить.

Поднялся с подушек и открыл портал прямо на стену. Шаг — и я уже там.

Прогуливался по стене, пристально вглядываясь в улочки столицы, выискивая там преступление. Но, к сожалению, ничего не мог заметить. Возможно, сказывалось время ужина — людей на улицах было немного.

Дальше стало резко темнеть. На стене мне встретился патруль городской стражи — они шли и зажигали факелы. Точнее, это были не совсем факелы, а скорее металлические решётчатые корзины на высоких шестах, в которых разжигали дрова. С наступлением темноты улицы столицы стало совсем плохо видно.

Разочарованно вздохнул, открыл портал и вернулся домой.

Моего возвращения ожидал Карим.

— Молодой господин, что я могу сделать для вас? — сразу же поинтересовался он.

— Да наверное ничего, — ответил я. — Наверное, лягу пораньше спать.

— Тогда позвольте помочь вам раздеться, господин.

Я молча кивнул.

Утром проснулся рано. Карим, войдя в комнату сразу после моего пробуждения, отметил это с лёгким удивлением.

— Как спалось, молодой господин?

— Всё хорошо, — ответил я. — Сейчас искупаюсь в подвале, а после — сразу завтрак.

— Что-то случилось? Какие-то планы? — поинтересовался слуга.

— Ничего особенного, — пожал я плечами. — Просто прогулка. До вызова начальника, если вдруг это произойдёт.

Карим ничего не ответил, но я заметил его понимающий интерес.

Быстро искупавшись и позавтракав, я поднялся с подушек и, прежде чем открыть портал, обратился к слуге:

— Карим, а как у меня вообще с гардеробом? Может, прикупить ещё выходных одежд? Деньги же у нас вроде бы есть?

— О да, господин! — оживился Карим. — Я сразу же после того, как продам артефакты, пойду к уважаемому Хакиму аль-Саиг и прикуплю для вас достойных одежд.

Удовлетворённый пониманием слуги, я открыл портал и шагнул на стену.

Утро в столице было прекрасным. Солнце только поднималось, заливая город мягким золотистым светом. Я шёл по стене, вглядываясь в улочки, и вдруг заметил подозрительную суету.

Из таверны двое мужчин выводили третьего — хорошо одетого, судя по всему, сильно выпившего. И направлялись они не в сторону главной улицы, а в тёмный тупиковый проулок. Лица у «добровольных помощников» были такие, что сомнений не оставалось — они предвкушали лёгкую наживу.

Решил действовать.

Портал — шаг — и я оказался прямо за спинами этой троицы. Одновременно активировал перстень, замедляющий время.

Мир замер. Двое мужчин застыли, уже запустив руки в карманы своей жертвы. На их лицах замерли отвратительные, насмешливые ухмылки. Третий, пьяный, висел у них на руках, полностью беззащитный.

Подошёл ближе. С трудом, с усилием, вытащил саблю из ножен. Закинул её на плечо. И деактивировал артефакт.

Время рвануло вперёд.

— Стоять! — рявкнул я, стараясь, чтобы голос звучал максимально внушительно. — Работает... Солнце Бездны!

Эффект превзошёл все ожидания. Воришки от неожиданности подпрыгнули, разом выпустили свою жертву, и та мешком осела на землю. Увидев перед собой богато одетого мужчину с обнажённой саблей на плече, они мгновенно рухнули на колени.

— Господин! — запричитали они. — Простите!

Пьяный мужчина, к которому начало возвращаться сознание, с ужасом таращился на меня, тоже явно напуганный.

— Все задержаны, — объявил я. — Сейчас все трое идём в отделение городской стражи.

Я указал саблей направление и скомандовал:

— Построились! Вперёд!

Троица послушно зашагала. Я шёл сзади, с саблей на плече — так было легче, потому что весила эта штука немало, да и вид получался угрожающий.

Вскоре мы подошли к зданию, похожему на то, что я видел в порту. Я властным голосом приказал:

— Заходите! Чего стесняетесь?

В помещении при нашем появлении поднялась суета. Стражники, увидев меня, почтительно поклонились. И надо же — среди них оказался тот самый старший, которому я помогал при задержании воришки.

— Господин Луч! — узнал он меня. — Снова вы?

— Вот, поймал очередных, — я кивнул на троицу. — Эти двое пытались ограбить выпившего мужчину, — указал на третьего. — Они сами признались.

Старший стражник посмотрел на задержанных, и те сразу опустили головы.

— Виноваты, — пробормотали они хором. — Простите, сильно не наказывайте...

Довольный тем, что всё так просто разрешилось, я покинул здание. Вышел на улицу, открыл портал и шагнул в него, снова оказавшись на стене.

Я продолжил своё наблюдение за городом. Шёл по стене и пристально вглядывался в улицы — вызова от начальника не поступало. Как ни странно, ничего интересного я не наблюдал. Солнце поднималось выше, и на стене стало гораздо жарче — здесь не было ни тени, ни навесов, поэтому такой вид прогулки быстро стал мне скучным.

Пройдя ещё шагов тридцать, я всё же открыл портал и вернулся в свой дом. Сразу зашёл под навес и плюхнулся на мягкие подушки.

Появившийся слуга тут же предложил утолить жажду. Получив моё согласие, он через некоторое время вернулся с кувшином и подносом, на котором стоял прозрачный бокал и тарелочки с аппетитными фруктами — сочные персики, дольки дыни, виноград и инжир.

С наслаждением сделал несколько глотков прохладного, разбавленного вина, и только тогда Карим, дождавшись паузы, вежливо обратился ко мне:

— Молодой господин, позволите сообщить одну новость?

— Говори, Карим.

— После продажи артефактов и посещения уважаемого портного Хакима аль-Саиг я встретился со своим знакомым, Юсуфом. Он служит у одного уважаемого господина, Рашида аль-Саифа, который, по словам Юсуфа, иногда даёт уроки фехтования. Помня ваш интерес к обучению, я позволил себе навести справки.

Я оживился.

— И что за человек? Как я могу совмещать службу Повелителю и занятия?

— Я уже уточнил этот момент у приятеля, — Карим довольно улыбнулся. — Уважаемый Рашид аль-Саиф может оказывать свои услуги в вечернее время. А как я обратил внимание, молодой господин после ужина располагает свободным временем.

Ухмыльнулся — слуга был внимателен.

— А стоимость?

Карим был готов и к этому вопросу:

— Одно занятие — два серебряных дирхама.

Прикинул в уме. Два серебряных. В принципе, нормально, недорого.

— Меня это интересует, Карим.

— Тогда с вашего позволения, я схожу в дом уважаемого Рашида и попрошу его прийти после ужина.

— Благодарю за участие, Карим.

Поднялся с подушек, покинул террасу, спустился во двор и вышел в сад. Здесь было намного комфортнее, чем на раскалённой стене. Тенистая аллея, аромат цветов — благодать.

Я гулял по дорожкам, рассматривал деревья, усыпанные плодами, вдыхал запах роз и жасмина. Мысли текли спокойно, неторопливо. Предстоящее занятие с учителем фехтования одновременно и волновало, и радовало. Наконец-то я научусь обращаться с этой тяжёлой саблей, а не просто таскать её для красоты.

Вдоволь нагулявшись, я вернулся на террасу. Карим тут же предложил пообедать. Я согласился.

Обед, как всегда, был великолепен. На столике появилось блюдо с нежнейшей бараниной, томлёной с овощами, рассыпчатый рис, свежие лепёшки и кувшин с молодым вином. Я съел всё, чувствуя, как приятная сытость разливается по телу.

Сытый и довольный, я прилёг на подушки и незаметно для себя забылся приятным, добрым послеобеденным сном.